Jules Duval

“ Bône, plus à l’est, se tient pour déshérité, et se plaint, non sans justice, d’un oubli dont la nature s’est, pour son malheur, rendue complice en plaçant cette ville en dehors de la route la plus courte de France vers Constantine. Quant à Oran et Mers-el-Kebir, leur rivalité de fraîche date a déjà éclaté en une violente hostilité, dans laquelle les projets se heurtent à des projets contraires, les affirmations les plus tranchées à des négations tout aussi absolues. Des études très précises pourront seules déterminer la préférence à donner à l’un ou à l’autre au nom de l’intérêt général. ”

“ Le lit à creuser pour faire écouler l’immigration est un milieu social où puissent se déployer à leur aise toutes les nobles aspirations de l’homme, et à leur tête l’amour de la propriété, cette passion que le sophisme a quelquefois flétrie comme la cause de la première usurpation, tandis qu’elle est le principe de la dignité de l’homme et la source de sa domination sur la nature : instrument de liberté plus encore que de richesse. ”

“ Avançant de proche en proche au sud par ses explorateurs, ses résidens et ses consuls, l’inspiration française nouera, sur toutes les routes du désert et du Soudan, des liens de commerce et d’amitié qui, en se prolongeant vers le sud-ouest, rejoindront le Sénégal, pour embrasser les deux colonies dans un même plan d’action sur l’Afrique, destinée à devenir les Indes orientales de la France. Doublé d’étendue, le territoire français offrira un asile hospitalier à l’émigration de ses propres enfans et de ceux de l’Europe qui sauront en faire un champ d’activité et un instrument de fortune. ”

“ La grandeur et l’évidence des bienfaits, les transports d’enthousiasme des populations, leurs émotions reconnaissantes, leur exactitude empressée à payer l’impôt, le prestige que de telles merveilles attachent au nom de la France, tous ces signes éclatans de la joie des âmes et de la satisfaction des intérêts ont montré une fois de plus combien les travaux d’utilité publique consolident les succès de la guerre, et, mieux que les armes, domptent les cœurs. ”

“ Sans ce double ressort, le capital importé et le travail persévérant, point de salut pour les colons. Le crédit, tel du moins qu’il est constitué en Algérie, n’offre à la plupart d’entre eux que de fallacieuses amorces. Le crédit foncier n’y existe pas à l’état de grande institution, malgré les nombreux efforts qu’on a tentés pour l’organiser, tantôt en faisant appel à la puissante société de ce nom qui fonctionne en France et qui n’a pas mission d’étendre ses opérations à l’Algérie, tantôt en associant entre eux les propriétaires d’une province. ”

“ Si les services matériels d’une circulation rapide étaient les seuls à attendre d’une viabilité perfectionnée, peu importerait qu’elle vînt des compagnies ou de l’état; mais comme le mal chronique et profond de l’Algérie depuis trente ans est l’absorption des forces individuelles par l’état, tout ce qui augmente ce monopole aggrave une situation calamiteuse, tout ce qui donne carrière à la puissance créatrice des individus est un principe de salut. ”

“ Généralement la couche végétale est assez épaisse pour permettre la culture, même au sein des montagnes et sur les plateaux supérieurs, sur leurs croupes arrondies et leurs flancs, quand la pente n’est pas trop abrupte. C’est ainsi que la Grande-Kabylie, la contrée la plus montagneuse de toute l’Algérie, est en même temps la plus cultivée et la plus peuplée. L’indépendance et la sécurité ayant permis à l’industrie agricole de s’y élever au niveau des besoins, la nature, que l’on aurait à distance jugée sauvage et rebelle, a répondu à l’appel de l’homme. ”

“ Les nuits y brillent d’une incomparable magnificence, et l’on peut jouir de leurs calmes harmonies pendant de longues heures sans aucune impression de froid. Les journées d’hiver sont si tièdes, les soirées d’été ventilées par de si fraîches brises, que l’Europe et la France même paraissent longtemps inhabitables à qui s’est tant soit peu habitué à ce doux climat. Ainsi commencent du reste à le penser non-seulement les malades, mais les nombreux étrangers bien portons qui, depuis quelques années, se rendent en Algérie. ”

“ Après les routes et les ports, le régime des eaux dans l’intérieur appelait les travaux publics les plus importans, soit pour l’agriculture, soit pour la salubrité. Ils se résument en trois mots qui sont trois grandes idées et trois grandes œuvres : les barrages, les canaux d’irrigation, les desséchemens. On sait que les peuples du nord de l’Europe, habitués à un excès d’humidité, apprécient et aménagent les eaux moins bien que ceux du midi : le drainage les préoccupe plus que l’irrigation. ”

“ Aussi est-on en droit de juger sévèrement, au nom de l’économie politique comme de l’humanité, tout système de refoulement et d’extermination qui nous eût affamés nous-mêmes en nous privant du concours des indigènes. Par ces violences, la conquête comme la colonisation auraient été rendues plus difficiles. Les écrivains se trompent qui voient dans la présence d’une population à demi civilisée un obstacle à nos progrès, et félicitent les États-Unis de n’avoir affaire qu’à des sauvages. Presque aussi dangereux comme ennemis, les sauvages sont bien moins utiles dans la paix ”

