Damase Ier

“ Un immense cri de joie se fit entendre parmi les musulmans ; le Croissant triomphait ! Cinquante mille chrétiens restèrent sur le champ de bataille, un nombre égal tomba entre les mains de l'ennemi ; Vahan, saisi dans sa fuite, fut conduit à Damas et assassiné lâchement par un inconnu.
La terrible voix de la guerre avait parlé. L'empire d'Orient perdait la Syrie sans retour. L'Occident allait avoir à compter avec les nouveaux maîtres de l'Asie. Mais surtout, la Terre-Sainte passait en la possession des ennemis de la Croix. Le kalife Omar allait entrer â Jérusalem ! ”

“ Damas, c’est le seuil du désert, la fontaine paradisiaque où cent mille nomades, perpétuellement renouvelés, viennent se mêler à trois cent mille musulmans sédentaires ! Un rêve, vieux comme le monde, repose sous ses peupliers, au bord du rapide torrent. Damas, si jeune, si vieille, étalant ses misères et son immortel prestige au milieu des grandes collines fauves, nous éblouit et nous attendrit. Une des patries de l’imagination, une des résidences de la poésie, un des châteaux de l’âme. ”

“ Je comprends que les traditions arabes placent à Damas le site du paradis perdu : aucun lieu de la terre ne rappelle mieux l’Éden. La vaste et féconde plaine, les sept rameaux du fleuve bleu qui l’arrosent, l’encadrement majestueux des montagnes, les lacs éblouissants qui réfléchissent le ciel sur la terre, la situation géographique entre les deux mers, la perfection du climat, tout indique au moins que Damas a été une des premières villes bâties par les enfants des hommes, une des haltes naturelles de l’humanité errante dans les premiers temps ”

“ Peu à peu, le jeune garçon s’était familiarisé dans la maison, encouragé par la franche bienveillance du vieillard qui lui prêtait des livres et lui parlait de la grande Révolution. Un matin, Damase entra, comme le vieux jacobin déjeunait dans la cuisine, aux poutres noircies par la fumée qui s’échappait de la vaste cheminée quand soufflait le vent d’ouest. Au bout de la table massive était étendue une « touaille » grossière sur laquelle fumaient des châtaignes blanchies à la mode du Périgord, et, de chaque côté, étaient attablés le vieux Caïus et la Françon. ”

“ Elles se divisent en des milliers de canaux pour répandre l'abondance, la verdure et la fraîcheur dans une des plus belles oasis de l'Orient. La position commerciale que Damas s'est acquise depuis des temps immémoriaux, lui a attiré les vues ambitieuses de la plupart dés conquérants du monde. Elle a été prise et reprise par des armées différentes. Le roi David en a fait la conquête. « Les croisés, dit le Guide Joanne, .sous Baudouin, attaquèrent Damas, mais ils furent honteusement repoussés ; malgré tous leurs efforts, la croix ne remplaça jamais le croissant. » ”

“ Si réellement Damas est, comme disent les Arabes, le paradis du monde, je conçois la cause des angoisses que j'éprouvais à son approche; car on ne peut pas entrer dans le paradis sans passer par les épreuves des peines du purgatoire. Nous descendîmes de diligence dans une spacieuse station, et nous nous trouvâmes au milieu d'une cohue de peuple qui nous barrait le passage et nous empêchait de prendre nos valises, dont bien des gens voulaient nous débarrasser de force. Ajoutez à cela un tapage épouvantable de la foule, se heurtant,-se bousculant et ne s'épargnant pas les horions. ”

“ Tel était le peuple qui s'était levé comme auxiliaire de Djezzar. Pour le pousser aux armes, on lui avait dépeint Bonaparte comme un ennemi juré du Koran; « il devait, Acre » une fois prise, marcher sur la Mecque, abolir » le pélerinage et détruire Damas en passant. »
Cette tactique avait porté ses fruits; Damas était devenue le point central de tous les mécontens de la Syrie, et le fils du pacha se trouvait à la tête d'une armée forte de son nombre M de son. fanatisme. ”

“ Ordonné prêtre, il eut un zèle de chasteté qui le fit accuser de sévérité excessive. Plus fervent que doux, exécutant toujours sans scrupule ce que lui ordonnait sa conscience, il passait pour arrogant aux yeux de ceux qui ne le connaissaient point. Mais personne ne l’égalait pour enseigner, pour expliquer, comme aussi pour corriger les mœurs. Ayant été fait évêque, sous le règne des empereurs Honorius et Arcade, et pendant que Damase occupait le siège de saint Pierre, il voulut aussitôt réformer la vie de son clergé, et s’attira ainsi la haine de tous. ”

“ « Par Allah ! si tous les jeunes gens de Damas sont comme toi, cette ville est une région du paradis, et la portion du ciel au-dessus de Damas est le paradis même ! » Et nous arrivâmes de la sorte au palais du roi Sabour-Schah, auprès duquel il m’introduisit, et qui, en effet, sourit à mon visage, et me dit : « Que le visage de Damas soit le bienvenu dans mon palais ! » Et il me dit : « Comment t’appelles-tu, ô bel adolescent ? » Et je répondis : « Ton esclave Hassân, ô roi du temps ! » ”

