Chilpéric Ier

“ Childéric Ier. Voy. Bazine et Cristallomancie.
Childéric III, fils de Chilpéric II, et dernier des rois de la première race. Il publia, en 742, un édit contre les sorciers, où il ordonne que chaque évêque, aidé du magistrat défenseur des églises, mette tous ses soins à empêcher le peuple de son diocèse de tomber dans les superstitions païennes. Il défend les sacrifices aux mânes, les sortilèges, les philtres, les augures, les enchantements, les divinations, etc. ”

“ Ce même Chilpéric fut encore assassiné par ordre de Frédégonde, à l'occasion d'une partie de Chasse. Louis, comte de Flandres, était pour ainsi dire prisonnier de ses sujets, qui voulaient le forcer à épouser la fille d'Edouard III,' roi d'Angleterre. Il retardait toujours l'exécution de la promesse qu'il avait faite; enfin arriva le moment où il fallait conclure. La veille de la cérémonie, il eut la liberté de chasser au faucon. Un héron se lève, le prince lâche son faucon et le suit à cheval en criant ”

“ Meurtre de ses enfants. 222 Expédition de Theuderic en Auvergne. 225 539. Expédition de Theudebert en Italie.—Revers des Francs. 226 Les tribus germaniques se soulèvent contre les Francs. 227 558-561. Réunion sous Clotaire Ier. 229 561. Partage entre les quatre fils de Clotaire (Sigebert, Chilpéric, Gontran, Charibert) . 230 Les Francs livrés à l'influence romaine et ecclésiastique. 230 Frédégonde, femme de Chilpéric, roi de Neustrie. Brunehaut, femme de Sigebert, roi d'Ostrasie. 233 Sigebert appelle les Germains contre Chilpéric; il meurt assassiné. ”

“ Comme vous le disiez si sagement, continua le connétable, il vous est impossible d'aller seul à la rencontre du roi Chilpéric. Avec les trésors de votre père, il aura avant vous une armée et pourra vous braver impunément. D'un autre côté, il n'est pas possible de cacher longtemps ce qui se passe à vos frères. Ils vous en voudront d'avoir gardé pour vous seul un secret que vous pouviez leur confier, et vous aurez trois ennemis au lieu d'un. Il serait donc plus prudent d'aller aussitôt avertir Gontran et Sigebert du projet de Chilpéric ”

“ On voit même dans la vie de notre saint publiée par les Bollandistes, et dont nous avons déja fait usage, que Chilpéric étoit roi, quoique ce fût seulement en qualité de patrice, qu’il avoit l’administration des affaires civiles dans la partie du territoire de l’empire qui composoit son royaume. ”

“ Ces ligues, ces guerres, ces combats et ces batailles
peuvent-ils être attribués à un prince tombé en démence?
Chilpéric, le souverain légitime de ces royaumes d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne, tâche de détruire l'autorité d'un sujet rebelle, quoique ce rebelle fut en même temps un grand seigneur et un grand capitaine ; et quoique Chilpéric eût été transporté tout à coup du cloître sur le trône, il ne laissa pas de se trouver aussitôt en personne à toutes les batailles qui se donnèrent contre Charles. ”

“ Mais dans ce temps-là vivait à Paris un avocat illustre, qui professait une vénération singulière pour le roi Chilpéric. Toutes les fois que l’occasion se présentait de dire un mot sur Chilpéric, il se levait, et, par son éloquence superbe, arrachait des larmes aux assistants. Il est vrai qu’ensuite tout le monde s’étonnait d’avoir versé des pleurs sur ce prince que la plupart ne connaissaient ni d’Ève ni d’Adam, qui n’avait jamais fait de bien à personne, et qui ne s’était distingué par rien de fort, de grand, de digne d’un roi, — mais enfin la chose était telle : c’était un effet de l’art. ”

“ Ami et généreux défenseur d'une princesse que le malheur devait rendre criminelle, l'évêque avait
1 Grég. clr Tours.
2 Ibid.
3 Ibid.
4 Ibirl.
béni l'union de Brunehaud et du fils d'Audovère. C'étaient assez de titres à la haine de Frédégonde. La prison et l'exil furent son premier châtiment et il ne fut délivré de ces divers supplices que pour subir peu après le martyre. Mais Frédégonde garda sans doute ce triomphe sanguinaire pour un plus propice moment. Car ce ne fut qu'après la mort de Chilpéric (l'an 58G) qu'elle réalisa le vœu cruel qu'elle avait nourri déjà dès si longtemps. ”

“ Il est impitoyable envers ceux qui n'ont pas respecté les prêtres ou les églises, Chramne 3, Leudaste 4, Charibert 5, Chilpéric et Frédégonde. Chilpéric surtout, qui si souvent a envahi le diocèse de Tours pour l'arracher à ses légitimes possesseurs, Sigebert et Childebert, est traité par lui avec la dernière rigueur. Il l'appelle « le Néron et l'Hérode de notre temps 6 » ; il nous le représente « adonné à la gloutonnerie et n'ayant pour dieu que son ventre7». Il dit enfin qu'on ne peut imaginer aucun genre de luxure auquel Chilpéric ne se soit livre 8. ”

