Achille Fillias

“ Nous n'avons pour les personnes ni complaisance, ni haine: nous attaquons les abus sans faire la guerre aux noms propres.
Aussi bien, en dépit des hommes de peu de foi et de leurs lâches terreurs, en dépit des aventuriers de la réaction et de leurs complots insolens, nous comptons que le passé n'aura plus de retour ; et, plein d'espoir dans la durée comme dans les bienfaits de la République, nous ne récriminerons pas davantage contre les fautes d'un temps qui n'est plus : l'avenir ne tardera pas à les réparer. ”

“ Les villes de Constantine, de Bône, d'Oran, etc., réclament chacune un collége particulier qui dispense les parens de garder leurs fils sur les bancs modestes de l'école primaire ou de les exiler à Marseille. Alger regrettera sans doute toute atteinte portée à son monopole ; mais Alger n'est pas toute l'Algérie. Nous aimons trop Paris et l'unité de la France pour supporter, au-delà de la Méditerranée, les priviléges d'une capitale de province. ”

“ Sans, parler, même du devoir qui nous est imposé de propager chez les Arabes la lumière et la civilisation, l'école n'est-elle pas, autant et plus que l'église, nécessaire, indispensable à chacun de ces villages français que nous organisons en Algérie? Si la France transporte dans les provinces africaines les plus malheureux de ses enfans, ce n'est pas sans doute pour faire de ces milliers de colons des charrues vivantes qui défrichent et labourent un sol vierge, des étalons qui repeuplent une terre désolée. ”

“ « De toutes les sommes que nous dépenserons en Algérie, pour asseoir notre domination, il n'en est pas qui puissent recevoir une destination plus utile que celles consacrées à relever la position intellectuelle du peuple arabe.» Par la restauration de l'enseignement musulman, nous aurons atteint deux buts principaux ; nous aurons marquédans notre gouvernement une place aux hommes de parole et de pensée, les véritables maîtres des intelligences et des consciences... Nous aurons rempli le devoir que nous impose la Providence en nous confiant les destinées du peuple arabe. ”

“ Ouvrir une école dans chaque village et prendre, autant que possible, l'instituteur au sein même de la population nouvelle, c'est là une double preuve de la bienveillance éclairée de l'État pour les émigrans. Que le gouvernement républicain s'engage résolument dans cette voie du progrès libérai ; qu'il appelle au milieu de l'émigration française ces pauvres maîtres d'école, humbles missionnaires de la Révolution ; qu'il étende à tous les enfans des colonies agricoles le bienfait de l'éducation commune et gratuite, il aura loyalement rempli ses obligations les plus sacrées ”

“ La révolution de février vint réparer cette injustice : née de l'agitation électorale, au cri de « vive la Réforme, » la République remit le peuple, c'est-à-dire l'universalité des citoyens, dans la plénitude de son droit. L'Afrique française entra, sans détour, sans obstacle, dans l'entière possession des conquêtes politiques proclamées sur les barricades, et le suffrage universel décrété, organisé par le gouvernement provisoire, ouvrit pour l'Algérie une ère toute nouvelle. ”

“ Donc, puisque « la République doit mettre à la portée de chacun l'instruction indispensable à tous les hommes, » puisque « la société s'engage à favoriser le développement du travail par l'enseignement primaire gratuit et l'éducation professionnelle, » réclamons pour tous les habitans de la colonie, pour les juifs, pour les musulmans comme pour les chrétiens, le plein usage du droit à l'instruction, approprié à la diversité des races, des moeurs et des religions, aujourd'hui et pour longtemps inconciliables. ”

“ La commission Trélat devait donc adopter pour base du travail dont elle était chargée, ce principe absolu d'identité de caractères. Pour elle, la nécessité de transporter au loin certaine classe du peuple dont l'indigence inquiétait la bourgeoisie ne devait être qu'une considération de second ordre : car, si le décret du 19 septembre tirait sa source des difficultés du moment, le but que les législateurs se proposaient d'atteindre était bien moins de déblayer Paris des malheureux qui l'encombraient, que d'organiser sérieusement, en vue de l'avenir, le peuplement de la colonie. ”

“ Il s'agit désormais d'incorporer, si je puis dire, à la mère-patrie, tous les habitans de la colonie, en respectant, dans chaque fraction des travailleurs de la cité nouvelle, son génie propre et original. Toute exclusion serait une faute, et alors même qu'elle ne compromettrait pas la sécurité de notre conquête, nous, devrions craindre de porter atteinte à cette loi de justice et de fraternité, qui est la loi même de la République et le principe le plus fécond du progrès civilisateur. Que la France ne dédaigne pas les plus humbles de ses enfans adoptifs. ”