“ Ce mot vient du Latin Damascenus, qui signifie, un homme de Damas.
Damascène. Partie de Syrie, Province de Syrie dont Damas étoit capitale. Damascene. C’étoit la même chose que la Cœlésyrie.
DAMASE. s. m. Nom d’homme. Damasus. Le Pape Damase, élu en 366. & mort en 384. condamna en 369. Ursace & Valens, Ariens, & les Apollinaristes en 377. Il y eut encore dans le XIe siècle un Pape de ce nom, qui mourut 25. jours après son élection.
DAMASÉE. adj. m. Linge fabriqué en façon de damas. On écrit & on prononce damassé. Voyez ce mot. ”

“ Damas va cesser d’être une ville, et elle deviendra comme un monceau de pierres d’une maison ruinée.
2 Les villes d’Aroër seront abandonnées aux troupeaux, et ils s’y reposeront sans qu’il y ait personne qui les en chasse.
3 Le soutien sera ôté à Ephraïm, et le règne à Damas ; et les restes des Syriens périront de même que la gloire des enfants d’Israël, dit le Seigneur des armées. ”

“ Au demeurant, tous braves soldats, durs à la peine, supportant la misère stoïquement, mais se revenchant à l’occasion. Cette société de gens grossiers et déjà quelque peu ivres, n’était guère faite pour plaire à Damase qui, quoique né dans une condition très inférieure, s’était élevé déjà et aspirait encore à monter intellectuellement et moralement. ”

“ Du faubourg de Salayeh, que traversait jadis la route des caravanes, Damas apparaît dans son oasis comme un bouquet de fleurs blanches entourées de verdure. Deux bras de l'Anti-Liban s'étendent autour d'elle et la protègent. Vers l'est, seulement, le ciel tombe très bas, une grande porte semble ouverte sur l'infini. L'œil qui a ses accoutumances cherche la mer. Mais c'est, après la brusque fin de toute végétation, quelques lacs où vont se perdre les eaux du Barada, puis un vallonnement imperceptible jusqu'à l'horizon, le désert de Syrie. ”

“ Alors, dit-il, Damas ressemble à une foire immense; on ne voit qu'étrangers de toutes les parties de la Turquie, et même de la Perse ; tout est plein de chameaux, de chevaux, de mulets et de marchandises. Après quelques jours de préparatifs, toute cette foule se met confusément en marche, et faisant route par la frontière du désert, elle arrive en quarante jours à la Mecque, pour la fête du Beïram. Comme cette caravane traverse le pays de plusieurs tribus arabes dépendantes, il a fallu faire des traités avec les Bédouins, leur accorder des droits de passage, et les prendre pour guides. ”

“ La France est la première puissance arabe du monde. Or, la Syrie, en même temps qu'elle est plus pénétrée de christianisme qu'aucune autre contrée du Levant, renferme les plus célèbres écoles et les plus vivantee sociétés coraniques. Damas surtout est un centre rayonnant, une ville sainte pour les musulmans du monde entier. Ce qui vient de Damas est réputé préférable, les hommes, les idées, les choses.
C'est de là que part la grande caravane pour la Mecque, et de là que s'acheminent, vers l'Afrique ou l'intérieur de l'Asie, les prédicants de la doctrine. Damas est une force. ”

“ Damas a été de tout temps une ville très-riche et trèsimportante par sa position géographique.
Au milieu d'une plaine ouverte d'un côté, et qui s'étend jusqu'au désert de Palmyre, Damas jouit de la belle perspective de la chaîne de l'Anti-Liban, qui l'entoure de tout près du côté du nord et du côté de l'ouest. Pour soutenir qu'elle était placée au centre du paradis terrestre, les Arabes éprouvent dé la difficulté, car le Barada, qui l'arrose, perd ses eaux dans des espèces de marais pontins, au lieu de les verser dans un des quatre fleuves de l'Écriture. ”

“ Damase, ébahi, entendait revenir à chaque instant tous ces mots qu’il ne comprenait pas : moukala, gourbi, razzia, arbi, moukaire, frichti, kif-kif..., et le brave homme allait toujours. Ah ! quelle bonne existence ! Partir dans la nuit, faire ses douze ou quinze lieues sur ces bons petits poulets d’Inde qui ne connaissent pas la fatigue et surprendre, à la pointe du jour, un douar ennemi. La poudre parlait ; les cavaliers arabes s’efforçaient d’arrêter les chasseurs pendant que les femmes et les enfants, sur les chameaux filaient vers le désert. ”

“ Damas s'élève au pied du Liban oriental, dans une vaste prairie qu'arrosent de nombreux ruisseaux. Les Turcs l'appellent Dimichk-al-Cham, du nom même de la Syrie qui est Cham. « Damas, dit Balbi, est une des plus anciennes villes du monde, puisqu'elle est mentionnée dans l'histoire d'Abraham. Plus fortunée que ses contemporaines, Ninive, Babylone, Memphis, Damas, sans avoir jamais atteint la renommée de ces anciennes capitales, non-seulement leur a survécu, mais elle est encore restée une des villes les plus belles et les plus florissantes de l'Orient. » ”