“ Quand l’esprit public est si mal disposé, il n’y a rien à lui demander; heureux doit-on s’estimer s’il n’élève pas d’autre obstacle que son inertie. Fùt-il plus bienveillant, la population rurale, celle dont l’Algérie aurait le plus besoin, est loin d’être surabondante en France, et s’il y a quelque part pléthore dans les villes, le contingent qui les embarrasse ferait de médiocres colons. L’apport de la métropole doit consister surtout dans les intelligences et les capitaux.
Les états étrangers nous offrent seuls des pépinières d’émigrans. ”

“ Une colonie où la propriété rurale flotte ainsi entre le droit et le fait, entre une possession octroyée et une dépossession arbitraire, n’est pas solidement assise. La faveur et les sollicitations y amollissent les caractères, si elles ne les pervertissent, et l’énergie de l’homme s’emploie moins à conquérir une fortune honorable par son travail qu’à mériter les regards bienveillans et les dons généreux de l’autorité. ”

“ Une autre erreur du gouvernement, c’est de croire que les centres de population dépendent de sa volonté, et qu’il peut en créer partout sans autre limite que les crédits dont il dispose. Les agrégations humaines naissent spontanément là où se croisent pour l’échange ou le travail les courans de l’activité. C’est une loi dont l’Algérie elle-même offre de nombreuses applications, et, pour n’en citer que la plus récente, Souk-Harras, l’ancienne Tagaste, la patrie de saint Augustin, est devenue en deux ou trois ans une petite ville de quinze cents âmes, sans que l’autorité s’en avisât. ”

“ Il n’est pas rare qu’une modeste concession de huit ou dix hectares soit découpée en quatre ou cinq lots, obstacle invincible à la surveillance, à l’irrigation, à toute culture d’ensemble, nouvelle cause de fausses dépenses en allers et retours, en transports. Quand surviennent les décès, tout enfant a droit, comme en France, à une part de chaque nature de biens dans l’héritage paternel. ”

“ La famille partage sa destinée et le fortifie de ses douces influences; le travail se divise entre tous ses membres : le champ pour l’homme, la maison pour la femme, les enfans vont de l’un à l’autre. Quand une sobriété d’anachorète a quelque peu grossi l’épargne, la première dépense de luxe est pour une guitare, écho criard des amours et des joies. ”

“ Le midi de la France manque, dans une certaine proportion, de grains, de bestiaux et d’huiles que l’Algérie peut lui fournir. Paris reçoit et consomme volontiers en plein hiver les primeurs de la colonie. Non moins volontiers l’industrie métropolitaine est disposée à s’approvisionner en Afrique de cocons et de soies grèges, de cotons, de garances, de plantes textiles et tinctoriales, de bois, de minerais divers, de vingt sortes de matières premières, et elle y trouve dès à présent un débouché dont l’importance croît, et dont les limites géographiques reculent d’année en année. ”

“ En un pays vaincu d’hier, isolé comme une île, car il est entouré au sud par le désert, à l’est et à l’ouest par des races ennemies, au nord par deux cents lieues de mer, le peuple conquérant doit mettre son principal souci à assurer, en cas d’insurrection et de guerre maritime, son approvisionnement en denrées alimentaires, principalement en grains et en bestiaux, par la production de ses nationaux. L’économie rurale donne exactement, au point de vue du profit, le même conseil que la politique [4] . La surabondance n’est pas à craindre. ”

“ La grande chaîne atlantique qui traverse toute l’Algérie de l’ouest à l’est, en projetant de droite et de gauche des contre-forts aux flancs abruptes et des massifs aux puissans mamelons, creuse une infinité de petits bassins où coulent des ruisseaux qui deviennent en hiver des courans torrentiels. Des barrages dressés à l’issue des montagnes, au débouché dans la plaine, constitueraient de vastes et profonds réservoirs, d’où l’eau, s’échappant par des canaux ramifiés dans les campagnes, porterait au loin la fertilité. ”

“ I. On a vu ce que l’administration des Français et des indigènes a fait pour l’Algérie, ce qu’il lui reste à faire encore [1] . C’est sur la population même des colons, sur les moyens de l’accroître, de favoriser ses progrès dans l’agriculture, dans l’industrie et le commerce, que noire attention doit se porter maintenant. Le climat, les races, l’immigration, le régime de la propriété, l’installation des centres de travail, les ressources naturelles, les voies de communication, tels sont les points principaux à signaler et à mettre en lumière dans ce nouveau domaine d’études et de recherches. ”

“ Bon gré, mal gré, le capital s’impose, comme une absolue nécessité, à ceux qui le dédaignent ou le détestent le plus. Seulement, quand les colons ne l’apportent pas, l’état doit le fournir. Ainsi on a vu l’administration, pendant plus de vingt ans, et surtout en 1848 et 1849, à la concession des terres ajouter des dons plus ou moins gratuits en matériaux de construction, semences, bestiaux, outils aratoires, vivres, même en argent. ”

