Plante aquatique

“ Des aquaria où l’air et l’eau sont maintenus à une température déterminée ont permis aux Européens d’admirer les merveilles de la végétation aquatique des fleuves de l’Amérique méridionale et des marais de l’Hindoustan. ”

“ Si cette eau est chargée de matières inertes qui gênent le jeu des organes, ou si elle a été privée de son oxygène par des substances en décomposition, elle est mortelle pour le poisson. Les eaux doivent de plus renfermer les substances nécessaires à l’alimentation de leurs habitans. C’est la végétation aquatique qui y pourvoit en produisant des plantes qui servent soit directement à la nourriture de certaines espèces, soit à celle d’une multitude d’animaux dont d’autres espèces font leur proie. ”

“ Ainsi, toujours ces derniers, qu'ils appartiennent à la plante monocellulaire, pluricellulaire, ou à l'arbre de nos forets, sont des êtres essentiellement aquatiques; voilà pourquoi sans eau la végétation est impossible. Si de nombreuses espèces vivent dans le sol et surtout dans l'air, cela tient à ce qu'elles gardent en elles le liquide aqueux, la séve, indispensable à la vie des éléments, comme la locomotive entraîne toujours avec elle, sur la voie ferrée, l'eau, source première de son activité. ”

“ On rencontre quelques unes de ces plantes aquatiques dans les fossés, les mares ou les rivières. On en sème la graine ou mieux on les transplante dans des soucoupes ou dans un vase quelconque où l'on a mis un mélange de limon, de sable ou de gravier, ou bien encore de la terre ordinaire mélangée avec du poussier de charbon. Pourvu que l'eau soit renouvelée de temps en temps et ne croupisse point dans l'aquarium, les plantes y végéteront et ne s'y porteront pas plus mal que les poissons. ”

“ Comme l’eau de l’aquarium doit être absolument pure, il faut y laisser séjourner les rocailles pendant un certain temps avant de les mettre en contact avec les animaux.
Le fond de l’aquarium est recouvert de cailloux très tins ou de sable grossier très pur.
Ceci fait, on dispose les plantes dont l’arran-
gement n’est pas seulement déterminé par les dimensions et les formes du vase, mais encore par le port et la nature de la plante elle-même. ”

“ Toutes les productions vertes encombrant un bassin, lentilles aquatiques, feutres glaireux, mousses, conferves, se couvrent au soleil de bulles d'oxygène, qui se dissolvent dans l'eau et la révivifient, c'est-à-dire la rendent apte à l'entretien de la respiration aquatique. C'est ainsi que, par l'intermédiaire de végétaux infimes, l'eau non renouvelée se maintient peuplée de nombreuses espèces animales, loin de devenir un foyer pestilentiel. Pareil travail de continuel assainissement s'accomplit dans l'océan atmosphérique par la végétation aérienne. ”

“ Des plantes aquatiques soumises aux mêmes expériences, se sont de même étiolées dans l’obscurité ; & il faut en conclure que la lumière influe jusque sur la végétation des plantes qui croissent dans l’eau.
Si la lumière a une telle influence sur toute la vie végétale, que dès le moment que la plante en est privée elle commence à tomber en langueur & finit par périr, elle doit en avoir nécessairement une très-considérable sur le principal acte de la végétation, la fécondation ou la fructification. C’est ce que M. Méese confirma. ”

“ Or, en se bornant aux végétaux supérieurs, sans parler des nombreuses algues marines ou d'eau douce, ces plantes ont une structure et des fonctions très différentes de celle de leurs similaires qui croissent dans l'air. On conçoit très bien, en effet, que la plante qui est au milieu de l'eau n'ait pas besoin, au même
titre que celle qui se dresse dans l'air, d'un apport d'eau considérable amené par la sève que les racines puisent dans le sol ”

“ Il y a enfin les plantes amies de l'eau, qui vivent, ; la base de leur tige dans l'eau, tandis que leurs feuilles et leurs fleurs viennent s'épanouir à l'air : celles-là ne seront utiles que pour décorer l'aquarium.
On peut encore établir des subdivisions dans ces trois groupes. Ainsi, parmi les plantes submergées, la plupart sont, dans la nature, implantées dans la vase au ? fond de l'eau, par des racines qui y puisent la nourriture. Très généralement, lorsque nous les arrachons ; dans une mare ou dans un ruisseau, nous enlevons seulement des lambeaux de la tige. ”

“ Examinons maintenant quelles sont les plantes qui conviennent le mieux à notre aquarium, et donnons quelques détails sur chacune d'elles : un aquarium n'est pas seulement un lieu d'étude pour les animaux : il doit l'être aussi pour les végétaux.
En se reportant à ce que nous avons dit du mode d'action des plantes, on se rendra compte qu'un végétal remplira le mieux les conditions qu'on lui demande, quand l'oxygène pourra se dissoudre dans l'eau : les meilleures plantes sont donc les herbes submergées. ”

