Johann Wilhelm von Stahl

“ Un des plus savans hommes qui aient existé, & qui a fait un grand honneur à l'ordre des médecins, Stahl, qui avoit étudié la nature à la manière d'Hippocrate, avoit coutume de faire saigner du pied à chaque équinoxe une grande partie de ses malades. ”

“ Laissons l'animisme dormir dans le vieil arsenal métaphysique, mais reconnaissons que Stahl était un grand médecin et un grand philosophe et que ce qu'il cherchait, à travers les ténèbres ontologiques, c'était une théorie réelle de la nature humaine, théorie que notre siècle devait construire et à l'édification de laquelle il a contribué pour sa part. ”

“ La vie suppose un principe supérieur au mécanisme, voilà la grande et durable conquête de Stahl.
Ce principe, quel est-il ? Ici Stahl s’engage dans une hypothèse. Il admet que le principe qui a présidé aux fonctions du corps humain, c’est l’âme, l’âme pensante. Quoi ! dira-t-on, c’est mon âme qui préside à la digestion, à la circulation du sang ? Mais l’âme ignore profondément le jeu de ces fonctions. — Qu’importe ? répond Stahl. L’âme fait bien d’autres choses dont elle n’a pas conscience. ”

“ C'est le contraire qui est la vérité. Stahl a d'abord étudié profondément ces phénomènes, les a examinés dans toute leur étendue et sous toutes leurs faces, dans leurs rapports mutuels, dans leur succession et leur génération naturelle; il les a décrits avec une netteté, une exactitude incomparables, a montré leurs profondes, leurs radicales différences avec les phénomènes physiques, et a tracé entre les uns et les autres une ligne de démarcation telle, qu'il ruina de fond en comble les théories mécaniciennes. ”

“ L’animisme de Stahl est tout à fait différent des précédents, même de celui d’Aristote. Pour lui, non-seulement c’est la même âme, l’âme unique qui à la fois pense et est le principe de la vie, mais, tandis qu’Aristote considère cette fonction du gouvernement de la vie comme in­férieure et ne l’attribue pas à la partie intelli­gente de l’âme, Stahl fait de l’àme le principe de la vie précisément parce qu’elle est intelligente et raisonnable. L’àme de Stahl agit avec une science parfaite de tout ce qu’elle fait, sans rai­sonnement, mais avec raison. ”

“ Stahl lui accorde une existence affranchie de la matière organisée, et transporte sur elle toute activité, toute impression, tout sentiment. Philosophiquement il dénature par là l'idée de force et crée un fantôme d'être qui se dérobe invinciblement à une saine observation. ”

“ Professeur de médecine à Iéna, puis à Halle en 1694, il obtint une très grande réputation, et devint en 1731, médecin particulier du roi de Prusse Il mourut à Berlin en 1734.
En même temps chimiste distingué, Stahl avait imaginé que tous les corps de la nature sont composés d'une matière particulière, propre à chacun d eux, et d'un principe idéal, toujours identique, non saisissable par les f-ens, tant qu'il est à l'état de combinaison, mais susceptible d'être mis en liberté, et se manifestant alors sous forme de feu. ”

“ Adversaire à la fois du rationalisme panthéiste de Hegel et de l'École historique à laquelle il reproche ses tendances naturalistes, chrétien et chrétien selon la tradition des premiers âges, Stahl fait à la liberté humaine une place large et élevée ; il la met au-dessus de l'État comme droit absolu, et la relie directement à Dieu. Protestant, défenseur comme tel de l'indépendance du pouvoir séculier, il refuse à l'Église toute autorité doctrinale ou politique ; il ne lui reconnaît qu'un pouvoir d'affirmation. ”

“ Stahl ne s'est sûrement point dissimulé qu'il lui était impossible de connaître l'essence de l'ame, mais il lui suffisait de s'arrêter aux principes sur lesquels tous les philosophes sont à peu près d'accord : c'est que tous les phénomènes de notre existence se rapportent à la faculté de sentir et de vouloir. ”

“ Nul n'a mieux montré que la personnalité seule est l'être véritable à la fois concret et spirituel, étant à prioti la forme par excellence de l'esprit et en même temps ce que l'on peut concevoir de plus réel. Renfermant en
Dieu tout être dans la plénitude infinie de son action , elle implique pour Stahl la causalité et liberté absolue, ou plutôt s'identifie avec elles, en est l'expression adéquate. Il projette ainsi cette grande lumière qui en dérive sur tout le domaine de la création, lequel en est comme éclairé dans ses dernières profondeurs. ”

“ FAUST.
Si cela te fait grand plaisir, on peut jouer cette comédie.
MÉPHISTOPHÉLÈS.
Le sang est un suc tout particulier.
FAUST.
N'aie pas peur que je viole ce traité! L'accomplissement de ce que je promettrai, t'est garanti par les efforts de ma vie entière. Je me suis trop enflé; force est maintenant que je crève ou que je t'appartienne. Le grand Esprit m'a repoussé avec dédain, la nature s'est fermée devant moi, le fil de ma pensée a été rompu, je suis dégoûté de toute science... Ouvre donc les abîmes de ma sensualité; et que les ardentes passions, qui y fermentent, s'apaisent! ”

