Julien-Joseph Virey

“ Il s'agit, en réalité, de déterminer quel est le rôle des forces physiques et chimiques dans les phénomènes de la vie, et jusqu'à quel point la physique et la chimie peuvent intervenir dans l'explication de ces phénomènes. Cette question n'est pas née d'hier ; elle a été agitée dans tous les temps; mais, grâces aux progrès de la science, elle acquiert, à l'époque où nous vivons, une importance toute nouvelle: de sa solution dépend nécessairement la direction que nous devons donner à nos études, et, par conséquent, l'avenir même de la physiologie. M. Virey l'a parfaitement compris. ”

“ On a dit : la nature est une; et en effet, les sciences physico-chimiques paraissent aujourd'hui pour plusieurs esprits, se confondre tellement avec les sciences physiologiques qu'elles suffiraient d'elles seules pour établir le phénomène de la vie et de l'organisation. Cette combinaison plus ou moins complexe des éléments chimiques de notre globe, quoique inexpliquée encore, semble avoir fait, selon quelques savants modernes, éclore spontanément les êtres animés à sa surface dans la longue nuit des siècles. ”

“ Leurs combinaisons rebelles à toute vitalité en sont même repoussées ou éliminées.
Il faut alors reconnaître deux règnes distincts et parfaitement séparables, puisque le brut, le minéral (indigesta moles) primitif peut subsister par lui seul et antérieurement à toute organisation sur notre planète , à toute vie telle que nous la connaissons.
L'atome ou la molécule minérale possède en soi la raison de son existence, dit Kant ; c'est pourquoi elle resterait par elle seule éternellement indifférente au mouvement comme au repos. ”

“ Ainsi, M. Virey suppose que nous confondons dans une même catégorie les corps vivants et ceux qui sont privés de la vie, et que nous leur attribuons des actions de même nature. Qui donc soutient sérieusement de pareilles opinions ?
Ne savons-nous pas, ne répétons-nous pas tous les jours que c'est le mode de structure d'un corps qui détermine son mode d'action, et que, par cela même qu'une substance brute est autrement composée qu'une substance organisée, elle agit nécessairement d'une autre manière? ”

“ Quelle qu'ait été l'origine obscure des choses, nous voyons clairement d'abord et concevons une matière brute,subsistante, fixe , ou immanente par sa propre nature indépendamment de tout être vivant dont elle a dû précéder l'existence sur notre planète. A moins d'une métaphore poétique, on ne peut pas dire que le globe est vivant dans ses rochers, que la terre sent ou respire. ”

“ Ils ne peuvent rien l'un sans l'autre. Certaines maladies nous présentent une analyse spontanée de la vie : les poumons sont-ils profondément affectés, la vie s'éteint quoique le système nerveux soit sain et sauf. Se fait-il un épanchement dans le cerveau, la vie cesse quoique le système vasculaire n'ait subi aucune atteinte. L'hypothèse du vitalisme suffirait-elle pour rendre raison de ces contrastes ? ”

“ Enfin, la chimie brise, disgrège ou tue l'organisation intime du sang, du lait, du sperme, pour les analyser sans pouvoir les reconstruire , tandis que la vie associe, synthétise les éléments pour les défendre contre toute putréfaction ou les assimiler. ”

“ La forme de l'atome a pour preuve l'existence des formes dans tout ce qu'il nous est donné d'observer, formes qui ne pourraient pas se montrer si l'élément n'était pas luimême figuré. Avec ces trois qualités, il est facile de dire comment, à mesure que les combinaisons d'atomes se compliquent, les composés ou agrégats développent des facultés de plus en plus élevées, et cela sans qu'il soit nécessaire de recourir à une force active, indépendante de la matière. ”

“ Si M. Royer-Collard préfère d'attribuer à une âme ce que M. Virey dit de la vie ou vitalité, cela ne change point le fond de la discussion : seulement le terme de vitalisme ne préjuge rien sur la cause, tandis que celui d'âme déjà employé par Stahl et son école a un inconvénient. ”

“ En effet, la matière première du globe à nous connue , le granit est constitué de radicaux primitifs comburés, d'oxides de métaux terreux, silicium , calcium, aluminium, etc., fondus et cristallisés. Toute substance travaillée par le feu ou dissoute par l'eau peut se cristalliser plus ou moins. La cristallisation devient ainsi la forme primordiale de toute substance inorganique; car, même dans les corps organisés, tout ce qui reste à l'état cristallin et concret ne vit pas actuellement ( des sels , des acides, la stéarine, l'urée, etc.) ”

