P.- Ch. Joubert

“ N'importe comment la création s'est produite, il est bien certain que toutes les matières qui composent la terre ont pris leur place en raison de leur pondération. L'air, comme le plus léger des corps, a dû nécessairement occuper l'extrême surface et constituer l'atmosphère; l'eau s'est réunie en masse entre l'air et les minéraux, parce qu'elle est plus pesante que le premier et plus légère que les seconds, et elle a formé les océans, les lacs, les rivières, les fleuves, les étangs, etc., qui constituent la surface liquide du globe. ”

“ LES MOINEAUX.
On n'élève guère de moineaux dans les volières. Cet oiseau colère et vorace manque complètement d'amabilité; nous ne pensons pas que, sauf et depuis le Moineau de Lesbie, si délicieusement chanté par Catulle et célébré depuis par Barthet, aucun moineau ait paru digne d'inspirer une passion ou une affection, à moins que ce ne soit à quelque pauvre prisonnier ; le prisonnier s'attache à tout ce qui lui rappelle la liberté,
de même que le cœur de l'exilé se prend à tout ce qui lui rappelle la patrie. ”

“ La croûte solide du globe, en la supposant de vingt kilomètres d'épaisseur, comme le disent les géologues, ou même de cent kilomètres si l'on veut y comprendre sa partie liquide, serait tout à fait impuissante à contenir les gaz qui s'agiteraient dans son centre, et la terre éclaterait comme une bombe ou comme une machine à vapeur qu'un ouvrier malhabile aurait trop chauffée. L'écorce minérale volerait en des milliers d'éclats qui se disperseraient dans l'espace, et notre pauvre petite fourmilière humaine serait anéantie. ”

“ Rien n'est plus facile que de découvrir les nids de rossignols et d'en enlever les petits pour les élever dans les appartements: comme le rossignol mâle ne s'éloigne jamais beaucoup de son nid, il ne s'agit que de se rendre le matin, au lever du soleil, ou le soir, à son coucher, à l'endroit où on l'a entendu chanter tous les jours précédents; pourvu qu'on se tienne tranquille sans faire le moindre bruit, les allées et venues du mâle et de la femelle, et les cris des petits décèleront bien vite ce que l'on cherche ”

“ Le chien .se plaît où son maître se plaît, quitte sans regret les lieux qu'il abandonne, et, avec lui, passe gaiement de la cuisine du prince au baquet de la gargote. Il caresse les vieux parents, et vient dormir à leurs pieds; il aime la femme; il protège les enfants et joue familièrement avec eux; en un mot il ne vit que de la vie de son maître; et si la cruelle mort vient le lui arracher, il se traîne sur son tombeau, s'y couche et y meurt de tristesse et de douleur. ”

“ Oiseau chanteur, siffieur et même parleur, le merle s'élève aussi dans l'isolement. Le merle a surtout une mémoire remarquable ; ce qu'il a appris une fois, il s'en souvient toute sa vie ; mais sa voix n'a jamais la puissance d'articulation de celle du perroquet. Ce qu'il y a de mieux dans son organe et dans ses talents, c'est un sifflement qui est varié.
Le merle est un oiseau très-facile à nourrir, à la condition de lui donner beaucoup d'aliments en graines et en restes de table de toute espèce. ”

“ Il résulte d'une semblable, théorie que pour vous, pauvres humains! qui bâtissez des pyramides en Egypte, des Panthéons à Paris et une foule d'autres lourds et massifs monuments; il en résulte, dis-je, que vous marchez avec une effrayante tranquillité sur une immense tombe de métaux enflammés, fondus, bouillonnants, dont vous n'êtes séparés que par une mince croûte, qui au moindre choc, au moindre tremblement de terre, peut s'ouvrir sous vos pas, vous engloutir avec elle dans un gouffre de feu, et vomir sur la terre un effroyable océan de minéraux enflammés et liquides !. ”

“ Le pinson est un oiseau chanteur de premier ordre ; il imite parfois, d'une façon prodigieuse, le chant du serin et même celui du rossignol ; quoiqu'il ait la voix beaucoup moins étendue, il a souvent des points d'orgue d'un éclat inouï. ”

“ Elle a l'ouïe, l'œil et l'odorat excellents, au moindre bruit elle s'élance dans les ondes, plonge profondément pour dérober sa trace au carnassier qui la guette, et gagne ainsi sa retraite, quelquefois à une assez grande distance, sans reparaître à la surface. Si par hasard elle a été surprise loin de son terrier, elle se cache sous des racines ou des herbes épaisses, reste le corps entièrement plongé dans l'eau, et n'élève à la surface, pour respirer, que le bout de son nez, qu'elle a soin de cacher sous une large feuille flottante d'une plante aquatique. ”

