Achille Fillias

“ Guerre au Maroc !
Les deux peuples se sont rencontrés plus d'une fois sur les champs de bataille : les Maures n'ont point oublié que leurs ancêtres ont conquis l'Espagne, et dans chaque famille on conserve encore avec un soin religieux tout ce qui rappelle une grandeur passée. Les Espagnols se souviennent, eux aussi, de l'expédition de Charles-Quint et de celle d'O'Reilly.
Ils brûlent de venger leurs défaites : de part et d'autre on se prépare au combat avec une égale ardeur. La question religieuse se mêle à la question politique; les haines séculaires se ravivent ; la lutte va commencer. ”

“ Les Français, en effet, savent par expérience que le despotisme militaire est d'autant plus à craindre qu'il se cache derrière la gloire ; ils aiment le soldat en tant qu'il combat pour la patrie ou pour le triomphe d'une cause sainte, mais ils le voient avec défiance se mêler à la politique et jouer le rôle de protecteur. — Or, en attribuant à l'année, et à l'armée seule, le mérite de la colonisation, le maréchal Bugeaud créait entre la troupe et la population civile un antagonisme fâcheux. ”

“ Pendant l'hiver, la beauté proverbiale du soleil d'Afrique séduit et entraine le nouvel arrivant qui se complaît, des heures entières, à se chauffer à ses rayons. C'est un plaisir qu'il ne faut prendre qu'en se promenant et en songeant que l'ombre est froide, si on ne veut payer d'un rhume de poitrine ou d'un point de côté le bonheur de se sentir renaître. ”

“ Dieu ne saurait permettre, en effet, que la société moderne perpétue son agonie. Le peuple,—et nous le prenons dans le sens même de M. de Ségur d'Aguessau, ce jeune descendant des Croisés, qui porte, lui aussi, « dans sa conscience et dans son coeur » la République démocratique,— le peuple s'agite parce qu'il souffre. La France est trop étroite pour contenir le flot des générations qui s'élèvent et que la misère chasse de ville en ville. Et cependant il faut qu'en ce bas monde chaque homme ait sa place au soleil ! ”

“ La montagne tout entière offre l'image d'un véritable chaos. Elle est ravinée et déchirée en tous sens, le sol y résonne sous le pas de l'explorateur, des puits verticaux d'une profondeur inconnue ouvrent aux eaux de pluie un passage souterrain à travers la masse de sel gemme. La nature y est presque morte ; cependant quelques plantes grasses desséchées faute d'eau, et des traces de moufflons à manchettes et de gazelles rappelent au géologue que la vie n'a pas perdu tous ses droits au milieu de ces solitudes désolées. ”

“ Rendre notre domination bienfaisante et féconde pour les populations indigènes ; les appeler à nos marchés ; leur donner le goût du travail en leur en assurant le prix. Par le travail, leur faire aimer l'ordre ; les attacher à nous par leur propre intérêt. En un mot, faire succéder à l'état de guerre une pacification fondée sur cet intérêt même, surveillante et protectrice pour ceux qui l'observent, menaçante pour ceux qui tenteraient de l'enfreindre ; telle était la mission réservée, disaitil, à l'administration du pays, mission lente, difficile et à laquelle il voulait se consacrer. ”

“ Dans ce moment, des masses énormes de cavalerie sortirent des deux côtés de derrière les collines, et assaillirent à la fois mes deux flancs et ma queue. J'eus besoin de toute la solidité de mon infanterie ; pas un homme ne se montra faible.
Nos tirailleurs, qui n'étaient qu'à cinquante pas des carrés, attendirent de pied ferme ces multitudes, sans faire un pas en arrière ; ils avaient ordre de se coucher par terre si la charge arrivait jusqu'à eux, afin de ne pas gêner le feu des carrés. Sur la ligne des angles morts des bataillons, l'artillerie vomissait la mitraille. ”

“ Insuffisance d'électeurs? Mais est-ce que la population de l'Algérie se compose exclusivement des colons qui abandonnent la France? Est-ce que tous les citoyens qui font partie de la milice active, qui choisissent leurs officiers, nomment les maires et leurs adjoints? Est-ce que tous ceux, en un mot, qui appartiennent au sol, Juifs ou Maltais, Italiens ou Musulmans, doivent être frappes d'incapacité radicale, alors qu'il s'agit d'élire un Représentant du peuple ? ”

“ L'Espagne confie à son escadre et à son armée la défense de son honneur offensé et de ses intérêts en danger. Forte de son bon droit, sûre d'avoir fait reconnaître sa modération par des actes irrécusables, sans combinaison avec aucune autre puissance, sans arrière pensée ambitieuse, elle veut mettre un terme par la guerre à l'état intolérable que lui crée l'hostilité perpétuelle des Maures contre ses places fortes. ”

“ A cette époque de guerre, d'enfantement social et de spéculations hardies, alors que l'Algérie entière était un champ de bataille et que chaque heure nouvelle apportait un danger nouveau, on vivait vite, — mais on vivait, sans soucis du lendemain, léger d'argent, rempli d'espérances, riant au nez des déceptions, de la douleur et de la mort elle-même. ”

