Maroussia

“ Maroussia a compris; un cri sonore est sorti du plus profond de son âme, puis un sanglot; elle se serre contre la poitrine du lion, mais à travers ses larmes brille un sourire, un sourire si plein de reconnaissance à l’adresse de ses deux amis, que leurs yeux en deviennent tout humides à leur tour. ”

“ Ai-je besoin de nommer Méphodiévna et Maroussia? Ce n'est pas là qu'on a le moins besoin de le revoir. Pour des guerriers comme Maroussia et Méphodiévna, l'inaction forcée de l'hiver, ce temps perdu paraît bien long.
S'il est des minutes éternelles, ce sont les minutes inutiles.
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* *
NOEL
Mais à quoi pense Maroussia depuis quelque temps?
Sa tête blonde s'incline sur ses épaules comme un épi trop lourd pour sa tige. Afin de ne pas attrister la
grande amie, elle s'efforce en vain de se redresser. ”

“ Oui, oui, dit Maroussia, ce n'est que cela. Et revenant tout de suite à l'histoire : « Comment faire, en effet? » se disait la jeune dame. La forêt inextricable entourait de tous les côtés sa demeure. On n'y voyait aucune issue. Certainement elle pouvait se glisser, au risque de beaucoup de déchirures, entre les épais taillis. Mais après?
savait-elle où cela la conduirait ! Il est si facile de s'égarer dans toute forêt ! Qui pouvait dire si, après une longue journée de marche, elle ne se retrouverait pas à son point de départ, en face de son mari irrité? « Comment faire, comment faire? » ”

“ Ces temps sont durs entre tous les temps. Maroussia, le comprends-tu?
—Si je le comprends!» s’écria-t-elle.
Ils marchèrent encore longtemps, mais en silence.
La forêt, qu’on voyait au loin s’étendre comme une masse bleue, commençait, à mesure qu’on s’en approchait, à reprendre sa belle couleur verte. On apercevait sur la lisière la verdure foncée des chênes et le feuillage plus clair des bouleaux.
«Nous sommes arrivés, dit le grand ami en écartant les branches et en pénétrant dans le taillis. Nous trouverons tout à l’heure un fourré, où nous ferons une nouvelle halte.» ”

“ — Plus raisonnables, repartit Maroussia d'un air entendu; alors raisonnable voudrait dire qu'on ne désire pas assez une chose pour la faire?
— Sais-tu, petite fille, que ce que tu dis là ne manque pas tout à fait de bon sens? dit l'envoyé de Setch en riant. Cependant, il serait plus sage de. ”

“ Maroussia, dit-il après quelques instants de silence, nous ferons bien sûr de mauvaises rencontres; les soldats pourront t'arrêter, t'interroger. Si l'on s'approchait de la voiture, même avec l'intention de la fouiller, tu serais calme, tu n'aurais pas l'air d'une
petite perdrix qui voit quelqu'un s'approcher de son nid caché tout près. Tu me comprends, dis?
— Oui, je te comprends. Il faut être. il faut être. comme toi. Je serai ainsi.
— Si quelqu'un te demandait où tu vas, tu répondrais que tu mènes cette voiture chargée de foin à la campagne de Knich, lequel l'avait acheté chez ton père. ”

“ Et de quelle voix tu les 247 entraînais tous! comme tu les ramenais au combat! le peuple entier te suivait. Maroussia seule te suit en ce moment; mais c’est égal, fais pour elle seule ton commandement: «En avant!» et elle sera prête à marcher.»
L’enfant s’était levée.
L’homme, à sa voix, en fit autant ”

“ Maroussia ne s'attendait pas à sortir si vite de la forêt. Le grand ami était parvenu à la suivre. Il tenait à lui renouveler encore ses recommandations.
« Tu vois le chemin, — le champ de sarrasin et son sentier sont à droite,— au bout du sentier le petit pont, — les deux couronnes resteront sur le petit
pont, - à gauche, de l'autre côté : le moulin et le petit bois, l'homme et le mouchoir. C'est là qu'il faut arriver. Dépêche-toi, ma chérie, dépêche-toi, voici le mouchoir. » ”

