James Town

“ Habitation impériale de Long-Wood. Ce vaisseau était le Northumberland ; à son bord se trouvait Napoléon Ier. Nouveau Thémistocle, il était venu s’asseoir, en suppliant, au foyer britannique ; l’histoire a dit que l’hôte y trouva sa confiance... ; cette île était Sainte-Hélène. Le Northumberland se dirigea vers la rade de James-Town, le seul point où cette île soit accessible.
James-Town est une jolie petite ville dont les maisons blanches semblent bien moins aspirer au confort britannique qu’à la propreté batave. ”

“ Celle-ci a le monopole du commerce de l'île, qu'elle approvisionne de denrées et de marchandises. La population est évaluée à 4,500 individus, dont 3,000 esclaves nègres.
James-Town, sur la côte N. de l'île, située par 15° 59' de lat. S. et 8° 9' de lat., sur une baie, est à l'issue d'une petite vallée offrant un des points très-peu nombreux où l'on peut débarquer. Tous sont couverts de batteries, notamment devant cette bourgade, qui est la capitale (PL. X - 3) . Les habitans passent presque toute l'année dans leurs maisons de campagne. ”

“ Pour aller de James-Town dans l'intérieur de l'île,
on monte la grande rue, qui aboutit à la route qui conduit à Briars, première résidence de l'Empereur, et à Long-Wood, où le héros expira. Cette route, qui est la route générale de l'île, est construite, en partie, en maçonnerie sur des roches volcaniques, et bordée par ces mêmes roches dont l'aridité, pendant le premier mille, attriste le voyageur ; ce n'est qu'après avoir parcouru ce mille crue l'on voit. çà et là, quelques verdures. ”

“ La partie la plus voisine du quai est large , ornée de jolies maisons , de magasins d' un bel aspect . Un débarcadère très-commode conduit au comptoir de la Compagnie des Indes . La partie supérieure de la ville est plus resserrée ; ses maisons sont basses , la plupart en terre et recouvertes de chaume . C' est là que sont les magasins , puis les casernes qui contiennent un régiment soldé par la Compagnie . La population de James-Town est de 5 à 6 , 0 0 0 âmes , y
compris les esclaves de race malaise et chinoise ”

“ Le banc sur lequel on mouille n’est profond que de huit à quinze brasses, et s’étend au nord-ouest de l’île, depuis la vallée Rupert jusqu’à l’endroit qu’on nomme Horse-Pasture-Point, dans le sud-ouest. Un ruisseau d’une eau vive et fraîche arrose Lemon-Valley, située à environ deux milles dans le sud-ouest de James-Town. Les navires ont beaucoup de peine à y renouveler leur eau, à cause des rochers qui en bordent l’entrée. ”

“ Pour se présenter à ce patron en puissance, elle se rendit à une maison de Harley Street qui lui parut vaste et imposante. Et il se trouva qu’un parfait gentleman la reçut, un célibataire à la fleur de l’âge, un type, enfin, tel que jamais, sauf dans un rêve ou un roman d’autrefois, il n’aurait pu en apparaître à une timide et anxieuse enfant, fraîchement échappée de son presbytère du Hampshire. Le type est d’une description facile : car, fort heureusement, c’en est un qui ne disparaît point. L’homme était beau, hardi et séduisant, gentiment familier, plein d’entrain et de bonté. ”

“ Là se concentrent tous les édifices de Jamestown qui compte à peine 4,000 habitants. A gauche se trouvent le palais du gouverneur,
« the castle », la douane et la bibliothèque, à droite la maison du commandant et l'unique église dont la tour nue est à quatre pans. Une longue rue compose à vrai dire toute la ville;
au commencement elle est formée de maisons propres à un étage, mais plus loin elle se compose de huttes très-misérables et tombant en ruines. Dans le haut où l'on voit quelques jardins gracieux sur le bord d'un petit ruisseau, il y a cependant
Jamestown. ”

“ Vous ne perdrez pas de vue, écrivait-il, que la ville de Saint-James offre une population agglomérée de plus de deux mille habitants, qu'elle est située entre Avranches et Fougères, à quatre lieues de la première de ces villes et à cinq de la seconde : qu'elle possède des fabriques nombreuses de toiles, de droguets, dits du Saint-James, qu'il s'y fabrique aussi des draps ; qu'elle possède des filatures de laine qui alimentent ses fabriques, qu'elle jouit enfin des avantages d'une heureuse position, à laquelle il manque les moyens de communication avec les pays voisins... ”

“ La vue de James me tira de cet oubli de tout. — Ah ! James ! m’écriai-je. — Ah ! Monsieur, c’est vous ! Par quel hasard, par quel bonheur ?... attendez. J’appellerai un fiacre au lieu de cette chaise. Ce fut James qui décida que je serais encore quelques moments avec Caliste. — Où voulez-vous qu’il aille ? lui dit-il. — Au parc saint-James, dit-elle après m’avoir regardé. Soyons encore un moment ensemble, personne ne le saura. C’est le premier secret que James ait jamais eu à me garder ”