“ M. Jules Stahl, qu’une mort prématurée (le 10 août 1861) est venue enlever au moment même où la cause qu’il avait préconisée ; si longtemps allait avoir une recrudescence de faveur après une courte éclipse, — M. Jules Stahl est assurément la figure la plus marquante et la plus curieuse de l’évolution réactionnaire de la Prusse de nos jours. ”

“ Aussi avouons-nous, sans hésiter, qu'il doit s'imputer en grande partie à - lui-même les résistances opposées à sa doctrine malgré son incontestable valeur, ainsi que les altérations de tout genre qu'elle a subies sous la plume même de ses commentateurs et de ses plus zélés disciples. Le vêtement de Stahl paraîtra toujours déplorable à tous ceux qui ne l'auront pas profondément examiné ; il contraste trop avec nos habitudes modernes ”

“ Cette conception atteignit dans le cours du xviiie siècle son apogée de faveur et d’influence avec le célèbre médecin Stahl, qui lui donna une forme plus nette en créant l’animisme. L’animisme a été l’expression outrée de la spiritualité de la vie ; Stahl fut le partisan déterminé et le plus dogmatique de ces idées perpétuées depuis Aristote. On peut ajouter qu’il en fut le dernier représentant ; l’esprit moderne n’a pas accueilli une doctrine dont la contradiction avec la science était devenue trop manifeste. ”

“ Je crois sentir une vie nouvelle, sainte et bouillante, circuler dans mes nerfs et dans mes veines. Sont-ils tracés par la main d’un dieu, ces caractères qui apaisent les douleurs de mon âme, enivrent de joie mon pauvre cœur, et dévoilent autour de moi les forces mystérieuses de la nature ? Suis-je moi-même un dieu ? Tout me devient si clair ! Dans ces simples traits, le monde révèle à mon âme tout le mouvement de sa vie, toute l’énergie de sa création. ”

“ Elle représente l' unité vitale entière , l' harmonie et la coordination des forces inhérentes à la matière organisée . Stahl ne s' élève pas à cette conception – et c' est là , philosophiquement , le fait nouveau de sa doctrine – en prenant pour base l' existence affirmée a priori et synthétiquement d' une entité abstraite ; il part , au contraire , de l' analyse des phénomènes de la vie pour arriver , par la méthode inductive , à la notion d' un principe supérieur , auquel il ramène tous les phénomènes de l' ordre organique et vital . ”

“ L'étrange idée de Stahl de se représenter l'âme comme le principe formateur du corps, comme dirigeant la circulation et comprimant et dilatant le cœur alternativement , comme dirigeant la digestion stomacale et refoulant la bile dans le duodénum pour achever la digestion , comme défendant le corps à la manière d'un général d'armée, toutes les fois que l'ennemi se présente sous forme de maladie, cette étrange idée, dis-je, eut pourtant une assez grande vogue, parce qu'elle était une espèce de formule au moyen de laquelle on croyait s'expliquer tous les faits physiologiques et pathologiques. ”

“ «Voilà, dit le grand ataman, des choses qu’il ne faudrait jamais oublier.
—Connais-tu la chanson du bandit? cria le seigneur russe au musicien. Chante-la-nous, vieux bonhomme.
—A mon grand regret, Excellence, je ne la connais pas, répondit le bonhomme.
—Tant pis! dit l’aimable seigneur: elle aurait amusé ces dames. Les dames ont du goût pour les coquins illustres.»
Méphodiévna, de si loin qu’elle fût, jeta un regard si fier sur l’envoyé courtisan, que celui-ci baissa les yeux, et qu’une rougeur fugitive colora un instant son visage. ”

“ FAUST.
O toi, qui circules ainsi autour du vaste monde, Esprit actif, que je me sens près de toi!
L'ESPRIT.
Tu es semblable à l'Esprit que tu conçois, mais non pas à moi!
(Il disparaît.)
FAUST tombant à la renverse.
Pas à toi! Et à qui donc? Moi, l'image de la Divinité, je ne suis pas seulement semblable à toi? (On frappe.) Malédiction... voici, je crois, mon domestique: tout mon bonheur retourne à rien. Dieu! qu'une vision si belle, un malheureux valet la fasse évanouir! ”

“ Il invoque Dieu au commencement de son grand ouvrage; il lui rend à la fin des actions de grâces, et il fait quelquefois intervenir la religion dans ses théories. Il prétend, par exemple, que, si l'âme vient à faire quelques fautes dans la direction du corps, il n'en faut pas chercher la cause ailleurs que dans le péché originel, qui l'a frappée de déchéance. La métaphysique, alors toute-puissante, exerça aussi sur ce grand esprit une influence manifeste. Stahl s'égara dans la recherche des causes. Il courut après l'absolu, et il pécha par excès de spiritualisme. ”

