Roche volcanique

“ Un système volcanique complet se compose donc de trois parties : d’un cône de tuf s’élevant en plateau et formant comme la base et le piédestal de tout l’ensemble ; d’un cône de lave plus escarpé qui est la masse principale de la montagne, et enfin d’un cône de cendres et de scories qui, avec le cratère, forme le pic du volcan, comme on le voit sur la gravure. ”

“ Plusieurs de ces blocs, placés sur des fissures en communication avec des fournaises intérieures, sont encore brûlants, comme s'ils venaient d'être vomis par le volcan. Tout cela est grand, solennel, terrible, et nous n'avons pas besoin de voir passer devant nos visages le tourbillon de feu et de pierres incandescentes pour concevoir une image saisissante de la convulsion volcanique.
Quand la curiosité a épuisé tous les objets d'étude qui se pressent sous les yeux, et que le premier enthousiasme s'est un peu refroidi, on se prend instinctivement à trembler à la pensée du péril étrange. ”

“ Là, sur le point où il doit apparaître, les terrains primitifs seront à lleur de terre, ou bien, avant l'apparition volcanique, un soulèvement aura lieu et ramènera en l'exhaussant la surface des roches granitiques ; car, comme nous l'avons dit, les volcans ne naissent que dans les terrains de première formation. ”

“ Nous avons donné comme exemples le granite de la Bretagne, le basalte de l'Auvergne, les laves des volcans actuels. Toutes ces roches sont venues de l'intérieur du sol, s'épancher à la surface ou s'intercaler au milieu des matériaux de l'écorce terrestre.
Une roche éruptive est caractérisée par sa composition, c'est-à-dire par les éléments minéraux qui se réunissent ponr la former, et par le mode de structure, c'est-à-dire par la manière dont ces éléments sont disposés. Il faut avant tout connaitre les éléments fondamentaux des roches. ”

“ OLIVIER. — Qu'est-ce que la grotte de Royat?
ANTOINE. — On la regarde comme une production volcanique.
FERDINAND. —Bon ! il n'y a point de volcan dans ces montagnes.
SAINT-JEAN. — Il y en avait autrefois, Monsieur, et ce pays en était tout couvert. Le feu y a laissé partout des traces ineffaçables.
THÉODORE. — Pourquoi donc ces volcans ne brûlent-ils plus?
SAINT-JEAN. - Par la même raison qu'un fourneau s'éteint quand il manque de charbon. Les volcans sont d'immenses fourneaux où la nature a rassemblé un grand nombre de matières combustibles. ”

“ Les caractères généraux du paysage volcanique sont si nets que rien qu'à leur forme on reconnaît des volcans, même éteints, dans les régions les plus diverses et, comme on le sait, jusque sur le disque de la lune, où ils sont prodigieusement nombreux. ”

“ De temps en temps les montagnes se concassent et se fendent en gorges étroites et profondes : abîmes où nul sentier ne conduit, où l’œil ne voit que la répétition éternelle des mêmes scènes qui l’environnent. Presque toutes ces montagnes ont l’apparence volcanique ; les pierres roulées sur leurs flancs ou sur la route, par les eaux d’hiver, ressemblent à des blocs de lave durcie et gercée par les siècles. ”

“ Le volcan est dans sa période d'activité. De sourds mugissements sortent de ses abîmes, et la montagne tout entière est ébranlée sous l'effort des forces intérieures. Une vie nouvelle se manifeste sur le plateau de laves qui ferme l'orifice du grand cratère. Les matières, jusque-là solidifiées, ne tardent pas à se fondre et à entrer en ébullition. Nous avons sous les yeux, dans cette vaste fournaise, un liquide épais, visqueux, noirâtre, luisant comme du métal fondu, comme le fer sortant du haut fourneau. ”

“ Une roche volcanisée dans un terrain granitique où il n'y a pas d'autre trace de feux volcaniques est un phénomène très-curieux; mais les accessoires qui accompagnent celui-ci donnent l'explication de son origine. Il paraît à peu près évident que cette roche a éte soulevée par les feux souterrains, et poussée à travers les bancs de grainit qui occupaient ces terrains. ”

“ Lorsqu’un volcan se déclare, après quelques secousses, quelques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la plus fluide s’écoule en longues traînées ; celle qui l’est moins s’arrête aux bords de l’ouverture, en élève le contour, y forme un cône terminé par un cratère. ”

“ Comme un immense polype de feu, le volcan allonge autour de sa bouche monstrueuse d'énormes tentacules de lave; l'eau siffle et se vaporisé à leur contact ; ces bras sinueux ondulent et s'étendent comme pour saisir l'Océan dans une horrible étreinte.
En vain celui-ci continue la lutte en désespéré. Il plonge avec furie jusqu'au fond du volcan pour l'étouffer; le volcan le boit et le crache. Du sein du cratère s'échappent des tourbillons de cendres et de ponces brûlantes qui souillent et empâtent les flots ”

