Colportage

“ Certes, il y avait là un danger que nul homme de bonne foi ne saurait méconnaître et que nul homme de coeur ne doit tolérer. Le colportage, s'il ne pouvait s'exercer qu'à de pareilles conditions, devrait être absolument interdit. ”

“ Je veux parler de trop puissante dame la Commission du colportage, instituée près le ministère de l'intérieur.
J'ai des conseils d'ami véritable et de très-dévoué cavalier servant que je brûle de déposer à ses pieds.
Quand une personne à laquelle on s'intéresse a pris le mauvais chemin ; quand elle entend mal ses véritables intérêts ; quand on la voit gaspiller ses mérites ou sa fortune, galvauder sa réputation, mésuser de sa beauté, se prodiguer à qui ne la mérite pas et se re-
fuser aux autres ”

“ Un garde champêtre ne peut, en principe, être nommé receveur buraliste débitant de tabacs.
L'article 1er du titre II de la loi du 24 vendémiaire an III dispose que « aucun citoyen ne pourra exercer ni concourir à l'exercice d'une autorité chargée de la surveillance médiate ou immédiate des fonctions qu'il exerce dans une autre qualité. »
Or, les gardes champêtres figurent au nombre des agents qui, aux termes de l'article 222 de la loi du 28 avril 1816, sont appelés
à constater les fraudes, en matière de tabacs, et plus particulièrement le colportage et les circulations illégales. ”

“ Quand le colporteur eut disparu, je cachai mon livre dans ma chemise ; je tremblais, j’avais peur ; je compris que je venais de commettre un vol.
[Illustration : Cela vaut un écu, c’est à prendre ou à laisser.]
J’aurais voulu rappeler le marchand ; mais il n’était plus temps. Que faire ? mon père pouvait rentrer d’un moment à l’autre, et je sentais déjà sa colère tomber sur moi comme le tonnerre. Si encore ma mère avait été là, elle aurait pu me protéger, mais en son absence, je me voyais perdu. ”

“ C'est lui qui porte les lettres parfumées, qu'on ne saurait confier à la fidélité maladroite et bruyante du facteur rural. C'est un terrible émissaire que ce facteur; il arrive brusquement, sonne à grand bruit, frappe de son bâton, afin qu'on se hâte d'accourir, tant il est pressé, prend la lettre entre le pouce et l'index, et l'agite en l'air, réclame tout haut le port et le décime en sus, et s'en va après avoir mis toute une maison dans la confidence. Le colporteur agit plus discrètement : tandis que tout le monde lui fait fête, il répond du regard à une interrogation muette ”

“ Le colporteur, sa femme et l’apprenti sont arrêtés tous les trois ; ils viennent d’être piloriés, fouettés et marqués, et l’apprenti condamné à neuf ans de galères, le colporteur à cinq ans, et la femme à l’hôpital pour toute sa vie. ”

“ Fais-toi colporteur.
— Colporteur, porteur de colle, dit La Fanfare, en se grattant l'oreille.
Etienne, peu fait aux calembours, ne comprit qu'après un moment; il se mit à rire et ajouta :
—C'est là qu'on peut se dégourdir les jambes! On est le maître de son chemin, on va de village en village, par le beau temps...
— Ou par la pluie.
— On passe un soir chez la mère Catherine, on lui saute' au cou... — Pauvre vieille, dit le vagabond attendri. ”

“ Lé colporteur est de bonne paye, dit l'hôtesse.
Rien à craindre, mes filles, servez tout ce qu'on vous demandera. La drôle de petite mère! ajoute- t-elle après un silence.
Des buveurs viennent à tout instant parler au colporteur et ce sont d'interminables histoires dans tous les dialectes du pays, de gros rires, des coups de poing sonores sur 1er table poisseuse. Léni, que tant de bruit fatigue, se glisse hors du banc et va s'asseoir sur la pierre du foyer. ”