“ Ce joli animal n'a pas l'air éreinté comme ceux que je viens de faire passer sous tes yeux, et son train de derrière est presque aussi élevé que celui d'un chien. Comme les hyènes, il se jette quelquefois sur les cadavres infects des autres animaux, mais seulement lorsqu'il est affamé et que sa chasse n'a pas réussi. Sa taille est celle du plus grand mâtin, et de tous les animaux, c'est celui qui a le pelage le plus agréablement varié. ”

“ Jadis des lacs et des courants souterrains minaient leur énorme base, mais par l'effet des tremblements de terre, occasionnés par les volcans et par des commotions électriques, leur masse, ayant été plus ou moins disloquée, comme disent les géologues, a fait jour aux eaux renfermées dans leur sein. Ces eaux se sont précipitées dans les vallées par ces issues accidentelles, et leurs lits ténébreux et desséchés ont formé ces antres, ces grottes et ces cavernes qui servent de repaires aux reptiles monstrueux, aux dinothérions, aux tigres, aux ours, aux hyènes et à d'autres animaux carnassiers. ”

“ Mais, tiens, regarde sur cette petite roche, plus près de nous et dans la direction de la tête du mégalichthys : voici une tortue complète. La nature a franchi le pas et rompu le fil analogique qui liait encore les reptiles aux poissons. Voici donc la chélide matamata qui survivra à toutes les révolutions du globe. Enfant privilégiée de la nature, elle s'est conservée intacte jusqu'à nos jours, ainsi que ses cousins les crocodiles, caïmans, gavials, etc., qui ne vont pas tarder à paraître. On la retrouve encore dans les eaux de l'Amérique méridionale à peu près telle qu'elle était alors. ”

“ En supposant que l'intérieur du globe est en incandescence, nous devons tout d'abord nous demander d'où vient
cette chaleur énorme qui l'a envahi en totalité, et qui dans cette longue succession de siècles n'a encore abandonné au refroidissement qu'une légère couche de sa surface. Il existe sur ce sujet quatre hypothèses, dont voici le résumé exact : 1° Selon les uns le globe terrestre ne serait qu'un éclat du soleil lancé dans l'espace à l'état de fusion ou une partie de l'écume qui se forme sur la surface bouillonnante de cet astre incandescent. ”

“ Les palmiers ! les palmiers ! grommela notre géologue, dont la bouche était restée jusque-là muette comme le cratère de son volcan ; parbleu ! les palmiers prouvent bien l'incandescence primitive du globe: puisqu'il y en avait des forêts entières à Metz, en Auvergne, à Paris même, il fallait bien qu'il y fît chaud. ”

“ S'il n'a pas cette ferme volonté qui doit lui faire juger par lui-même, selon les règles des analogies, du bon sens et des lois connues que la nature nous a révélées par des faits ; s'il n'a pas le courage, de rejeter les jugements tout faits qu'on lui a inculqués pendant son éducation universitaire ; s'il accorde à l'autorité d'un nom une importance qu'elle ne peut jamais avoir, parce que tous les hommes sont sujets à l'erreur, qu'il s'arrête, car les issues de la science lui sont fermées pour toujours. ”

“ Cette époque, dit le démon, est celle à laquelle les eaux douces se sont retirées et ont laissé sur le bassin de craie une couche d'argile plastique, celle enfin où nous sommes parvenus au niveau de Paris. Tu vois cette petite vallée sablonneuse; elle est précisément à la hauteur du zéro du pont de la Tournelle, et c'est de ce zéro de l'échelle marquant les eaux les plus basses de la Seine, que nous partirons toutes les fois que nous voudrons connaître l'épaisseur du sol à mesure que nous nous élèverons avec lui. ”

“ Mais ce n'est pas tout : ces coquilles siliceuses, calcaires, ferrugineuses, etc., qui ont à peine la grosseur d'un grain de poussière, sont elles-mêmes remplies de petits disques lenticulaires qui paraissent avoir formé autrefois les articulations d'une espèce d'infusoire.
Il est donc bien vrai que « la poussière sur laquelle nous marchons fut jadis vivante, » que des milliards de mondes ont habité les molécules les plus ténues du globe, et que l'écorce de ce même globe n'a été formé que par l'accumulation de tous ces êtres. ”