“ A l'instant même, ce tuf volcanique se met lui-même en éruption, et tout-à-coup un cratère se découpe et s'ouvre dans la masse du terrain surnageant; des collines éruptives se mettent en soulèvement, s'accentuent vigoureusement, et elles composent un groupe circulaire d'éminenoes entourant le nouveau cratère. Enfin, après avoir brûlé quelque temps, le cône du jeune volcan s'affaisse. ”

“ Mais le fond, entre ces volcans, est probablement non moins volcanique, et dut être, pour les essais de la création primitive, un réceptacle de vie.
La tradition populaire a fait longtemps des volcans les gardiens des trésors souterrains qui, par moments, laissent échapper l’or caché dans les profondeurs. Fausse poésie qui a du vrai. Les régions volcaniques ont en elles le trésor du globe, de puissantes vertus de fécondité. Elles douèrent la terre stérile. De la poussière de leurs laves, de leurs cendres toujours tièdes, la vie dut s’épanouir. ”

“ La puissante masse du volcan, dont le diamètre n’a pas moins de quinze lieues, s’étale largement au-dessous du cratère terminal avec ses zones concentriques de neiges, de scories, de verdure, de villages et de cités. Tous les détails de l’immense architecture se révèlent à la fois : on distingue les contre-forts et les abîmes, les courans de lave et les monticules d’éruption, pareils à de grandes fourmilières. ”

“ De ces amas de roches silencieuses et mortes, nous vient une plus lourde chaleur, qu’elles ont prise au soleil pendant le jour, — ou bien qu’elles tirent du grand feu souterrain où les volcans s’alimentent, car elles sentent le soufre, la fournaise et l’enfer. ”

“ On dirait que là n'ont point atteint les ravages du volcan, et que le sol n'a point eu à subir les réactions du feu central ; plus de scories plutoniennes, plus de pierres calcinées ou noircies par la lave : le sable du rivage prend une teinte dorée ; les montagnes sont riantes et paraissent cultivées de leur base à leur sommet ; la verdure et les fleurs viennent jusqu'aux rocs calcaires qui surplombent, comme une corniche de marbre, une mer plus azurée que le ciel. ”

“ On voit souvent couler du sommet du volcan dans les plaines des ruisseaux de bitume et de soufre fondu qui viennent de l’intérieur, et qui sont jetés au dehors avec les pierres et les minéraux. Est-il naturel d’imaginer que des matières si peu solides, et dont la masse donne si peu de prise à une violente action, puissent être lancées d’une grande profondeur ? Toutes les observations qu’on fera sur ce sujet, prouveront que le feu des volcans n’est pas éloigné du sommet de la montagne, et qu’il s’en faut bien qu’il ne descende [69] au niveau des plaines. ”

“ On ne saurait se faire une idée de la force prodigieuse qu'ilfaut supposer sous le foyer d'un volcan, pour élever les laves qu'il vomit jusque par-dessus les bords de son cratère, ainsi que sous l'écorce de la terre, pour remuer, pour soulever, pour faire onduler, dans quelques secondes, les vastes contrées qu'agitent les tremblements de terre. ”

“ Tout le flanc de la montagne est creusé par des sillons;
partout s'élèvent d'énormes rochers de 20 pieds de diamètre, et ces grands rochers disparaissent çà et là sous les couches d'alun qui les recouvrent comme un linceul blanc. Un abîme profond s'étend vers l'est, un peu au-dessous du cratère, jusqu'à la base même de la montagne. De tous côtés, la vapeur s'échappe du sein de la terre par des pores invisibles; elle s'échappe en jets immenses de la bouche béante du volcan. ”

“ Les montagnes ardentes que les géologues ont désignées sous le nom de volcans, renferment dans leur sein le soufre, le bitume et les matières qui servent d'aliment à un feu souterrain, dont l'effet, d'une violence que n'ont jamais égalée ni la poudre ni le tonnerre, s'est de tout temps joué des obstacles qu'on a essayé de lui opposer, a effrayé les hommes et désolé la terre. Un volcan est un canon d'une énorme dimension, dont l'ouverture a souvent plus d'une demi-lieue ”

“ Les couches de lave et de roches, déjections du volcan, sont superposées, et attestent que les volcans sont des creusets générateurs qui ont produit les roches, les montagnes et les métaux; que la terre enfin, cette croûte sphérique que nous habitons, dont la charpente intérieure ne nous est pas connue, a été primitivement formée par les volcans, sources des dérangements et des grandes dislocations du globe. ”

