Prague

“ Le quartier juif offre des motifs on ne peut plus intéressants aux artistes. « C'est, dit M. Darcel, un écheveau emmêlé de rues étroites bordées de boutiques noires, qui s'ouvrent comme des antres profonds où s'engloutissent les vieilles nippes de Prague et tout le bric à brac usé, boiteux et dépenaillé de. la Bohême. » La situation de Prague au centre de la contrée et les routes qui commandent les débouchés commerciaux avec les pays étrangers expliquent les progrès que fait chaque jour cette ville. ”

“ A Prague, je repris un nouveau billet pour Vienne et, mêlant mes glorieuses rêveries de dormeur éveillé à mes songes heureux de dormeur dormant, je roulai de plus en plus joyeux vers la France encore lointaine, mais déjà certaine. ”

“ Prague semble une ville de palais, car nulle part ailleurs on n’en trouverait un pareil nombre. Jadis construits par les plus riches familles, ils sont entretenus avec soin, quoique le plus souvent ils soient inhabités. ”

“ Quant à rester à Prague, je sens vivement tout le prix de la bonté qui vous fait désirer que j'y reste; mais vous ne connaissez pas ma position ici. Je sais que vous ne voulez que mon bien, vous m'en donnez des preuves, ainsi je ne crains pas de vous déplaire en vous parlant avec liberté. ”

“ Mais Prague est à nous, cette ville que je n’aurais pas (disiez-vous) aussi facilement que j’imaginais ; cette ville qui me coûterait tant de monde, cette ville dont on faisait tant de bruit... la noix n’était pas si dure que l’imaginait notre petit freluquet de Vienne [3] . » Et, quelques jours après, annonçant encore la prise d’un point important à quelques lieues de Prague, il écrivait à Valori : « J’ai fait prendre Tabor par un détachement, et nous sommes en pleine marche pour l’Autriche. Ce n’est pas, assurément, agir en poule mouillée [4] . » ”

“ Comme un des traits de la physionomie de Prague, je voulais vous vanter
d'industrie et de science, qui, en fait de civilisation, n'a rien à envier à aucune capitale de l'Europe. Aux portes de la ville est un chemin de fer, qui traverse toute la Bohême et donne la plus grande activité à son commerce. Il y a des ponts suspendus sur la Moldaw et sur d'autres rivières. Prague possède onze bibliothèques ouvertes au public ”

“ Que de fois arrivant dans une grande ville: Prague, Augsbourg, Vienne, ilprenait à peine le temps de secouer la poussière de ses pieds et d'essuyer la sueur de son front et montait hardiment en chaire, malgré les préventions et les périls sans nombre qui semblaient vouloir arrêter son élan et son ardeur ! Un tel courage se trouva récompensé. Ces villes puissantes qui tout à l'heure servaient de boulevard à l'hérésie ne devaient pas tarder à devenir les forteresses de l'Église. ”

“ On vient de quitter une ville de plaisir , élégante , mondaine , frivole , pleine de cafés , de brasseries , de restaurants en plein air , et vide de monuments caractéristiques ; en rouvrant les yeux , on retrouve une ville d' un aspect austère , presque farouche , où les souvenirs se dressent à chaque pas , où les monuments sont aussi nombreux que les cafés à Vienne , et les cafés aussi rares que les monuments dans la capitale de l' Autriche .
Prague , d' ailleurs , est une ville à la fois jeune et vieille . ”

“ La ville de Prague est bâtie dans une situation aussi majestueuse que possible, sur les deux rives de la Moldau ; elle occupe sept collines, au milieu d’un pays fertile et pittoresque. Ses maisons sont en général construites en pierre et assez élevées ; les rues sont pour la plupart larges et bien percées. ”

“ Si Prague, avec son vieil et gigantesque palais du Hradschin, avec ses décris du château de Libussa, avec ses gothiques murailles de guerre, avec sa citadelle du Wischerad, qui garde la ville au sud, avec ses nombreuses églises , ses demeures du moyen-âge, que caractérise l'écusson féodal frappé à la porte, s'annonce comme une de ces villes historiques que les curieux aiment à étudier, parce qu'elles semblant raconter des événements, cette attente est largement satisfaite lorsqu'on interroge ses annales. ”

“ Prague les enchanta par ses maisons disposées en terrasse, soit dans la plaine, soit sur les collines, par son palais royal, ses tours, ses tourelles, ses clochetons, et par les hauteurs qui dominent les deux rives de la Moldau. Cet aspect est en effet très-frappant, et quand on est en face de ces beautés, on se sent réellement bien loin de la Seine, ce qui charme toujours les Français en voyage, bien qu'ils reviennent au pays avec une joie sans pareille.
Adalbert était particulièrement ravi de ne rien
comprendre en passant auprès des promeneurs qui faisaient entre eux la conversation. ”