“ D'un colporteur avare ils sont la triste proie ; On les serre en un coffre, ils en sortent aux sons D'un instrument bien aigre, et leurs sauts et leurs bonds A leur honte, en nos murs, ne provoquent la joie Que d'un ramas de polissons. ”

“ Il sortit en me faisant un geste de menace et je me mis sur la porte à regarder les passants. Tout à coup je vis venir un colporteur, il vendait des livres et se rendait à l’église et à l’école pour en faire le placement. ”

“ Comme il a déjà mainte fois parcouru le pays dans tous les sens, il connaît les sentiers qui abrègent le chemin, et s'enfonce sans hé-
siter au milieu de la montagne, sous le manteau vert des forêts. Il salue en passant le laboureur et le berger, mais ne s'amuse pas à causer avec la fraîche lavan-
dière qui l'agace par un sourire. Le colporteur est homme d'affaires et non pas de doux loisirs ; il connaît le prix du temps, et n'aime point à le gaspiller avec les jeunes filles, comme le mouton sa laine le long des églantiers. ”

“ Eh ! colporteur, demanda-t-il en allongeant le bras, à quoi sert ce bric-à-brac, qui cliqueté à votre ceinture comme les os d'un vieux pendu ?
— Ça, c'est des choses de valeur, répondit le forain, des choses utiles à tout le monde. ”

“ Elle est bien rude la montée Qui conduit jusque vers l'orée
Du Bois ! N'en pouvant plus, le Colporteur S'assied, brisé, tout en sueur,
Trois fois !
Sa femme le rejoint, comme lui fatiguée,
Et la pauvrette aussi, d'un lourd ballot chargée,
S'abat comme une masse, au bord du vieux chemin, Où son époux grignote un aur crouton de pain ! ”

“ Vous avez parlé de délivrance, dit le colporteur ; les moments sont précieux, il faudrait agir.
– Sans doute, et toutes mes mesures sont prises. J'étais dans l'hôtellerie quand on a amené Mme Verneuil ; je l'ai reconnue aussitôt ; peut-on les oublier, ces traits charmants, lorsqu'on les a vus une fois ? (et le chevalier s'inclina comme s'il eût débité cette galanterie dans le salon de l'OEil-de-Boeuf) ; immédiatement j'ai songé aux moyens de sauver la prisonnière, et j'ai gagné le factionnaire qui doit monter la garde devant ce soupirail
de une heure à trois du matin. ”

“ Écoutez bien, et tâchez de comprendre vite. Le colporteur était un gentilhomme, le frère du marquis de Bois-Doré. Le couteau dont vous vous servîtes est dans les mains de ce vieillard, qui a juré vengeance, et qui nous accuse par la bouche de je ne sais quel témoin. ”

“ À peine sorti du collége, à peine, ayant fait semblant d’étudier en droit, avez-vous acheté une charge de conseiller au parlement, que vous avez donné votre voix pour me faire mendier mon pain hors de ma patrie, ou pour me réduire à y vivre bafoué avec seize louis et seize francs par an, qui ne suffisent pas pour me vêtir et me nourrir, moi et ma sœur la couturière devenue impotente. ”

“ Un fils de roi, un fils de marchand, un beau garçon et un colporteur, tous également pauvres, se rencontrent en route et continuent à cheminer ensemble. Ils conviennent que tour à tour chacun d'eux devra se procurer ce qu'il leur faut pour vivre, et, comme ils approchent d'une ville, le colporteur est chargé de pourvoir le premier à leur subsistance. ”

“ Comment a-t-il tant de mains pour vous frapper, s’il ne les prend de vous ? Les pieds dont il foule vos cités, d’où les a-t-il, s’ils ne sont des vôtres ? Comment a-t-il aucun pouvoir sur vous, que par vous ? ”