“ L’antique volcan s’élève isolé sur un vaste plateau très nu et assez triste. Il est là comme une borne plantée à la limite de l’ancien Vélay et de l’ancienne Auvergne. Du sommet de ce cône tronqué, la vue est admirable et s’étend jusqu’aux Cévennes. Une vaste forêt de hêtres couronne la montagne et descend sur ses flancs, qui se déchirent vers la base. Le cratère est une vaste coupe de verdure, parfaitement ronde et couverte d’un gazon tourbeux où croissent de pâles bouleaux clair-semés. ”

“ Les volcans sont des montagnes qui vomissent, à certains intervalles, des tourbillons de fumée et de flammes, ou plutôt de matières incandescentes, par une ouverture appelée cratère; ils lancent au loin des cendres et des pierres calcinées, des torrents de lave, matière semblable à des métaux en fusion, sillonnent les flancs de la montagne et ne s'arrêtent que lorsque le refroidissement leur a fait perdre leur fluidité. ”

“ Au reste, avant même que la cime du volcan soit à fleur d'eau, toujours on voit des nuages de vapeur et des scories incandescentes, sinon des flammes, surgir delà mer qui s'agite, qui frémit et qui bouillonne. Pierres, sable, scories, lave, s'amoncelleront autour du cratère; le volcan grandira et s'élévera; sa cime brûlante sortira du sein des eaux; et si le destin lui est favorable, il déploiera une longue activité, il croîtra de siècle en siècle, il deviendra un des grands phares de l'Océan, un géant redoutable et lumineux. ”

“ La disposition est telle que la roche s'enfonce latéralement de plus en plus en profondeur. Le type des roches éruptives qui affectent cette forme de gisement est le granité.
Dans les volcans anciens, les cheminées volcaniques sont parfois mises à nu par l'érosion et on peut les trouver remplies par de la ma-
tière magmatique figée pour ainsi dire dans son mouvement d'ascension et remplissant encore la cheminée. ”

“ Et ces terrains entiers de plusieurs lieues, ces montagnes de cendres et de scories qui sortent des volcans , peuvent-ils devoir leur origine à une cause circonscrite dans les limites étroites du sol d'où ils sont venus?
Les laves sont des matières minérales qui s'échappent du cratère d'un volcan ou par des fissures latérales ouvertes dans la montagne conique qu'il a formée. Elles sont visqueuses, incandescentes, et contiennent une foule de roches et de métaux, de sels, de gaz qui peuvent nous donner l'idée de ce que doivent être les matériaux qui composent l'intérieur du globe. ”

“ Le sommet de la montagne est comme écrasé de nuages qui deviennent, d'instant en instant, plus noirs et plus menaçants; peu à peu, ils s'avancent sur l'étendue du ciel, ils roulent lentement d'abord sur les flancs du cratère. Tout à coup, une épouvantable détonation se fait entendre; sourde et formidable comme celle de plusieurs milliers d'énormes pièces d'artillerie. En même temps, une lueur rouge, affreuse, déchire les ténèbres, embrasant tout le ciel, qui retombe aussitôt après dans son obscurité: c'est le volcan qui vomit ses torrents de feux et de lave en fusion. ”

“ De quelque côté que se portent les regards, ce ne sont qu'énormes blocs erratiques projetés au hasard par les commotions volcaniques, masses rocheuses brusquement coupées, cônes déchiquetés en dents de scie, rochers en surplomb, abîmes incommensurables, entonnoirs vertigineux, pans de basalte aux arêtes tranchantes, pitons nacrés de neige, revêtus jusqu'à mi-hauteur par une végétation d'un vert sombre, et qui apparaissent dans une perspective lumineuse. ”

“ Quelquefois seulement des bouffées de vent, tombant du haut du cône au fond du cratère, mugissent dans mes vêtements ou sifflent dans mon bâton ; j’entends aussi rouler quelques pierres que mon guide fait fuir sous ses pas en gravissant les cendres. Un écho confus, semblable au frémissement du métal ou du verre, prolonge le bruit de la chute, et puis tout se tait. Comparez ce silence de mort aux détonations épouvantables qui ébranloient ces mêmes lieux lorsque le volcan vomissoit le feu de ses entrailles et couvroit la terre de ténèbres. ”

“ Des piliers tronqués hérissent les montagnes au faîte découronné. Des troncs abattus s’ensevelissent sous la cendre. Tout est uniformément gris, blanc et noir. Il semble qu’un volcan, brusquement rallumé, ait vomi toutes ses laves sur ce pays et l’ait submergé. ”

“ Sans perdre de temps, nous montâmes en bateau pour aller voir le volcan de la mer. Ce point de vue ne vaut pas l’autre. Le cratère est trop éloigné du spectateur. On distingue, il est vrai, comme un bouquet de feu d’artifice, la gerbe de matières brûlantes projetées par le volcan ; mais la scène n’a plus ce caractère grandiose que lui prêtent d’en haut et la fumée incandescente s’élevant en tourbillons, et la triple enceinte des vieux cônes dont les flancs noirs rougissent à la lumière de l’éruption. ”