“ Cette ville de Prague a d'ailleurs quelque chose d'étrange avec son antique et bizarre Hradschin et le pont de la Moldau que protègent à ses extrémités de fortes tours; mais avant de pénétrer dans le cœur même de la ville, qu'on me permette d'ouvrir une parenthèse au sujet de ces canons qu'on voit braqués devant l'Hôtel-de-Ville. Bien d'autres encore sont gravement assis sur leurs roues, çà et là,
au travers de Prague, dans cette honnête et calme attitude de braves canons qui savent ce qu'ils ont à faire et pourquoi ils sont au monde. ”

“ Prématurée ou non, la paix de Prague est entachée d’un vice grave et malheureusement irrémédiable. Aucun traité ne fut conçu dans des termes plus vagues, plus louches, plus élastiques. Un philosophe amoureux des idées claires a déclaré que les idées confuses étaient la source de toutes les misères, de tous les désordres qui affligent la pauvre humanité. Le traité de Prague est un chef-d’œuvre de confusion. Ceux qui l’ont inventé et qui en profitent ont sans contredit l’esprit très clair et très lucide; il faut croire que leur habileté trouvait son compte à équivoquer. ”

“ Sur plusieurs points enfin, Prague offre des raretés qui feraient envie aux plus grandes capitales. Tel est le tombeau de saint Jean Népomucène, dans la cathédrale ; on y compte sept ou huit grandes statues en argent. Nous sommes fiers, à Paris, d’en avoir une, celle de la Paix, aux Tuileries. À ce propos, du train dont vont les affaires européennes, ne croyez-vous pas que bientôt nous devrons la fondre ?
Il n’y a pas, en Europe, de pays où des iconoclastes pourraient se donner carrière autant qu’en Bohême ; il n’y en a point où l’on trouve autant d’images exposées à l’adoration des fidèles. ”

“ C'est une magnifique demeure, avec un vaste parc, où ne manque ni l'eau ni l'ombre, mais au bout d'une plaine assez laide, et dans un pays qui, sans les moissons dorées dont la terre se couvre aussitôt passées les portes de Prague, ne serait qu'une banlieue pelée et banale. ”

“ En 1889, si mes souvenirs sont exacts, nos prédécesseurs ont déjà reçu dans cet Hôtel de Ville les représentants de la ville de Prague. Les liens du cœur et de sympathie qui unissent en effet votre pays au nôtre unissent en même temps votre municipalité à celle de la capitale de la France.
Nous savons tous au milieu de quelles difficultés vous vivez, et, si nos
vœux vont vers vous, c'est que nous sentons chez vous, dans toute son énergie, vibrer le sentiment patriotique, le sentiment patriotique qui se resserre et qui s'affirme! ”

“ Ravis de notre promenade, émus et reposés, nous rentrons à Vienne, à travers les blés infinis dans un coucher de soleil d’apothéose qui convient bien à la fin de ce jour consacré à l’épopée.
⁂
Prague, 13 juillet. Prague ne ressemble à aucune autre ville. Elle tient du ghetto, du monastère et de la cité du moyen-âge. Nous y arrivons par une belle après-midi, ravis de voir une ville qui s’appelle Praha, dont la rivière s’appelle la Moldau et le capitole le Hradschin, mots étranges qui nous donnent l’impression d’un pays très lointain et un peu barbare. ”

“ Autant la draperie de Prague est calme, grave, tranquillement et sérieusement peinte, autant celle de Vienne est agitée, compliquée, disposée en vue de l'effet. On sent que le peintre veut faire valoir sa science et sa virtuosité. De même encore pour la surcharge d'ornements dans le décor architectural. Quant à la Vierge, sur son nuage, elle est drapée dans une robe du même caractère brillant et superficiel que celle du nouveau saint Luc. ”

“ À trois de ces musées provinciaux fut liée la publication d’un ouvrage scientifique et historique, ce sont les musées de Prague, de Gratz et d’Insbruck.
Dans tous, la minéralogie, la géologie et la paléouthologie tiennent une grande place, parce qu’on peut bien plus aisément compléter de pareilles collections que celles de quelques unes des autres branches de l’histoire naturelle. Le musée de Prague, fondé en 1818, est maintenant l’un des plus beaux, grâce aux largesses d’un grand nombre de membres des états, de nobles, de savans et d’amis des sciences. ”

“ Je sortais du lycée, et je courais, mes livres sous le bras : les ombres du crépuscule commençaient déjà à envelopper le vieux Prague. La gelée avait couvert les vitres de ses fleurs glacées, le givre s'attachait aux cheveux, tout le monde courait se réfugier le plus vite possible près du poële chaud, lorsque, subitement, un énorme carrosse noir chargé de colis apparut près de la vieille Tour-aux-poudres, roulant dans la direction du fossé. ”

“ Pendant quatorze ans, la Bohême fut ravagée, les églises et les couvents pillés, des rues entières de Prague détruites par les flammes et le fer ; les habitants de la nouvelle ville et ceux de l’ancienne étaient armés les uns contre les autres. Le traité connu sous le nom de Compacta mit fin à la guerre civile (1433) et donna aux habitants de Prague une sorte de liberté religieuse. En 1526, Prague perdit le rang de capitale en même temps que la Bohême sa nationalité. ”