“ Cette seule expérience, bien faite et bien décrite, montre déjà que le changement de milieu peut modifier profondément la structure intime d'un végétal.
Partant de ce premier résultat, nous voyons d'une manière plus générale quelle est l'action du milieu aquatique sur les plantes qui croissent naturellement dans l'air, ou inversement. Tout le monde sait qu'il existe des végétaux qui se développent dans l'eau ”

“ Les plantes sont abondamment répandues dans les ruisseaux, les rivières et les fleuves, et dans les lacs et les étangs d'eau douce.
Ce n'est pas seulement le fond qui est garni d'une riche végétation; on voit souvent des nappes de verdure, les nénufars ou lis des étangs (nymphea) , les lentilles d'eau (lemna) , la victoria regia, s'étendre et s'élever gracieusement à la surface des eaux.
Au fond, comme à la surface, les plantes aquatiques jouent un rôle très important. ”

“ Il est certain que, comme les végétaux montagnards c'est-à-dire dont les semences sont aériennes, ont des sous-genres qui peuvent se répartir aux différentes couches de l'atmosphère et aux divers rmnbs de vents, les végétaux aquatiques ont aussi des sous-genres harmoniés avec l'océan glacial, souterrain, aquatique et aérien. On pourrait rapporter même à l'océan végétal les plantes parasites, qui tirent leur substance de la sëve des végétaux, comme les guis, les scolopendres, les lichens, les agarics, les mousses... ”

“ Quand l'eau des arrosements séjourne dans les pots, l'humidité continuelle qu'elle y entretient est très-nuisible aux plantes, peut même les faire pourir, surtout celles qui, étant aqueuses de leur nature, contiennent ainsi beaucoup d'eau de végétation. Si elles ne périssent pas, les pots finissent avec le temps par se couvrir de mousse, plante qui, vivant aux dépens de celle que vous cultivez, ne peut que l'altérer et nuire à son développement. ”

“ Il y a aussi-dès végétaux qui vivent dans l'eau et que l'on appelle plantes aquatiques, telles que le NÉNUPHAR et le TRÈFLE D'EAU, qui ont, outre les racines qui les attachent à la terre, d'autres racines qui sont flottantes dans les eaux; et d'autres plantes, telles que les LENTILLES AQUATIQUES et I'UTRICULAIRE , qui nagent à la surface du liquide sans adhérer aucunement à la terre, et se nourrissent uniquement des matières qu'elles rencontrent dans les eaux. ”

“ Celles-là se rencontreront dans les lieux humides, dans les prés bien arrosés, au bord des ruisseaux. Il en est même à qui cela ne suffirait pas encore ; elles ont un tel besoin d'eau qu'il leur faut y être toutes plongées. ce sont les plantes que nous nommons plantes aquatiques. De même pour les substances nourricières diverses que renferme plus ou moins abondamment le sol : certaine plante croît avec vigueur sur un sol où elle trouve en suffisante quantité tous les aliments qui conviennent à sa nature ”

“ Chaque jour, dès lors, amena de nouveaux progrès dans la composition de l'aquarium. On n'avait pas tardé à reconnaître que les plantes qu'on y introduisait pour le dégagement de l'oxygène n'étaient pas
toutes également propres à cet office. La flore des eaux de la mer est une flore particulière. Les plantes n'y sont pas les mêmes à toutes les profondeurs. ”

“ Afin de marquer davantage les caractères distinctifs de la région des terres basses, j’indiquerai encore le parti que ses industrieux habitans savent tirer de certaines plantes aquatiques partout ailleurs négligées. Lorsqu’au mois de mai on examine la végétation qui tapisse le fond des fossés, on distingue aussitôt une plante aux formes étranges. ”

“ Pour les fleurs plantées en groupes ou isolées, il sera toujours utile de former un bassin au pied de la plante et de mettre le paillis par-dessus avant d'arroser. En admettant que les arrosages soient mal faits, les fleurs auront toujours un peu d'eau qui pénétrera forcément sur les racines. ”

“ Les premières plantes aériennes ne pouvaient pas plus se passer de tièdes averses que les plantes aquatiques actuelles de vivre submergées. Non-seulement ce que l’on sait de leur port et de leur structure, de l’énorme extension de leurs parties vertes, le prouve surabondamment ; mais la nécessité où sont encore les types qui les représentent le mieux d’avoir recours à l’eau, comme véhicule de leurs élémens reproducteurs, atteste irrécusablement cette présence obligée du milieu liquide présidant à la naissance, puis au développement de la végétation. ”

