“ Vous savez, Messieurs, l'importance personnelle acquise depuis de très-longues années à notre compatriote. Nul à Madagascar n'est en état de rendre plus de services que lui à la Compagnie ; et nous avons la confiance la plus entière dans son zèle en faveur d'une entreprise qui doit réaliser les voeux patriotiques de toute sa vie. En demandant à M. Laborde d'aider de ses conseils les agents de la mission dans la province d'Émyrne, je rendais hommage à sa longue expérience des hommes et des choses de Madagascar. ”

“ Si courte qu'ait été l'existence de la Compagnie de Madagascar, par la grandeur de la pensée qui l'avait créée, par l'importance de son but, par son organisation, par les études, les recherches, les travaux dont elle a été l'occasion, enfin par les efforts réunis de tous ceux qui ont contribué à la former ou à la diriger, elle constitue une page de notre histoire commerciale qui ne doit pas être effacée. ”

“ Les agents se sont tous montrés heureux de se trouver sous votre direction, et j'ai la confiance que vous n'aurez pas à faire usage envers eux des pouvoirs qui vous sont délégués. Cependant le jour où vous croiriez contraire aux intérêts de la Compagnie de conserver à Madagascar un agent, quelle que soit sa situation vous ne devriez pas hésiter à le renvoyer en France. Il est inutile de rappeler à un esprit aussi éclairé et aussi juste que le vôtre, l'impossibilité où l'on se trouverait de remplacer un agent important, et la nécessité qu'il peut y avoir à fermer quelquefois les yeux. ”

“ Les opérateurs ont pour principale mission de rechercher la possibilité d'établir une route carrossable entre Tananarive et Tamatave ou Bombétok. Vous comprenez de quel immense intérêt il est pour la Compagnie d'ouvrir l'accès de la capitale, dont la population n'est pas moins de 70,000 habitants. Pour l'extension de l'autorité du roi dans tout le pays, cette route n'est pas moins indispensable. Aucun moyen ne contribuera plus efficacement à l'assimilation de ses sujets avec les Européens que de faire tomber la barrière presque infranchissable qui sépare aujourd'hui la capitale des côtes. ”

“ Dès que la croûte de terre, au-dessous de laquelle circule l'eau, atteint une certaine épaisseur, la végétation change et la vallée ressemble alors à un immense tapis de verdure dans lequel croissent des graminées aux tiges minces et flexibles, aux feuilles longues et douces, formant d'excellents pâturages où s'engraissent sans aucun soin et sans aucune surveillance des troupeaux de boeufs qui font à juste titre l'orgueil des habitants du nord. ”

“ L'oeuvre était grande, généreuse, civilisatrice; elle promettait des résultats considérables. Radama en avait conçu le premier la pensée. Convaincu qu'après le christianisme, dont il favorisait la propagation, les éléments les plus actifs des sociétés modernes, le commerce, l'agriculture, l'industrie pourraient seuls transformer son peuple, il considérait notre Compagnie comme devant être l'instrument du progrès* à Madagascar ; il comptait sur elle pour améliorer le sort de ces populations ignorantes, paresseuses, misérables, en les initiant par l'exemple aux bienfaits du travail. ”

“ Vous reconnaîtrez que la Compagnie est restée entièrement étrangère aux faits qui se sont passés ; que pas un de ses agents n'a fait à Madagascar un acte qui puisse lui être reproché; qu'en refusant les garanties assurées par les traités aux sujets français, la cour de Tananarive, redevenue impunément barbare, a empêché nos agents, je ne dirai pas d'exploiter la charte, mais même d'entrer dans le pays ; et qu'enfin c'est au seul mépris des Hovas pour le traité conclu avec la France que notre Société doit être menacée de mourir avant, pour ainsi dire, d'avoir vécu. ”

“ Créée par la volonté expresse de l'Empereur et constituée sous son patronage direct, la Compagnie de Madagascar avait pour associé le Roi du vaste territoire qu'elle était appelée à vivifier et à civiliser par le commerce et par l'industrie. Elle était désirée par les hommes les plus intelligents et les plus considérables du pays ”

“ La puissance d'un empire n'est réelle et durable que par la facilité des communications et un bon système de viabilité. « Si l'aigle de Madagascar, ai-je dit à M. Laborde, tient « dans ses serres le globe, symbole de celte grande île, il signifie « sans doute que le roi domine sur tout son royaume. Il n'en sera « sérieusement le maître que le jour où ses ordres se transmettront « rapidement d'un bout à l'autre de Madagascar. »
Mais l'ouverture d'une route de Tananarive à la mer serait un travail fort dispendieux, et la Compagnie ne pourrait l'entreprendre que secondée par le roi. ”

