Julien-Joseph Virey

“ Gloire sans amour, ne satifait pas toutes les puissances de notre vie, c'est une ivresse sans charmes : amour sans gloire n'est qu'un désir ignoble., et sa lie grossière demeure au fond de la coupe des voluptés. Ainsi la gloire, mâle apanage de l'homme, et l'amour, tendre partage de la femme , ont besoin de leurs reflets mutuels pour animer l'existence des plus ravissants transports.
L'homme sans gloire, la femme sans amour, ne sont pas des êtres complets.
Pendant la première effervescence du jeune âge, les idées de gloire et d'immortalité s'enflamment dans la tête ”

“ Ne peut-on admettre le vitalisme sans exclure la physique et la chimie de la science de l'homme? Ne peut-on repousser le vitalisme sans admettre ou sans exagérer l'influence de la physique et de la chimie ? Cette influence doit être considérée comme moyen et non comme élément. La vie est subordonnée aux agents extérieurs beaucoup plus qu'à un principe inhérent à l'organisme. Nous sommes dépendants de tout ce qui nous environne. Le principe vital n'est autre chose que l'ensemble des fonctions. ”

“ Je n'admets pas plus de spontanéité, d'activité dans les organes vivants que dans les corps inorganiques; il n'y a d'actif que ce qui est libre; il n'y a de libre que la volonté, attribut exclusif de l'âme humaine; tout le reste est fatal, est passif de sa nature. Plus vous accordez à la vie, plus vous retranchez à l'âme. Si donc il est une doctrine, je le répète, que l'on puisse appeler matérialiste, c'est assurément celle du vitalisme ”

“ Gloire et Amour, charmes de l'existence, vous déployez dans nous les deux principaux pôles de l'économie 1 : le sentiment de la vertu enflamme et éclaire le génie ; son enthousiasme respire le parfum de l'immortalité ; toutes les facultés cérébrales en sont exaltées. L'amour épanouit le cœur, anime la circulation , soutient la chaleur animale , répand l'ivresse du plaisir sur tout ce qui nous environne. ”

“ Parmentier se présente chez les grands, chez les ministres , les pommes de terre à la main : c'est la subsistance d'un grand peuple, c'est l'aliment du pauvre, c'est un soutien dans la misère. On l'écoute , il intéresse le patriotisme , éveille la pitié pour les malheureux. L'année 1785 survient, le blé manque, des calamités pèsent, s'étendent sur la France; il faut cultiver cette racine si dédaignée, il faut suivre les avis de Parmentier, il faut arracher des familles infortunées au fléau de la faim. ”

“ Et s'il était nécessaire, dans l'immensité des temps que chaque forme d'organisation , par cela même qu'elle naquit imparfaite , s'élevât plus accomplie, et après avoir atteint son faîte , qu'elle s'évanouît et succombât ; le sort de tout ce qui fut créé serait donc de périr. Dans cet orbite éternel des destins , pourquoi le genre humain n'atteindrait-il pas un jour sa perfection suprême de vigueur, de santé, de bonheur physique et intellectuel sur cette terre ? ”

“ Il s'agit, en réalité, de déterminer quel est le rôle des forces physiques et chimiques dans les phénomènes de la vie, et jusqu'à quel point la physique et la chimie peuvent intervenir dans l'explication de ces phénomènes. Cette question n'est pas née d'hier ; elle a été agitée dans tous les temps; mais, grâces aux progrès de la science, elle acquiert, à l'époque où nous vivons, une importance toute nouvelle: de sa solution dépend nécessairement la direction que nous devons donner à nos études, et, par conséquent, l'avenir même de la physiologie. M. Virey l'a parfaitement compris. ”

“ Celui qui toute sa vie aima mieux être chéri qu'admiré , songea moins à sa gloire qu'à l'utilité publique. C'était l'unique but de ses écrits , c'est pour y parvenir qu'il reproduisait, sous mille formes attrayantes, les mêmes instructions , afin de les faire goûter de tous les esprits, afin de les inculquer dans les intelligences les plus bornées, afin de les populariser. ”

