Franc̜ois Xavier de Feller

“ S'il était vrai, comme l'a prétendu de nos jours un médecin célèbre, que depuis Hippocrate la médecine ne s'est pas perfectionnée; que les maladies en général ne sont ni mieux connues ni mieux traitées, que les guérisons ne sont ni plus fréquentes ni plus merveilleuses, que faudrait-il penser des bornes de nos connaissances et de nos talents, non seulement dans la spéculation et les sciences abstraites, mais encore dans les arts pratiques les plus graves et les plus essentiels? Que deviendraient toutes les lumières, tous les secours cherchés dans lia physique, la chimie, l'anatomie, etc.? ”

“ Ne reconnaît-on pas le langage et l'inspiration d'un talent de premier ordre, sous le pinceau d'un écrivain qui sait exalter avec tant de raison, d'enthousiasme et de goût, le triomphe du génie et de la vérité?—Ecoutons-le, quand il développe la funeste influence de l'esprit philosophique, si naturellement enclin à la sécheresse et aux abstractions métaphysiques, sur le style des écrivains et même des prédicateurs qui avaient alors le plus de vogue et de célébrité. ”

“ Quand on lit les injures dont il l'accabla, on est surpris que des invectives si fortes soient sorties d'une bouche si pure; mais elles tenaient à la véhémence de son style bien plus qu'à la disposition de son cœur. La rigidité de son caractère, augmentée encore par une vie dure et sévère, donnait quelquefois à son zèle une espèce d'apreté qui influait sur son éloquence. Accoutumé d'ailleurs à confondre les hérétiques avec une ardeur digne de sa foi, il n'en distinguait pas toujours assez ses adversaires. Ce saint n'en est pas moins illustre pour avoir eu la faiblesse de l'homme. ”

“ Ces expressions peignent plutôt ses mœurs que sa figure ; celles d'Horace étaient extrêmement corrompues. Il se livrait sans scrupule aux goûts les plus monstrueux que la lubricité ait imaginés. Ses poésies sont pleines d'images qui blessent la pudeur, et qu'on n'a pu voiler qu'en les effaçant entièrement. Si les maximes d'une philosophie sage et profonde l'ont fait appeler lepoëte de la raison, il est dans plus d'un endroit celui de la folie, et du plus crapuleux libertinage. ”

“ Il condamna dans la suite ce genre d'écrire, comme fatal aux bonnes mœurs : dans son Ode sur la fuite du monde, il appelle le théâtre une vive école de passions; des Odes imprimées pour la première fois en 1670. On y trouve moins de feu dans le style, moins de choix dans les expressions, moins d'harmonie dans les vers, enfin moins de génie que dans celles de Rousseau ; mais il y a peut-être plus de profondeur et de pensées : ses Odes galantes n'ont pas cet avantage, comme le titre l'indique assez, vingt Eglogues : la plupart avaient remporté le prix aux Jeux-Floraux. ”

“ Comme il mourut au sortir de la comédie, on ne manqua pas d'en accuser l'air du spectacle qu'on sait être plus méphitique que dans les salles d'hôpitaux et d'anatomie. C'était un de ces hommes vertueux par religion et par sentiment, qui font le bien pour eux-mêmes, et savent se mettre à l'abri de cette célébrité bruyante, qui flatte la faiblesse et la vanité jusque sur le trône. Sa vie n'a été qu'une suite non interrompue d'actions de sagesse, de justice, de bienfaisance; et cependant il y a peu d'empereurs qui aient fait moins de bruit dans le monde que François 1er. ”

“ C'est une pauvre bergère que le ciel tire de l'obscurité pour soutenir le trône des rois de France contre les usurpations des Anglais. Un ange descend pour lui annoncer sa mission.
Elle la prouve aux incrédules, en reconnaissant le roi confondu dans la foule des courtisans, et en devinant ses plus secrètes pensées. Cette fille de 17 ans fait des prodiges de valeur dans l'âge où les hommes n'ont pas acquis toute leur force. Elle succombe ensuite, et subit le plus cruel supplice ; mais sa mort est aussi merveilleuse que sa vie. ”

“ On dirait que c'est de la prose ; mais c'est une prose assaisonnée de cette finesse d'expression , de cette aimable négligence qui plaît plus que tous les ornements. On souhaiterait seulement que l'auteur se fût tenu aux tableaux vrais et touchants, qu'il trace dans ses Epîtres, de la vertu et de la justice, de l'amitié et de la modération ; au lieu de tourner ses traits contre cette foule de versificateurs qu'il ridiculise et qu'il insulte dans ses Satires ; l'Art poétique : c'est l'école du goût. Horace fit pour les Romains ce qu'Aristote avait fait pour les Grecs. ”