“ Chaque fois qu'y a un blanc, c'est de lui.
LE COMPÈRE Pas de veine !.
TRUFFETTE
Quoi? Pas de veine? Mais vous ne comprenez donc pas? Vous ne comprenez donc pas que c'est parce qu'on a peur de lui ?. Ah ! c'est qu'il ne leur mâche pas ses mots, Clodomir ! Il leur en raconte, faut voir ! (Mimigite de Clodomir.) Alors, forcément, vlan ! Coupé par la censure !
CLODOMIR, au Compère, à part.
Et voilà mon truc : la censure !
LE COMPÈRE Très ingénieux !
TRUFFETTE
On lui coupe tout ! Moi, je trouve ça épatant!
CLODOMIR, au Compère, à part.
Croyez-vous qu'elle est gentille, hein ? ”

“ Vous savez tous aussi bien que moi, mes jeunes amis, ce qu'est la vie de collége: douce et facile pour ceux qui travaillent, insipide pour ceux qui ne veulent rien faire. Nous franchirons donc un espace de douze années, employé par Auguste, Charles et Adrien, à se préparer un avenir. Ils n'avaient de fortune ni l'un ni l'autre, ils ne devaient donc compter, pour se faire une position, que sur leur propre mérite ; et comme ni le colonel ni Mme Duvivier ne le leur avaient laissé ignorer, ils avaient agi en conséquence. ”

“ Martine, de nouveau, s'était rapprochée de Clotilde, pour la soutenir, pour montrer que toutes deux faisaient cause commune. Et, maintenant, le docteur l'apercevait, elle aussi, les sentait l'une et l'autre unies dans la même volonté de conquête. Après des années de sourdes tentatives, c'était enfin la guerre ouverte, le savant qui voit les siens se tourner contre sa pensée et la menacer de destruction. Il n'est point de pire tourment, avoir la trahison chez soi, autour de soi, être traqué, dépossédé, anéanti, par ceux que vous aimez et qui vous aiment! ”

“ Prenez au hasard, au fond d'un collége, quelque grand jeune homme de dix-huit ou dix-neuf ans, tout plein de ses Spartiates et de ses Romains , délayés dans de vieilles phrases, tout roide de son droit ancien et de son droit moderne ; ne connaissant du monde actuel et de ses moeurs que ses camarades et leurs moeurs ; bien irrité de voir passer des voitures où il ne monte pas ; méprisant les femmes par ce qu'il ne connaît que les plus viles, et confondant les faiblesses de l'amour tendre et élégant avec les dévergondages crapuleux de la rue ”

“ Ceux qui avaient de la protection n'en ayant plus, ils portent le fardeau à leur tour, et, par cette voie, tout est ruiné sans exception. Voilà à quoi en revient cette habileté qu'on a tant vantée dans feu M. Colbert. ”

“ CLOTALDE.
Et je brave...Qu’on le saisisse,
Et qu’on l’enferme sans tarder.
SIGISMOND.
Dieux ! Qu’à la force il est dur de céder,
Et que la dépendance est un cruel supplice
Pour un cœur qui se sent digne de commander !
(On l’entraîne, & la porte de la tour se referme.)
Scène VI.
LE ROI, ULRIC, CLOTALDE, ARLEQUIN caché.
LE ROI, sortant du lieu où il étoit caché.
Quel spectacle touchant pour les regards d’un pere !
Dieux ! Qu’il accroît le remords de mon cœur !
Que l’état de mon fils m’a fait sentir d’horreur,
Et que l’aspect de sa misere
M’a bien puni de ma rigueur ! ”

“ Il est vrai que dans l’ancien régime proclamer ne signifioit pas ce qu’il signifie au Perron. Mais un colporteur aujourd’hui, qui est un homme public, & dont les discours influent sur les opinion ; un colporteur, dis-je, doit être un homme instruit, & messieurs du Perron ont fort bien fait de le tancer. ”

“ Tout élève qui a profité de ses études sort du collége,—sinon poëte, du moins versificateur et animé d’une haine profonde contre la tyrannie. C’est le moment où il doit devenir commis dans un bureau de ministère,—ou chez un banquier,—ou ferblantier,—ou limonadier,—ou fabricant de cheminées kapnofuges.—Voici pour l’éducation littéraire.—Pour ce qui est des principes,—les vertus qu’on lui a fait admirer au collége sont toutes prévues par divers articles de notre Code pénal. ”

