Joachim Héreau

“ Vous avez interdit toute correspondance entre nous et les habitans de l'île; vous avez mis de fait la maison de Longwood au secret; vous avez même entravé la communication avec les officiers de la garnison. On semble s'être étudié à nous priver du peu de ressources qu'offre ce misérable pays; et nous y sommes comme nous serions sur le rocher de l'Ascension. Depuis quatre mois que vous êtes à Sainte-Hélène, vous avez, Monsieur, empiré la position de l'Empereur. ”

“ Il interroge , il palpe, il examine ; nous attendons avec anxiété , espérant de lui, que nous ne connaissons pas encore , qu'il trouvera dans ses propres lumières, dans les récits qui lui sont faits, et dans les symptômes plus prononcés d'une maladie dont les progrès, toujours croissans , ne laissent maintenant plus rien à deviner sur sa nature, des motifs suffisans d'étonnement et d'un juste blâme pour tout ce qui a été fait jusqu'à ce moment. Envisageant la maladie sous son véritable point de vue, le nouveau médecin va sans doute revenir à un traitement plus rationnel ”

“ La nécessité dans laquelle on s'était placé de trouver une cause à la mort de l'Empereur, autre que celle qui l'a produite, et de laquelle on désirait sans doute détourner l'attention, a fait rechercher si, dans le cours de sa vie, il n'aurait pas éprouvé quelque maladie qui eût trait ou se rattachât à celle qu'on se montrait aussi soigneux d'indiquer qu'on paraissait peu désireux des investigations sur sa véritable cause. ”

“ En ouvrant l'abdomen, on vit que la coiffe qui couvre les boyaux (tomentum) était extraordinairement grasse ; et en examinant l'estomac, on s'aperçut que ce viscère était le siège d'une grande maladie : de fortes adhérences liaient toute la surface supérieure, surtout vers l'extrémité du pylore, jusqu'à la surface concave du lobe gauche du foie ; en séparant, on découvrit qu'un ulcère pénétrait les enveloppes de l'estomac, à un pouce du pylore, et qu'il était assez grand pour y passer le petit doigt. ”

“ Sans remonter plus haut qu'au retour de l'île d'Elbe , nous voyons l'Empereur, dans le cours d'une seule année, passer par les épreuves les plus grandes que jamais homme ait subies, sans éprouver la moindre altération dans son moral ou dans son physique. Après le manque de foi inouï qui le met au pouvoir de ses ennemis, nous le voyons encore, à bord du Northumberland, supporter, mieux que la plupart de ceux qui l'accompagnent, les désagrémens et les incommodités inséparables d'une aussi longue traversée. ”

“ En pénétrant dans l'intérieur de ces basses et étroites demeures, il est suffoqué par l'odeur des peintures, et il remarque avec étonnement leur humidité à une si grande élévation. La distribution intérieure de ces cahuttes, leur ameublement , tout est à l'avenant. C'est l'image d'une honteuse parcimonie, voisine de la misère. Ceux qui accompagnent l'Empereur s'en indignent, et s'occupent avec sollicitude des moyens de remédier à l'insalubrité et à l'incommodité d'une si chétive habitation. ”

“ Toutes les causes prédisposantes à ces affections semblent s'être multipliées autour de l'Empereur pour l'en rendre victime : des revers inouïs, la privation de sa liberté et des objets de ses plus chères affections; l'habitation d'un lieu insalubre et qui lui déplaît, la vue obligée de personnes qu'il hait, leurs mauvais procédés, le défaut d'exercice, des travaux continués quelquefois avec trop de persévérance, le manque de médecins lorsque la maladie prend un caractère sérieux, ceux-ci souvent changés, et son manque de confiance dans la plupart d'entre eux (*) . ”

“ Si nous trouvons si fortement compromis des organes dont la maladie est restée ignorée par les médecins, qui ont toujours annoncé une maladie du foie, dans quel état de désorganisation ne devons-nous pas nous attendre à trouver cet organe qui, suivant eux, a été le siège de la maladie essentielle ! ”

“ Dans quelques climats, tels que celui d'Angleterre, ils produisent des affections pulmonaires ; sous les tropiques, où le système bilieux est susceptible de dérangement , ils occasionent des maladies de foie. La grande sympathie qui existe entre la peau, le foie et les intestins, n'a jamais été plus fortement démontrée que par le nombre des affections violentes et funestes des deux derniers organes, dont a été et est journellement témoin Sainte - Hélène, où les variations atmosphériques sont si fréquentes et si rapides, et où il règne une si grande humidité. ”

“ J'affirme encore que l'opinion des officiers de santé qui ont été le plus en état, d'après une expérience acquise sur les lieux mêmes, de se former une juste idée de l'île, est que le climat en est extrêmement malsain; et que la dyssenterie, ainsi que l'hépatite, y régnent à un point et avec une intensité rarement égale ailleurs. ”

“ Ce qui prouve mieux que Longwood est l'endroit de l'île le plus mauvais et le plus désagréable, c'est qu'avant l'arrivée de Napoléon, il n'avait été habité que par le lieutenant-gouverneur, pendant trois ou quatre mois de l'année, comme résidence de campagne ; et quelquefois par les fermiers de la Compagnie, qui s'y réunissaient dans une petite chaumière. Aucun des habitans de l'île n'en avait jamais fait une demeure habituelle, connaissant bien tous ses inconvéniens. ”

“ La singulière situation de cette habitation était si malheureusement choisie, qu'on y éprouvait dans toutes les saisons, et souvent plusieurs fois dans la même journée, tous les inconvéniens de l'insalubrité des plus profondes vallées et la tourmente des vents continuels des sommets les plus élevés.
L'influence de l'habitation se fait déjà sentir; plusieurs des personnes qui entourent l'Empereur en sont incommodées; lui-même, dont la santé fut toujours si constante, la voit s'ébranler. ”