“ L'action des bureaux de la guerre est toute subordonnée; elle est circonscrite dans un cercle déterminé qu'elle ne saurait franchir, et son rôle se borne à celui d'intermédiaire officiel — mais parfaitement inutile aujourd'hui — entre le gouverneur général et le ministre de la guerre.
Inutile sans doute ; car le contrôle exercé par l'administration centrale sur l'administration civile n'a d'autre résultat que de soulever des conflits d'amour-propre entre deux autorités jalouses. ”

“ Pour ceux qui vinrent, aux premiers jours de la conquête, sous la foi d'une promesse évasive, apporter en Algérie, comme capital ayant cours, leur intelligence et leur travail, la colonie fût un abîme où s'engloutirent toutes les épargnes n'importe comment amassées ”

“ Pour sortir de l'impasse où la population de Paris s'entassait depuis huit mois, il fallait ouvrir une issue au flot des idées nouvelles, opérer dans les esprits une digression salutaire; tenir tous les instincts en éveil, marquer un but à tous les désirs hautement manifestés.
Or, la colonisation de l'Algérie répondait au voeu de la France, et fournissait à l'Assemblée nationale l'occasion de décréter, dans l'intérêt même de la métropole, le peuplement immédiat de nos possessions d'Afrique. L'organisation de.nos colonies agricoles fut donc à l'ordre du jour. ”

“ En Algérie, avant l'occupation française, l'enseignement arabe, bien déchu sans doute de l'éclat dont il brillait au moyen-âge, était encore largement oftert à tous les enfans des tribus. L'école était fille de la mosquée. Le riche et le pauvre trouvaient dans le serviteur de Dieu un instituteur et un prêtre. Tels furent en France, au temps de Charlemagne, les commencemens de l'instruction publique. La mosquée, comme l'église, enrichie par la libéralité des fidèles, propriétaire de biens de main-morte, entretenait l'école et subvenait aux besoins de l'instituteur. ”

“ Est- ce là ce qu'a fait l'administration de la guerre chargée par le ministre de surveiller l'installation et de faire face à toutes les éventualités ? La délimitation des villages, les murailles crénelées et les fossés d'enceinte ne devaient être que les accessoires du travail imposé au génie militaire. La présence de femmes et d'enfans en bas âge exigeait, avant tout, certaines précautions hygiéniques d'une indispensable nécessité, et la sollicitude du pouvoir devait plutôt chercher à garantir les travailleurs de l'insalubrité du climat que de l'hostilité des indigènes. ”

“ Satisfaire les besoins moraux et intellectuels des populations par le bienfait de l'instruction, était pour le gouvernement, acquitter une dette envers les peuples. Cette dette sacrée, la France l'a reconnue bien tard; elle ne doit mettre que plus de soin à la payer avec usure. ”

“ Que le Gouvernement provisoire, n'appréciant la question algérienne qu'au point de vue où la monarchie l'avait laissée, que le Gouvernement provisoire, disons-nous, ait débuté par une erreur, nous le concevons ; son ignorance est son excuse. Mais qu'une notable partie de l'Assemblée nationale ait voulu perpétuer là faute, se fondant sur cette hypothèse sans preuves que l'Afrique française a des intérêts homogènes et que chaque province n'a point encore un nombre suffisant d'électeurs pour motiver une élection particulière , voilà ce qui nous paraît être une choquante anomalie!... ”

“ Les colons français ont un double titre aux bienfaits de l'instruction. Ils sont citoyens, et cette qualité leur confère tous les droits consacrés par la Constitution de la République. Ils sont destinés à régénérer l'Algérie, et cette mission ne veut pas seulement des bras robustes, elle exige des intelligences éclairées. Pour moraliser les indigènes, il faut d'abord moraliser les colons. ”

“ Et quelle reconnaissance ne doit-on pas à ces hommes honnêtes et courageux, qui, pour peupler la colonie, se sont résignés à vivre sous un régime exceptionnel, dont le maintien ne pouvait se justifier par l'éventualité d'une guerre dès longtemps achevée, mais qu'on perpétuait à plaisir pour servir les ambitions d'une insatiable camarilla. ”

