Cte de Damas d’Anlezy

“ L’année suivante, ce système d’éducation avait déjà porté ses fruits ; le gouverneur s’occupait constamment du prince ; il avait obtenu sa confiance, et dans les entretiens particuliers qu’il avait souvent avec lui, il pouvait voir que son royal élève saurait employer les admirables qualités dont la Providence l’avait doué. Mais la révolution de 1830 va rendre plus délicate la tâche du baron de Damas : ce n’est plus l’héritier présomptif du trône qu’il aura pour élève, c’est un roi [2] . Et d’abord, comment apprendre à cet enfant de dix ans l’abdication de son grand-père et de son oncle ? ”

“ V Tout en rendant hommage au marquis d’Hautpoul, il est difficile de croire que les quatre mois qu’il a passés à Prague aient été seuls utiles à la formation des idées et du caractère du Duc de Bordeaux. Nous ne prétendons pas que rien, dans le système d’éducation suivi avant lui, ne pût prêter à la critique. Mais s’il est un reproche qu’ait mérité le baron de Damas, on nous pardonnera de douter que ce fût, comme le dit M. d’Hautpoul, d’avoir prolongé dans son élève « un état d’enfance et de nullité personnelle, » en ayant avec lui « des façons de nourrice. » ”

“ M. Barrande aurait-il quelques raisons secrètes d’écarter les témoins de son enseignement ? On peut avoir quelque raison de le craindre. Ses opinions politiques, qui tout d’abord avaient paru excellentes, penchent insensiblement vers le libéralisme ; il semble qu’il trouve un secret plaisir à humilier son élève, à lui faire sentir la supériorité de la science et du génie, à lui répéter que les rois sont faits pour les peuples et non pas les peuples pour les rois ; il traite même durement le Duc de Bordeaux, il lui inflige, et cela devant des étrangers, des pénitences humiliantes [9] ”

“ Malheureusement des nuages fâcheux se sont élevés sur sa conduite, et sans admettre ce qu’il peut y avoir de calomnieux dans tout ce dont on l’a chargé, toujours est-il vrai que sa conduite mondaine, la légèreté de son esprit et de ses manières, des assiduités trop marquées auprès de quelques personnes et qu’il a redoublées pour ainsi dire, comme pour braver la censure, tout cela, dis-je, a paru peu convenable de la part d’un ecclésiastique chargé du redoutable emploi d’instruire des vérités de la religion un prince qui peut devenir roi un jour, et de diriger sa conscience. ”

“ J’ai reçu, mon cher baron, les deux petits mots que vous avez bien voulu m’écrire, et je me suis hâté de remettre vos lettres au Roi et à M. d’Hautpoul. M. le Duc de Bordeaux attendait de vos nouvelles avec empressement, il a été enchanté d’en recevoir, et il m’a aussitôt montré votre lettre, en me demandant s’il pouvait la faire lire au Roi et à Madame la Dauphine. Vous sentez bien que ma réponse a été affirmative, et j’ai joui pour vous de l’expression des sentimens de cet excellent petit prince. Mais, hélas ! que de sujets de réflexions ! que de craintes pour l’avenir ! ”

“ Justement la guerre se prépare : Damas fait ses débuts à Austerlitz, plus tard, il est blessé à la Moskowa, et en 1814 sa conduite à Brienne lui vaut les éloges des plus vieux généraux et des souverains alliés : il était alors général-major, grade correspondant à celui de maréchal de camp.
La patrie s’ouvre enfin devant ses princes légitimes : le baron de Damas était particulièrement connu du Duc et de la Duchesse d’Angoulême, auxquels il avait été présenté, dès 1802, par son parent, le comte Etienne de Damas, premier gentilhomme de la chambre du Duc d’Angoulême [1] . ”

“ Mais il s’en faut de beaucoup que la nature des personnes dont il est entouré réponde à de si heureuses dispositions.
M. Barrande est chargé seul à peu près de la partie de l’enseignement Ancien élève de l’École polytechnique et connu par de grands succès, doué d’une mémoire prodigieuse, d’une érudition vaste et d’une excellente méthode d’enseigner, il a certainement tout ce qu’il faut, et au-delà, pour réussir dans cette partie ; mais son caractère est fier, impérieux, hautain ; tout plie sous lui autour du jeune prince ; il décide, il tranche, il donne hautement la loi. ”

“ Un jour qu’on essayait de l’indisposer contre le baron de Damas et les Jésuites :
Enfin, répondit-il, soyez donc conséquent ! Vous dites que je suis roi, j’ai donc une volonté ; or ma volonté est que le baron de Damas reste, et ces messieurs aussi ; qu’avez-vous à dire ?
On sait qu’un grand nombre de Français vinrent à Prague à l’occasion du 29 septembre, jour où le jeune prince entrait dans sa quatorzième année ; on espérait, en proclamant sa majorité, l’arracher à l’autorité de son grand-père. ”