“ Suivant moi, ce n'est pas une coalition que forme l'Émir, c'est une croisade qu'il prêche avec tout l'ascendant que lui donnent son caractère fier et austère, sa position royale et sacerdotale. Il conquiert les peuples par sa haute position, par le fanatisme qu'il excite ; les chefs par ses promesses. C'est un terrible ennemi que la France et le midi de l'Europe se sont préparé... Je crois que dès à présent une guerre à outrance est ouverte entre lui et nous.... ”

“ Sans, parler, même du devoir qui nous est imposé de propager chez les Arabes la lumière et la civilisation, l'école n'est-elle pas, autant et plus que l'église, nécessaire, indispensable à chacun de ces villages français que nous organisons en Algérie? Si la France transporte dans les provinces africaines les plus malheureux de ses enfans, ce n'est pas sans doute pour faire de ces milliers de colons des charrues vivantes qui défrichent et labourent un sol vierge, des étalons qui repeuplent une terre désolée. ”

“ Enlevez tout le littoral, vous remettez l'empire dans la situation où l'ont tenu, durant plus d'un siècle, les Portugais et les Espagnols, et peut-être, en définitive, lui aurez-vous rendu service. La nécessité de la résistance ralliera tous les intérêts locaux à un intérêt commun ; elle rendra à tous ces intérêts usés et leur activité et leur énergie; elle réveillera l'esprit d'unité qui allait s'éteignant de jour en jour, et ressuscitera la puissance que peut donner le fanatisme religieux. ”

“ L'isolement loin de la France, voilà pour le pauvre et le faible un cruel supplice, qui rend inutile ou funeste l'hospitalité de la terre étrangère ; voilà le danger de toute colonisation partielle, incohérente et composée de natures hétérogènes. Agglomérez, sur un point donné, des éléments de population recueillis au hasard ; isolez de leur centre, arrachez à leurs habitudes, à leur manière d'être, à leurs affections, pour les grouper sans harmonie, des gens qu'aucune relation antérieure, aucun rapport intime ne rapproche, et vous verrez crouler votre oeuvre à peine commencée. ”

“ Mais à mesure que la colonne descend dans la ville, elle se heurte contre de nouveaux obstacles : chaque maison a été transformée en place forte, il faut briser les portes ; on se bat corps à corps et les assaillants sont décimés par un feu de mousqueterie tiré de mille embrasures. — Mais nos soldats ont juré de vaincre; ils s'excitent les uns les autres, chargent avec furie, et font un épouvantable massacre. Tout à coup une maison s'écroule, qui écrase ou étouffe sous ses débris une centaine d'hommes. ”

“ Mais il y a loin de la vie de soldat en campagne à la vie de colon ou de touriste.. De plus, les travaux de défrichement, d'irrigation et de dessèchement, les créations de villages, les plantations d'arbres ont fait disparaître le plus grand nombre des causes de maladie. Aussi on ne doit pas craindre, aujourd'hui, d'écrire, — avec autant de raison que pour n'importe quel pays de l'Europe, — au frontispice de l'histoire de l'Algérie : sécurité et salubrité. ”

“ Les villes de Constantine, de Bône, d'Oran, etc., réclament chacune un collége particulier qui dispense les parens de garder leurs fils sur les bancs modestes de l'école primaire ou de les exiler à Marseille. Alger regrettera sans doute toute atteinte portée à son monopole ; mais Alger n'est pas toute l'Algérie. Nous aimons trop Paris et l'unité de la France pour supporter, au-delà de la Méditerranée, les priviléges d'une capitale de province. ”

“ Nodier, n'est qu'un amas de masures kabyles et mauresques, grises et ternes comme le rocher sur lequel elles reposent, et avec lequel elles se confondent de loin ; les rues à peine tracées, les murs crevassés ou renversés et ce misérable assemblage de huttes, préparent tristement à l'aspect hâve et flétri, à la vue de la détresse déguenillée des malheureux habitants de Djidjelli, qui végètent dans la plus hideuse malpropreté. ”

“ La conquête et la sécurité sont entières, grâce aux efforts glorieux de notre armée; les crimes sont rares, les routes et les propriétés sont sûres, les impôts rentrent bien. Et cependant la colonisation est nulle : deux cent mille Européens à peine, dont la moitié Français, moins de cent mille agriculteurs, les capitaux rares et chers, l'esprit d'initiative et d'entreprise étouffé, la propriété a constituer dans la plus grande partie du territoire, le découragement jeté parmi les colons et les capitalistes qui se présentent pour féconder le sol de l'Algérie : telle est la situation vraie. ”

“ Voilà, monsieur le Maréchal, la voie à suivre résolument, car, je le répète, l'Algérie n'est pas une colonie proprement dite, mais un royaume arabe. Les indigènes ont, comme les colons, un droit égal à ma protection, et je suis aussi bien l'Empereur des Arabes que l'Empereur des Français. ”