“ En quittant Vohémar, la route passe dans une vallée presque parallèle à la mer, et on va traverser les rivières à environ trois milles de leur embouchure. C'est un voyage excessivement fatigant, lorsque l'herbe n'est pas brûlée. Le jour on est mangé par les mouches, et la nuit les moustiques trouvent moyen de vous dévorer, quoiqu'on dorme entouré de feux. ”

“ Il était de l'intérêt de la Compagnie de bien faire comprendre aux indigènes le but qu'elle se proposait, et d'empêcher qu'ils ne fussent exploités par des intermédiaires. Aussi, pour s'assurer le concours des chefs et les associer pour ainsi dire au succès de l'entreprise, une prime devait leur être allouée en raison du nombre des travailleurs qu'ils procureraient à la Compagnie. Mais en même temps, pour protéger les travailleurs eux-mêmes contre la rapacité des chefs, les ouvriers indigènes devaient toujours être payés directement par l'agent chargé du service de la caisse. ”

“ Le fond de la baie est garni d'une ceinture de palétuviers. Un sable à gros grains, parsemé de débris de coquillages et de corail, forme la composition de la plage. Des plaines immenses se prolongent à perle de vue dans la direction du sud et de l'ouest ; et, du nord-ouest au nord-est, des montagnes abruptes élèvent leurs plateaux jusqu'au ciel; leurs flancs droits et inaccessibles ont l'air de hautes murailles ; mais la main de l'homme n'arriverait jamais à faire un assemblage aussi régulier et aussi parfait. ”

“ Dans les villes de la côte, les Hovas font bande à part; ils habitent soit dans le fort, quand il y en a un, soit dans un endroit séparé. L'habitude qu'ont les indigènes de changer de demeure à la mort du chef est prohibée; mais là, comme partout, chaque tribu a son quartier spécial et son chef.
Chaque village est une famille. Lorsque cette dernière est trop nombreuse pour pouvoir vivre des produits des champs cultivés en commun, elle se divise, et chaque partie va s'établir sur le point qui lui convient. ”

“ Cabidza était gouverneur de la province d'Angontsi en 1844-45, sous le règne de Ranavalo, et habitait la batterie d'Amboitsara. Il était la terreur des habitants et employait tous les moyens pour se procurer de l'argent et des femmes. Une famille était-elle riche en boeufs et en esclaves, sous un prétexte quelconque il la faisait mettre en jugement et condamnait à mort tous ses membres; quelquefois il se contentait de faire tuer le chef et réduisait les autres en esclavage. ”

“ Les Malgaches tissent, en effet, des étoffes de soie et de coton très-remarquables; ils les façonnent de la manière la plus variée ; ils font des nattes, des étoffes dites pagnes avec des filaments de plantes; ils savent composer, avec des couleurs naturelles, végétales et minérales, de fort belles teintures, et ils les emploient avec un certain goût. Ils montrent aussi de l'adresse dans la fabrication des ustensiles de fer nécessaires à la vie, et une habileté véritable à fondre les métaux. ”

“ Sur un parcours de 4 milles, le chemin traverse des plaines sablonneuses : à l'est le pays est couvert de bois et d'une fraîche verdure, à l'ouest ce ne sont que des mornes. Nous avancions parallèlement à la côte au milieu de monticules arides. A une distance de 5 milles, nous arrivâmes à une vallée charmante arrosée par la rivière le Malberry; c'est là que les traitants bâtissaient autrefois leurs maisons de campagne, dont on voit encore des débris, et qu'ils avaient leurs jardins dont quelques vieux arbres fruitiers dénotent encore la place. ”

“ Notre première recommandation à tous les membres de la mission devait être de rappeler que nous nous présentons aux populations hovas sous la protection de Radama II. Chaque agent devra donc déclarer hautement, dans les rapports qu'il formera avec les autorités locales ou les particuliers indigènes, que la Compagnie a été créée sous l'inspiration du roi qui en est le protecteur et l'associé, et que notre principal but est l'amélioration du sort des Malgaches, en leur apprenant à utiliser les produits naturels du sol et en contribuant ainsi à leur bien-être et à leur prospérité. ”

“ Les terrains de cristallisation, dont la plus grande partie de la côte orientale de Madagascar est formée, se continuent encore à Vohémar, et vont s'arrêter un peu au nord de la rivière de Mananbato, près de la pointe aux îles ; là, on entre dans les calcaires, pour ne les plus quitter qu'à la baie de Diégo-Suarez ou plutôt jusqu'à la vallée d'Antsaha, située à l'ouest des montagnes d'Antomboko ; car la presqu'île qui sépare le port de la Nièvre de la baie des Français, est entièrement basaltique. ”