“ Quelques-uns pleurent en se racontant la fin glorieuse de l'héroïque enfant, mais il n'en est aucun, il n'en est aucune qui n'eût voulu être MAROUSSIA.
Il est malheureusement plus d'une Ukraine au monde; veuille Dieu que, dans tous les pays que la
force a soumis au joug de l'étranger, il naisse beaucoup de Maroussia capables de vivre et de mourir comme la petite Maroussia dont nous venons de ra-conter l'histoire! ”

“ « Voyez, voyez ! c'est moi qui ai fait ceci !
venez m'en récompenser; » mais seulement parce
que, étant ce qu'ils sont, ayant leurs qualités, ils ne sauraient faire autrement que d'être héroïques.
Mais, assez de philosophie, comme dit notre maître d'école quand il voit qu'on ne va pas être de son avis. Contons l'histoire.
Eh bien, dans le petit coin dont je veux vous parler, il y avait autrefois une maison faite comme le sont les maisons à la campagne; et cette maison était habitée par un Cosaque, Danilo Tchabane, et sa famille.
sance à la légende de Maroussia. ”

“ «Je me prosterne devant le grand ataman,» dit Tchetchevik en faisant un profond salut.
Maroussia, qui se tenait toujours près de son grand ami, salua aussi.
«Vous êtes les bienvenus, répondit le grand ataman. Quelle chanson nous chanteras-tu, brave chanteur?»
Le son même de la voix vous révélait un homme habitué à commander, un homme ne sachant pas se gêner quand il s’agissait de dire son opinion ou de la défendre. ”

“ La brise fraîchit encore, et les gouttes de rosée brillèrent sur l’herbe sombre d’un éclat plus vif.
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VI
UNE RENCONTRE.
Les bœufs ne savent jamais combien on est pressé. La voiture s’avançait trop lentement au gré de Maroussia; leurs pas comptés s’allongeaient bien un peu au milieu des steppes à la voix de leur petite amie, mais ils ne se précipitaient pas. Leur marche était éclairée par le tranquille scintillement des 84 dernières étoiles, l’aube déjà s’annonçait. On sentait le délicieux parfum des fleurs. ”

“ Tout à coup Maroussia, en jetant un regard du côté des soldats, aperçut une paire d’yeux qui étaient comme fixés sur elle. Ces yeux étaient perçants comme deux lames de poignard, et flamboyaient comme des charbons ardents. Ils la regardaient avec grande attention, oui, et avec méfiance peut-être.
Elle eut chaud et froid et pensa que tout était perdu. Mais elle se dit:
«Je dois être—comme lui!»
Et elle reprit courage.
Les deux officiers caracolaient en avant. L’un riait, l’autre grognait. Les soldats, eux, devenaient silencieux et comme assoupis par le ralentissement de leur allure. ”

“ Quel homme que son grand ami! Quelle noblesse! Quelle force! Son petit cœur frémissait de bonheur en le contemplant.
Mais l'autre, le grand ataman ! son cœur se serrait quand elle regardait ces yeux profondément enfoncés, étincelant d'un feu sombre, ces sourcils épais, ces rides prématurées qui creusaient son front imposant et fier. Ce jeune vieillard semblait être miné par un feu intérieur qui le brûlait sans cesse, jour et nuit.
Ils causaient doucement à voix basse.
Maroussia écouta longtemps le murmure de cette conversation, comme on écoute le bruit lointain des
vagues. ”

“ Situé à l’extrémité de l’Afrique du Nord, isolé entre la Méditerranée et le Rif au Nord, l’Atlantique aux rivages d’accès difficile à l’ouest, le Sahara au sud, protégé par l’énorme bastion de l’Atlas et par la difficulté des communications de l’est à l’ouest, le Maroc a pu demeurer longtemps à l’écart et l’un des rares pays indépendants de l’Afrique; cette indépendance qui avait pour lui le sens d’une stérile anarchie et d’un état rétrograde ne lui profitait guère ; c’est à la France voisine qu’il appartenait de lui apporter les bienfaits de la civilisation. ”

