Henri Coupin

“ Sa surface est couverte de sortes de petits poils constamment en mouvement, appendices très fréquents chez les animaux aquatiques et désignés sous le nom de cils vibratiles. Grâce à eux, la larve nage en tous sens dans l'eau ; elle va à la surface, elle redescend au fond, elle tourne
sur elle-même, en un mot, elle se livre à une série de cabrioles qui peuvent durer toute une journée. Mais, hélas ! les mouvements deviennent de plus en plus lents et finissent par cesser : la larve tombe au fond du vase, s'y fixe, grossit et donne une nouvelle éponge. ”

“ Les animaux, en effet, en respirant, absorbent de l'oxygène et rejettent de l'acide carbonique ; s'ils sont aquatiques, l'acide carbonique se dissout, et, l'eau devenant de moins en moins riche en oxygène, ils ne tardent pas à périr. Les plantes vertes respirent comme les animaux ; mais en outre elles sont douées d'une propriété spéciale, à laquelle on a donné le nom de fonction chlorophyllienne, parce qu'elle est due à la présence d'une matière colorante verte, la chlorophylle. Grâce à celle-ci, les végétaux décomposent l'acide carbonique, fixent sur eux le carbone et rejettent de l'oxygène ”

“ Les zoologistes qui n'étudient pas seulement les caractères extérieurs des animaux, mais qui s'intéressent encore à leur conformation interne ainsi qu'à leur mode d'existence, peuvent trouver dans ces créatures un sujet d'observation des plus attrayants. Grâce à la transparence du revêtement tégumentaire d'un grand nombre de ces crustacés, on peut discerner les organes complexes de l'animal vivant et intact, de même qu'on peut constater sur un modèle de machine, dont l'enveloppe est transparente, la composition et le jeu des diverses pièces qui le constituent. ”

“ Les diverses passions, dit, Brehm, exercent une grande influence sur la coloration; des Épinoches. La colère du vainqueur transforme la . couleur vert argenté de son corps en teintes les plus vives ; le ventre et la mâchoire inférieure deviennent d'un rouge vif, le dos passe du jaune rougeâtre au vert-clair ;
l'oeil luit d'un vert d'émeraude, cette coloration ne dure parfois qu'un instant, et, le vainqueur est-il vaincu à son tour, il pâlit de suite, tandis que l'adversaire, de gris, de terne qu'il était, revêt immédiatement la brillante parure de triomphateur. ”

“ Les bras ou tentacules sont des filaments extrêmement grêles et parfois remarquablement longs ; on en a vu qui atteignaient plusieurs décimètres, alors que le corps n'avait pas plus de 2 à 3 millimètres. L'animal les étend de toutes parts, les accrochant aux objets environnants ou les promenant lentement dans l'eau. Si un petit animal, un petit crustacé, une Daphnie par exemple, vient à heurter l'un de ces bras, aussitôt on le voit rester immobile, comme paralysé, pendant que le bras l'entoure petit à petit, puis se rétracte pour amener la bestiole jusqu'à la bouche où il la fait pénétrer. ”

“ L'étude de la vie est des plus importantes en histoire naturelle, même pour la classification régulière des êtres que nous placerons dans nos collections lorsqu'ils en seront privés ; car, sans parler des animaux que leur petitesse et leur peu de solidité ne permettent d'étudier que sur le vivant, il en est un grand nombre dont l'habitation favorite, le mode de locomotion, la nourriture, l'accouplement, etc., peuvent fournir des caractères plus tranchés et plus faciles à saisir que ceux qui sont offerts par l'inspection des organes privés de vie. ”

“ Examinons maintenant quelles sont les plantes qui conviennent le mieux à notre aquarium, et donnons quelques détails sur chacune d'elles : un aquarium n'est pas seulement un lieu d'étude pour les animaux : il doit l'être aussi pour les végétaux.
En se reportant à ce que nous avons dit du mode d'action des plantes, on se rendra compte qu'un végétal remplira le mieux les conditions qu'on lui demande, quand l'oxygène pourra se dissoudre dans l'eau : les meilleures plantes sont donc les herbes submergées. ”

