Victor Fournel

“ Pourtant le bourgeois de Vienne est un être doux , facile , pacifique et qui a encore le respect des têtes couronnées .
La voiture du Shah va s' arrêter devant le grand pavillon impérial et royal . Deux magnifiques chasseurs , coiffés de plumes blanches qui leur flottent jusqu' à la ceinture et portant des épaulettes d' or à graines d' épinards , comme des généraux de division , ouvrent la portière , et le Roi des rois , aidé par l' empereur , qui se tient à côté de lui , tête découverte , descend sur le tapis qui doit préserver ses augustes pieds de tout contact avec les planches vulgaires . ”

“ C' est une lacune dans la légende de Gérardmer .
Un peu plus loin , au bas de la montagne , apparaît tout à coup la cascade du Saut - des - Cuves. Nous mettons pied à terre pour mieux jouir du point de vue . La Vologne y roule avec fracas son mince filet d' eau couronné d' écume , entre des rochers sauvages , dont les assises sont étagées de la façon la plus pittoresque , et se joue en cent caprices charmants , qui ménagent à l' œil , dans un espace de quelques mètres , les aspects les plus variés et les plus imprévus . ”

“ Aux abords de la station et derrière les barrières , quelques douzaines de Castillans , portant une loque de manteau en bandoulière , fixent sur nous un œil grave et profond , tandis qu' une maigre Castillane , au teint bistre , à la robe hardiment effiloquée comme celle des mendiants de Callot , nous tend des pastèques d' un geste silencieux et fier .
Il n' y a que cinquante kilomètres de l' Escurial à Madrid ; c' est l' affaire de moins d' une heure
et demie . ”

“ A défaut de la croix sur la cime du Saint-Mont , on a du moins érigé un calvaire en bronze , d' un très-beau travail , sur les flancs d' une roche voisine . Les touristes paresseux pourront se borner à grimper jusque-là . Le large plateau du calvaire , bordé d' une balustrade rustique , les sentiers accidentés qui serpentent aux alentours et la pelouse ombragée qui se cache derrière un rideau d' arbres épais , leur offriront une de ces promenades où le charme d' une vue exquise se joint aux délices d' un air vif et pur , de la fraîcheur , du silence et de la solitude . ”

“ Indépendamment de Victoria Park , qui s' étend au Nord-Est de la ville sur un développement prodigieux , Londres en a trois ou quatre , qui
se tiennent , qui se continuent l' un l' autre , et forment dans le West-End la plus admirable ligne de promenades que puisse se vanter de posséder une ville quelconque . Les Anglais ne sont pas si bêtes que les vaudevillistes parisiens le prétendent : ils se gardent bien de toucher à ces parcs , sachant qu' ils sont les poumons où s' élabore l' air respirable de Londres . Ce sont pourtant des gens pratiques , qui n' aiment point le terrain perdu ”

“ On vient de quitter une ville de plaisir , élégante , mondaine , frivole , pleine de cafés , de brasseries , de restaurants en plein air , et vide de monuments caractéristiques ; en rouvrant les yeux , on retrouve une ville d' un aspect austère , presque farouche , où les souvenirs se dressent à chaque pas , où les monuments sont aussi nombreux que les cafés à Vienne , et les cafés aussi rares que les monuments dans la capitale de l' Autriche .
Prague , d' ailleurs , est une ville à la fois jeune et vieille . ”

“ Le regard se perd dans ces milliers de cimes touffues ou dénudées , unies l' une à l' autre par des renflements et des ondulations bizarres , creusées par d' énormes ravins , séparées par des gorges , dont quelques-unes , vierges de tout pas humain , n' ont jamais été visitées que par les oiseaux du ciel . La buse et le grand duc , ces aigles des Vosges , planent sur nos têtes , fendant l' air d' une aile qui semble immobile . Du fond des
vallées perdues dans ce chaos de rocs , s' élève çà et là une chanson de pâtre , ou le son des cloches d' une église . ”