“ Le village de Hampton-Court s’étend sur la lisière d’un beau parc. Le dîner terminé, j’allumai un cigare et nous nous dirigeâmes vers la grande avenue de châtaigniers.
— Ah ! voilà bien l’Angleterre, m’écriai-je, avec sa verdure moderne et ses souvenirs féodaux. J’aurais regretté de mourir sans connaître le pays qui fut notre berceau.
— Moi, tout en aimant notre nouveau monde, j’ai toujours eu un faible pour ce vieux monde dont nous foulons le sol, répondit Serle. Je suis né conservateur. ”

“ JamesTown, seule ville qui soit dans l'île, est située au fond d'une gorge étroite, flanquée de chaque côté de rochers énormes et saillants qui menacent continuellement de destruction les habitants de la cité. ”

“ Quand on s’est promené sur le « cours » d’une petite ville de province, dont les habitans vont jouer aux boules le long du canal, ou bien flânent endimanchés autour du kiosque où la musique militaire rythme une polka de Lecocq, on comprend l’impression de l’Américain de M. James à la vue de nos bourgeois parisiens. On conçoit ce qu’il entend par la lenteur et la médiocrité de nos existences. Dans notre vieille Europe, saturée d’humanité, les vies sont cadastrées comme les territoires. ”

“ Le Strand forme transition entre la Cité et le West-End, ou quartier de l'Ouest, siège préféré de l'aristocratie, de la richesse et de la fashion, comme Chelsea, au sud-ouest, est celui de la petite bourgeoisie et de la gentry, et Saint-James celui des cercles de bon ton, des clubs de toute sorte, parmi lesquels, et en première ligne, figure le fameux Alpine-Club, dont la devise est Excelsior; car les Anglais ne sont pas
seulement le peuple qui se flatte de naviguer le plus loin sur la mer ”

“ Mme de Bellegarde avait un petit capuchon de velours noir noué sous le menton, et s'enveloppait dans un vieux châle de cachemire rouge.
— Vous êtes Américain, reprit-elle bientôt ; j'ai vu plusieurs Américains dans ma vie.
Il y en a, en effet, beaucoup à Paris, répondit gaiement Newman.
— Ah ! vraiment ?... C'était en Angleterre, ou... ailleurs, que j'ai vu ceux dont je parle, mais pas à Paris ; ce devait être aux Pyrénées. Il y a de cela bien des années. On dit les Américaines jolies. ”

“ C’est un homme blanchi sous le harnais, un gentleman, un invité honoré des plus nobles maisons, et par dessus tout un homme dont le patriotisme est au delà de tout soupçon. Il est l’un des deux hommes possédant une clé du coffre. Je peux ajouter que les plans étaient indubitablement au bureau pendant les heures de travail lundi, et que Sir James est parti pour Londres vers trois heures de l’après-midi. Il est demeuré à la maison de l’amiral Sinclair à Barclay Square pendant toute la soirée où les faits se sont produits. ”

“ HISTOIRE CIVILE ET RELIGIEUSE DE SAINT-JAMES PENDANT LES XIIe ET XIIIe SIÈCLES.
Pendant l'époque anglo-normande, la ville de Saint-James fut le chef-lieu d'une vicomte, démembrée de la grande vicomte d'Avranches, qui dépendait elle-même du comté de Mortain (1) . Les vicomtes confièrent à des préfets ou prévôts (praepositi) le soin de rendre la la justice et d'administrer les finances. Saint-James devint alors une préfecture ou prévôté (proepositura) . Radulphe de Praere était, en 1180, le prévôt du comte de Chester pour Saint-James. ”

“ Seigneur Dieu ! quels goûts raffinés ! Vous êtes ce que ma femme appelle un homme « intellectuel ». Tout l'opposé de moi. Mais nous vous trouverons quelque chose de mieux à faire que de rester assis sous un arbre. Pour commencer, vous viendrez à mon club.
- Quel club ?
— Le club occidental. Vous y trouverez toute la colonie américaine. Vous aimez le jeu, n'est-ce pas.
— Ah ! par exemple ! s'écria énergiquement
Newman, vous n'allez pas, j'espère, m'enfermer dans un salon et me planter à une table de jeu ! ”

“ Mais Mme de Cintré se leva vivement et lui saisit le bras.
— Valentin!... à quoi pensez-vous donc?...
— Mais à montrer la maison à M. Newman. Ce sera très amusant !
Sans quitter le bras de son frère, elle se tourna en souriant vers Newman.
— N'y allez pas, fit-elle, vous auriez une déception. De quel intérêt peut être pour vous un vieil hôtel, banal comme tant d'autres ?
— Il est rempli de choses curieuses, insista le comte. Et puis, cela me ferait plaisir. C'est une occasion qui ne se présente pas tous les jours. ”