“ En l'examinant dans sa région médiane, on voit le coeur qui bat rythmiquement. Mais ce qu'il y a de plus intéressant à observer, ce sont les appendices, pattes ou antennes : à leur intérieur, on voit un liquide incolore granuleux qui y progresse rapidement. C'est le sang que l'on voit sur un des côtés de la patte se rendre depuis l'articulation jusqu'à l'extrémité libre, tandis que, de l'autre côté, on le voit redescendre en sens inverse. On peut le suivre ainsi jusque dans l'abdomen où on le voit former de véritables tourbillons qui finalement viennent se jeter dans le coeur. ”

“ Ils patinent véritablement sans presque troubler l'eau dont la surface reste calme : le soleil, éclairant vivement leur dos métallique, donne à l'animal nageant l'aspect d'un petit globe de feu du plus joli effet. La rapidité de leurs tournoiements est très grande ; aussi est-il presque impossible de les prendre avec la main. On ne peut s'en procurer qu'avec le troubleau, et encore faut-il aller très vite, car, dès qu'ils se sentent menacés, ils plongent dans l'onde et se réfugient dans la vase. ”

“ Quand elle se promène, on aperçoit une tête molle, aplatie, portant deux tentacules. Au-dessus de la tête, on peut voir une cavité ; c'est la cavité palléale où se trouvent les branchies. La Paludine rampe sur une lame musculaire, le pied; on remarque sur la partie supérieure et postérieure de celui-ci un organe résistant, aplati, parcouru par des spires : c'est l'opercule. Quand on excite l'animal, il se contracte, et rentre dans la coquille, de telle façon que l'opercule vient boucher complètement l'orifice de cette dernière : l'animal devient ainsi invisible. ”

“ Pour l'essentiel, la métamorphose de ces nymphes en demoiselles n'a rien de différent de celle des chrysalides en papillons, et de celles de différentes autres nymphes en mouches, soit à deux, soit à quatre ailes : dans toutes c'est toujours un animal qui quitte une dépouille sous laquelle étaient cachées, et hors d'état de se développer, des parties qui, quand elles sont mises au jour, le font paraître tout autre qu'il n'était auparavant. ”

“ Ils peuvent rester ainsi plusieurs années sans bouger et sans périr. Mais si l'on met un morceau de mousse dans de l'eau, leur corps devient transparent, s'allonge, s'épanouit, la queue s'allonge, l'appareil rotateur se déploie et l'on a un nouveau Rotifère qui se remet à vivre comme précédemment. En réalité, la vie n'avait pas été abolie, elle avait été seulement très diminuée. ”

“ Quoique la Nèpe soit un insecte aquatique, on n'aperçoit, dans sa structure extérieure, rien qui puisse la faire reconnaître pour un Insecte nageur. Ses pattes glabres et arrondies ne sont propres qu'à l'ambulation ou à la préhension ; son corps plat, cuirassé et compact, gagne promptement le fond de l'eau, et ses téguments, habituellement salis par la boue, annoncent assez son habitude à ramper dans la vase. ”

“ En examinant l'animal dans l'eau, on voit ces appendices en mouvement et semblant tourner sur eux-mêmes comme une roue : l'illusion est parfaite ; ce sont ces organes qui ont fait donner aux animaux dont nous nous occupons le nom de Rotateurs ou de Rotifères. Inutile de dire que ce n'est là qu'une illusion, produite par les mouvements des cils vibratiles. ”

“ La Carpe désapprouvant cette manière de saluer le monde, se meut et va chercher un autre lieu de repos ; mais, hélas! elle ne trouve pas ce que cherchait Dante : la paix. Son persécuteur n'est point d'humeur à se laisser si vite déconcerter dans ses plans ; il renouvelle ses attaques. C'est maintenant à la queue de l'animal qu'il en veut. La pauvre Carpe ne cherche point à user de représailles ; cette patience, néanmoins, ne touche point le coeur de son ennemi. Sa jolie queue et ses nageoires, hier si coquettes (je parle de la Carpe) , pendent maintenant en lambeaux. ”

