Corps animal

“ Les corps inertes, la plante, l'animal et l'homme lui-même, sont, sous ce rapport, soumis à une même loi. Parmi ces actions et ces réactions, il en est un certain nombre dont ni l'homme ni les animaux n'ont la conscience : ce sont celles qui sont dues à l'influence des lois générales auxquelles obéit la matière, et de cette force qui n'en est peut-être qu'une modification, que nous nommons vie. Les phénomènes dus à cette première catégorie d'actions et de réactions se passent, pour la plupart, à la surface interne du corps de l'animal, ou dans la trame de ses tissus. ”

“ Peau, Squelette.
Nous entrons aujourd'hui dans l'étude du grand Embranchement des Animaux Vertébrés. C'est un animal choisi dans ce groupe qui nous servira à donner de la précision aux notions d'Anatomie et de Physiologie générales dont je vous ai entretenues dans notre seconde leçon. Et comme, au point de vue anatomique, l'espèce humaine fait partie des Vertébrés, cette étude aura pour nous un intérêt tout particulier, puisque, sauf quelques points de détail que nous devrons négliger, elle nous enseignera la structure et l'harmonie fonctionnelle des diverses parties de notre propre corps. ”

“ J’ajouterai que les animaux, tout-à-la-fois les plus vivaces et les plus imparfaits par leur organisation, sont ceux chez qui la vie est, pour ainsi dire, vaguement répandue dans tout le corps ; dont toutes les fonctions semblent pouvoir être indifféremment exercées dans toutes les parties ; qui sentent, se meuvent, respirent, digèrent, &c., par les mêmes organes. Lorsque le système nerveux et le système musculaire sont bien distincts, l’animal a des facultés supérieures, mais moins de ténacité de vie. ”

“ Les divers phénomènes par lesquels la vie d'un animal se manifeste, sont le résultat de l'action d'une partie quelconque de son corps ; ces différentes parties, que l'on peut regarder comme autant d'instruments, portent le nom d'organes. ”

“ L'activité spontanée de l'animal, les limites invariables que le développement du nouvel être ne peut franchir, l'identité apparente dans la composition matérielle du corps que la vie anime, et dans celle de l'animal que la mort vient de frapper, font naître dans l'esprit l'idée d'une force qui anime et retient temporairement les éléments hétérogènes qui le constituent. ”

“ Les animaux, dans leur diversité, forment une immense série, s'élevant, par degrés, des organisations les plus simples jusqu'à celle de l'homme , qui en occupe le sommet, et dont le corps, réunissant en soi toutes les perfections du règne animal, offre les aptitudes les plus merveilleuses pour servir son esprit. ”

“ L'élément anatomique, c'est, en quelque sorte, l'unité organique, dont la multiplication en nombre incalculable et l'agencement varié constituent, en définitive, le corps de l'animal. Leur étude a donc une grande importance. ”

“ Une juste proportion des diverses parties du corps et un entier développement des organes essentiels à la vie étant en effet, dans tous les cas, également indispensables, tout animal bien conformé, quelle que soit sa destination, doit présenter un certain nombre de caractères anatomiques semblables. ”

“ Mais nous n'aurions que des notions bien incomplètes sur le règne animal, si nous bornions là nos études et si nous ne cherchions à savoir comment ces instruments physiologiques, si variés, sont groupés pour constituer chacun de ces corps. Nous devons donc nous occuper maintenant de l'en- semble de l'organisation, examiner le plan d'après lequel chaque animal est formé, et voir comment la vie se modifie dans ces divers êtres. ”

“ Qu'on nous explique comment il se fait qu'il y ait dans le corps de l'animal, respiration, circulation, digestion, absorption, nutrition, sécrétions, et qu'il n'y ait cependant qu'une organisation complète , une seule vie, un seul individu, un seul moi. ”

“ Connaître parfaitement la forme des organes intérieurs ou extérieurs, les suivre dans leurs métamorphoses, dévoiler les rapports cachés qui les relient, en trouver les élémens communs, ne suffit pas à l’esprit humain. De tout temps, trop tôt, pourrait-on dire, il a voulu savoir comment ces diverses parties concourent à produire ce tout qu’on appelle un homme ou un animal. La physiologie est aussi ancienne qu’aucune autre science se rattachant aux êtres animés, et il faut lui consacrer quelques mots dans cette revue du passé. ”

“ Nous devions indiquer ici ces déterminations dont nous apprécions toute la portée scientifique; mais en raison de ce que les distinctions de vie de l'individu, de vie de l'espèce, de vie organique et de vie animale appartiennent plutôt à la physiologie pure qu'à l'anatomie physiologique des organes, nous croyons devoir proposer une nouvelle manière d'envisager l'organisme animal, que nous fondons sur les divers genres de vitalisation réciproque des organes, des appareils et des groupes d'appareils ou ensembles. ”