“ Ils auront toute la récompense qu’ils peuvent désirer si Dieu daigne répandre ses bénédictions sur leur ministère, et si le succès répond à l’attente qu’on a bien voulu s’en former. Puissions-nous, après deux siècles et demi, donner une nouvelle preuve de la reconnaissance éternelle que notre compagnie a vouée au grand monarque dont votre auguste élève porte le nom.
Je me trouve heureux, Monsieur le baron, d’avoir cette occasion de vous renouveler l’assurance de mes anciens et invariables sentimens pour vous [26] et pour tous ceux qui vous sont chers. ”

“ Le départ de Barrande, lisons-nous dans une relation écrite par l’un des témoins de ce petit drame, fut pour le royal élève une peine sensible. « Il me punit, disait-il, mais il est juste et je ne l’en aime pas moins. » Les larmes de M. le Duc de Bordeaux coulèrent, l’humeur s’en mêla bientôt et il ne cacha pas quelques dispositions hostiles contre le nouvel instituteur.
Le baron de Damas et l’abbé de Moligny, inquiets des dispositions du prince, offrirent au P. Déplace d’assister aux leçons ; il les remercia et fit bien. ”

“ APPRÉCIATION DU MARQUIS DE FORESTA SUR L’ENTOURAGE DE M. LE DUC DE BORDEAUX Le jeune prince est charmant et donne les plus grandes espérances. Son instruction est poussée aussi loin, plus loin même qu’elle ne l’est ordinairement à son âge. La note remise par le baron de Damas pour me guider dans le choix que je dois faire pour lui d’un nouveau maître, l’indique suffisamment. ”

“ Qu’après cela, le marquis d’Hautpoul, en quelques parties de sa tâche eût pu mieux réussir que le baron de Damas, nous n’en disconviendrons pas. S’il nous étonne quand il écrit que son ambition eût été de faire de son élève un « Napoléon légitime, » et si la contradiction qui éclate entre ces deux mots semble lui échapper, c’est un témoignage de l’admiration qu’il avait gardée au prodigieux génie qui l’avait mené par tant de champs de bataille. Son tort ne fut que de s’être cru appelé à une réforme générale de l’éducation du Duc de Bordeaux. Mais on estima sa valeur à son prix ”

“ Pour Chateaubriand et le parti dont il s’était fait le chef, Barrande valait à lui seul Bossuet et Fénelon ; les journaux se firent l’écho de ces exagérations. Quel homme eût pu y résister ? De là une prétention à l’indépendance, un refus de recevoir la direction du gouverneur, que celui-ci ne pouvait tolérer. Toujours préoccupé toutefois d’éviter les changemens, M. de Damas crut devoir demander au roi Charles X, non le renvoi de M. Barrande, mais, en lui laissant l’enseignement des sciences, qui était sa spécialité, de lui adjoindre un professeur de lettres. ”

“ Didier est homme d’esprit et de talent, homme pieux et savant, doux et poli, ayant l’usage du monde et les allures du salon. On lui accorde tout cela sans nulle contestation, et plus encore que tout cela ; mais on lui refuse certaines qualités non moins essentielles pour remplir dignement la tâche dont il s’agit. Caractère timide, faible, sujet au découragement, qui s’effraie du plus petit obstacle, qui recule devant la plus légère résistance, ses supérieurs déclarent catégoriquement qu’il ne saurait nous convenir, qu’il faut porter nos vues ailleurs. ”

“ Cependant un obstacle, que Charles X aurait dû prévoir, faillit tout rompre. Le baron de Damas avait appelé les Jésuites sur l’ordre du Roi ; il ne pouvait, en restant, sembler approuver leur renvoi. Cette déclaration inattendue affecta vivement Charles X et sa famille. Rien ne fut épargné auprès du baron pour vaincre sa résolution : on se heurta à l’inflexibilité de principes que les ennemis mêmes de M. de Damas s’accordèrent toujours à lui reconnaître. ”

“ Le 2 février 1832, le Duc de Bordeaux fit sa première communion. Tout se passa d’une manière exemplaire, mais avec la plus grande simplicité. Pour le reposer des exercices religieux, le baron de Damas, qui n’avait pas négligé de faire connaître à son élève les curiosités d’Edimbourg, le mena visiter tout le nord de l’Ecosse, jusqu’au Fort-William. ”

“ Dès l’arrivée à Holyrood, commencent des malentendus, qui iront toujours en s’accentuant, et le rôle du gouverneur est parfois ardu. Quelque jeune que fût l’enfant, il était trop spirituel, trop avancé pour ne pas se douter des divisions de sa famille et des intrigues qui l’environnaient. Il entendait dire souvent que sa mère était une héroïne ; on parlait avec moins de considération île son grand-père. Dans ces circonstances, M. de Damas appliquait la ligne de conduite qu’il traçait ainsi dans une lettre privée [3] . ”