“ Quand l'opération est terminée, il grandit et se fabrique une nouvelle carapace. La dépouille rejetée ressemble à s'y méprendre à une Écrevisse vivante.
Au commencement de l'été, en ouvrant une Écrevisse, on trouve généralement sur les côtés de l'estomac deux masses calcaires que tout le monde connaît sous le nom d'yeux de l'Écrevisse. Au moment de la mue, ces globules tombent dans l'estomac, se dissolvent et, se répandant dans le sang, servent ainsi à édifier le nouveau tégument. ”

“ En examinant une larve au repos, on peut voir s'établir autour de cette extrémité des courants d'eau très rapides ; c'est en effet dans cette région que la larve respire. Les épines sont généralement au nombre de trois ; on voit entre elles un orifice par lequel sortent des excréments ; c'est évidemment l'anus. Si, sur un animal mort, nous fendons la cavité a laquelle ce dernier donne accès, nous tombons dans une vaste poche à parois feutrées ; cette poche rectale est tapissée d'une grande quantité de branchies trachéales (fig. 164) . On comprend dès lors comment peut s'opérer la respiration. ”

“ J'ai même vu souvent le parasite s'échapper avec la rapidité de l'éclair, de la place qu'il occupait, pour nager dans l'eau en suivant une ligne courbe et et revenir bientôt sur le Polype avec la même rapidité. Il semble enfin que le Polype se lasse de lui résister, il est fréquemment si couvert de ces parasites qu'on peut à peine reconnaître en lui une Hydre ; tantôt ses bras disparaissent et il perd en même temps la vie. ”

“ C'est a tort que les Haemonia sont regardés comme rares ; il ne s'agit que de savoir les récolter. On ne trouve que difficilement les adultes, qui ne paraissent pas sortir de l'eau, et adhèrent si fortement aux tiges et aux feuilles submergées, que les secousses les plus énergiques données par le filet à pêcher ne parviennent pas à leur faire lâcher prise; en outre leur couleur se confond avec celle des dépôts vaseux, de sorte qu'il faut souvent éplucher les plantes feuille à feuille, avant de découvrir un adulte cramponné. ”

“ Argyronète. — Les Araignées paraissent avoir un profond dédain pour l'eau : on n'en trouve qu'une seule espèce aquatique, mais celle-ci est si intéressante et si curieuse, qu'elle rachète largement par ses singularités l'absence de ses soeurs dans notre aquarium.
C'est l'ARGYRONÈTE (fig. 176) ; examinée en elle-même, elle ne présente rien de bien spécial que nous ne rencontrions pas chez les Araignées terrestres. Son corps est divisé en deux parties, l'une antérieure, le céphalothorax, l'autre postérieure, l'abdomen. La première porte quatre paires de pattes. ”

“ Les autres individus sont beaucoup plus déformés: ce sont les individus reproducteurs. Ne possédant ni bouche, ni tube digestif, ni tentacules, ils ne peuvent se nourrir eux-mêmes ; mais ils reçoivent indirectement la nourriture par l'intermédiaire des canaux qui serpentent dans les branches des Polypiers et qui sont en rapport avec les individus nourriciers. Leur rôle n'est pas, comme celui des premiers, de veiller à la conservation de la colonie ; ils existent seulement dans le but de conserver l'espèce. ”

“ Même les personnes étrangères aux sciences zoologiques éprouvent une surprise agréable lorsqu'on leur montre, sur un de ces Cladocères installé sous un microscope, les mouvements des yeux et du tube digestif, les battements du coeur, la progression des globules sanguins qui cheminent semblables à de petites perles, enfin tant d'autres organes qui agissent et qui vivent. ”

