M. Delelée-Desloges

“ Le régime de la propriété, à Madagascar, est tout entier dominé par
un état de fait d’une importance capitale, à savoir : 1° que la propriété indigène n’y avait jamais été fixée; 2° qu’une part très considérable du territoire, et non la moins fertile, y était, comme dans toutes les colonies nouvelles, inculte et même inoccupée et, par conséquent, disponible.
Le premier souci des Pouvoirs Publics fut naturellement la mise en valeur de la Grande Ile, tant par les indigènes que par les industriels ou planteurs européens qui se trouvaient déjà sur place ou affluèrent dès les premières années. ”

“ Nostalgie des soirs apaisés sur la luxuriante côte Est, nostalgie des espaces sous le ciel pur de l’Ouest, nostalgie des jours égaux et calmes, sous l’idéal climat du Plateau Central, nostalgie d’une vie plus large, plus libre, accueillante aux hommes entreprenants, les fidèles de la Grande Ile la connaissent bien et il n’en est guère qui ne répètent, au fond de leur coeur, la sereine action de grâces des fils rêveurs de l’Imerina : « Mamy ny aina » : Douce est la Vie. ”

“ Des troupes à Madagascar! Cela coûte à la Métropole dira-t-on. Sans doute! Mais Madagascar n’est-elle pas à la France, et ces charges-ci ne font-elles pas partie des dépenses d’exploitation?
Constituer et conserver un grand empire, féconder de vastes territoires jusque-là improductifs et élever à une vie supérieure, aussi bien sur le plan moral que sur le plan matériel, des dizaines de millions d’êtres humains attardés, cela ne va pas sans sacrifices. ”

“ Abusant leur auditoire, ils demandent la naturalisation en masse des Malgaches, mais les initiés rêvent, sans l’avouer, de ce qu’ils appellent l’indépendance. Comme si, jamais, indépendant, le Malgache l’avait été plus qu’aujourd’hui, lui qui peut, ce qu’il n’avait jamais pu, s’instruire, commercer, cultiver, s’enrichir, jouir de son bien, agir à sa guise, sous la protection de la justice, égale pour tous, à la seule condition d’observer la loi, applicable à tous. ”

“ Il n’est pas impossible que le boeuf à bosse ou zébu de Madagascar soit un animal autochtone. A-t-il été importé du Zambèze ou n’est-il pas plus plausible, en effet, qu’il ait coexisté à Madagascar et en Afrique aux temps les plus reculés pour se perpétuer dans les deux pays? Quoi qu’il en soit, le troupeau malgache a été longtemps la principale richesse de la Grande Ile; il compte actuellement, et sous toutes les réserves que peuvent impliquer les difficultés d’un strict recensement, environ huit millions de têtes. ”

“ Les indigènes s’instruisent peu à peu, livres et journaux circulent, va-t-on les interdire, enchaîner la pensée, étouffer le progrès pour la défense d’un prestige soi-disant menacé, à qui l’idolâtrie serait indispensable?
Les idées ont évolué, mais les croyait-on immuables? Depuis 35 ans que nous vivons à Madagascar, à côté des Malgaches, pensait-on qu’ils ne s’apercevraient pas un jour, comme l’écrit justement un journaliste local, que nous sommes des hommes et non des dieux? ”

“ En dépit des efforts que fait l’Administration pour les amender et les instruire, et malgré la confiance, on peut dire la sympathie, que lui témoignent ces grands enfants rieurs, prêts pour tous les plaisirs, à qui tout événement est motif à réjouissances, qu’on peut voir, hélas, si invraisemblable que cela puisse paraître, s’adonner même au one step et au fox-trott quand l’occasion se présente de danser, les Sakalava, dit un administrateur qui les connaît bien, sont victimes de leurs penchants et de leurs préjugés : guerriers, ils n’ont pas su se courber sous la loi du travail ”

“ Tout compte fait, ce qu’a réalisé l’Assistance médicale indigène est digne de notre admiration et tout à l’honneur des bons ouvriers, chefs et subordonnés, qui l’ont construite de leurs mains et y ont mis tout leur coeur.
Les populations de l’île, croyez-le, apprécient l’institution. Un peu inquiets au début, nos indigènes n’ont pas tardé à prendre confiance et n’hésitent plus à s’adresser au médecin, à suivre ses prescriptions. Ils viennent, nombreux, aux consultations dans les postes médicaux, dans les hôpitaux et surtout dans les dispensaires. ”