“ Tout le monde sait que les astronomes, pour calculer la marche des astres, sont obligés de connaître strictement leur masse ou pesanteur et leur volume ; c'est à cette seule condition qu'ils peuvent calculer la force d'attraction qui les emporte dans l'espace et les fait graviter avec plus ou moins de vitesse autour les uns des autres. ”

“ LE DINkeRIO-,.
mes répugnances, il faudra bien faire de ce dinotherium giganteum un morse ou un phoque, comme l'a dit M. Buckland ; ou un éléphant, comme le présume M. de Blainville; un tapir ou un pangolin, comme l'à écrit G. Cuvier ; ou une baleine, comme. le pensent quelques paléontologistes allemands, et cependant ces animaux n'ont pas la moindre analogie entre eux. Voyons, décidons-nous, me disais-je : ce sera.
— Une taupe, dit le génie d'une petite voix aigre et moqueuse, en accompagnant ces paroles d'un long éclat de rire qui me déconcerta. ”

“ Descendons maintenant au centre de la terre, jusqu'à ce que nous ayons trouvé non pas 250,000 degrés de chaleur, ce qui est une chose ridicule, mais seulement 20,000 degrés, ce qui n'est déjà pas trop raisonnable. Là, toute matière connue doit être, par cette intensité de chaleur, réduite à l'état gazeux, et tout le monde sait qu'en cet état un corps occupe d'autant plus de place qu'il est plus chaud et que son volume devient plusieurs milliers de fois plus grand, par le fait de sa transformation. ”

“ Les géologues qui ne se tiendront pas pour convaincus me feront encore des objections. — Comment, me dirontils, si vous rejetez la chaleur centrale et le refroidissement progressif, expliquerez-vous l'existence près des pôles d'animaux qui ne peuvent vivre aujourd'hui que dans les pays les plus chauds de la terre, tels par exemple que des rhinocéros et des éléphants? comment expliquerez-vous que des cycas, des palmiers, pouvaient croître dans les environs de Paris, là où l'oranger, le figuier, la fougère en arbre ne peuvent croître aujourd'hui, ou au moins ne peuvent résister à nos hivers? ”

“ Par ses caresses, il console le malheureux qui, sans son chien, n'aurait pas un ami sur la terre; il peuple, il embellit la solitude de son obscur réduit ; il occupe son cœur, et l'aide à traverser une misérable vie oubliée par les hommes. Il l'encourage et semble l'aimer d'autant plus qu'il est plus opprimé par l'adversité. Dans ses durs travaux il l'aide, même au delà de ses forces ”

“ Ils passent là toute la belle saison, et la femelle y allaite ses petits. Aux approches de l'hiver, la famille retourne sur les bords d'un ruisseau, d'une rivière ou d'un étang, parce que les bourgeons tendres des aulnes, des saules et des peupliers dont ils se nourrissent par préférence, venant à leur manquer, ces habiles plongeurs vont chercher au fond de l'eau les racines succulentes et charnues des plantes aquatiques. ”

“ Si, au contraire, la masse de la terre eût été plus considérable que celle de la comète, cette dernière, obéissant aux lois de l'attraction, se serait mis à tourner autour de notre globe, et nous aurions eu une deuxième lune. ”

“ Elle les surveille, les empêche de trop s'écarter d'elle, les lèche chacun à leur tour, et leur apprend à saisir les petits insectes dont ils font leur première nourriture, en attendant qu'ils soient assez forts pour attaquer des reptiles, des oiseaux et de petits mammifères. Mais si le ciel se couvre et menace d'un orage, ou qu'elle entende un bruit inquiétant elle applique sa tête sur la terre, siffle et ouvre la gueule : aussitôt la petite famille dispersée se rassemble, et les petits fort effrayés se hâtent de rentrer dans son estomac. ”

“ Il ne reste à l'animal des forêts qu'un seul moyen d'échapper à la mort, et son instinct féroce le lui révèle. Il prend son temps, et s'il a seulement une patte libre, il ne manque jamais de s'en servir pour crever les yeux au monstrueux reptile auquel la douleur fait ouvrir la gueule. ”

“ J'ai été voir, dans la rue Vivienne, ses ossements que l'on montrait au public pour de l'argent; car il est trop juste que les savants soient un peu industriels, d'une manière ou d'une autre, pour ne pas mourir de faim.
Quoi qu'il en soit, on me fit voir une tête fossile énorme, d'un mètre trente de longueur sur un mètre de largeur, c'est-à-dire plus grande que celle des plus forts éléphants de l'Inde. Elle portait deux défenses placées, contre toute analogie avec ce que l'on connaît d'animaux vivants ou fossiles, non à la mâchoire supérieure, mais à l'inférieure ”