“ Chilpéric, je te condamne à mort, moi, le roi des bohémiens. Tu sera mis à nu d'abord, puis on te coupera les oreilles et la langue, ensuite on te crèvera les yeux, enfin on te brûlera vif dans la rue. ”

“ Le règne de Chilpéric, -SOfl successeur, fut honteusement célèhre par les dissolutions et par les crimes de ce prince, et surtout par l'animosité de Frédégonde et de Brunehaut, deux furies rivales. Le peuple, accablé de vexations et d'impôts, ne respira qu'un instant ”

“ Cet insensé ne laissa pas de soutenir la guerre pendant plusieurs années : le moine d'Angoulême lui rend ce témoignage en propres termes (t) . Chilpéric n'est traité d'insensé que parce qu'il fut malheureux ; il eût été un des plus grands princes de la monarchie, s'il avait ruiné le parti du maire du palais. Mais, c'était à peu près impossible dans la situation où étaient alors les affaires d'Austrasie, de Neustrie et de Bourgogne. ”

“ Trop souvent les grands, en entrant dans ce lieu de paix et de miséricorde, n'abandonnaient rien de leur intraitable orgueil. Mérovée, fils du roi Chilpéric, y entrait le front levé, demandait impérieusement les eulogies, et menaçait l'évêque de mettre à mort ses clercs, s'il n'obtempérait immédiatement à son désir. Malgré tant d'insolence, Grégoire de Tours le supportait avec bonté ; il faisait avertir le roi Chilpéric de l'arrivée de son fils dans l'église de Saint-Martin, afin qu'il se disposât à lui faire grâce on à traiter avec lui. ”

“ Chilpéric, ayant promis de ne toucher à aucune de ces choses, convoqua les principaux Francs et ses autres fidèles, et célébra les noces de sa fille. Elle fut remise aux envoyés des Goths, et il lui donna de grands trésors ; mais sa mère y ajouta une telle quantité d’or et d’argent ou de vêtements, que le roi, voyant cela, crut qu’il ne lui restait plus rien. ”

“ Tu sais que le roi Chilpéric est bon et facile à toucher, qu’il se laisse promptement fléchir à la miséricorde. Humilie-toi devant lui, et dis avoir fait les choses dont il t’accuse ; alors nous nous prosternerons tous à ses pieds et obtiendrons qu’il t’accorde ton pardon. » Séduit par eux, l’évêque Prétextat promit de faire ce qu’ils lui conseillaient. Le matin arrivé, nous nous rassemblâmes au lieu accoutumé ; le roi y étant venu dit à l’évêque : « Si tu as rendu à ces hommes des présents en retour de leurs présents, pourquoi leur as-tu demandé par serment de demeurer fidèles à Mérovée ? » ”

“ « Si tu n'es pas un homme de rien, prépare un champ de bataille, et accepte le combat. » Jamais un pareil défi, porté à un homme de race franque, ne restait sans réponse; mais Chilpéric avait perdu toute sa fierté originelle : il eut recours à la prière, et demanda la paix. » (Récits mérovingiens, t. II, p. 55.) Le généreux Sigebert la lui accorda et « consentit à oublier tout, pourvu seulement qu'on lui restituât Poitiers, Tours, Limoges et Cahors. » Mais cette paix, que le roi des Francs avait si bassement implorée, ne fut pas de longue durée ”

“ CHILDÉRIC U, 751. PEPIN LE BREF. Après la mort de Charles-Martel, qui pendant quatre années avait régné sans roi, ses fils se partagèrent le gouvernement. Carloman fut maire du palais en Austrasie , Pépin, en Neustrie. Pour imposer davantage aux révoltés de l'Aquitaine et de l'Allemagne, ils rétablirent la dignité de roi dans Childéric III, fils de Chilpéric. ”

“ Ce pauvre Chilpéric ! il se fait des illusions, j'imagine ! les bohémiens sont tous enfants d'une même famille et ils se protègent mutuellement. Chilpéric n'a pas encore plongé sa dague dans le coeur de la jolie fille qui m'a prédit de si belles choses...
Cornebut était seul, car ses varlets l'avaient quitté en voyant entrer Chilpéric son favori. ”

“ Grégoire de Tours, Histoire des Franks, liv. IV.
385
COMMENT LE ROI CHILPÉRIC DOTA SA FILLE RIGONTHE.
584.
Il arriva au roi Chilpéric une grande ambassade des Wisigoths [298] ; le roi revint à Paris, et ordonna de prendre un grand nombre de colons des villas royales et de les mettre dans des chariots. Beaucoup se désespérèrent et ne voulurent pas partir; il les fit mettre en prison pour pouvoir facilement les faire partir avec sa fille. On rapporte que plusieurs se donnèrent la mort et s'étranglèrent, de douleur de se voir ainsi enlevés à leurs parents. ”

