Grande Île

“ L’île est couverte de taillis de charmes, de minces érables, de genévriers et de conifères rachitiques, dont le branchage tombe éploré sur un gazon de chiendent et de marguerites. À la pointe de l’île, au milieu de la verdure, un rocher forme une grande arcade naturelle qui a beaucoup de physionomie. Durant ma promenade, au milieu des noisetiers et des groseilliers sauvages, dont les fruits n’ont pas de goût, je rencontre des serpens noir et jaune qui fuient avec tant de rapidité que je ne peux les atteindre. Pour une île si petite, il y a trop de reptiles. ”

“ De cette île, on pouvait parfaitement passer à d’autres îles, et de celle-là, au continent qui borde tout autour la mer intérieure ; car ce qui est en deçà du détroit dont nous parlons, ressemble à un port ayant une entrée étroite, mais il y a au delà, une véritable mer, et la terre qui l’environne est un véritable continent. Dans cette île Atlantide régnaient des rois d’une grande et merveilleuse puissance ; ils avaient sous leur domination l’île entière ainsi que plusieurs autres îles et une partie du continent. ”

“ On sait que cette île, la plus grande de toutes celles du globe, a trois cent cinquante lieues de long sur cent dix dans sa plus grande largeur, et qu’elle est traversée dans toute son étendue par une chaîne de montagnes de douze à dix-huit cents toises d’élévation qui la divise en deux parties, dont celle située à l’est est un peu plus large que l’autre. Tous les dons que la nature verse à pleines mains sur les contrées intra-tropicales, se trouvent réunis sur cette terre vierge. ”

“ Telle est la naissance de l’inclination, que je rapporte conformément à ce que j’ai lu dans les archives du palais de la princesse. Nous visitâmes toutes les beautés de l’île, où l’on voit tout ce que l’art & la nature ont pu rassembler de plus curieux. Cette île est fertile en élégies, en madrigaux, en épîtres, en bouts-rimés & en vaudevilles ; la plus grande partie des citoyens en font leur nourriture ordinaire. Tous se piquent de grands sentimens, de pensées délicates, d’imaginations ingénieuses, de générosité & de grandeur d’ame ; ils passent leur vie dans les plaisirs & la joie ”

“ Il n'est guère possible, dit-il, de trouver une île qui offre un plus bel aspect : un pic d'environ mille toises, qu'on peut apercevoir de dix-huit à vingt lieues, s'élève au milieu de l'île, dont il est sans doute le réservoir; le terrain descend en pente très douce jusqu'à la mer, d'où les habitations paraissent en amphithéâtre. Le sol nous a semblé cultivé jusqu'à une très grande hauteur. Nous apercevions, à l'aide de nos lunettes, les divisions des champs; ils sont très morcelés, ce qui prouve une grande population. ”

“ Cependant, la grande préoccupation des colons était d’opérer cette exploration complète de l’île, qui avait été décidée, exploration qui aurait maintenant deux buts : découvrir d’abord l’être mystérieux dont l’existence n’était plus discutable, et, en même temps, reconnaître ce qu’étaient devenus les pirates, quelle retraite ils avaient choisie, quelle vie ils menaient et ce qu’on pouvait avoir à craindre de leur part. ”

“ D'abord. n'est-ce qu'un îlot?. répondit le capitaine Gould. Savons-nous ce qu'il y a au delà de cette falaise?. Ne sommes-nous point sur une île. une grande île?.
- Une grande île dans ces parages du Pacifique?. demanda Fritz. Laquelle?. Je ne vois pas. *
1 M'est avis, fit observer John Block, non sans quelque bon sens, qu'il est inutile de discuter là-dessus. La vérité est que nous ignorons si c'est un îlot ou une île du Pacifique ou de l'océan Indien!. Un peu de patience jus-
Iu'au jour qui ne tardera pas à se lever, et nous rons voir ce qu'il y a du côté du nord. ”

“ Ainsi donc, ajouta l’ingénieur, le plateau de Grande-Vue sera une île véritable, étant entouré d’eau de toutes parts, et il ne communiquera avec le reste de notre domaine que par le pont que nous allons jeter sur la Mercy, les deux ponceaux déjà établis en amont et en aval de la chute, et enfin deux autres ponceaux à construire, l’un sur le fossé que je vous propose de creuser, et l’autre sur la rive gauche de la Mercy. ”