“ Vue de la rade, la batterie avancée de James-Valley est séparée de la ville par une allée couverte de pepell-trees (figuiers des banians) . C’est à une des extrémités de cette vallée, qu’est placé le bazar où les marins peuvent se procurer quelques légumes. La bourgade n’offre rien de remarquable : l’église est un édifice d’une extrême simplicité ; l’hôtel du gouverneur est gothique et à peine logeable ; le jardin de la compagnie, qui en forme une dépendance, et qui sert de promenade publique, est embelli par quelques végétaux étrangers et venus du Cap. ”

“ Aimer ce que tu aimes ne te paroitra-t-il pas fort naturel ? oui, mais te le dire ! ô James ! dans le trouble où je suis je ne puis démêler si c’est faire bien ou mal. Quelquefois une telle confession me paroit odieuse, d’autres fois je la crois nécessaire, il me semble que je te la dois. Te ferai-je vivre avec un frere que tu ne connoitras point ? Tu auras en lui la plus entiere confiance, et la payerat-il par une profonde dissimulation ? mais je pourrois m’en aller loin de toi, loin de Yedburg. Le voudrois-tu James ? Nous nous sommes toujours tant aimés ! ”

“ James était l'éclat de rire de la maison, le printemps de Glenmore ; quand il y apparaissait, la vieille résidence se métamorphosait ; à son approche on remarquait une agitation inusitée semblable au réveil matinal d'une ruche ; les valets bourdonnaient comme les abeilles qu'un visiteur vient de troubler, les chevaux piaffaient, les voitures sortaient des remises, et tout un monde de soubrettes, de marmitons, de palefreniers, de laquais en perruques poudrées circulaient, rangeaient, frottaient et rendaient au château la vie qui lui manquait. ”

“ Je lui avais écrit pour lui annoncer mon arrivée. Je ne m’attendais pas à ce qu’il vînt au-devant de moi jusqu’au Havre. Je croyais seulement le trouver à la descente du train à Paris. C’est très bon de sa part ; mais il est très bon, et il a beaucoup de talent.
Je devins tout à coup fort désireux de faire la connaissance de ce peintre de talent.
— Et il est allé chez le banquier ? demandai-je.
— Oui, il m’a menée à un hôtel, — une vieille auberge si pittoresque, si drôle, avec une galerie en bois autour du premier étage et une hôtesse si prévenante et si bien mise ! ”

“ Il n'y avait dans la maison qu'une seule personne qui sût venir à bout de James, c'était la négresse Candaee.
L'esclavage domestique tel qu'il existait alors dans la Nouvelle-Angleterre avait une physionomie toute différente de cette même institution dans les pays du Sud. Le solingratnécessitant la culture la plus soigneuse et la plus intelligente, les habitudes économes, secrètes, défiantes, de la population, son industrie, son activité, tout s'opposait à ce que les habitants du Nord se reposassent de leur travail sur les esclaves. ”

“ Depuis il n’a jamais reparu en Angleterre. James se rendit en Italie, où il cultiva la peinture et y acquit, dit-on, un talent remarquable ; il fut ensuite se fixer en France, qu’il adopta tout-à-fait pour sa patrie ; il s’y est même marié.
— Et où est-il en ce moment, mon père ? interrompit Lionel avec empressement ; je serais fier et heureux de connaître un homme qui s’est assuré l’indépendance par son travail et ses talens.
— C’est un vœu que je ne vous aurais point laissé accomplir, Lionel, dit lord Edgermond ; car James fut un fils désobéissant et rebelle ; mais il n’est plus. ”

“ Le ton de sir James, les pleurs de Jeannette, et le souvenir de l’éloge qu’il m’en avait fait, suffirent pour m’éclairer. Je revins au château, en réfléchissant sur cette aventure qui ne me fut pas difficile à expliquer. Sir James a été trompé par une femme du grand monde, il les croit toutes perfides, cependant son cœur éprouve le besoin d’aimer, et pour se garantir d’une nouvelle trahison, il adresse ses vœux à l’être qui lui paraît le plus innocent ; puisse-t-il ne pas s’abuser encore ? ”

“ « Vous désirez sans doute lui parler? dit à James le capitaine des Deux-Frères, présent à cet entretien ; il est là-bas sous ces palmiers , où sans doute il fait sa prière. »
James se dirigea aussitôt du côté qu'on lui indiquait. Il ne tarda pas à voir le Père Hubert se promenant à l'ombre, la tête découverte , et récitant son bréviaire. A quelque
distance paissait un troupeau de vaches, que personne ne gardait, parce que la prairie où elles étaient menées tous les jours était séparée des plantatious par un courant d'eau , et qu'une porte fermait le pont jeté sur ce ruisseau. ”

“ À trois heures le son d’un cor se fait entendre dans le lointain, et tout le monde s’enfonce à la suite du gouverneur dans un sentier pratiqué dans la forêt, alors vierge, de Powell-place. Quelques personnes, vu la longueur de la promenade, commençaient à croire que sir James faisait faire un tour d’appétit, avant le dîner, aux convives qui n’avaient pas pris part à la danse, quand au détour d’un sentier, une immense table couverte d’un dôme de feuilles de différentes espèces apparaît tout à coup comme une oasis bienfaisante. ”