“ Le premier, conseiller au Parlement d’Aix, avait montré pendant les Cent-Jours un grand caractère ; procureur du Roi à Paris en 1830, il avait donné sa démission et était venu en Angleterre offrir ses services à Charles X. A l’époque dont nous nous occupons, il venait d’être attaché à l’éducation du jeune prince en qualité de professeur de droit et de législation. Quant à M. Augustin Cauchy, autant les libéraux exaltaient Barrande, autant ils mettaient de soin à passer sous silence la science presque prodigieuse du nouvel instituteur. ”

“ J’ai passé à peu près un mois avec les fils du duc de Blacas, qui sont charmans ; aussi sont-ils élevés par les Jésuites. Tout ce qui sort de leurs mains est bon. La duchesse est ici avec Louis, mais les autres sont partis avec leur père, qui les reconduit à Fribourg. J’ai bien pensé à vous le jour de la Toussaint [51] , et cette parole de l’Évangile de ce jour : Beati qui lugent, m’a encore frappé. Cela m’a rappelé le temps où je tâchais de vous retenir ici avec l’abbé Déplace. Tout ça fait de la peine. ”

“ Ce prince voulut se l’attacher en qualité de gentilhomme d’honneur et d’aide de camp. M. de Damas ne quitte pas sans regrets l’empereur Alexandre et l’armée dont il a partagé les périls, mais il se croit plus utile en France : le trône de Louis XVIII est fragile et n’aura pas trop de soutiens. D’ailleurs, avait-il cessé d’être Français, celui qui a écrit ces lignes :
Lors même que j’étais le plus éloigné de revoir ma patrie, lorsque je combattais les armées impériales avec toute la puissance de mon esprit et de mon cœur, les sentimens de patriotisme n’ont jamais cessé d’être en mon âme ”

“ D’une bravoure incontestée, loyal gentilhomme, on ne peut reprocher au marquis d’Hautpoul que de s’être fait l’homme d’un parti. Caractère faible, hésitant, trop méfiant de lui-même, ses Souvenirs le représentent comme dominé par la préoccupation d’élever le jeune prince d’après les idées des « Royalistes de l’Intérieur, » dont il se dit l’envoyé. Nous croyons cependant qu’aigri par l’insuccès de sa mission, il a exagéré les sentimens avec lesquels il arrivait à Prague : nous en avons pour preuve la relation déjà plusieurs fois citée ”

“ Et pour mettre les personnes qui seront consultées à même de juger avec connaissance de cause, on va donner quelques détails sur l’enfant précieux dont il faut achever l’éducation.
M. le Duc de Bordeaux, qui a douze ans et demi, a fait sa première communion le 2 février 1832 ; il a une piété sincère ; les analyses qu’il fait pour son catéchisme, les prières qu’il écrit ensuite sont souvent des modèles sous le rapport du sentiment et du style. ”

“ A la fin de mai 1836, la famille royale quitte le Hradschin pour se rendre à Tœplitz, puis à Goritz, dont le climat méridional attirait le vieux Roi. Sur la route, à Budweiss, dans un mauvaise auberge, le Duc de Bordeaux est atteint d’une fièvre cérébrale qui met ses jours en danger. La convalescence devait être longue. C’est alors que M. de Blacas fut assez heureux pour pouvoir acheter, près de Budweiss, le château de Kirchberg, au comte d’Orsay et y donner trois mois l’hospitalité aux augustes exilés
Peu d’hommes, politiques ont été aussi calomniés que M. de Blacas. ”

“ J’ai cherché un homme religieux, moral par principe, dont l’attachement me soit bien connu, dans une situation élevée dans la société, d’un âge qui le mette à même de continuer et de terminer l’éducation de l’enfant que le ciel nous a donné, et dont les services militaires le mette (sic) à portée de donner à son élève le goût et le talent du grand art dont mon petit-fils aura peut-être un si grand besoin. ”

“ J’ai d’ailleurs pour m’en tenir là et pour finir en ce moment mon entretien avec vous une raison que personne mieux que vous ne peut apprécier. C’est que j’ai bien peu d’instans à disposer, le Roi m’ayant depuis trois jours fait l’honneur de me charger de remplacer M. d’H... auprès de son auguste petit-fils pour le service de la maison du prince, le jour et la nuit et pour les promenades, bien entendu jusqu’à l’arrivée de l’officier général sur qui se sera fixé le choix de Sa Majesté. ”

“ Par suite de circonstances imprévues, l’instruction de M. le Duc de Bordeaux pour les sciences profanes s’est trouvée livrée à un seul homme depuis les événemens de 1830. Cet homme s’en est acquitté de manière à être considéré comme la cause principale de l’instruction que l’élève a acquise. M. B... [7] a enseigné les langues, la géographie et l’histoire avec méthode et clarté : il a dirigé et maintenu l’élève avec mesure et prudence.
On avait toujours eu l’idée d’appeler une autre personne pour l’enseignement des lettres ”