“ L’architecture de notre continent est très caractéristique; elle s’offre, au premier examen, sous la forme générale d’une longue arête dorsale qui naît à la pointe Nord (Diégo-Suarez) , grandit tout de suite, s’étoffe, progresse vers le sud et vient mourir presque dans la mer, au pic Saint-Louis, qui surplombe la jolie baie de Fort-Dauphin, la cité qui sera sûrement un jour le Nice de Madagascar, comme Antsirabe en est le Vichy. ”

“ Les Merina, et, parmi eux, andriana et hova, ne furent jamais, ils ne sont encore, à Madagascar, qu’une forte minorité, la plus nombreuse des peuplades de l’île. Personne ne croit plus, pensons-nous, qu’ils soient, que les andriana, particulièrement, soient les descendants de vazimba primitifs ou des premiers indonésiens devenus vazimba. L’avance intellectuelle qu’ils avaient en abordant la Grande Ile et plus tard les Hauts-Plateaux, et qu’ils ont conservée, les classe bien à part. ”

“ Il est sage, en tout cas, de se ranger à l’opinion la plus généralement admise, à savoir que le travail tectonique qui modela notre globe, à l’aube des millénaires, eut pour effet, longtemps avant que Madagascar fût coupée de l’Inde, l’effondrement d’une large tranche longitudinale de ce continent creusant une fosse profonde (le canal de Mozambique) entre l’Afrique et la Grande Ile. ”

“ On ne peut d’ailleurs se représenter la forêt malgache à l’image de la haute futaie d’Europe où les peuplements sont si homogènes, chêne-hêtre-frêne-bouleau ou encore sapins, et ne renferment que quelques espèces. A Madagascar, au contraire, partout où la sylve primitive a persisté, les essences sont extrêmement nombreuses, mais les individus sont dispersés, disséminés, entremêlés à l’infini. ”

“ Que les colonies soient soumises à une constitution, c’est assez dire que les affaires de Madagascar ne sont pas traitées sous le manguier, en d’interminables palabres, au gré des circonstances ou des sautes d’humeur d’un fonctionnaire abandonné à son inspiration. C’est assez dire aussi que l’activité de nos agents n’est pas exclusivement consacrée au maintien d’une sécurité relative où à faire rentrer dans les coffres du gouvernement les contributions et taxes exigées de la peuplade, du groupe ou du clan, sous la forme d’un tribut annuel.
Tout autre est la réalité ”

“ Encore aujourd’hui et malgré les efforts déjà bien anciens et persévérants des missions chrétiennes — catholiques ou protestantes — on peut affirmer sans crainte que rien ou presque rien n’a disparu de la Coutume des Ancêtres. Tel catholique passe facilement de l’église au temple et l’on voit même, tous les ans, une foule compacte réunie près d’Ambohimanarina pour y célébrer le culte païen de Ranoro, la belle amoureuse, à deux pas de Tananarive, au coeur de cette Imerina où il
n’est pour ainsi dire aucun malgache qui ne soit ou catholique ou protestant. ”

“ Tout se modernise et ce que le pays perd en pittoresque, il le gagne en commodités.
Cet imposant ensemble de bureaux ouverts à la poste, au télégraphe, au téléphone, doté du personnel et du matériel nécessaires pour répondre de mieux en mieux aux exigences du public, l’Administration s’applique à le développer et à le perfectionner; il n’est pas d’année qui passe sans qu’un nouveau bureau soit construit, sans qu’un nouveau courrier soit organisé, sans que des progrès soient réalisés dans l’équipement du service, dans la réduction des délais. ”

“ IMPOTS ET TAXES
Dans les Colonies nouvelles, en général, les ressources provenant des impôts directs dépassent de beaucoup le produit des impôts indirects; il est, à Madagascar, deux fois plus considérable. Cela s’explique facilement. La Grande Ile, en effet, n’est pas une Colonie de peuplement. Elle le deviendra peut-être, dans beaucoup d’années, à mesure que, de proche en proche, les régions insalubres, mises progressivement en valeur, s’assainiront, et permettront à l’Européen d’y vivre dans des conditions ne différant pas trop de la normale. ”

“ Il paraît qu’on pouvait faire bien mieux et tel qui n’a jamais quitté la Métropole, ignorant tout de Madagascar, de ses ressources et de ses moyens, de ce que nos ouvriers y ont accompli, sait très bien que les possessions étrangères sont infiniment plus florissantes : nous serions de médiocres colonisateurs.
Dans la Grande Ile même, enfermé dans sa bibliothèque, confiné dans sa ville, sans grand contact avec la brousse, tel homme d’étude laborieux et sincère, mais dogmatique et sévère, nons convie à un retour
sur nous-mêmes. ”