“ Damas est comme une étoile ou un diamant qui brille sur le front de l'univers ; Damas est le but de tout voyageur. La joie et le plaisir ont choisi cette ville pour demeure. Là sont des palais et des fleuves, des jardins et des nappes d'eau; là mûrissent des fruits de toutes couleurs, là vous rencontrez des visages de la beauté la plus parfaite. Damas est le plus délicieux des quatre paradis terrestres. ”

“ Damas, lorsqu'on arrive par la plaine, et qu'il brille au soleil avec tous ses toits éclatants de blancheur, fait assez l'effet de ce que nous voyions alors. C'était un à peu près de ville orientale, comme un de ces tableaux qui, s'ils n'ont pas le mérite de la vérité matérielle, ont du moins celui d'une physionomie qui rappelle l'original à s'y méprendre. ”

“ L’élève d’Aristote, le victorieux qui vient de venger et de clore les guerres médiques, le héros dont l’âme n’était jamais rassasiée de surnaturel et de divin, relève la fille agenouillée du grand roi, et, par ce geste nuptial, marie l’hellénisme à l’Asie. À Damas se rencontrent, non pour tâcher de se détruire l’un l’autre, mais pour se comprendre et s’unir, l’Orient et l’Occident. ”

“ Après des années d'exactions et de misères qui rejetèrent les habitants dans l'intrigue, avilirent les caractères et relâchèrent les moeurs, Damas a de nouveau connu de beaux jours sous Ibrahim Pacha, l'Egyptien qui en fit sa capitale. Durant neuf années, elle vécut une période de prospérité et de libre développement.
Puis, pendant une nouvelle période de longues années, Damas a de nouveau sommeillé, en apparence du moins, sous le régime turc. Cependant, les Damascains apprenaient à se connaître eux-mêmes, comprenaient leurs besoins et précisaient leurs aspirations. ”

“ Justement la guerre se prépare : Damas fait ses débuts à Austerlitz, plus tard, il est blessé à la Moskowa, et en 1814 sa conduite à Brienne lui vaut les éloges des plus vieux généraux et des souverains alliés : il était alors général-major, grade correspondant à celui de maréchal de camp.
La patrie s’ouvre enfin devant ses princes légitimes : le baron de Damas était particulièrement connu du Duc et de la Duchesse d’Angoulême, auxquels il avait été présenté, dès 1802, par son parent, le comte Etienne de Damas, premier gentilhomme de la chambre du Duc d’Angoulême [1] . ”

“ Vive l'évêque de Rome ! Vive le Patriarche d'Occident ! Les Damasiens comprennent qu'ils n'ont désormais plus rien à ménager. L'espoir d'une transaction s'est évanoui. Aussitôt, prenant de la résine, ils en enduisent les portes de la basilique qu'ils n'ont pu forcer, puis ils y mettent le feu. Mais subitement ces portes roulent et s'ouvrent ; et dans une irruption puissante et simultanée le conclave effaré se fraie à travers les rangs ennemis une route pleine de cris, d'écrasements, de blessés et de morts. ”

“ Espion comme il était ruffian ou bardache, avec ingénuité, mais aussi avec talent. A Damas à la solde du consul d’Allemagne, du consul de France, du consul d’Angleterre, de tous les consuls : et n’en trahissant aucun, puisqu’il les trahissait tous — au bout du compte versant tout ce qu’il savait dans l’oreille du vali. C’est pourquoi il avait eu de l’avancement, de Damas étant passé à Constantinople. Gai comme un enfant quand il était sobre, sérieux comme un ouléma aux heures d’ivresse : et quant à ses manières, délicieuses, en vérité, délicieuses ! ”

“ VI. Le pacha de Damas avait réuni dans cette grande ville 30,000 hommes à pied et à cheval. La cavalerie de Djezzar et celle d'IbrahimBey étaient sur la rive gauche du Jourdain et maintenaient la communication de Damas avec Naplouse; les Naplousiens avaient réuni 6,000 hommes; ils brûlaient de venger l'affront qu'ils avaient reçu au combat de Qâqoun.
La Porte avait ordonné que l'armée de Damas passât le Jourdain aussitôt que l'armée de Rhodes serait débarquée dans Saint-Jean-d'Acre, afin de nous mettre entre deux feux. ”

“ Damas n'est d'un accès facile aux étrangers que depuis peu d'années. Avant l'expédition française de Syrie on ne pouvait pénétrer dans ses murs sans avoir à subir certaines mesures vexatoires et humiliantes; ainsi il fallait se dépouiller de ses armes, et l'on en portait toujours quand on voyageait alors dans ces contrées. Ce n'était qu'en trompant, au moyen d'un costume indigène, le fanatisme orgueilleux des Damasquins, qu'on pouvait visiter leur ville; encore était-il bon, pour éviter toute chance d'aventure fâcheuse, de se faire accompagner par un kavas de son consul. ”