René Bazin

“ De secrets désirs les pénètrent pourtant, des pensées de pitié, de dévouement, de courage qu'ils n'auraient point eus si nombreux dans un autre temps. Les enfants ne voient pas la douleur de la guerre; mais ils en devinent la noblesse. Ils entendent des récits. Ils s'enthousiasment vite. Nous ignorons le reste. Mais ils ont dit déjà, ou bien ils diront un jour : « Moi, je veux être religieuse et soigner les malades; moi, je veux être religieux et prier pour ceux qui ne prient jamais; moi, je veux être prêtre et aumônier dans les armées; moi, je veux être soldat et mourir pour la France. » ”

“ Beaucoup survivront. Ils sont bien souvent inconnus, de nous et d'euxmêmes, ceux qui sont destinés à relever la patrie et à la refaire. Chaque jour en révèle de nouveaux. Et c'est lui encore qui le disait, lui qui s'arrêtait de se battre pour décrire un soleil couchant. Comme sa mère s'était fait l'écho de nos plaintes et lui avait parlé des morts de notre élite, il répondait : « Dis à M. que si le sort frappe les meilleurs, ce n'est pas injuste : ceux qui survivent en seront améliorés. Vous ne savez pas l'enseignement donné par celui qui tombe : moi je le sais. » ”

“ Et elle sentait leur cœur qui ne s'éloignait point avec eux.
Dans ces familles, la vieillesse n'est point abandonnée, pas autant. Une famille nombreuse, c'est une assurance de retraite, et qui n'est pas seulement en argent, et c'est une dignité. Celui et celle qui laisseront après eux des enfants n'ont pas trompé la communauté où ils vivent; ils en ont assuré l'avenir; ils ont diminué la charge de leurs concitoyens en multipliant le nombre des vivants. Après eux et par eux, le
monde sera plus riche d'énergie, d'intelligence, et mieux défendu. ”

“ Cette surveillance de soi-même, de son geste, de sa voix, de ses
mots, cette volonté de mettre de la courtoisie dans la police de guerre, ce constant souci de ne pas faire tort à la patrie, et de se montrer digne d'elle, et d'agir, en toute chose, à la française, c'est une règle de conduite générale.
Il n'est pas besoin de la rappeler à ceux qui se battent pour la France. Qu'ils commandent ou qu'ils obéissent, ils sentent que tout ce qu'ils font aide ou dessert le pays tout entier. ”

“ « Monsieur, qu'ils ne reviennent pas avant d'avoir mis l'Allemagne à la raison! Ils font la guerre, qu'ils la fassent bien ! S'ils ne les muselaient pas tout à fait, il faudrait recommencer dans cinq ans! »
Ainsi la plus vive tendresse s'unit à la vue très juste du devoir qui est le vôtre et celui de toute la France : mettre pour longtemps hors d'état de menacer, d'envahir, de massacrer et de piller, un peuple qui ne croit qu'à la force et qui va justement éprouver, grâce à vous, quelle est la force du droit. ”

“ J'ai entendu des gens, qui n'avaient jamais quitté la France, parler avec un sourire dédaigneux de la pauvreté légendaire de la Syrie.
La Syrie que nous devons revendiquer est celle que l'histoire et la géographie ont ensemble dessinée. Or, une partie tout au moins de cette Syrie, le vilayet d'Adana, n'est pas une des provinces les moins fertiles de l'Empire turc; la plaine d'Alep, la Transjordanie et d'autres régions n'ont besoin que d'être cultivées et irriguées pour valoir autant que les bonnes terres de l'Algérie et de la Tunisie. ”

“ Le mariage doit redevenir fécond chez nous, sous peine d'extinction de la race. Tous les Français qui ont quelque lecture en sont avertis. Nous sommes la seule grande nation en décroissance, la seule qui aille vers la mort.
Et nous y allons volontairement, ou, pour m'exprimer d'une manière parfaitement exacte, nous y sommes menés. Il y a des hommes dont ce fut l'affreuse industrie de supprimer la France dans la paix, comme l'ennemi essaye en ce moment de la supprimer par la guerre.
Ces hommes ont tué beaucoup plus d'enfants que les balles et les obus allemands n'en ont
tué, et n'en tueront. ”