“ Devant vous , dans un horizon de plusieurs lieues , la Vallée des mousses et la Vallée d' Ajol se déploient en éventail à droite et à gauche , entourés d' un cadre de sombre et vigoureuse verdure , semées d' îlots d' arbres , de ruisseaux , de villages dont les maisons blanches semblent s' éparpiller sur l' herbe comme les perles d' un collier rompu , dominées dans le lointain par cinq plans de montagnes , qui fuient les unes derrière les autres en se superposant à l' horizon , jusqu' aux cimes des Alpes , semblables à une frange de vapeur qui borde le bleu du ciel . ”

“ A Westminster , à Saint-Paul , dans tous les monuments , dans les rues et sur les places publiques , on voit à chaque pas l' effigie des grandes illustrations du Parlement , et le nombre des statues de Pitt ne le cède qu' au nombre des statues de Wellington . Tout démontre à Londres qu' on est dans la capitale du gouvernement parlementaire . Tout y rend témoignage à la puissance de la parole et de l' opinion . ”

“ Dans ce coin perdu
de la Lorraine , la nature a multiplié ses surprises et ses enchantements , et si l' on doit s' étonner d' une chose , c' est que la découverte de Gérardmer soit postérieure de plusieurs siècles à celle de l' Amérique .
La route de Remiremont descend à Gérardmer entre deux haies de hauts talus boisés , comme si elle voulait s' effondrer dans un entonnoir . La voiture s' engage dans l' unique rue de ce village de six mille âmes , rue longue de plusieurs kilomètres , où les maisons s' arrangent à leur guise et prennent toutes leurs aises ”

“ Rien n' est charmant à voir du seuil , dans la pénombre mystérieuse des grandes voûtes , comme cet essaim de femmes qui semblent répandues sur le pavé du lieu saint , pareil à un collier de perles égrenées , et d' où s' élève comme un mystérieux bruit d' ailes toujours en mouvement .
Au sortir de l' église , une route grimpante conduit au sommet du mont Orgullo , qui domine la ville . C' est une promenade que les jambes les plus paresseuses ou les plus délicates
peuvent se permettre sans témérité . ”

“ Pour la seconde fois , la même fanfare s' éleva , dans le silence de l' aube naissante : c' était une sorte d' appel doux et prolongé , étrange et puissant , belliqueux et mélancolique en même temps . Une autre fanfare lui répondit dans le lointain , puis une autre encore . Pendant quelques minutes , l' illusion fut complète : je me sentis transporté à huit siècles en arrière , et , continuant mon rêve tout éveillé , je crus voir entrer par ma fenêtre , à cheval , armé de pied en cap et la lance en arrêt , le fantôme du Cid Campéador , revenant en triomphe dans sa bonne ville natale . ”

“ Tolède et ces admirables villes du midi , Cordoue , Séville , Grenade , Cadix , portent au front la marque de la domination moresque ou romaine . Mais l' immaculée Burgos , digne patrie du Campéador , n' a abâtardi par aucun mélange le pur sang de l' Espagne qui coule dans ses veines .
La ville est petite , et la cathédrale en occupe le centre . Toutes les rues semblent tourner autour d' elle et finissent toujours par vous y ramener . De près ou de loin , on la rencontre partout . ”

“ Après dix minutes de cette marche à petits pas , j' arrivai au Prado . La fameuse promenade illustrée par Musset et les romantiques s' étend à droite et à gauche de la rue d' Alcala . Une foule énorme , mais tranquille et presque silencieuse , parcourait les larges allées , bordées de milliers de chaises où s' étalaient les toilettes les plus séduisantes , entre un double cordon de marchands d' eau installés avec leurs rangées de grands verres , leurs cantaros de terre blanche
leurs comptoirs enluminés et décorés de boules de cuivre . ”

“ A vrai dire , Londres ne finit pas : il absorbe tout ce qui le touche , s' étend d' un mouvement continu et rejoint en l' englobant chaque village , chaque maison de sa banlieue . Aucune enceinte nettement tracée ne marque les contours de cette grande ville , faite d' une agglomération incessante , et qui en renferme cinquante dans son sein , juxtaposées et solidement soudées l' une à l' autre , sinon entièrement fondues . ”

“ Du reste , l' affiche est la souveraine de Londres : elle en a pris possession comme d' une ville conquise . Dans chaque rue se promènent à la file des légions d' hommes-affiches , à l' air mélancolique et piteux , enfermés entre deux planches comme une tranche de jambon entre deux croûtes de pain dans un sandwiche . Çà et là stationne une voiture découverte , au centre de laquelle un monsieur debout , aussi majestueux que Jupiter Olympien , maintient dans la position perpendiculaire un placard colossal . ”