“ Les feuilles aquatiques submergées ont un épiderme à chlorophylle et sans stomates, et pas de tissu en palissade ; les feuilles aériennes ont un épiderme sans chlorophylle, pourvu de stomates et un tissu palissadique très développé. La vie aquatique amène en outre une réduction très grande du système vasculaire et du tissu fibreux de soutien. Les modifications se retrouvent dans la plupart des plantes aquatiques suivant leur adaptation plus ou moins grande au milieu aqueux. ”

“ Jaillissant du fond d'un gouffre ouvert en entonnoir, la gerbe d'eau s'épanouit en montant et s'étale circulairement à la surface. Comme un énorme bouquet de verdure qui se reploie hors d'un vase, les herbes aquatiques aux feuilles argentées qui croissent autour de l'abîme et les algues limoneuses aux longs cordages enguirlandés cèdent à la pression de l'eau qui s'épanche et se recourbent en dehors vers le pourtour du bassin; à travers leurs couches épaisses le courant s'ouvre de larges détroits aux rives flottantes et serpentines. ”

“ Mais pour que les poissons puissent y prospérer, il faut non-seulement que cette eau soit pure et bien aérée, mais aussi que le sol soit favorable à la végétation des herbes aquatiques qui devront les alimenter ou qui serviront de demeure aux insectes dont ils feront leur proie. ”

“ Pour planter son aquarium, on peut faire un choix de toutes les plantes aquatiques indigènes : fluviales, paludéennes, etc., en prenant de préférence les plantes vivaces, parce que les espèces annuelles lèvent rarement des graines qu’elles ont fournies dans l’aquarium et demandent à être remplacées trop souvent. ”

“ Les Plantes aquatiques sont presque toutes vivaces et ne diffèrent des plantes vivaces proprement dites que par le milieu dans lequel elles croissent et qui nécessite des procédés de culture différents ”

“ Chez les plantes aquatiques, comme d'ailleurs chez les plantes aériennes, et plus généralement chez toutes les espèces habitant le même milieu, les différents types se distinguent les uns des autres par une adaptation plus ou moins heureuse à leurs conditions biologiques. Au degré inférieur se place la plante privée d'organes spéciaux d'adaptation, qui se soutient dans l'eau grâce à ce que toutes ses parties submergées sont indifféremment et également lacuneuscs ”

“ Malgré ces difficultés, la culture des plantes aquatiques nous devient chaque jour plus familière, et elle ouvre des horizons nouveaux aux plaisirs de famille et à la culture des fleurs dans les appartements. ”

“ Aussi avons-nous vu que celles qui échappent à cette loi sont fort peu nombreuses et se réduisent à quelques espèces aquatiques (Lemna, Pistia) , pour lesquelles on a dit, avec raison, que le vrai sol est précisément le liquide sur lequel elles flottent, et dans lequel plongent toujours leurs racines. Quant à la grande majorité des plantes aquatiques, elles ont leur racine dans la terre, au-dessous de l'eau dans laquelle leur tige baigne soit en entier, soit seulement en partie. ”

“ Quoique , jusqu'à présent, elle ne. puisse se propager d'elle-même par semence, toutes les fleurs étant mâles, sa puissance de végétation est si prodigieuse , que chaque fragment reforme une plante complète, produisant racines et tiges, s'étendant indéfiniment dans toutes les directions.
• La plupart des plantes aquatiques ont besoin pour pousser d'être plantées, soit dans le fond, soit sur les bords de la rivière ou du ruisseau dans lequel elles doivent croître ”

“ Des plantes aquatiques, qui montent à la surface, sont ballottées sans cesse par le courant ; leurs feuilles, se rejoignant au-dessus de l’eau, leur donnent de la stabilité, en haut, par leur entrecroisement. Mais plus stables encore sont les racines, solidement plantées dans la terre, qui les soutiennent du bas. ”

“ Pareillement, la présence de l'herbe fraîche, ou de plantes aquatiques, qui prospèrent, même en été, sur quelques points d'un terrain de préférence aux autres points, peut faire supposer au-dessous et à une faible distance de la surface du sol un banc ou même une simple lame d'argile, ou de marne, ou d'une terre compacte disposée de manière à ramasser les eaux pluviales des points contigus, et à conserver à peu près en toute saison un certain degré d'humidité. ”

“ Culture. — Une de nos plus jolies plantes aquatiques, planter dansles bassins, étangs, aquariums, en eau peu profonde.
Multiplication. — Au printemps par division des rhizomes et par graines.
P. crassipes. Mart. Eichornia spteciosa Kunth. Brésil. — Plante flottante, rhizome court charnu ; feuilles radicales nageantes, à pétiole renflé ; fleurs bleues à fond jaune ; serre chaude, fleurit rarement, à moins de supprimer les stolons et de planter en pois émergés. — Multiplication très facile. ”