“ Les peuples, à mesure qu'ils se sont montrés plus chastes , ont présenté plus de vigueur et de longévité. Ainsi les anciens Germains, si long-temps jeunes et dans l'innocence, qui connaissaient à peine l'union des sexes avant vingt à trente ans, étaient des espèces de Patagons, à grands et gros corps charnus, robustes, de longue et forte vie. Plus la puberté est tardive , ou moins on prodigue avant le temps le noble baume de l'existence, plus on conserve le trésor entier de ses facultés physiques et morales. ”

“ Leurs combinaisons rebelles à toute vitalité en sont même repoussées ou éliminées.
Il faut alors reconnaître deux règnes distincts et parfaitement séparables, puisque le brut, le minéral (indigesta moles) primitif peut subsister par lui seul et antérieurement à toute organisation sur notre planète , à toute vie telle que nous la connaissons.
L'atome ou la molécule minérale possède en soi la raison de son existence, dit Kant ; c'est pourquoi elle resterait par elle seule éternellement indifférente au mouvement comme au repos. ”

“ La bonne chère qui n'est point assaisonnée des jouissances de l'esprit est, de toutes, la plus grossière et la plus indigeste. L'amour brutal fatigue et énerve infiniment davantage que celui auquel est mêlé un sentiment moral. Preuve manifeste qu'il faut soutenir nos puissances nerveuses par des impressions mentales telles que la délicatesse, l'honneur, la générosité, tandis que l'animal succombe dans son stupide égoïsme. ”

“ Quelle qu'ait été l'origine obscure des choses, nous voyons clairement d'abord et concevons une matière brute,subsistante, fixe , ou immanente par sa propre nature indépendamment de tout être vivant dont elle a dû précéder l'existence sur notre planète. A moins d'une métaphore poétique, on ne peut pas dire que le globe est vivant dans ses rochers, que la terre sent ou respire. ”

“ A peine cette racine était-elle cultivée en France il y a près d'un demi-siècle, à peine en nourrissait-on les animaux les plus vils; mais Parmentier l'examine, il y rencontre une fécule nutritive aussi saine qu'elle est abondante. En peu d'années il sait créer une prodigieuse subsistance qui place désormais sa patrie à l'abri des horreurs de la famine, et qui tire le malheureux des plus cruelles privations de l'indigence. ”

“ Comme dans une chaîne électrique, chacun reçoit et donne le fluide igné ; de même, soit dans une armée animée du génie victorieux de son général, soit parmi ces assemblées dans lesquelles respire l'enthousiasme religieux, ou un patriotisme exalté, il semble qu'une ame universelle circule dans tous les cœurs, ou qu'une divinité tutélaire verse une ardeur prodigieuse. ”

“ Parmentier n'en est point découragé. Il représente modestement que la pomme de terre recèle une fécule pure d'une blancheur éblouissante , d'une saveur agréable, qu'on peut en former des mets délicieux de toute espèce , avec les assaisonnemens les plus exquis, le sucre, le lait (1) , etc. ; qu'elle se peut mêler à la farine et donner un pain délicat ; qu'elle se multiplie avec une étonnante fécondité. Il en mange souvent lui-même ”

“ On a dit : la nature est une; et en effet, les sciences physico-chimiques paraissent aujourd'hui pour plusieurs esprits, se confondre tellement avec les sciences physiologiques qu'elles suffiraient d'elles seules pour établir le phénomène de la vie et de l'organisation. Cette combinaison plus ou moins complexe des éléments chimiques de notre globe, quoique inexpliquée encore, semble avoir fait, selon quelques savants modernes, éclore spontanément les êtres animés à sa surface dans la longue nuit des siècles. ”

“ Parmi les climats brûlants de l'Afrique et de l'Asie , on peut être dévoré des feux de la lubricité ; on respire davantage la gloire sous des cieux froids ou tem pérés, qui tendent avec énergie les ressorts de l'âme intellectuelle.
Ainsi, la gloire et l'amour, ou quelquefois leurs fantômes trompeurs, sont les grands contrepoids qui balancent les destins de l'humanité ; la puissance et la richesse s'imaginent être la gloire, comme la volupté croit représenter l'amour. ”