“ Chacun de nous, si petit qu'il soit, est une force presque illimitée. L'unique condition est d'être de bonne foi et de bon vouloir.
D'abord, il aimait la France pour toutes les raisons naturelles qu'un Français a de l'aimer; ils les connaissait, il en sentait la justesse et le pouvoir. Il aimait aussi la patrie parce qu'un devoir supérieur le commande et qu'il la voyait toute rayonnante d'une lumière divine. A peine
la guerre est-elle déclarée, il aperçoit nettement le caractère de cette lutte, qui échappe à de plus savants et à de plus puissants que lui. ”

“ La guerre est un terrible critique de lettres. Elle a jugé d'un coup ces mortelles inventions, et démontré aux gens de France que l'estime réciproque, sans laquelle il n'y a point de patrie, est bel et bien fondée autant que nécessaire.
Lisez les carnets de soldats, je le répète, et lisez les lettres. Les hommes qui souffrent avec d'autres hommes les comprennent enfin; ils aiment d'eux quelque chose; ils admirent un mot, un trait, le courage d'une minute, la patience des longs jours : et tout est renouvelé. ”

“ Dans la seconde lettre, un poète connu, saluant le rêve de toute sa vie, le rêve d'une Syrie française, entière et formant un État et une âme, avec Adana, Alep, Alexandrette et la Palestine, disait : « Quand la France prendra possession de la Syrie intégrale, qui a été de tout temps moralement sienne, elle la verra lui rire de tous ses vergers, de toutes ses sources claires, les bras chargés des présents de son sol, l'âme pleine de gratitude et d'affection. » ”

“ « Il n'aimait pas la justice à moitié. Ce n'est pas à lui qu'il aurait été besoin de rappeler la grande parole de Bossuet, que c'est trahir la justice que de travailler faiblement pour elle. » Lui, il travailla pour elle fortement et toujours. On peut voir de quelle manière, et connaître quelque chose de sa logique, de son style concis et prompt, de sa joie secrète d'avoir raison contre de puissants adversaires ou contre des erreurs tenaces, dans son Étude sur le Concordat, et dans sa Plaidoirie pour S. S.
le pape Léon XIII et le cardinal Rampolla. ”

“ Homme du monde, homme de cœur, homme de foi et soldat. C'est le pur type français. Un colonel, qui l'a eu sous ses ordres a écrit, à son sujet, une lettre qui achève le portrait et que je veux citer à cause des mots heureux qui s'y trouvent, de la qualité d'âme qu'elle révèle, de l'honneur qu'elle fait à l'armée. Quelle armée plus humaine? Et quelle est, je le demande, l'administration civile dont les chefs sauraient rendre, à un subordonné, une justice plus intelligente, plus cordiale, plus relevée par le sentiment des ensembles et de la France elle-même? ”

“ Au contraire, la plupart des conseils de prud'hommes socialistes ont répondu par une affirmation unique : il faut payer telle somme à l'ouvrière de l'industrie du vêtement, quoi qu'elle fasse, que ce soit de la broderie, de la chaussure ou des gants. Et c'est là une indication curieuse de l'orientation du socialisme, organisation politique et non pas organisation de métier, groupement qui se soucie peu de la qualité du travail, et compte seulement les ouvriers. Rien ne serait moins juste et rien ne serait plus dangereux, pour l'avenir du travail français, que cette égalité brutale. ”

“ Mais ils n'examinent point
leurs responsabilités : ils n'ont égard qu'à leur pouvoir; leur cœur n'a point de remords; ils combinent, ils convoitent, ils cherchent le profit, et le mot de victoire est abaissé par eux jusqu'à signifier le succès d'une intrigue, le scandale d'un article et la ruine d'un principe.
Ne comprennent-ils donc pas qu'ils sont épiés du dehors ; que leurs extravagances sont guettées par l'ennemi, qui se sert habilement, contre la France, des paroles et des actes de ces Français désordonnés? ”