“ Le commerce intérieur, il faut le dire, ne soulève aucune question bien grave : l’esprit civil de la France y a porté les franchises de la métropole. La liberté intérieure des échanges ne rencontre de limites qu’en territoire militaire, où le colportage est interdit hors des marchés, où les transactions des Européens et des Israélites dans les tribus sont entourées de formalités qui en restreignent beaucoup le nombre et l’importance. ”

“ Sous un soleil qui donne à la sève une merveilleuse vigueur, la nature, rendue à sa propre action, aurait bientôt réparé des désordres séculaires. Des régimens de planteurs militaires lui viendraient efficacement en aide; ce serait, on l’a vu, une des plus heureuses applications de l’armée aux travaux publics. Trop faiblement organisées, les trois compagnies actuelles n’exercent qu’une action imperceptible, et encore est-elle amoindrie par leur emploi abusif au greffage des oliviers, qui est du ressort exclusif de l’industrie privée. ”

“ Tout insignifiante que paraisse la sortie de 20,000 individus par an, largement compensée d’ailleurs par l’arrivée des étrangers, l’émigration est si peu populaire auprès de la classe moyenne, que ce mouvement excite déjà de sérieuses inquiétudes et motive des plaintes. Dans les Basses-Pyrénées, tous les ans, le conseil-général et le préfet s’épuisent en expédiens et en protestations pour conjurer ce qu’ils appellent la dépopulation du pays. L’Algérie elle-même n’échappe pas à ces anathèmes, bien qu’ils tombent en première ligne sur Montevideo. ”

“ Aujourd’hui l’Atlas est dominé et franchi, et c’est au cœur de la vallée du Chélif, à Amourah, au milieu de ruines qui attestent le génie de Rome, que le génie de la France devra fixer le nœud vital de sa domination. ”

“ Pour les états barbaresques du Maroc, de Tunis et de Tripoli, au milieu desquels l’Algérie est géographiquement enclavée, nous souhaiterions une entière liberté d’échange, quant aux produits de leur cru, directement avec l’Algérie, indirectement et par la voie de l’Algérie avec la France. Aucune industrie française n’aurait à les frapper de suspicion comme similaires concurrens, tandis que cette libre introduction étendrait au loin dans l’intérieur de ces pays notre influence et nos relations. ”

“ Le gouvernement local a été entraîné dans cette voie d’intervention commerciale par son injuste dédain des céréales et des bestiaux, par le désir impatient d’éblouir la métropole, surtout par cette prétention incarnée en tous les fonctionnaires d’en savoir plus que les particuliers sur les propres intérêts de ceux-ci. Une fois de plus, il a été prouvé qu’en économie rurale rien de hâtif et de forcé ne saurait usurper le rang que le temps seul consacre, que toute culture a son heure, comme tout fruit sa saison. ”

“ A l’Espagne l’Algérie demande des vins, de la sparterie, à l’Angleterre de la houille, à la Suède des fers, à la Norvège et à l’Autriche des bois de construction, à la Sardaigne du riz et des tabacs en feuilles, à la Toscane des denrées alimentaires et des matériaux de construction, aux états barbaresques des laines, des huiles, des tissus fins où l’or, l’argent et la soie s’entre-croisent, des peaux préparées et ouvrées, etc. La balance du commerce entre ces divers pays et l’Algérie accuse une grande inégalité ”

“ Une large rémunération du travail et le facile accès à la propriété du sol introduiront des données nouvelles dans la solution de ces graves problèmes du paupérisme et du prolétariat, dont la politique se préoccupe à bon droit autant que la science. De nouvelles terres, en des mains laborieuses, fourniront des matières premières à l’industrie, des marchandises au commerce, des denrées à la consommation, des revenus au trésor, des soldats à l’armée, des matelots à la marine, des citoyens au pays. ”

“ C’est là sa vertu comme peuple, vertu supérieure à la fierté anglaise pour le ralliement des races et des sociétés les plus divergentes. Par une conséquence de sa qualité de vainqueur et de sa sociabilité, le Français se plaît médiocrement à défricher dans la solitude les terres et les forêts vierges, ce qui est la joie de l’Espagnol en Afrique comme de l’Anglo-Saxon en Amérique. Le priver d’auxiliaires qui acceptent volontiers sa direction et son salaire, autant vaudrait refuser des soldats à un officier. ”

“ Les fièvres intermittentes d’Afrique sont pourtant une douloureuse réalité en Algérie, et la mortalité des Européens y est un peu plus forte que dans les pays mêmes d’où viennent les émigrans. Pour les fièvres, d’une voix unanime, la presque totalité d’entre elles est expliquée par des circonstances locales bien connues : les défrichemens d’un sol vierge, les mouvemens de terres lors de la fondation des villages, surtout les eaux stagnantes en flaques et en marécages, causes toutes accidentelles. ”