“ Prague a plusieurs synagogues. Celle qu'on appelle ainsi, comme par excellence, est la plus ancienne. Hélas! la maison de Dieu, chez ce peuple infortuné, ne vaut pas mieux que la demeure de l'homme. Quelle sombre prison! Pas de fenêtres : le jour pénètre par de longues embrasures étroites comme dés meurtrières. On distingue, dans cette obscurité , des voûtes de briques émiettées par le temps, des piliers à demi ruinés, un pavé disjoint, usé, creusé; des murs où la fumée des lampes a déposé de larges taches noires ; des siéges et des pupitres de bois souillés et sordides. ”

“ Vous n’y êtes point. Ce consulat superflu est situé au centre de l’Europe, à Prague ! Prague, ville de 400.000 âmes, capitale d’un royaume illustre, centre d’une renaissance tchèque avec laquelle il faudra bien que le germanisme négocie, faute de pouvoir la supprimer — Prague, foyer de culture et d’influence françaises, carrefour des civilisations slave et teutonne, poste d’observation de premier ordre (d’où notre précédent consul, M. de Valois, envoyait du reste des correspondances remarquables) , voilà le consulat qu’on nous invite à supprimer. ”

“ Prague, 177,000 habitants, dont 100,000 catholiques et 10,000 israélites, capitale de le Bohème, située sur les deux rives de la Moldau. Sa circonférence est de 1 mille 15/8; elle est entourée de fortifications. Par son aspect général, par ses souvenirs historiques et par ses monuments. Prague est une des villes les plus intéressantes de l'Allemagne ”

“ En 1348, il fondait à Prague, sur le modèle de celle de Paris, la première université de l’Europe centrale, et il se plut à orner cette ville de monuments qui lui donnèrent un aspect de capitale dont on aurait vainement cherché le pendant dans le reste de l’Empire. Son administration bienfaisante et intelligente, en favorisant l’essor économique du pays, y fit naître à côté de la bourgeoisie allemande, une bourgeoisie indigène. ”

“ De Hongrie, de Vienne, de Moravie, d'Allemagne, des deux Amériques, des patriotes tchèques arrivaient par train ou par bateau spéciaux. Prague devint la Mecque de la nation slave, où, au milieu de fêtes, des centaines de mille Slavo-Tchèques vivant disséminés dans les cinq parties du monde vinrent se donner l'accolade fraternelle (1883) (1) . ”

“ Je n’étais plus qu’à quelques lieues de Prague.
La brouée se leva. Les approches par la route de Linz sont plus vivantes que par le chemin de Ratisbonne ; le paysage est moins plat. On aperçoit des villages, des châteaux avec des futaies et des étangs. Je rencontrai une femme à figure pieuse et résignée, accablée sous le poids d’une énorme hotte ; deux vieilles marchandes étalent quelques pommes au bord d’un fossé ; une jeune fille et un jeune homme assis sur la pelouse, le jeune homme fumant, la jeune fille gaie, le jour auprès de son ami, la nuit dans ses bras ”

“ Prague perdit du même coup vingt-cinq mille étudiants, sur trente mille qui fréquentaient ses cours. Les universités de Heidelberg, de Leipzig et de Cracovie se fondèrent avec ces débris. Même dans les réformes religieuses, c'est la passion politique qui l'inspire. Le dogme du calice, la communion sous les deux espèces, le festin mystique changé en un banquet où le pain se rompt par les mains d'un peuple entier, où le vin circule dans des coupes de bois, symbole de l'égalité, qu'est-ce autre chose qu'un retour vers le passé, un gage de patriotisme, placé sous la tutelle sacrée de la foi? ”

“ « Il faut que je m'affranchisse, que je voie et que je sois vu; les stations thermales de la Bohême attirent du monde de tous les points de l'Europe ; ces personnes viendront aussi à Prague. » Je lui fis remarquer par contre que Prague, l'hiver tout au moins, n'offrait certainement pas un champ aussi vaste que Vienne, et que le motif même qui lui semblait plaider en faveur de Prague me faisait pencher pour la continuation de son séjour à Vienne. ”

“ Ce bas-monde est rempli de sols, Chaque homme a son grain de folie, Qui pense par une saillie Dans autrui cacher ses défauts.
Comme la route qu'il nous fallait poursuivre pour nous rendre en Saxe n'était pas fort éloignée de Prague, capitale de la Bohème, ville désignée par l'intervention de l'empereur d'Autriche pour arrêter les conventions d'un traité de paix entre la France, la Prusse et la Russie, un de ces hasards qui précèdent le bonheur, nous fit rencontrer un de mes amis attaché à la légation bavaroise, qui se rendait à Prague, où son devoir l'appelait. ”