“ L’île forme 2 cant., qui ont pour ch.-l. St-Martin et Ars, a un petit port dit La Flotte, et est défendue par quatre forts. Sol sablonneux, peu fertile ; vins abondants, mais médiocres, convertis pour la plus grande part en vinaigre et en eau-de-vie ; marais salants ; pêche. — Longtemps soumise aux Anglais, cette île fut réunie à la couronne sous Charles VII en 1457, vainement attaquée par les Anglais en 1627, et fortifiée par Louis XIV.
READING, v. d’Angleterre, ch.-l. du comté de Berks, au confluent du Kennet et de la Tamise, sur le chemin de fer de l’Ouest, à 60 kil. O. S. O. de Londres ”

“ Que j'y perde mon nom si ce n'est pas une île !
— Ici par tribord, massa Ben.
— On jurerait que c'est la terre ! affirma le marin. Que j'y perde mon nom si ce n'est pas une île, pas bien grande à la < vérité!...
— Et habitée, interrompit Boule-de-Neige, Je vois les gens aller et venir. Aussi vrai que le soleil nous éclaire, il y a des groupes de plus de quinze à vingt personnes. Regardez bien. ”

“ Il y a beaucoup d'apparence que toutes ces petites îles, et la mer qui les sépare , ne sont qu'un banc continuel, si l'on n'aime mieux penser que c'était anciennement une seule île que la violence des flots a coupée comme en pièces. Les canaux intérieurs sont tranquilles , et l'eau n'y a pas plus de vingt brasses, dans sa plus grande profondeur. On voit presque partout le fond, qui est ae piejpe de roche et de sable blanc. ”

“ Un coup d’œil sur la carte suffira pour faire connaître au lecteur la position de la côte orientale de l’île de la Grande-Bretagne, en face de laquelle sont les rivages du continent européen. Entre ces deux côtes se trouve cette mer resserrée, connue du monde entier depuis bien des siècles comme le théâtre d’une foule d’exploits maritimes, et le grand canal par lequel le commerce et la guerre ont fait passer les flottes des nations septentrionales de l’Europe. ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ Les îles peuvent être formées par le simple abaissement des eaux qui met à découvert le sommet des montagnes sous-marines, d’autres fois par l’effort des vagues qui coupent une langue de terre joignant une presqu’île au continent. ”

“ Les plus ravissantes oppositions de feuillages, les arbres les plus rares, les longues vallées, les points de vue les plus pittoresques du dehors, les îles Borromées flottant sur des eaux claires et capricieuses, sont autant de rayons qui viennent apporter leurs trésors d’optique à un centre unique, à une isola bella d’où l’œil enchanté aperçoit chaque détail à son gré, à une île au sein de laquelle est une petite maison cachée sous les panaches de quelques saules centenaires, à une île bordée de glaïeuls, de roseaux, de fleurs et qui ressemble à une émeraude richement sertie. ”

“ Quatre ou cinq cents insulaires les attendent sur le rivage, tous sans armes, quelques-uns les épaules ou les hanches cou.
vertes de bandes d'étoffes blanches et jaunes, la plupart totalement nus ; plusieurs parés de divers tatouages, et le visage peint en rouge; leurs cris expriment la joie; ils tendent la main aux étrangers et les aident à sortir des canots.
L'île est, dans cette partie, élevée de vingt pieds environ; les montagnes atteignent quatorze à quinze cents mètres dans l'intérieur ; et du pied de ces montagnes, le terrain s'abaisse en pente douce vers la mer. ”

“ Si vous aimez l'action et la lutte, montez sur vos pics sublimes, et de là embrassez dans son ensemble votre île pittoresque et fleurie, contemplez la vaste mer, et cherchez, à ce point de l'horizon où le soleil se couche en ses splendeurs, cherchez l'île merveilleuse, la reine de vos climats, Malegache la magnifique. ”

“ Bientôt, en doublant le cap Horn, dans la brume du sud, continue l'ami Varnier, on aperçoit à distance la Terre de Feu, aux pitons aigus capitonnés de neiges éternelles, aux collines doucement inclinées vers l'Océan et couvertes de la plus riche verdure. Mais voici l'ombre du tableau : Quels affreux naturels dans cette île! Pendant la nuit, des feux nombreux allumés sur la côte, et de jour, des sauvages hideux qui courent à toutes jambes, vous convient à vous approcher. ”

“ L'île entière n'est qu'un amas de montagnes qu'une puissance inconnue semble avoir fait sortir du fond de l'Océan. Elle n'a guère plus de vingt-deux milles anglais de circonférence, et se trouve, comme un point isolé, au milieu de l'Atlantique, dont les longues vagues viennent se briser sur ce rivage de fer, hérissé partout de rochers et bordé de falaises escarpées qui, dans plus d'un endroit, présentent leurs sommets suspendus sur les flots. ”