“ Aujourd'hui que la mort a aussi enlevé quelques uns de ceux qui furent le plus intéressés à sa perte, et que le mépris environne ceux qui tentèrent de l'obtenir par des moyens ténébreux, nous espérons que, dans l'intérêt du jeune prince, dont la santé nous a été pendant quelque temps confiée, dans celui de la vérité, et dans l'espoir de jeter quelques lumières sur ce grand épisode de l'histoire de notre siècle, il nous sera permis de discuter librement quelques unes des opinions qui prévalurent, et de faire connaître la nôtre. ”

“ «Les gencives ont pris une apparence spongieuse , scorbutique ; enfin il s'est manifesté des signes d'indigestion : douleurs aiguës, chaleur, sensation de pesanteur dans la région hypocondriaque droite, dyspepsie, constipation, etc. La douleur d'abord s'est accrue au point de faire craindre une hépatite aiguë: cette exacerbation du mal est l'effet d'un fort catarrhe, » c'est-àdire l'effet des antiscorbutiques acres et des purgatifs que le malade s'est décidé à prendre, vaincu par le mal et les obsessions du médecin ”

“ S'il nous était resté quelque doute sur le diagnostic que M. Antommarchi avait porté sur la maladie qu'il devait guérir, le soin qu'il prend d'en informer, en plusieurs endroits de sa lettre, son ami et la famille de l'Empereur, nous tirerait d'incertitude. Nous voilà bien avertis , son erreur est complète ; s'il aperçoit l'affection de l'une des parties les plus importantes du canal digestif et l'inflammation symptomatique de l'articulation tibio - tarsienne , il n'en persiste pas moins dans l'idée que c'est à une maladie du foie qu'il a surtout affaire. ”

“ DE SA MAJESTÉ IMPÉRIALE ET ROYALE L'IMPÉRATRICE MARIE-LOUISE.
MON CHER MAÎTRE,
L'Empereur , se sentant mourir, oublia un moment ses souffrances , et se montrant, dans cet instant encore, supérieur à la plupart des hommes, il ordonna que des recherches fussent faites sur son corps, et que le résultat en fût transmis à son fils, afin de l'éclairer sur la maladie à laquelle, dans son opinion, il croyait succomber. ”

“ Quelles étaient donc les causes des adhérences de la surface convexe de ce viscère avec le diaphragme, c'est-à-dire avec le côté opposé au lobe qui adhérait à l'estomac ? Le moindre étudiant en médecine n'ignore pas que les affections inflammatoires du foie et d'autres viscères, après avoir dévié long-temps, se terminent par une diminution graduelle des symptômes, jusqu'à ce qu'enfin le viscère se trouve rendu à sa dimension , à sa couleur et à ses fonctions naturelles ”

“ Mon cher ami, l'art ne peut rien contre l'action constante du climat ; et, si le gouvernement anglais ne se hâte de le tirer de cette atmosphère destructive, bientôt Sa Majesté, je le dis avec douleur, aura rendu ses dépouilles à la terre. ”

“ Des nausées continuelles, des vomissemens, une anxiété inexprimable, sont le résultat immédiat et constant d'une telle médication, à laquelle on ajoute des mixtures salines ; enfin, nonobstant ces accidens et la maladie de la vessie et du canal de l'urètre, on prodigue les vésicatoires, sans les saignées préalables, même sur le ventre! Les heureux résultats des saignées locales, ou à l'anus, dans de semblables cas, ne paraissent pas avoir été connus par les médecins, car on ne voit aucun indice qu'ils y aient eu recours.
De jour en jour la maladie devient plus grave ”

“ Longwood est la partie la plus malsaine de l'île. Il n'y a ni eau, ni végétation , ni ombre ; on n'a jamais pu y former un jardin potager; la terre y est desséchée par le vent, ce qui fait que cette partie de l'île est inculte et inhabitée. Si l'Empereur avait été mis à Plantation-House , où sont de beaux arbres, de l'eau et des jardins, il aurait été aussi bien que cette misérable île peut le permettre. ”

“ Une première excitation est à peine apaisée, qu'on en suscite une autre. Tout est perturbation dans un pareil traitement, et dès lors on peut prévoir quel en sera le résultat: cette gastrite , d'abord circonscrite et peu intense , finira nécessairement par s'étendre sur les annexes de l'organe primitivement atteint, puis viendra son induration squirrheuse , et enfin sa perforation. De ce moment la maladie a pris un caractère de gravité qui ne s'est plus ralenti. L'Empereur lui-même et ceux qui l'environnent commencent à désespérer de la guérison ”

“ La constipation m'est habituelle , lui fait dire M. Antommarchi; c'est une incommodité de l'enfance, elle ne m'a jamais quitté; mais elle devient chaque jour plus forte, plus pénible. Sans les bains, les lavemens, je ne pourrais la supporter ; je suis parfois obligé d'y joindre les boissons douces, le bouillon aux herbes, la diète. Souvent même tout ce régime ne suffit pas ”

“ Ce que nous venons de dire des précautions employées pour garantir l'Empereur de l'introduction frauduleuse de substances vénéneuses dans ses alimens, répond à l'idée qu'on pouvait avoir qu'il avait été empoisonné par surprise et avec des matières qui auraient occasioné sa mort instantanément.
Quant au soupçon d'empoisonnement avec violence et par des matières corrosives, cette question commande une attention particulière, et nous devrons la traiter avec plus d'étendue. ”