“ Le nouvel empereur profita de cet avis. Les onze premières années du règne d'Héraclius furent extrêmement malheureuses : la peste, la famine, des tremblements de terre, dépeuplèrent les plus belles provinces d'Asie. Les Perses, en Orient, les Arabes, les Bulgares, les Esclavons en Occident, couvrirent ces pays de ruines. A cela vint se joindre une maladie inconnue, que l'on croit être la petite-vérole, et que les Abyssins avaient apportée en Orient ; de là les Lombards la répandirent dans l'Occident. Les Perses vinrent camper sous les murs de Chalcédoine en face de Constantinople. ”

“ C'est un spectacle bien noble que celui d'un académicien, qui, au milieu de sa compagnie, ose rappeler les Lettres à leur première dignité , élever la voix en faveur de la patrie et des mœurs, et défendre la foi de ses pères , sans que, ni les murmures d'une partie de l'assemblée, ni la surprise et l'indignation qui éclatent sur le visage de certains auditeurs, ni les regards sévères qu'on lui lance, puissent déconcerter l'intrépide avocat d'une cause si belle. ”

“ Le nouvel empereur avait signalé son courage contre les Germains et les Sarmates ; mais la volupté amollit son âme, dès qu'il fut sur le trône impérial. Pendant que tout le monde gémissait sous le poids des guerres et des calamités publiques, il vivait tranquillement à Rome , toujours environné de femmes impudiques, tantôt couché sur des fleurs, tantôt plongé dans des bains, ou crapuleusement assis à table, ne respirant que pour le plaisir, et n'ayant point d'autre objet. ”

“ Il était d'un caractère doux et conciliant, mais il se laissa aller quelquefois à des préventions singulières : comme lorsqu'il s'avisa de déclarer supposée et fabriquée la fameuse lettre de saint Francois de Sales au Père Lessius, précisément parce qu'il ne la trouvait pas dans le recueil des lettres de cet évêque ; comme si les lettres qu'un homme écrit durant sa vie , pouvaient être promptement rassemblées dans un recueil complet, où aucune ne serait omise. ”

“ Ce fut par la protection de celui-ci qu'il eut, en 1645, une chaire de mathématiques au collége royal. Descartes changeait alors la face de la philosophie ; il ouvrait une nouvelle carrière.
Gassendi y entra avec lui ; il attaqua ses Méditations, dont quelques-unes sont des rêves, et jouit de la gloire de voir partager les philosophes de son temps en cartésiens et en gassendistes. Les deux émules différaient beaucoup. Descartes, entraîné par son imagination , bâtissait un système de philosophie, comme on construit un roman ; il voulait tout prendre dans lui-même. ”

“ Il cultiva également les belles-lettres, les mathématiques, la philosophie ; mais la médecine fut son goût et son talent principal. Il parcourut toutes les écoles de la Grèce et de l'Egypte , pour se perfectionner sous les plus habiles maîtres. Il s'arrêta à Alexandrie , le rendez-vous de tous les savants , et la meilleure école de médecine que l'on connût alors. D'Alexandrie il passa à Rome, et s'y fit des admirateurs et des envieux. ”

“ Dans l'espace d'une vie si courte, il porta la peinture à un point de perfection qui surprend tous les connaisseurs. Il entendait parfaitement l'art si difficile de ménager les jours et les ombres, et de mettre toutes les parties dans une belle harmonie. ”

“ Jacques Ier, roi d'Angleterre, le chargea de pacifier les différends entre Tilenus et Du Moulins, touchant la Justification, et même, s'il était possible, de réunir tous les théologiens protestants de l'Europe en une seule et même doctrine, et sous une unique confession de foi ; comme si des gens qui avaient secoué une autorité infaillible, établie par Dieu même, pouvaient professer une croyance invariable et uniforme. ”

“ GUZMAN (Alphonse-Pérez de) , fameux capitaine espagnol, né à Valladolid en 1256, s'acquit d'abord beaucoup de gloire dans plusieurs combats contre les infidèles ; mais l'infant don Sanche s'étant révolté contre son père Alphonse X, dit le Sage, Guzman, pour ne pas se mêler de ces querelles, s'exila de sa patrie , et s'attacha au service du roi de Navarre, avec lequel son pays était alors en paix. Après y avoir acquis beaucoup de réputation et de richesses, il revint en Castille, où il donna commencement à la maison des ducs de Médina-Sidonia. ”