“ Or, le Maroc, à mon sens, n'a pas seulement en Afrique, sur la Méditerranée, comme dans la politique européenne, une situation qui ne nous permet pas d'en faire abstraction. Il est aussi le plus merveilleux de tous les pays africains qui restent à partager. Je le connais, je connais l'Egypte, le Sénégal, le Soudan, la Guinée, la Côte d'Ivoire, le Congo. ”

“ Le Maroc (500.000 km2) est baigné par la Méditerranée et l'Atlantique ; il occupe donc une très belle situation dans l'Afrique du Nord.
Population. * 8.000.000 h. Ce sont : des Berbères, des Arabes, des Maures et des Juifs. Ils vivent en tribus indépendantes, constamment en révolte contre l'autorité du sultan incapable de les soumettre. A la suite du traité franco-allemand du 4 novembre 1911, le Maroc vient d'être placé sous le protectorat français. La région nord sera soumise au protectorat espagnol. ”

“ Seul, par un étrange privilège, un pays situé aux portes de l’Europe, à quarante kilomètres de la côte d’Espagne, le Maroc, est resté impénétrable à la civilisation moderne. Replié sur lui-même, ne demandant rien aux pays qui l’entourent, isolé du reste de l’islam par l’établissement de la France au nord de l’Afrique, protégé jusqu’à ce jour contre toute conquête européenne ou toute influence exclusive par la jalousie rivale des puissances qui le convoitent, le vieil empire du Maghreb est demeuré ce qu’il était il y a cinq cents ans. Aucune invention moderne ne l’a entamé. ”

“ Ce n'est pas sans une légère émotion que nous entrevoyons pour la première fois ce continent qui nous est inconnu encore, cette mystérieuse Afrique aux races sauvages et barbares, la plupart cruelles et inhospitalières. Pour qui passe de Marseille en Algérie le sentiment ne peut être le même, car on ne quitte pas la France, et les Arabes de la colonie ont déjà reçu un certain vernis de civilisation. Mais le Maroc, l'ancienne terre, l'ancien repaire des Maures et des Sarrasins, reste une noire et sombre énigme, comme un Sphinx accroupi à la jonction des deux mers. ”

“ Débouché naturel de l'Afrique du Nord sur l'Océan Atlantique, le Maroc faisait autrefois partie de cette Numidie où nous avons repris les grandes traditions romaines après douze siècles d'invasions et de barbarie qui l'avaient tenu à l'écart du grand mouvement de la civilisation contemporaine. Réservoir d'hommes et de ressources, terre riche et neuve, arrosée de puissantes rivières nées de la formidable armature de l'Atlas, au climat salubre et tempéré, il n'est
pas seulement dans notre empire d'outre-mer un complément indispensable ”

“ La ville arabe, respectée, n’a pas souffert de la brutale substitution qui fait disparaître à jamais tout un vénérable et prestigieux passé pour édifier à sa place un présent sans histoire ni beauté. Troisième expérience, le Maroc, surtout entre les mains d’un Lyautey, se devait d’être la perle de notre Afrique du Nord, et l’a prouvé jusqu’à présent, d’après les élites qui l’ont visité. ”

“ AFRIQUE. MORT DU PRINCE TRAZAS MOCTAR. Parmi les peuples de l’Afrique, il en est dont l’existence est un véritable problème : tels sont les Maures qui habitent le grand désert qui sépare la Sénégambie des régences d’Alger et de Maroc. Ces Maures exercent le plus grand empire sur les peuplades africaines auxquelles ils ont communiqué leur langue et leur religion, et font à eux seuls tout le commerce de l’intérieur. Ceux qui habitent la partie occidentale de ce grand désert (Sahara) se divisent en trois corps de nation : les Trazas, les Bracknas et les Auled-el-Hagy. ”