“ Je te confie la garde de cet enfant, le dernier rejeton de Clovis...
—À ma garde! à moi! ce dernier rejeton de Clovis!—s'écria Berthoald, d'abord avec stupeur; puis, tressaillant d'une joie farouche:—À ma garde! celui-là qui eut pour ancêtres Clotaire, le tueur d'enfants! Chilpérik, le Néron des Gaules! Frédégonde, la Messaline! Clotaire II, justicier de Brunehaut, et tant d'autres monstres couronnés! À ma garde, à moi, leur dernier rejeton!
—Que signifient ces mots?... l'égarement où je te vois?... Es-tu fou?...
—La destinée des hommes est parfois étrange... ”

“ Comment concilierai-je mes devoirs de chrétien et d'homme avec mes devoirs de soldat? Quand on voit couler le sang de ses camarades, quand ils tombent mutilés devant vous, alors en dépit de tout, la colère vous prend, le sentiment de la conservation personnelle l'emporte sur tous les autres ”

“ Je passe sous silence le mors très rude, les éperons aigus, la captivité de l’écurie, le fouet, le bâton, les brides, le cavalier, enfin tout ce drame d’une servitude qu’il accepte volontairement, lorsque d’un courage tout humain il se donne entièrement à sa vengeance. ”

“ Mais, la colere triomphe de ma confusion ; je me défends, je m’accroche au funeste instrument de mon supplice ; nous nous le disputons avec une égale vigueur : c’est à qui l’arrachera des mains de l’autre... ”

“ Je trouvai un collége libre qui consentit, moyennant une très-modique rétribution, à m'élever mes fils. L'aîné a aujourd'hui dix-huit ans, on en a fait un homme ; le second me promet, comme son frère, des consolations. Mettez-vous un instant à ma place, Monsieur, seriez-vous reconnaissant de ce qu'on eût fait pour vous? — Certainement, Madame. — Eh bien, Monsieur, en temps ordinaire il m'est impossible de reconnaître ce que ces gens-là ont fait pour moi. Mais aujourd'hui ils sont malheureux, prisonniers... ”

“ Quand on sort du collége, c'est à peu près la même chose : un collégien est un monsieur & il faut la croix & la bannière pour l'amener à embrasser un état manuel, à faire choix d'un métier à rabot ou à marteau. Pourtant, lady Merry cessant tout à coup sa protection, il faudrait bien songer à une carrière quelconque, honorable & lucrative.
Ni Louis ni Rosette ne songeaient à cela, mais j'y songeais pour eux, & beaucoup. Je m'en entretenais durant de longues heures avec moi, & aussi avec la bonne madame Jeanne, chaque fois que je pouvais me rendre au Christ, c'est-à-dire une fois par mois. ”

“ Il fait une courte instruction, apprend qu'un individu a excité les gamins, et invite le colporteur à faire sa déposition devant le commissaire de police. - Le colporteur sort, accompagné de son inséparable fils et de l'agent. Tout-à-coup il s'élance sur un témom de la scène: « C'est lui, dit-il, qui a excité les gamins — « Oui, oui c'est lui' crient en choeur tous les gamins C'est lui Hu ! Hu » Cet âge est sans pitié ' Il faut avouer que ce soirlall représentait un peu le suffrage universel, capable et coupable des plus flagrantes palinodies. ”

“ Voyons, continua-t-elle, je comprends que tu ne veuilles pas céder à Clotilde ; mais à moi ?... Si je te suppliais de me faire le sacrifice de ces abominables dossiers, qui sont là, dans l’armoire ! Admets un instant que tu meures subitement et que ces papiers tombent entre des mains étrangères : nous sommes tous déshonorés... Ce n’est pas cela que tu désires, n’est-ce pas ? Alors, quel est ton but, pourquoi t’obstines-tu à un jeu si dangereux ?... ”