“ On ne peut pas raisonnablement demander à des jeunes gens, nés d’hier à la science, qui n’ont eu pour toute préparation que l’enseignement primaire du 3e degré, reçu dans la Colonie, de se révéler, du jour au lendemain, des maîtres de la médecine. On ne peut pas demander à des médecins, d’une haute valeur, certes, et fort dévoués, mais qui, exerçant leur profession, sont encore absorbés par d’autres soucis, en dehors de l’Ecole où ils ne font que passer, de transformer, en quelques années, de jeunes Malgaches en célébrités. ”

“ Le Smotig a été et continue d’être unanimement approuvé à l’intérieur de la Colonie, parfois critiqué à l’extérieur. On n’a pas osé parler de travaux forcés, mais de travail forcé. La nuance ne suffit pas.
On pouvait tout au plus dire travail obligatoire.
Il semblerait, à entendre les contempteurs de l’oeuvre, que toutes les forces vives de la Colonie soient arbitrairement mobilisées, réduites au servage et contraintes, sous l’oeil de gardes chiourmes, à une tâche épuisante. On voit qu’il n’en est rien; les pionniers sont tout le contraire de martyrs ”

“ Ne permet-elle pas, en effet, de s’engager à n’instituer nulle part le travail obligatoire, fût-ce aux dépens du corps social et si son existence même est en jeu. Un tel engagement n’est-il pas sans risque puisque ce ne seront pas les représentants de la Métropole qui imposeront la tâche salvatrice, mais, sous leurs yeux et sans doute sur un signe — sous leur contrôle en tout cas — les chefs et fonctionnaires indigènes à qui, par une sorte de fiction dont ils savent l’ironie, on aura abandonné le pouvoir d’administrer? ”

“ Mais quelles que soient les modalités que nous réserve l’avenir, quand bien même l’exploitation ne se ferait, partout où la chose est possible, que sur une très grande échelle, quand bien même tous les hommes disponibles s’emploiraient, on se retrouvera fatalement, si la population reste faible, devant une insuffisance très nette de la main-d’oeuvre.
Nous avons vu que la protection de la race, l’élevage humain, est l’objet de tous les soins de l'Administration et qu’en 1931 un effort considérable est fait, qui marque une orientation nouvelle et la volonté d’aboutir. ”

“ A une conception plus large de l’univers, à l’exacte compréhension des intérêts nationaux, beaucoup de bons esprits, pourtant, commençaient à s’ouvrir, sous l’impulsion d’une élite agissante, quand les angoissantes péripéties de la guerre mondiale, les immenses besoins qu’elle fît naître, le concours efficace des colonies à la défense commune et au ravitaillement de la Métropole, achevèrent de rallier le grand public, et le public tout court, autour de l’Idée coloniale. ”

“ Or, les producteurs malgaches ont une lourde responsabilité; l’intensité locale de la mévente, on la doit en partie à leurs fâcheuses habitudes de travail; médiocre ou mauvaise préparation de la marchandise, présentation défectueuse, défaut presque absolu de classement par qualités, sont causes du discrédit d’un certain nombre de produits de la Grande Ile qui, convenablement traités, devraient, au contraire, tenir la tête sur les marchés d’Europe : raphia magnifique, riz long plus beau que les plus beaux, cire d’abeilles, peaux de boeufs pour ne citer que les plus connus. ”

“ On l’a souvent écrit — et cela est parfaitement juste — l’Administrateur est le Maître Jacques de la Colonie, toujours secondé par les agents des Services civils dont beaucoup remplissent les fonctions de chef de District : tout naturellement responsable de l’administration proprement dite, de l’ordre et de la sécurité, il est, de plus percepteur et receveur des finances, juge, commandant des forces de police, constructeur de routes, architecte, géomètre, agent des domaines, officier de police judiciaire, inspecteur du travail, propagandiste de la colonisation. ”

“ Sur le plan moral et social, c’est l’ordre, la sécurité absolue sur tout le territoire, la paix française définitivement assise dès notre arrivée, la Justice impartialement distribuée, débarrassée, en ce qui concerne l’indigène, de toutes les formalités et difficultés qu’il n’eût pu comprendre ou résoudre, augmentée de toutes les garanties qu’il peut souhaiter; ce sont les oeuvres d’assistance créées et étendues à toute la population, l’hygiène organisée, les médecins instruits, les formations sanitaires partout installées et en voie d’extension ”