“ De tous les peuples de Madagascar, je crois que les Sakalaves seront les plus difficiles à amener à nos idées; leur nature à la fois craintive, vagabonde, paresseuse, turbulente et apathique les fera résister longtemps à la civilisation.
Ils aiment l'argent avec passion, mais ils ne veulent se le procurer que par leurs moyens propres, c'est-à-dire que, s'il faut travailler pour l'obtenir, ils veulent un travail qui leur convienne et dans lequel ils soient toujours libres d'agir comme bon leur semble et sans aucun contrôle ”

“ Le sujet sur lequel j'ai attiré particulièrement son attention, c'est l'ouverture d'une route entre Tananarive et un point quelconque de la côte. Ce peuple, appelé à la civilisation par le noble coeur de son souverain, n'entrera vraiment dans la voie du progrès que lorsqu'il aura, dans un contact permanent avec des Européens honorables, modifié ses instincts, ses moeurs, ses idées, sa législation. Et pour déraciner des préjugés séculaires, le concours de M. Laborde est des plus nécessaires. ”

“ Se rendre un compte exact de tous les objets, sans exception, qui donnent lieu à un trafic quelconque ou à des échanges en nature, soit avec les Anglais et surtout les Américains, soit avec la France et les colonies de la Réunion et de Maurice, soit enfin avec les comptoirs de la côte centrale d'Afrique.
Se renseigner sur l'importance du commerce d'importation de chaque nation, se rendre compte des causes qui l'ont fait décroître ou prospérer. Apprécier le degré de confiance qu'inspirent aux indigènes les rapports commerciaux avec chaque nation. ”

“ La vallée de Malberry peut avoir une étendue de 150 hectares. La rivière qui, à mer basse, n'a qu'un pied de profondeur, atteint jusqu'à 6 pieds d'eau à la marée montante; sa largeur est d'une vingtaine de mètres. Il parait qu'elle ne renferme pas de caïmans, car nos porteurs se mirent sans crainte à l'eau pour la traverser. Indépendamment de celle-ci, j'ai rencontré sur ma route bien d'autres vallées qui semblent aussi parfaitement propres à la culture de la canne à sucre et du café. Jusqu'au fort, les terres semblent fertiles. ”

“ La formation des dunes a donc eu pour résultat d'empêcher la plus grande partie des eaux tombant entre les premières collines et la mer, de s'écouler naturellement et de former les marais qui, depuis le cap Masoala jusqu'au Manangara-bé, longent toute la côte. Ces marais au niveau de la mer sont inondés d'eau salée à l'époque des hautes marées, très communes dans le pays. Le mélange d'eau salée et d'eau douce donne lieu à la production de véritables forêts de palétuviers, foyers des fièvres si connues à Madagascar. ”

“ Chaque agent spécial choisit, sous sa responsabilité personnelle absolue, les instruments de précision et autres, les appareils, les outils, le matériel de toute nature nécessaire à ses opérations. De leur côté, M. le commandant Dupré et M. Lambert, dont le concours était d'autant plus utile qu'ils avaient l'un et l'autre la connaissance pratique du climat de Madagascar, se prêtèrent avec le plus louable empressement à guider le gouverneur dans le choix des objets à acquérir, et notamment pour tout ce qui concernait le campement et la sécurité des agents à l'intérieur de l'île. ”

“ A Madagascar, au contraire, la terre qui est toujours supposée appartenir au roi ne s'aliène pas; le gouvernement fait la concession de jouissances illimitées moyennant une redevance annuelle, équivalente au dixième du revenu brut, payable en nature et perçue par des chefs qui n'en rendent jamais compte au roi. Cette redevance du dixième brut est tellement entrée dans les habitudes du pays, qu'il y a tout lieu de croire qu'on ne s'en départira jamais. La situation de la Compagnie est toute différente. ”

“ J'ai tout lieu de croire que le nord de Madagascar est beaucoup plus sain que la partie comprise entre le cap est au nord et Tamatave au sud.
Pendant six mois que j'ai habité ces parages en compagnie du docteur Günst, qui n'était pas acclimaté, je puis certifier que nous n'avons pas même été indisposés un seul jour, quoique nous prissions le moins possible de sulfate de quinine, et malgré que les fatigues et les privations auxquelles nous assujettissaient nos courses au soleil et en tout temps, nous eussent exposés à contracter la fièvre. ”