“ Quant au mode de vente adopté par l'administration, celui de vente à rente perpétuelle, il eut pour résultat de donner aux terrains domaniaux une valeur exagérée et de spolier les acquéreurs. Car pour satisfaire aux conditions du marché, le propriétaire élevait une bâtisse ; et la main-d'oeuvre coûtant fort cher, il était presque toujours forcé de recourir à un emprunt. Or, en Algérie, l'argent est déclaré marchandise : l'intérêt y dépasse toute proportion ”

“ Nous croyons que la République est la source la plus féconde et la plus pure des améliorations sociales, mais nous acceptons le bien, d'où qu'il vienne et sans regarder à son origine.
Avant la Révolution de Février, l'Algérie ne possédait qu'un inspecteur de l'instruction primaire. Un arrêté du général Cavaignac, en date du 5 octobre, lui a donné deux sous-inspecteurs. Autrefois le ministre de l'instruction publique devait se concerter avec le ministre de la guerre pour la nomination de l'inspecteur des écoles primaires (ordonnance royale du 14 juillet 1844) ”

“ Or, qu'arrive-t-il en Afrique où l'administration fait agrandir les villes sans que le chiffre de la population subisse d'accroissement ? Il arrive nécessairement ceci : que les nouvelles constructions déterminent, quant aux loyers, une baisse de prix, et que les propriétaires du sol, rançonnés par leurs prêteurs, voient disparaître leur capital sous l'intérêt qui l'absorbe. ”

“ Mais l'emploi de ces moyens de propagande suppose le rétablissement de l'enseignement arabe et la création de nombreuses écoles ouvertes, aux frais de l'état, à ces enfans déshérités dont les pères furent maîtres et souverains de l'Algérie. Puisque nous voulons franciser les jeunes arabes, commençons par les instruire de leur propre science et par faire de ces enfans des hommes éclairés. Si je voulais flatter mes compatriotes, je dirais que c'est la meilleure méthode d'assimilation. ”

“ Avec l'esprit de mobilité qui est le propre de notre caractère national il suffit d'éloigner des villes, d'isoler de la société les villages qui se fondent pour que la nostalgie gagne les travailleurs, décime les familles et paralyse leurs efforts.
Le voisinage d'un grand centre de population fournit à l'habitant des campagnes l'attrait de la nouveauté. Le mouvement commercial croît en raison même de la facilité des relations ”

“ Toutefois, nous devons remercier de leur concours et de leurs efforts les honorables orateurs qui ont essayé de démontrer à une majorité prévenue qu'au moment où la colonie travaille à sa régénération, et reçoit chaque jour une direction plus libérale, il faudrait, pour protéger les colons civils contre les empiétemens de l'autocratie militaire et l'inertie du pouvoir, non pas marchander et réduire le chiffre des représentans, mais propager, dans une application raisonnée, le suffrage universel. ”

“ Le gouverneur général pouvait, d'un trait de plume, décharger les colons de toute servitude militaire, et valider leur position; est-ce à dire que les travailleurs fussent plus libres? Non, car une ordonnance royale enchaînait leur liberté d'action, et les forçait, eux propriétaires émancipés, à consacrer aux travaux d'utilité publique un nombre déterminé de journées de travail.—Delà, encore, dérogation formelle au droit civil commun. ”

“ Quelques villes neuves et coquettes, mais pas d'industrie; des routes inachevées, mais pas de commerce intérieur ; des camps transformés en villages, mais, pour ainsi dire, pas d'agriculture ; l'usure privée au lieu du crédit public ; un flux et reflux de Maltais, d'Italiens, d'Espagnols, au lieu d'une population fixe et vigoureuse. A ces traits on peut reconnaître la colonie. algérienne telle que la République l'a reçue des mains de la monarchie.
Nous comprenons les malheurs de la guerre et les nécessités de la conquête ”

“ Sans doute, le système qu'il préconise se distingue par l'ordonnance habile d'une administration bien eutendue. Mais il nous semble que cette ob'igation qu'il impose aux émigrans de rester célibataires, est une faute capitale. Dans quelque position qu'on le prenne, l'homme a besoin d'une compagne. Les travailleurs sentent décupler leurs forces quand la paternité les sollicite ; vienne le jour des douleurs morales, sonne l'heure des déceptions amères, la femme pleure et prie ; sa parole expansive remue le coeur, rend les larmes plus douces, fait entrevoir des jours moins sombres. ”