“ Ce qui différencie, du climat de la côte Ouest, le climat du Centre, c’est, en saison sèche, l’abaissement très net de la température sur les plateaux et, à toute époque, les variations considérables du jour à la nuit qui font de cette vaste région un pays salubre très propice à la vie et à l’activité des Européens, mais favorable, en même temps, à l’éclosion et à l’évolution des maladies des voies respiratoires. ”

“ Elle n’arrache pas l’individu à son milieu; de l’homme qui se contente de sa condition présente au Malgache admis — paysan ou citadin, roturier ou andriana — aux droits de citoyen, il n’y a point de solution de continuité; la mesure, telle qu’elle est pratiquée, n’entame point la vie sociale et n’oppose pas une classe nouvelle à d’anciennes classes : le citoyen reste, dans son entourage, un Malgache, mais il contribue à rapprocher de nous, pas à pas, la masse indigène qui n’a pas encore eu le temps de nous rejoindre. ”

“ Outre que le Malgache est un idiome agglutinant employant un nombre très considérable de racines qu’il importe de reconnaître au milieu des préfixes, infixes et suffixes venus leur donner un nouveau visage, les Européens éprouveront une très grosse difficulté dans l’emploi des verbes sous la forme relative, qui n’a rien d’analogue dans les autres langues, et qui se suffît à elle-même pour exprimer les relations de temps, de lieu, de moyen, d’instrument et de motif. ”

“ D’une manière générale, les types malais ou asiatiques occupent les Hauts Plateaux, les Indonésiens la zone forestière de la Côte Est, les négroïdes africains, la Côte Ouest.
Chacun des groupes humains qui peuplent Madagascar mériterait à lui seul une monographie, mais une étude aussi détaillée exigerait un développement que nous ne pouvons lui accorder. C’est pourquoi, laissant de côté sous-tribus et clans, nous parlerons seulement des tribus les plus importantes, d’ailleurs nombreuses, et si bien distribuées qu’aucun trait caractéristique de la physionomie malgache ne nous fera défaut. ”

“ Car, encore une fois, les Morts vivent. Ils vivent promus au rang de sortes de divinités et l’on peut tenir comme très probable que les Malgaches désignent sous le nom de Zanahary et d’Andriamanitra (Seigneur Parfumé) des divinités qui furent les grands, les plus lointains Ancêtres, et dont les noms sont oubliés.
Puissances redoutables? Là-dessus, les auteurs ne sont pas tout à fait d’accord, et M. G. Julien, l’éminent malgachisant qui a longtemps vécu dans la Grande Ile, assigne au contraire au mot Andriamanitra la signification de divinité complaisante, débonnaire et même complice. ”

“ C’est par millions que se chiffrent les prêts consentis; la France, émue par le désastre de 1927, envoya cinquante millions. Mais l’opinion publique appelait de tous ses voeux une organisation définitive, que la Colonie ne pouvait suppléer longtemps encore; on l’a trouvée dans « le crédit, la mutualité et la coopération agricoles ». Constitué à une époque où la colonisation s’était
considérablement accrue et développée, le nouvel organisme venait à son heure, en ce sens que, pour le réaliser, on ne pouvait pas plus se passer du nombre que de moyens financiers imposants. ”

“ Les Bara (les naïfs ou, peut-être mieux, d’après les Bara eux-mêmes : ceux à la voix grave, gutturale, sourde) couvrent une aire très vaste, la plus grande après les plaines Sakalava; dominée par les Vohimainty, elle s’étend depuis leurs contreforts les plus septentrionaux jusqu’aux plaines Androy et Mahafaly et de la forêt de l’Est jusqu’à l’étranglement de la plaine Sakalava à l’Ouest.
Les Bara sont, sans conteste, le plus vigoureux rameau humain de la Colonie : grands, élancés, bien découplés, fortement charpentés, ils accusent profondément le type négroïde. ”

“ Grâce à nous, la notion de solidarité entre à Madagascar dans les esprits, en même temps que celle des affinités de race, des parentés, et celle de la communauté des intérêts, mais en attendant qu’elles y aient fait naître le concept « famille humaine », le mot malgache signifie donc : individu appartenant à l’une des peuplades qui habitent la Grande Ile. ”

“ Toutes, enfin, convergent vers le but qu’il s’est assigné et vers lequel il s’est donné pour tâche d’entraîner européens et indigènes, planteurs, commerçants, industriels, et fonctionnaires : doter les grands services publics et la colonisation de l’outillage qui leur manque encore dans les domaines technique, législatif ou économique, puis, développant sans arrêt la mise en valeur de toutes ses ressources, conquérir définitivement à ce pays, par d’incessants et communs efforts, sa place au soleil. ”