“ De même, parmi les êtres vivans, les animaux doués de la sensibilité, de la faculté de mouvoir volontairement leur corps ou seulement certaines de ses parties, et tous munis d’organes digestifs, appartiennent à cette grande et intéressante partie de l’Histoire Naturelle qu’on appelle Zoologie. ”

“ On voit que par cette classification se trouvent distribués en trois groupes bien distincts les actes qui concourent aux trois résultats résumant toute la vie de l'animal : se mettre en rapport avec le monde extérieur, se nourrir et se reproduire. ”

“ La physiologie est la science qui étudie les phénomènes divers de la vie des animaux ; elle a pour but de rechercher et d'expliquer les mystères de leur organisation et de constater les divers changements qu'amène dans leur structure l'effet permanent ou momentané des influences extérieures. Elle comprend donc des connaissances indispensables à quiconque se livre à la production des animaux domestiques; mais elle suppose l'étude préalable d'une autre science, l'anatomie, laquelle s'occupe de la disposition matérielle du corps, de la structure des différents organes qui le composent. ”

“ Ainsi en est-il pour le physiologiste; il peut conclure des animaux à l'homme, des animaux entreeux etmême aux plantes pour tout ce qui concerne les propriétés générales de la vie. -Il ne'peut plus rien dire pour les mécanismes particuliers. Un exemple fixera notre pensée. Lorsque, chez un cheval, on coupe le nerf facial des deux côtés, l'animal meurt bientôt asphyxié. ”

“ Une étude complète des fonctions animales dans l'individu comprendrait celles qui ont trait à la conservation de l'espèce, et celles qui ont trait à la conservation et à la manifestation de sa propre vie. Nous restreignons notre cours à ce dernier point.
En tant qu'être vivant, l'Homme possède des fonctions de nutrition ; en tant qu'animal sensible et doué de mouvement, il a des fonctions de relation. ”

“ Mais chaque animal est d'abord constitué d'une façon fixe et inaltérable dans tous les appareils, les organes, les éléments anatomiques définis qui sont en jeu variable dans les fonctions multiples de la vie. ”

“ Ici, une masse énorme, profondément enfoncée dans le sol, avec des contreforts massifs, une foule de bêtes collées à ses flancs, difformes, hideuses, grimaçantes, images des péchés et des tentations : c'est le corps, la chair, la matière. ”

“ L'organe est le résultat de la fonction. Ainsi l'animal aspirant à fuir ce qui le blesse ou le gène, s'efforcerait de se créer des membres, tentacules, bras ou pieds, des nageoires dans l'eau, des yeux pour voir, etc. ”

“ Ces compositions animales, ainsi diversifiées, mettent à nu l'essentiel et l'accessoire, et la relation intime qui existe entre une fonction et l'organe qui en est l'instrument.
Par cette heureuse combinaison de l'étude de la structure humaine avec celle du corps des animaux, on voit le rôle et
l'utilité de la matière qui a vécu être révélés par le jeu de la matière qui vit encore. ”

“ Mais je désire aussi attirer ton attention sur quelques ressemblances et quelques différences qui existent entre le corps de l'homme et celui d'autres animaux. Si tu te mets à quatre pattes sur le sol, la forme de ton corps aura quelque analogie avec celle du corps d'un cheval, d'une vache, d'un chien ou de presque tous les quadrupèdes. ”

“ Les animaux, leur corps et leur genre de vie. — On trouve chez les animaux toutes les variétés de jambes, de pieds et de pattes, dé nez, de becs, de langues, de dents. Ces divers organes sont appropriés à la vie et au milieu des animaux. ”

“ A. la classification se rattachent encore l'étude des instincts et des moeurs des animaux, et la connaissance des avantages que nous pouvons tirer d'eux pour notre propre utilité (1) .
Organes, appareils, fonctions. — Nous définirons tout d'abord certaines expressions qui reviendront souvent dans l'étude qui va suivre.
On appelle organe chaque partie d'un animal destinée à exécuter un acte, à remplir un usage particulier : ainsi, les dents sont chargées de l'acte de la mastication ; les paupières ont pour usage de protéger l'oeil contre une lumière trop vive. ”