“ Peu de maîtres ont le droit de se glorifier de semblables disciples qui , pour l'ordinaire, se forment d'eux-mêmes. Il nous reste peu de vestiges de cette époque de la vie de Parmentier, quoiqu'il soit si instructif d'épier les premières démarches d'un génie naissant , de signaler ses tentatives , ses erreurs, ses heureux succès. Né avec une ame vive et sensible, un esprit pénétrant, infatigable au travail et qui ne se récréait que par la variété de ses occupations ”

“ Il est manifeste que le système musculaire se fortifie extrêmement par les exercices d'une vie chasseresse et belliqueuse, au grand air, surtout dans les terrains froids, montagneux, stériles, et qu'il en naît des habitudes d'indépendance , de courage et d'une noble fierté de caractère. Personne n'ignore combien la santé , l'appétit, l'alacrité des fonctions du corps en reçoivent d'énergie, et combien la longévité , exempte de maladies , se prolonge par ces moyens. ”

“ Ils ne peuvent rien l'un sans l'autre. Certaines maladies nous présentent une analyse spontanée de la vie : les poumons sont-ils profondément affectés, la vie s'éteint quoique le système nerveux soit sain et sauf. Se fait-il un épanchement dans le cerveau, la vie cesse quoique le système vasculaire n'ait subi aucune atteinte. L'hypothèse du vitalisme suffirait-elle pour rendre raison de ces contrastes ? ”

“ Qu'une basse envie ne voye dans ces honorables travaux que la manie d'un vieillard ou les travers d'un homme d'esprit ; de toutes les parties de la France, ou plutôt de l'Europe , de la chaumière du vigneron, de la ferme du laboureur, comme du sein des cités , j'entends s'élever cette grande voix de la vérité et de la reconnaissance , qui porte le nom de Parmentier à la postérité la plus reculée. ”

“ De même, professant, en politique comme en religion, des maximes d'unité fixe, et parfois même un fatalisme rigoureux, ils soumettent toute raison , toute volonté au despotisme , soit politique soit religieux. Une théocratie, un gouvernement absolu , sans contrepoids ni résistance , constituent à leurs yeux l'ordre parfait, au moyen d'une obéissance passive , illimitée. ”

“ Ainsi, M. Virey suppose que nous confondons dans une même catégorie les corps vivants et ceux qui sont privés de la vie, et que nous leur attribuons des actions de même nature. Qui donc soutient sérieusement de pareilles opinions ?
Ne savons-nous pas, ne répétons-nous pas tous les jours que c'est le mode de structure d'un corps qui détermine son mode d'action, et que, par cela même qu'une substance brute est autrement composée qu'une substance organisée, elle agit nécessairement d'une autre manière? ”

“ Quelle longue espérance brille pour toi seul au travers des ombres de la mort ? Charme ravissant de la vertu qui précipite l'héroïsme dans le feu des batailles , et la science dans des travaux éternels, pourquoi séduire la race humaine ? ”

“ On voit rarement les peuples domptés sous le joug de la servitude politique , les mongiks russes, les fellahs d'Egypte, les parias de l'Inde et tant d'autres Asiatiques ou Africain, quitter volontairement l'existence, si ce n'est par des motifs de religion 2, de fanatisme , de vengeance , qu'ils abdiquent la vie en quelques circonstances. Le Nègre, esclave infortuné, invoque parfais la mort, comme un asile de repos, ou le terme de ses souffrances : heureux de s'arracher par elle à la tyrannie , qui oserait l'en blâmer? ”

“ Pareillement, une règle quelconque, si mauvaise qu'elle soit, détraque moins l'organisme que le dérèglement complet de toutes nos volontés, si fréquent dans l'excès de la haute fortune, et d'une civilisation usée, qui ne reconnaît plus d'autre divinité que l'or 3. ”