“ On peut dire que la Syrie est une colonie morale de la France. Pour elle, sous tous les régimes, nous avons donné notre or, nos soldats, nos missionnaires ; nous avons fait son éducation française, lui apprenant notre langue, lui racontant notre histoire, l'initiant à nos
idées. Les dissensions intérieures ont à peine influé sur notre politique dans l'Orient des Croisades. C'est à propos de la Syrie que Gambetta a dit son mot fameux : « L'anticléricalisme n'est pas un article d'exportation. » ”

“ Lorsque la paix intérieure sera rétablie, chancelante et menacée pour longtemps, mais rétablie cependant par la volonté des Français éprouvés, nous qui croyons, nous placerons l'unité nationale sous la protection de ces saintes victimes, paysans, domestiques, ouvriers, bourgeois, nobles, prêtres tombés pour chacun de nous, et nous leur dirons : « Vous qui avez, dans la longue épreuve, estimé des camarades qui ne vous ressemblaient pas en toute chose, mais qui étaient braves et qui aimaient la France, nous ferons comme vous, et avec amitié.
» ”

“ Ce n'est qu'un décor. On passe aisément. Mais les feuilles des hêtres sont tombées. Elles ont bruni, elles ont pris, sur les pentes, la couleur des vieux bois, et seuls, dans les forêts de hêtres, de sapins ou de chênes, les bouleaux lèvent leur lance d'or, que commande, çà et là, plus éclatante et large, la lance pourpre d'un merisier. Mais tout le reste demeure : les lignes fines qui descendent
vers le Rhin, le bleu des ravins, le bruit des eaux, les détours innombrables de la route, et les échappées sur la plaine, sur un village, une ferme au toit avançant et les prés en talus. ”

“ Nous ne sommes catholiques que si nous cherchons ce qu'il y a de plus juste et ce qu'il y a de meilleur pour tout l'ensemble du peuple de France, et nous ne sommes dignes d'un tel nom que si notre charité s'étend à toutes les âmes, si notre esprit s'intéresse à des misères dont nous ne souffrons pas personnellement, et à des progrès dont profiteront d'abord les pauvres, les faibles, les non protégés, les non compris, les non aimés, c'est-à-dire, par définition, les premiers de nos frères. ”

“ Beaucoup de ces lettres ne renferment que le récit des jours sans événements, et les formules d'usage, d'amitié ou d'amour, banales pour le public, mais précieuses pour ceux et celles qui attendent et qui commenteront chaque mot, le soir, à la lampe. Je connais des jeunes femmes de la campagne qui reçoivent tous les jours une lettre de leur mari.
La guerre a servi d'école d'adultes à plus d'un mobilisé. Quelquefois, tout le convenu disparaît et c'est la race qui parle, et la foi cachée, et toute l'âme qui sans doute ne s'est jamais révélée ainsi. ”

“ Nous demanderons qu'il n'y ait plus de Français malheureux par la faute d'autres Français; que les forces du pays, toutes ensemble, soient employées à réparer les ruines, à soulager les misères, à faire une merveilleuse patrie pour nos enfants. Nous dirons, et les
jeunes, revenus de la frontière, diront avec nous, que tant d'hommes ne sont pas morts pour nous rendre une patrie qui continuerait d'être affaiblie par ses divisions, partagée en oppresseurs et en opprimés. ”

“ Le service de Dieu comprend le service de la famille et celui de la Patrie. La France pourra donc compter sur nous, si chaque jour nous nous entraînons à sacrifier à Dieu nos volontés. Mais, en toute sincérité, que valons-nous? Pensons-nous à préparer nos âmes, pour qu'elles soient fortes, à assouplir nos volontés pour que la répugnance ne les paralyse pas?. Sommes-nous des hommes résignés, qui se contentent de ne pas reculer, ou bien des braves, prêts à marcher de l'avant,
à s'offrir aux sacrifices? ”

“ Eh bien! si je l'étudié, lui qui a réussi, — sa fin l'a prouvé, — à élever jusqu'à son âme l'âme de tous ses soldats, je reconnais que pour faire des héros il faut d'abord en être un soi-même, non de parade, et de vanterie, et de mots qui sonnent, mais en simplicité, tous les jours, dans la résolution constamment affermie de se dévouer à une cause noble. Il faut aussi inspirer confiance et savoir le métier très difficile de la guerre. ”