“ Stahl a tour à tour tort et raison. Il a tort de prétendre que l'âme se bâtit à elle-même sa demeure.
Ici, comme ailleurs, l'hôte n'arrive que lorsque le logis est prêt. Il a raison d'assurer que dans cet édifice tout n'est pas transparent et sonore, et que le maître n'y voit et n'y entend pas tout. Il faut le confesser, l'homme est double; il y a une partie insensible qui s'ignore absolument, c'est la vie. ”

“ Chacun donna son avis; la fusillade recommença avant qu'on fût d'accord.
« C'est de notre côté! s'écria le jeune officier. Il n'y a pas de doute, c'est de notre côté que l'engagement a commencé. En avant! ce sont les nôtres qui se battent.
— Holà ! Ivan ! Tu conduiras la voiture jusqu'à la maison de ce Knich et tu arrangeras la chose pour le foin. En avant ! »
Maroussia n'avait pas eu le temps de se remettre ni de rassembler ses idées, que le détachement avait disparu dans un nuage de poussière. Ils s'étaient envolés comme des oiseaux sauvages. ”

“ Stahl dirait peut-être qu'un tel corps ne pourrait plus s'appeler corps vivant, parce que l'organisation ne lui serait plus conservée par une action vivificatrice, c'est-à-dire, par le mouvement que l'âme produit, soit par la circulation des humeurs, soit par la secrétion des éléments utiles, soit enfin par l'excrétion de ceux qui sont nuisibles ou inutiles. ”

“ Toute morale suppose une philosophie générale d'où elle découle, la philosophie de Stahl est de même nature que sa morale. Stahl, je l'ai dit déjà, n'est pas un homme de cette génération. Au temps de sa jeunesse, l'athéisme, aujourd'hui de mode, ne jouissait d'aucune faveur, et le panthéisme nouvellement importé d'outre-Rhin rencontrait plus d'éton- nement que d'enthousiasme, et plus d'admirateurs que d'adeptes ; mais ces doctrines, eussent-elles obtenu plus de vogue, n'auraient pas conquis encore le cœur de notre moraliste. ”

“ Stahl, qui était un croyant, allait jusqu’à dire que non seulement Dieu communique aux souverains un peu de sa majesté, mais qu’il leur donne en partage cette parfaite indépendance qui est le plus glorieux de ses attributs, « qu’un roi est un être sans besoins ; qu’il ne peut et ne veut rien recevoir de ses sujets ; qu’il est celui qui donne tout et à qui on ne peut rien donner. » ”

“ Stahl va plus loin, il admet que l'âme rationnelle, intelligente, agit seule indépendamment du corps et que sans l'incitation de l'organisme, elle a le sentiment du danger dont elle est menacée, et produit des efforts propres à les conjurer ou à les détruire. ”

“ La force vitale va à son but comme la pierre qui tombe va au centre de la terre, c'est-à-dire fatalement, sans savoir qu'il y a un but et qu'elle y tend. Comme elle n'est ni intelligente ni libre, elle n'est pas faillible, et, selon nous, c'est mal parler que de dire que la nature se trompe ou peut se tromper.
Dans le système de Stahl, où l'âme faisait fonction de principe vital, la nature devenait intelligente, libre et prévoyante ”

“ La clinique sera toujours le tronc de l'arbre; l'anatomie et la chimie compteront comme branches. Il s'agit de ne pas confondre l'accessoire avec le principal.
II
Entre tous les bonheurs qui échurent à Stahl c'est peut-être là le principal : d'avoir vécu il y a cent cinquante ans. Professeur à la faculté de Halle, médecin du roi de Prusse, il pourrait encore être tout cela aujourd'hui.
Seulement son exposition de l'animisme, auquel il tenait tant, n'aurait pas grand succès dans le monde moderne
si fermé à l'abstraction. ”

“ Mais, hélas ! le corps n’a point d’ailes pour accompagner le vol rapide de l’esprit ! Pourtant il n’est personne au monde qui ne se sente ému d’un sentiment profond, quand, au-dessus de nous, perdue dans l’azur des cieux, l’alouette fait entendre sa chanson matinale ; quand, au delà des rocs couverts de sapins, l’aigle plane, les ailes immobiles, et qu’au-dessus des mers, au-dessus des plaines, la grue dirige son vol vers les lieux de sa naissance. ”

“ « A moins d'être un niais, on va facilement par ce chemin. »
— Connais-tu ce Knich?
— Je le connais, il vient souvent chez nous.
— Il te recevra bien?
- Je n'en sais rien. je crois que oui.
— Et s'il te recevait mal?
- Mais il ne pourra jamais nous trahir, pas vrai?
C'est un ami. Oh non! un ami de mon père ne peut pas être un traître.
— Sais-tu, Maroussia, continua l'envoyé en regardant fixement la petite fille, sais-tu que le pays est plein d'étrangers, de soldats, de gens sans pitié?
Sais-tu que nous ne rencontrerons que des ennemis,
des coups de sabre ou des coups de fusil? ”