“ Cette partialité pour les rois amis de l'Église éclate surtout lorsqu'il parle des possesseurs légitimes et des protecteurs du diocèse de Tours, les rois d'Austrasie et de Burgundie, Sigebert, Childebert et Gontran. L'affection personnelle', ses devoirs de sujet, les intérêts de son diocèse et ceux de la religion, tout s'unit pour lui faire regarder d'un oeil favorable la conduite de ces rois. Il attribue à Chilpéric le rôle agressif dans la dernière guerre contre Sigebert 3, tandis que l'Historia Epitomata dit que ce dernier fut l'agresseur 4. ”

“ Chilpéric, prince voluptueux, comme son prédécesseur Caribert, ayant répudié la reine Andoëre, sa première femme, dont il avait eu trois fils, Théodebert, Mérovée et Clovis, pour épouser Galsuinde, sœur de Brunehaut, épouse de Sigebert, roi d’Ausirasie, l’infortunée Andoëre se retira au Mans, où Frédégonde, qui succéda à Galsuinde, la fit étrangler en 580. ”

“ On conviendra que cet euphémisme est insuffisant pour effacer aux mains de Chilpéric, complices au moins de Frédégonde, le sang de Sigebert aussi bien que celui de Galeswinthe.
Il faut lire Grégoire de Tours, l'accusé d'aujourd'hui, impartial celui-là, pour savoir ce que pèse dans la balance de l'histoire le plaidoyer de Fortunat pour cet autre Néron, pour ce nouvel Hérode (2) .
Chilpéric n'est pas seulement le guerrier victorieux ; il est aussi le juge intègre et instruit, dont la sentence est l'expression même de la justice (3) . ”

“ Cependant Chilpéric est enfermé dans une tente que gardent de nombreux archers. Attaché fortement au poteau qui soutient cet abri, les mains violemment serrées par des liens qui meurtrissent ses chairs, il demeure la tête superbe, le regard noble, le sourire aux lèvres. Il est là depuis plusieurs heures et il s'étonne que l'on n'ait pas songé au supplice ; lorsqu'un bruit de voix frappe ses oreilles. Ce sont de sourdes rumeurs qui montent par degrés, qui approchent et arrivent au ton d'un clapissement strident. Le jeune héros a compris : c'est la tribu qui rentre. ”

“ Comme nous le dirons en son lieu, Chilpéric mourut vers l’an quatre cens soixante et dix-sept, et Childéric aura été nommé à cette dignité vacante, soit par les Romains des Gaules, soit par l’empereur d’Orient. Il est toujours certain, comme on le verra par la premiere lettre de saint Remy à Clovis, laquelle nous allons rapporter, que Clovis peu de tems après la mort de Childéric, et peu de tems après lui avoir succedé à la couronne des Francs Saliens, lui succeda encore à un emploi ou dignité autre que la royauté. ”

“ Je sais qu’à cause de ces gens [5] viii, il a fait tuer mon frère Chilpéric ; mais que nous ne soyons pas tenus pour des hommes, si nous ne parvenons pas à venger sa mort dans le cours de cette année ! Je lui répondis : Et qui a fait périr Chilpéric si ce n’est sa méchanceté et tes prières ? Car il t’a tendu injustement des embûches qui l’ont conduit à la mort. Ce que je dis là m’est grandement apparu par une vision que j’ai eue dans mon sommeil. Je t’ai vu lui raser la tête, après quoi il a été sacré évêque ”

“ Chilpéric, abandonné de la fortune, ne s'abandonna pas lui-même; il engagea les Saxons, pour faire diversion, à prendre les armes, et en même temps il eut recours à Eudes, duc de Gascogne et d'Aquitaine, prince puissant, et qui régnait avec une espèce d'indépendance, depuis les Pyrénées jusqu'à la Loire. Eudes se déclara en faveur de Chilpéric, et vint le joindre avec des troupes nombreuses : ils marchèrent ensemble vers l'Austrasie. Les deux armées se rencontrèrent entre Soissons et Rheims ”

“ Un an avant de mourir, il le nomma son successeur et voulut lui donner en mariage la fille de Chilpéric. Les obstacles qui s'opposèrent à cette union sont tellement romanesques, quoique véritables, que l'on est tenté de
184 ne pas y croire. ”

“ Chilpéric s'est emparé de plusieurs villes du midi faisant partie du lot de Sigebert. Le roi d'Austrasie envoie contre les fils de Chilpéric, guerroyant pour leur père, le duc GontranBoze, qui les défait et tue Théodebert l'un d'eux. Sigebert lui-même pénètre jusqu'à Paris, et pendant que ses Franks dévastent les environs et osent même piller l'abbaye de Saint-Denis, il se prépare à aller faire le siège de Tournay où s'était retiré Chilpéric, et où Frédégonde enceinte l'avait suivi. ”

“ Chilpéric, roi de Neustrie, dont le second fils, Théodebert II, s'illustra par son courage et périt dans les guerres civiles, dut aux crimes de son épouse Frédégonde les surnoms de Néron et d'Hérode de la France. Son règne de vingt-trois ans ne fut qu'une longue guerre con tre son frère, le faible Sigebert, roi d'Austrasie, et contre Childebert II, fils de ce prince, et dominé comme lui par la fameuse Brunehaut. Ce dernier roi réunit à ses états ceux de son oncle Gontran ”