“ Qu'appelez-vous l'évolution ? Je me chargerais volontiers de soutenir, pour un grand nombre de cas, l'opinion exactement contraire.
« La même séparation existe entre le règne animal et le règne végétal, qu'entre le végétal et le minéral. » — Ici, je rappelle les observations que j'ai citées plus haut en parlant de la génération spontanée ”

“ Il ne reconnaît dans l'univers qu'une substance unique sous un double aspect, jouissant à la fois de l'elendue, en tant que matière, et de la pensée, en tant qu'intelligence : seulement, celle-ci ne peut se manifester, suivant les sectateurs de cette hypothèse, que dans les conditions d'un organisme développé chez les animaux. ”

“ Certes, s'il y a dans nous un principe distinct de la matière de nos corps qui parfois en contrarie le jeu ou le modifie pour un but salutaire, cette autocratie interne dirigeant l'économie de toutes les créatures animées préside à leurs générations ”

“ Car ne voyons-nous pas se déployer de merveilleux instincts, conservateurs, inappris, dans cet œuf d'insecte abandonné aux conflits d'une nature marâtre et sauvage ? Le jeune orphelin lutte seul contre ces intempéries du monde extérieur ; le plus faible moucheron a sa spontanéité calculée et son autocratie contre les éléments conjurés ”

“ Lui supposer une existence indépendante , isolée, une suprématie , doit être attribué aux mêmes préventions qui fait qu'on individualise chaque phénomène , qu'on n'établit aucune relation entre les faits. On ne sait point analyser la vie, on la considère comme une abstraction , on la considère comme une cause au lieu de la considérer comme un produit. ”

“ Aussi, toute espèce de matière n'est pas apte à recevoir la vie. L'arsenic, le mercure, le cuivre, le plomb, la baryte, etc., résistent à toute organisation ou la détruisent. D'autres éléments minéraux, la silice, la chaux, etc., peuvent bien entrer en combinaison avec nos tissus sans se pénétrer de vie toutefois par eux-mêmes, comme le phosphate calcaire des os, les sels, les coquilles, etc. Donc il existe des substances ttiortes
ou pouvant tuer les vivants, tels sont les minéraux, les poisons non organisables, purement chimiques. ”

“ Les autres remarques faites sur les générations spontanées, si elles prouvent qu'il n'y a point de hasard dans la nature, sont loin de démontrer que les êtres organisés naissent sans un germe contenant des linéaments primitifs de leur structure. ”

“ L'organe est le résultat de la fonction. Ainsi l'animal aspirant à fuir ce qui le blesse ou le gène, s'efforcerait de se créer des membres, tentacules, bras ou pieds, des nageoires dans l'eau, des yeux pour voir, etc. ”

“ Ne savez-vous pas que plus un animal occupe un rang inférieur dans l'échelle zoologique, plus éclatent en lui ces merveilles de l'instinct que vous pre- nez pour un calcul? Le dernier d'entre eux se trompe-t-il jamais dans le choix de sa nourriture? ”

“ Mais je passe à travers les mots, et je vais aux choses : je n'hésite pas à déclarer que de toutes les doctrines professées par des philosophes, il n'en est aucune qui, à mon sens, mérite autant que celles des vitalistes cette accusation de matérialisme qu'ils dirigent contre nous. ”

“ Ensuite, l'animal naissant apporte avec lui ses armes, ses dards, etc., pour vaincre sa proie, tous organes dont il ne pouvait prévoir le besoin, en venant au monde, sans une révélation providentielle. ”

“ Il y a donc une nature sage et prévoyante , attribuant des organes réguliers bien coordonnés pour un genre de vie dans le monde extérieur, instruisant sans être instruite, arca^eurn , l'insecte même, ou guidant l'individu dans le cercle de son existence pour accomplir sa destinée. ”

“ On a réfléchi que la pourriture ou des atomes disgrégés au hasard ne pouvaient de leur propre science et habileté constituer les viscères , les yeux d'un imperceptible ciron pas plus que ceux d'un éléphant. ”

“ I.e premier est minéral ou souterrain, analysable, - le second est épigée ou périgée (autour de la terre ou à l'extérieur', et synthétique ou formant un corps individuel non réorganisable, tandis que la chimie peut reconstruire le minéral. L'animal, en mourant, rentre dans l'état souterrain, ou hypogée et minéral. Ses débris nourrissent les végétaux épigées, puis l'animal périgée reporte l'élaboration organique à son summum. Ainsi s'accomplit le cercle ou la rointioii des êtres par leur destinée sue ce globe.
tion, etc. (1) . ”