“ L'Angleterre peut profiter du hasard qui lui a donné la possession du rocher de Gibraltar et s'en servir comme il lui convient. Mais elle n'a aucune juridiction sur un état indépendant qui se trouve hors de la portée de ses canons.
Du reste, l'Espagne n'est pas une puissance à se laisser intimider. Elle a déjà donné à l'Angleterre la preuve qu'elle sait défendre son indépendance et son honneur national.
Soutenu par la justice de sa cause et par l'enthousiasme de la nation, le cabinet de Madrid se montra ferme contre des exigences injustifiables : il réserva toute sa liberté d'action. ”

“ La révolution de février vint réparer cette injustice : née de l'agitation électorale, au cri de « vive la Réforme, » la République remit le peuple, c'est-à-dire l'universalité des citoyens, dans la plénitude de son droit. L'Afrique française entra, sans détour, sans obstacle, dans l'entière possession des conquêtes politiques proclamées sur les barricades, et le suffrage universel décrété, organisé par le gouvernement provisoire, ouvrit pour l'Algérie une ère toute nouvelle. ”

“ Le climat du Maroc, semblable à celui du midi de l'Espagne, est tempéré, à l'est, par le voisinage de hautes montagnes, dont les cours
d'eau fécondent ses plaines et ses vallées ; au nord et à l'ouest, par deux mers dont les brises régulières adoucissent les chaleurs de l'été. La terre y peut fournir trois récoltes dans l'an ; les fruits à écorce y viennent en plein champ ; tous les arbres de l'Europe y atteignent des proportions admirables. La canne à sucre, que nous n'avons pas encore réussi à implanter sur le sol algérien, se cultive avec succès dans les régions méridionales. ”

“ Bientôt, à 2,300 mètres d'Alger, la voie s'abaisse et s'arrête brusquement dans un défilé si étroit, que la place semble avoir manqué pour continuer le déblai. Un café indigène, de construction mauresque, avec une fontaine à ses pieds, borde l'Oued, presque à sec l'été, et qui gronde l'hiver, en franchissant la cascade, au devant d'un moulin. Trois arêtes montagneuses, séparées par d'abrupts ravins, bornent tout à coup l'horizon. Un sentier sinueux escalade perpendiculairement le versant, derrière l'usine. ”

“ Aïn-Madhi est une oasis fertile, située dans le Sahara, à cent lieues d'Alger. Elle était alors gouvernée par le marabout Tedjini, chef d'une famille illustre et qui exerçait sur les tribus environnantes une sorte de souveraineté religieuse. La ville, populeuse et riche, protégée par de solides remparts et par son éloignement des côtes, semblait être à l'abri de nos coups. Par cela même, elle offrait à l'Emir de précieuses ressources et pouvait devenir, au besoin, la capitale de son royaume. Abd-el-Kader somma donc Tedjini de le reconnaître comme chef des Arabes et de lui livrer la ville. ”

“ Tels sont les éléments divers qui constituent, en Algérie, la population européenne. — A l'heure présente, les différences de races sont encore nettement accusées, parce que chaque individu conserve les habitudes, les moeurs et le costume de son pays natal ; mais le temps nivèle tout et, avant un demi siècle, Français et Espagnols, Allemands et Italiens se confondront, en Afrique, dans une seule famille, et l'Algérie ne comptera plus que des Algériens. ”

“ Il s'agit désormais d'incorporer, si je puis dire, à la mère-patrie, tous les habitans de la colonie, en respectant, dans chaque fraction des travailleurs de la cité nouvelle, son génie propre et original. Toute exclusion serait une faute, et alors même qu'elle ne compromettrait pas la sécurité de notre conquête, nous, devrions craindre de porter atteinte à cette loi de justice et de fraternité, qui est la loi même de la République et le principe le plus fécond du progrès civilisateur. Que la France ne dédaigne pas les plus humbles de ses enfans adoptifs. ”

“ C'est pousser trop loin le régime des influences et celui des complaisances, que de confier aux élèves, aux apprentis, aux auditeurs d'un corps quelconque, pour leur coup d'essai, la destinée, les affaires du peuple français de l'Algérie. Tel pourrait être suffisant dans les cadres rétrécis, connus et tracés partout, d'une simple sous-préfecture, qui se trouve insuffisant et comme perdu dans le dédale que présente la formation d'un peuple neuf, le développement épineux de ses travaux et la variété infinie de ses besoins publics ou privés, comme en Afrique. ”

“ Ainsi aidée par le travail de l'homme, cette terre fit des prodiges et devint le grenier de Rome. Sous Auguste, lorsque le luxe des grands, arrachant l'Italie aux bras qui la cultivaient, l'eût transformée en un immense jardin de plaisance semé de somptueux palais, la métropole demanda la moitié de sa subsistance aux moissons africaines, et chaque année le port de Carthage expédiait de quoi la nourrir pendant six mois, au moins. ”