“ En tous temps, on y a une vue magnifique sur l’île, sur les bras de mer qui l’entourent et serpentent autour d’elle comme d’énormes fleuves, sur la côte chinoise montagneuse et aride. C’est, à vos pieds, le fouillis de verdure qui enserre et cache la ville, la rade immense couverte de navires, sillonnée d’embarcations à vapeur ou à voile, et plus loin, les chantiers et les docks hérissés de hautes cheminées, cité nouvelle, industrieuse et noire, que la fumée de ses usines recouvre d’un brouillard épais. ”

“ Il n'est pas beau, mais il est fort pittoresque. Un enchevêtrement de ruelles étroites et de passages obscurs, des allées sombres, des escaliers qui empiètent sur la rue, des voûtes noires, quelques places brûlées du soleil où grouillent deux ou trois douzaines de petits va-nu-pieds : voilà la capitale de l'île. En grimpant et en descendant, j'ai rencontré bon nombre de sauvagesses, jeunes ou vieilles, mais invariablement jaunes, portant en équilibre sur leurs têtes des bottes d'herbe ou des paniers de raisins. ”

“ L'île est une masse haute, imposante, de rochers grisâtres et escarpés, sillonnés de crevasses profondes qui descendent à la mer où elles forment de petites criques inabordables. Nous rongeons ces sombres montagnes de près. ”

“ Reconnaissez qu’il y a là quelque chose d’extraordinaire, qu’il s’agit bel et bien d’un phénomène. Une île qui se moque de la géographie elle-même, une île qui défie la définition classique puisque qu’elle cesse parfois de s’entourer d’eau d’un côté sinon par en-dessous, une île qui erre à l’aventure d’un bout à l’autre du lac cherchant peut-être une issue par où déguerpir tout à fait, comme un ours captif du Parc Lafontaine, a-t-on jamais entendu parler de chose pareille ?
Pourtant, je n’invente rien. L’ilôt flottant ou mouvant de Waterloo est une curiosité connue et constatée. ”

“ Oui, reprit l’ingénieur. Aussi, puisque la nuit est pure, je vais essayer, ce soir même, d’obtenir notre latitude en calculant la hauteur de la Croix du Sud, c’est-à-dire du pôle austral, au-dessus de l’horizon. Vous comprenez bien, mes amis, qu’avant d’entreprendre des travaux sérieux d’installation, il ne suffit pas d’avoir constaté que cette terre est une île, il faut, autant que possible, reconnaître à quelle distance elle est située, soit du continent américain, soit du continent australien, soit des principaux archipels du Pacifique. ”

“ Qu’est-ce que c’est qu’une île, s’il vous plaît ?
Une île est une terre environnée d’eau de toutes parts.
Environnons la France d’eau de toutes parts, et la France deviendra une île, ni plus ni moins que l’Angleterre. ”

“ Baignée d’une lueur d’aigue-marine et de topaze,
Vibrante des soupirs des grandes palmes et des vagues.
Dans l’île, nous aurions notre île à nous,
Séparée de tout par l’océan des feuilles,
Nous jouerions aux « pauvres âmes esseulées »
Que le monde entier réprouve et désavoue... ”

“ Ce que la nature a fait pour cette île en découpant dans son littoral quatre ou cinq ports, les plus beaux du monde, surpasse tout ce qu’on peut imaginer. De l’eau partout, partout des pointes, des caps, des hauteurs, prêtes à recevoir fortifications et batteries. ”

“ On pénétrait dans l'intérieur de l'île ; la nature y est triste et sauvage ; quelques aloès croissant sur un sol pierreux , les fleurs étiolées des tropiques, des pins, des mélèses au noir feuillage, des genêts à fleurs jaunes, des torrents dessechés, la mer qui gémit au loin, oh ! c'est bien l'île de la désolation et des tortures! ”

“ Nous filons huit noeuds, quelquefois neuf; à chaque quart d'heure, les côtes éclatantes vers lesquelles le vent nous emporte se dessinent avec plus de netteté ; les golfes se creusent, les caps s'avancent, les rochers blancs se dressent sur les flots, les maisons, les champs cultivés commencent à se distinguer sur les flancs de l'île. ”

“ De son sommet on aperçoit presque toute l'île; le regard peut suivre le contour de ses côtes, les échancrures de ses baies, les ondulations capricieuses de ses vallées, les cimes altières de ses monts, les habitations semées comme des points blancs dans la verdure, les églises et les clochers, puis tout autour l’infini, le ciel et l’eau confondus dans un horizon bleu. ”

“ Dans la mer, il y a beaucoup d'îles, de petites îles et de très grandes îles, où l'on voit des ville-s, des champs, des montagnes, des forêts, des cours d'eau. Il y a des îles qui sont si grandes, qu'il faudrait marcher plusieurs mois pour en faire le tour. L'Angleterre, ce pays voisin de la France, forme une île avec l'Ecosse. ”