“ Dans nos eaux douces, les animaux les plus fréquents sont, à coup sûr, les insectes qui s'y déploient avec une merveilleuse richesse de formes et de moeurs. Aussi sont — ils nombreux et toujours intéressants les problèmes que nous aurons à résoudre à leur sujet. Par opposition avec les Crustacés, qui, respirant par des branchies, trouvent dans l'eau leur milieu naturel, les insectes sont des êtres essentiellement aériens. ”

“ Dès que la fente est assez agrandie, et l'agrandir assez est l'affaire d'un instant, la partie antérieure du Cousin ne tarde pas à se montrer ; bientôt on voit paraître la tête, qui s'élève au-dessus des bords de l'ouverture. Mais ce moment et ceux qui suivront jusqu'à ce que le Cousin soit entièrement hors de sa dépouille, sont des moments bien critiques pour lui, des moments où il court un terrible danger. ”

“ Dans l'opinion populaire, la Loche est très habile à marquer le changement de l'atmosphère. Elle monte en effet, vers la surface de l'eau si l'orage se fait sentir. La cause de cette manoeuvre, ignorée de beaucoup de personnes, est simple et témoigne, de la part du petit animal, d'un curieux instinct, peut-être d'une lueur d'intelligence. Dans les temps chauds et orageux, les insectes ailés volent, on le sait, en rasant la surface des étangs et des rivières ”

“ Les trois segments thoraciques portent chacun une paire de pattes très courtes d'un roux clair, armées d'un ongle brun très robuste et hérissées de soies plus fortes que celles du corps.
Les larves, observées dans des bocaux, ne cherchent pas à gagner la surface de l'eau pour atteindre l'air libre; elles sont d'une extrême lenteur dans leurs mouvements, mettant plusieurs heures pour se déplacer de quelques centimètres. ”

“ Bassin de jardin. — Les amateurs qui possèdent un jardin auront grand avantage à y faire creuser un bassin qui deviendra pour eux non pas un lieu d'observation, mais un lieu d'approvisionnement, en même temps qu'ils pourront y élever des poissons ne pouvant pas vivre dans des aquariums exigus. Ce sera un simple trou cylindrique, à fond et à parois mastiqués, au moins dans une partie de leur hauteur. On aura avantage à semer, sur tout le pourtour, du gazon dont les racines en allant plonger dans l'eau formeront un chevelu qui servira de repaire à une foule d'animaux. ”

“ Comment l'Argyronète a-t-elle construit sa singulière demeure, comment a-t-elle pu construire une cloche à plongeur dans l'eau, alors que l'homme ne peut la construire qu'à l'air ? Dans notre aquarium nous pouvons en suivre pas à pas la formation en ayant soin deplacer diverses plantes aquatiques. ”

“ Quoiqu'il ne soit que comme une espèce de bâton ou de mât, parce que les ailes et les jambes sont appliquées contre le corps, il est peut-être, par rapport à son petit berceau, une voilure beaucoup plus grande qu'aucune de celles qu'on ose donner à un vaisseau. On ne peut s'empêcher de craindre que le petit bateau ne soit couché sur le côté, ce qui arrive quelquefois dans les temps ordinaires, et très souvent, lorsque les Cousins se transforment dans des jours où le vent a trop de prise sur la surface de l'eau du baquet. ”

“ Le Dytique se promène constamment dans l'eau, en nageant par soubresauts ; quelquefois il se repose sur une plante aquatique en se cramponnant avec ses deux paires de pattes antérieures; de temps à autre il se rapproche de la surface de l'eau pour respirer (fig. 115) , comme nous l'expliquerons tout à l'heure.
Mais l'animal n'est jamais occupé qu'à une seule chose, à chasser ; aperçoit il un têtard nageant tranquillement dans le bocal, il fond sur lui, le saisit soit par la nuque, soit par la queue et l'avale en le déchiquetant sans plus tarder. ”