“ HONTAN (N., baron de la) , voyageur français, naquit vers 1666 en Gascogne, près Mont-de-Marsan, et mourut en 1715, dans le Hanovre. Il est principalement connu par ses Voyages dans l'Amérique septentrionale, dans lesquels il prétend faire connaître les différents peuples qui y habitent, leur gouvernement, leur commerce, leurs coutumes , leur religion, etc. Ils sont en 2 vol. in-12, imprimés à La Haye, en 1703 et 1705, et écrits d'un style embarrassé et barbare. Le vrai y est totalement confondu avec le faux, les noms propres estropiés, la plupart des faits défigurés. ”

“ GLOSCA, ou KLOSCHKA (Sophronius) , pape grec, se distingua en Hongrie et en Transylvanie par un fanatisme brutal et féroce, contre les Grecs qui acceptaient l'union avec l'Eglise romaine. Il avait inséré dans le symbole sanctam ecclesiam Constantinopolitanam, et employait tous les moyens pour faire recevoir cette addition : méprisé et chassé partout par les Catholiques et les Grecs unis, mis en prison par ordre du gouvernement, il s'échappa , et se joignit à Horiah, lors de la révolte des Valaques en 1794. ”

“ Le désir d'entendre l'illustre saint Grégoire-de-Nazianze le conduisit à Constantinople en 381. Il se rendit l'année suivante à Rome, où le pape Damase le chargea de répondre en son nom aux consultations des évèques sur l'Ecriture et sur la morale. Un grand nombre de dames romaines, illustres par leur vertu, Marcelle, Albine, Læta, Aselle, Paule, Blésille, Eustochie, recevaient journellement de lui des leçons sur les saintes lettres. Ces liaisons éveillèrent l'envie, et l'envie excita bientôt l'imposture. On imputa au saint solitaire un crime contre la pureté. ”

“ Mille moqueries et quolibets circulèrent alors contre Harvey et ses partisans : comme ç'a été le sort des vérités catholiques d'avoir été combattues et d'attirer des persécutions, lorsqu'elles furent annoncées , il semble qu'il est de même dans la destinée des plus grandes vérités physiques, d'attirer d'âpres critiques et des mauvais traitements sur ceux qui les ont découvertes. Les hommes de génie ne trouvent guère que des accusateurs parmi les contemporains qui les jugent ; Harvey l'a éprouvé comme Galilée : la circulation du sang eut ses détracteurs comme le mouvement de la terre. ”

“ Dans la guerre de 1744, il servit aux côtés de Frédéric-le-Grandson frère aîné, et il se distingua à la bataille de Hohen-Friedberg.En 1752, il épousa la princesse de Hesse-Cassel, et on lui donna pour résidence le château de Reinsberg, qu'il rendit depuis si célèbre par les hommes à talent qu'il y attira. Il ne s'en livra pas moins sans relâche à l'étude de l'art militaire, et il se couvrit de gloire dans la fameuse guerre de sept ans, pendant laquelle il commanda différents corps, et où il développa autant de valeur que de prudence, autant d'art que de sang-froid. ”

“ Haller parait avoir été un homme doux, tranquille, aimant la retraite, cherchant les douceurs de la vie privée, et méritant, par la simplicité de ses mœurs, que la jalousie lui pardonnât sa gloire. C'est un bonheur que ce caractère même ne donne pas toujours ”

“ Il n'avait jamais eu dans l'esprit les principes qu'elle renferme, et en général il est difficile d'allier d'une manière plus étroite le génie avec la religion, avec le respect des mœurs, et les égards dus à l'hoimèteté et à la décence. On chercherait en vain dans ses Epîtres et dans ses Discours philosophiques, ce ton d'aigreur et de cynisme, qu'un coloris séduisant n'est pas capable d'adoucir ; ces maximes har- dies qui défigurent toutes les notions; cet appareil de sentiment qui n'échauffe que l'imagination et laisse le cœur froid. ”

“ Il fut élevé au conservatoire de Naples, dirigé alors par le fameux Durante, et composa à Turin son premier Opéra, qui eut le plus grand succès. Il parcourut ensuite l'Italie , où il obtint les distinctions les plus flatteuses.
De là il se rendit à Vienne, à Dresde , à Brunswick, et fut engagé pour Londres, où il demeura deux ans. De retour à Naples, avec une fortune considérable et précédé d'une grande réputation, il eut à lutter un moment contre une cabale puissante; mais l'enthousiasme qu'excita sa musique prévalut ; on le porta chez lui en triomphe. ”