“ A-t-on remarqué qu'après chacune des prétendues catastrophes citées- par les géologues, où tous les animaux ont péri, où des cadavres d'éléphants et de rhinocéros de l'Inde ont été entraînés, emportés, roulés par d'immenses torrents d'eau jusque dans le nord de la Sibérie, comme ils ont la stupidité de le dire, a-t-on remarqué que Dieu ait fait une création d'êtres nouveaux pour remplacer ceux que le diable aurait détruits ? ”

“ Ce qui t'étonnera davantage, c'est que, ainsi que le caméléon et quelques anolis, il a la singulière faculté de changer de couleur selon les passions qui l'agitent. Rarement il sort de l'eau, car, grâce à ses pattes de dauphin, il ne peut que ramper lourdement sur la rive. Cependant il devait en sortir quelquefois, ne fût-ce que pour déposer ses œufs dans le sable du rivage, pour les faire éclore à la chaleur du soleil, ainsi que font tous les autres reptiles sauriens. ”

“ Il en résulte, continue-il, des vides, des cavités intérieures, que notre géologue remplit de gaz ou d'eau de la mer, afin de pouvoir expliquer les tremblements de terre et les volcans.
Comme ces vides doivent se succéder à mesure que le refroidissement s'opère, il s'ensuit que notre globe doit ressembler à l'intérieur à un nid de guêpes ou à celui d'une taupe, composé de plusieurs voûtes superposées les unes sur les autres. ”

“ Tu as vu d'abord des poissons lézards, voici maintenant un plésiosaure lézard et serpent, puis un ichthyosaure lézard et cétacé, etc. Aussi ne tarderons-nous pas longtemps à voir paraître ces baleines, ces dauphins, ces cachalots qui dominent les mers. Ce sera une branche latérale que jettera l'arbre généalogique de l'organisation. Les mammifères terrestres eux-mêmes ne peuvent pas se faire longtemps attendre, car tu sais la grande analogie qu'ils ont avec les cétacés, et, de plus, le téléosaure à tête de loup te montre déjà une tendance à les annoncer. ”

“ Cette lumière et cette chaleur se produisent dans l'air qu'elles éclairent et échauffent, dans l'eau dont elles augmentent la température jusqu'à l'ébullition et dont elles éclairent les ondes, dans le vide qu'elles éclairent et qu'elles échauffent également.
Dans le système du monde, les choses ne se passentelles pas de la même manière, ou du moins n'est-il pas rationnel de le penser? Seulement, les appareils étant plus puissants, produisent par contre des effets bien plus considérables. ”

“ Parmi les géologues, beaucoup admettent que l'Océan a entièrement couvert le globe1. Si ceux-là ne veulent pas admettre une mer de 5,500 mètres de profondeur, tandis qu'ils connaissent des montagnes, ou au moins une, de 7,800 mètres au-dessus du niveau de la mer, j'ai à leur demander où ils prendront la masse d'eau nécessaire pour couvrir toute la terre, ne fût-ce qu'à la hauteur de dix mètres, et surtout ce qu'ils en feraient après ce déluge. ”

“ C'est ainsi que les écrivains géologues tournent ordinairement dans un cercle vicieux. Avec la géologie ils établissent, par exemple, des preuves de l'incandescence du globe, puis avec cette même incandescence ils échafaudent de nouveaux systèmes. L'un d'eux s'appuiera sur le feu central pour créer une théorie des volcans ; puis, non contents, avec cette même théorie, ils reviendront discuter l'incandescence. Du reste, chacun le sait, il est extrêmement difficile d'être logique quand on soutient une théorie fausse. ”

“ En cet instant, une voix douce et flûtée se fit entendre sur le bord du marais voisin : je m'en approchai.
— Arrête, me dit le démon, ou tu trouveras peut-être ce que tu ne cherches pas.
Puis le génie posa sa béquille à côté de lui, et s'assit
tranquillement sur une pierre au sommet de la colline. ”

“ Les géologues, dit-on, ont étudié la croûte minérale du globe, et c'est de cette étude qu'ils déduisent toutes les merveilles qu'ils vous racontent avec la plus implicite bonne foi ; bonne foi naïve, qui est particulièrement le caractère spécifique du géologue. Voyons donc l'importance de cette croûte du globe, ses limites, sa masse comparative à celle de la terre, et nous pourrons alors juger de la rationalité de
leurs -études. ”