“ Tel est l’ensemble des organes qui constituent l’animal considéré individuellement, et qui suffisent à son existence isolée, tant qu’il ne s’agit point de multiplier son espèce ; tel est, dis-je, leur ensemble dans les animaux d’un ordre élevé : mais il s’en faut bien qu’ils soient tous réunis dans tous les animaux. Nous verrons qu’à mesure qu’on descend dans l’échelle des êtres, ils disparoissent successivement, et qu’on finit par ne trouver dans les derniers des animaux que ce qui est nécessairement lié à l’idée d’animal, c’est-à-dire un sac sensible, mobile, et capable de digérer. ”

“ Dans les fonctions relatives à l'individu, il appelle vie animale, l'ordre des fonctions qui nous met en rapport avec les corps extérieurs, et vie organique celle qui sert à la composition et à la décomposition habituelles de nos parties. ”

“ Il est donc une vérité bien établie pour les naturalistes ; dans les espèces animales inférieures, l'individu corporel, c'est-à-dire ce que dans ftIn langage plus précis nous appelons un organisme, est en réalité une réunion de corps animés distincts vivant en société. ”

“ Et comme pour chaque fonction, il y a des organes, tout animal a donc des organes de nutrition, des organes de respiration, d'autres encore, que nous nommerons de même, pris ensemble, les organes d'entretien de la vie.
Observons maintenant qu'un animal a, comme nousmêmes, besoin de connaître ce qui l'entoure, ne seraitce que pour chercher et trouver sa nourriture, pour échapper au danger. Ces moyens de connaissance par lesquels nous avons une idée de l'existence, de la forme, des mouvements, des différentes qualités des objets et des êtres qui sont autour de nous, nous les appelons les sens. ”

“ Chaque partie externe ou interne de l'animal est montrée aux élèves, avec son nom, ses fonctions, sa situation par rapport aux autres organes, ce qu'elle peut présenter de parfait ou de défectueux, et les particularités d'organisme des différentes races d'animaux avec la manière de les distinguer entre elles. ”

“ Tout porte à croire, du reste, que ce sens donne aux bêtes, comme à l'homme, la notion de la forme, de l'état extérieur, dé l'immobilité, du mouvement, de la consistance et de la température des corps. ”

“ Concluons donc que si l'anatomie peut nous rendre compte de certains rapports physiologiques, de certaines coordinations entre les individus constituant un animal donné, elle nous laisse complètement ignorants quant au phénomène de la formation du moi. ”

“ Les éléments anatomiques associés pour constituer l'organisme d'un animal, d'une plante, continuent à vivre côte à côte à la façon des êtres unicellulaires, et manifestent, a cet égard, une grande indépendance. Chacun d'eux vit à sa guise, grandit, se multiplie et meurt sans souci de ses voisins, et parfois même à leur détriment; chacun peut avoir ses caractères extérieurs spéciaux, son mode de nutrition, ses propriétés particulières; dans la société dont tous font partie,
chacun peut avoir un rôle qui lui soit propre. ”

“ Rappelons d’abord que le règne animal présente quatre types fondamentaux nettement caractérisés et distincts les uns des autres, lors même que par une abstraction tout idéale on les réduit à de simples lignes. L’observation et l’expérience, l’anatomie aussi bien que l’examen extérieur, ont depuis longtemps fait justice de l’idée d’une série animale unique conduisant de l’éponge jusqu’à l’homme. ”

“ La forme constante de l'animal, dit-il, forme qui persiste toute la vie durant, au milieu du travail de composition et de décomposition des organes, a semblé de tout temps un des arguments les plus triomphants en faveur de l'indépendance d'un principe vital. ”

“ Les animaux de cet ordre rendent les plus grands services à l'homme, qui utilise toutes les parties de leur corps, soit pour sa nourriture, soit pour ses autres besoins; il en tire en effet la chair, la graisse, la peau, la laine, la corne, etc. ”

“ AFIN de connaître les animaux sous tous les rapports, nous avons entrepris de les comparer avec tous les autres corps de notre globe ; et pour cela, considérant les animaux comme corps vivans, nous avons vu que les corps doués de la vie étaient, par leurs caractères généraux et leurs facultés propres, séparés des corps inorganiques par un intervalle considérable. ”

“ Aidés de l’usage de ces principes, vous parcourerez à pas de géant la carrière de la nature sensible. Au moyen du premier vous découvrirez cette unité qu’il annonce : partout dans le règne animal, il y a du sang, des os, de la chair, des muscles, des nerfs, des viscères, du mouvement, de l’instinct. ”

“ C’est cette partie de l’homme & des bêtes qui est composée de chair, d’os, de nerfs, &c. qui est matérielle. On ne peut assez admirer la Providence dans l’arrangement des corps, & dans les différens organes qui composent la machine des animaux. ”