Alfred Gevrey

“ Les habitations européennes se seraient entourées d’une ville indienne, malgache et arabe, un centre de population et par conséquent de commerce et d’approvisionnement se serait crée par la force des choses, sans qu’on eût besoin de s’en occuper ; notre contact eût civilisé peu à peu les indigènes, leur eût donné l’idée des besoins qu’entraîne la civilisation et eût crée à notre commerce local un débouché, infime d’abord, mais qui se serait étendu rapidement aux autres Comores. ”

“ Outre les maisons en pierres, le mur d’enceinte renferme une quantité de cases en cocotier ou grouille une nombreuse population qui se reporte partout sur le passage des étrangers, si bien qu’on est tenté d’en exagérer le nombre ; elle m’a paru être d’au moins trois mille habitants. On rencontre très peu de femmes arabes, les rares femmes qu’on aperçoit ont la tête voilée et se cachent la figure, je ne parle pas des femmes esclaves qui se montrent librement aux Européens. La ville est absolument privée d’eau douce. ”

“ Presque chaque jour le tonnerre gronde et tous les soirs l’horizon est sillonné d’éclaires. C’est la saison malsaine et mortelle pour les Européens ; en revanche plantes et arbres reverdissent, et quelques jours après l’établissement des pluies le sol disparaît sous une végétation d’une vigueur extraordinaire. La quantité de pluie qui tombe sur Mayotte, Anjouan et Mohéli, du mois d’octobre au mois d’avril, varie de 2,85 m à 3m. ”

“ Que les Malgaches promènent leurs torches dans les immenses solitudes de Madagascar, qu’ils sèment du riz dans les cendres de leurs forêts séculaires, fort bien, c’est un moyen d’assainir cette île, à la longue ; mais de semblables procédés de culture ne conviennent nullement à Mayotte qu’ils rendraient aride et inhabitable en peu d’années, si l’on n’y prenait garde. ”

“ Comme ils ne prennent jamais la précaution de circonscrire l’incendie, il s’en suit ordinairement que le feu gagne les pâturages et les forêts voisines et quelquefois se promène dans les îles pendant des semaines entières. C’est principalement à ce procédé de culture qu’il faut attribuer le déboisement regrettable de la plus grande partie des Comores.
Comme les Antalotes et les Cafres, les Malgaches chantent toutes les fois qu’ils exécutent un travail d’ensemble ; ils ont l’oreille musicale et beaucoup d’imagination. ”

“ Il est incontestable que les navires tyriens et juifs s’armaient à Elath et à Esiongaber, sur la mer Rouge, et partaient de ces ports pour aller à Ophir et à Tharsis (21) ; ce qui exclut toute supposition d’un Tharsis dans la Méditerranée ou la mer Noire, et même ailleurs que sur les bords de la mer des Indes, soit du côté de l’Inde, soit du côté de l’Afrique. Or, dans plusieurs passages de Jérémie, d’Isaïe et du 3ème livres des Rois (22) , le mot Tharsis a été évidemment regardé comme synonyme d’Afrique par Jonathan, qui a traduit nettement Tharsis par Africa, dans la paraphrase chaldaïque. ”

“ Ce sont ses miasmes que les brises d’Est apportent aux habitations de Dzaoudzi par la coupée de l’Est, et quand elles soufflent, amenant avec elles des myriades de moustiques, tous les habitations du plateau sont instantanément saisis par la fièvre. Dzaoudzi ne renferme pas une goutte d’eau. Deux fois par jour une chaloupe va chercher, à la Grande-Terre, la maigre ration des fonctionnaires et des soldats. ”

“ Peut-être y vint-il aussi quelques Malgaches. En dehors de ces immigrants libres, la traite y introduisit, de tout temps, de nombreux nègres de la côte d’Afrique ou de Madagascar. Ces éléments, plus ou moins mélangés, ont formé la population actuelle, la plus vigoureuse et la mieux constituée des quatres îles Comores. Le sang sémitique domine chez les Antalotes ; les hommes sont grands et bien faits, et les femmes sont les plus belles de l’archipel ; aussi sont-elles fort recherchées par les habitants des autres îles, qui viennent les épouser. ”

“ C’est ce troupeau qui fournit chaque jour la ration de viande des fonctionnaires, des militaires, et de la plupart des habitants européens de la Grande-Terre. Or, quand des bœufs meurent de faim et de soif, ce qui arrive pendant trois mois de chaque année, le boucher compatissant prend toujours en pitié les plus menacés et, comme il s’en présente tous les jours, il s’ensuit que de juillet à octobre la qualité de la viande laisse beaucoup à désirer. Mais il est une question beaucoup plus importante, c’est celle du marais de Fongouzou, situé à 600 mètres de Dzaoudzi. ”

“ Les maisons, toutes en pierres, présentent une masse compacte de toits en chaume ou de terrasses, dominée par deux grands bâtiments à toits plats, l’habitation du sultan et une autre belle maison, et au centre, par le minaret de la principale mosquée, haute tour ronde, couronnée par une espèce de lanterne qui lui donne l’air d’un phare. Au-dessus du monticule se dresse la citadelle, avec son mur d’enceinte crénelé et son donjon surmonté d’un mât de pavillon ; elle commande complètement la ville à laquelle elle est reliée par un long escalier droit. ”

“ Les riches seuls, ou tout au moins les personnes aisées, peuvent se marier légitimement ; les prolétaires vivent en concubinage ; les avortements sont très nombreux et, si l’on y joint le vice habituel des Arabes, qu’ils ont importé dans les Comores comme dans tous les pays où ils se sont répandus, on reconnaîtra que sous les dehors les plus austères et les plus purs, cette société arabe cache une profonde dépravation morale. ”

“ Les femmes se roulent sous les bras, au-dessus des seins, un pagne un peu plus large qui descend jusqu’au genou ; l’enfant, tant qu’il n’est pas sevré, se loge dans le pagne du matin au soir, sur le dos de la mère qui vaque à ses occupations, pioche la terre, puise de l’eau, pile le riz, sans que jamais le petit crie ou pleure. ”

“ A la Grande Comore et Mohéli, ils sont farouches, méfiants, et ont gardé quelque chose de leur ancienne férocité. Quant à la probité dans les contrats, ils ne sont pas aussi malhonnêtes qu’on pourrait le croire ; certainement ils cherches plutôt leur propre profit que celui de leur prochain, mais ils ne sont ni plus ni moins Arabes, sous ce rapport, que beaucoup d’Européens.
Très peu de personnes, dans les Comores, parlent et écrivent la véritable langue arabe ; l’immense majorité parle et écrit en Souahéli. ”