“ L'empire de Maroc, formé aujourd'hui, des anciens royaumes de Maroc et de Fez, occupe l'angle nord-ouest du continent africain, et est situé sur les deux versants nord-ouest et sud-ouest de l'immense chaîne de l'Atlas, élevé de trois mille quatre cent soixante-quinze mètres au-dessus du niveau de la mer, comme les Pyrénées. Il est limité à l'ouest par l'océan Atlantique, au midi et au sud-est par le Sahara, à l'est par l'Algérie, et au nord par la Méditerranée. ”

“ Toute l'histoire du Maroc, et non pas seulement du Maroc, mais de l'Afrique du Nord, est l'histoire de tribus successives qui surgissent de l'ombre tout à coup et se ruent à la conquête du monde ; mais, bientôt épuisées, elles s'arrêtent, et, impuissantes à rien bâtir de durable, ni à créer des liens réels entre ces peuplades assemblées de force, elles voient leurs dynasties d'un jour s'évanouir sans laisser de traces, étoiles filantes de l'histoire. ”

“ Au nord, se déroulait la steppe sans fin, la steppe embaumée. On eût dit un océan de verdure, émaillé de fleurs. Au sud, s'élevaient les montagnes tantôt boisées et verdoyantes comme des émeraudes, tantôt incultes et pierreuses. La délicieuse vallée, tout à fait solitaire, sans chemins ni sentiers, s'étendait dans l'est. La rivière, d'un bleu sombre, arrosait la
prairie. ”

“ L'Égypte est, depuis des siècles, au carrefour du monde ; le Maroc est en retraite à l'angle nord-ouest de l'Afrique. Dans la plaine du Nil, toutes les civilisations ont passé : dans les montagnes du Mahgreb-el-Aksa, par la trouée de Taza, les Phéniciens, les Romains et les Arabes seuls ont pénétré. Toutes les dominations ont trouvé le fellah docile : l'indépendance berbère donne aux tribus du Maroc une agitation tumultueuse. ”

“ Tels sont les peuples qui habitent le Maroc.
— Nous avons dépeint en quelques mots le caractère de chacun d'eux; cette étude serait cependant incomplète si, dans le tableau des nationalités arabes, nous omettions les Touareug, pillards nomades qui habitent le désert, et sont les véritables pirates de cet océan de sables. Jalonnés dans le désert, les uns au nord, les uns au centre, d'autres au sud, ils gardent les portes du Sahara et celles du Soudan, et prélèvent sur les caravanes un impôt
onéreux. ”

“ Alors, pour « avoir » le Maroc (si on appelle cela « l'avoir ! ») , nous avons abandonné Terre-Neuve et l'Egypte à l'Angleterre, la Tripolitaine à l'Italie, la BosnieHerzégovine à l'Autriche, le Congo à l'Allemagne, et le quart de ce même Maroc à l'Espagne ! Qu'est-ce que nous gagnons donc, et qu'est-ce que toutes ces puissances doivent penser de nous ! ”

“ Le climat du Maroc est, comme le pays, un milieu de contrastes; il est semblable à celui de la Provence en bordure de la Méditerranée, il est subtropical au sud de la barrière de l’Atlas et rafraîchi sur les côtes de l’océan par suite du courant marin, dit des Canaries.
Le caractère artistique de ses monuments et les souvenirs historiques qu’ils évoquent gardent en grande partie l’influence de la civilisation andalouse ; les palais sont aussi beaux que ceux de Séville et de Grenade ; ses ruines romaines peuvent rivaliser avec celles de l’Algérie et de la Tunisie. ”

“ Et voici le moment de nous glisser au Maghreb mystérieux, pays du sommeil et de l'anarchie, que les roumis appellent Maroc.
Un joli proverbe arabe assure que « Le monde est un paon, le Maghreb en est la queue ». Impossible de dire de façon plus poétique quelles splendeurs, quelles richesses, le Maroc peut offrir à l'admiration et aux besoins des hommes. Seulement, voici quelque cinquante années, ce merveilleux domaine était de plusieurs siècles en retard sur la civilisation. ”