“ La façade , qui n' est pas très-large , disparaît littéralement tout entière , depuis le pied jusqu' au faîte , sous une multitude inouïe d' ornements dont l' ensemble est du mauvais goût le plus étrange et , il faut bien l' avouer , le plus séduisant . Ce qu' il y a là d' arceaux , de rosaces , de clochetons , de colonnettes , de dais et de piédestaux minutieusement ouvragés , d' armoiries sculptées , de bas-reliefs et de statues , de groupes et de compositions fourmillantes , on ne pourrait le dire sans une énumération gigantesque à la façon d' Homère ou de Victor Hugo . ”

“ Ulm ne mériterait pas qu' on descendît de wagon en son honneur sans sa merveilleuse cathédrale . Ses maisons en briques sont aussi vieilles que celles d' Augsbourg , mais d' une vétusté sale et pauvre , dénuée de tout attrait artistique . Seulement , si Ulm a des maisons qui tombent en ruines , on lui a fait une citadelle toute neuve et on lui brode une jolie ceinture de forts dont ses habitants sont aussi fiers que s' ils étaient Prussiens .
En m' arrêtant à Ulm , je n' ai pas oublié d' aller porter ma prière aux tombes de nos soldats
morts en captivité ! ”

“ A la porte du musée , dans un enclos funèbre planté de cyprès , s' élève un obélisque à la gloire de ces héros morts pour la
patrie . Le tableau de Goya est un monument d' une éloquence bien autrement saisissante . L' artiste a choisi le moment où cette poignée de braves , cernés de toutes parts et acculés , sont mis en joue par les soldats français . En face des fusils se dresse , comme un spectre , un Espagnol en manches de chemise , la poitrine nue , les bras levés au ciel , et se jetant au-devant de la mort dans une exaltation farouche . ”

“ Je conçois , après cela , que M. Doré trouve ses compatriotes un peu froids pour lui , et qu' il se mette , depuis quelque temps , à travailler avec prédilection pour l' Angleterre .
Il aime tellement sa chère ville de Londres que , lorsqu' il l' a quittée depuis quelques mois , il se sent pris d' une nostalgie invincible . Londres est sa campagne : il y court en villégiature dès que la belle saison revient , et la
vue du dôme de Saint-Paul à l' horizon fait battre son cœur . ”

“ J' ai déjà dit l' aspect de l' Escurial , tel qu' il m' était apparu pour la première fois quand je me rendais à Madrid . Je ne recommencerai pas . Il gagne plus , d' ailleurs , à être embrassé de loin , dans sa masse et dans son ensemble , qu' examiné en détail et morceau par morceau . Il en est de la description de l' Escurial comme de celle des combats de taureaux : c' est l' A B C de tout voyage en Espagne ; c' est un lieu commun dont il est devenu à peu près impossible de renouveler l' intérêt . ”

“ Qu' au milieu de ce beau rêve un érudit vienne me tirer par la manche et me dire : « Prenez garde ! vous vous laissez duper par les conteurs de fables . Ce Cid des romances , de Guilhem de Castro et de Corneille , n' est pas du tout le Cid de l' histoire . Le vrai Cid n' était qu' un chef de bandes , d' une loyauté sujette à caution , qui ne se faisait nul scrupule d' entretenir à sa solde des troupes d' aventuriers maures et de piller les églises et les cloîtres , » je prierai ce trouble-fête de me laisser en paix : tant que je suis à Burgos , j' aime mieux ma légende que ses histoires . ”

“ Une forteresse couronne le sommet , du haut duquel le regard s' étend sur une vûe délicieuse . Au-dessous , le port , avec l' immense nappe de ses flots bleus et tranquilles , les quatre jetées qui le protégent , la magnifique plage de sable fin qui plonge dans la mer par une pente insensible et , durant toute la belle saison , sert de rendez -vous aux baigneurs aristocratiques , car Saint-Sébastien est le Trouville de l' Espagne . ”

“ Vous ne pouvez faire dix pas sans vous croiser avec un policeman du fleuve , car le fleuve a ses policemen spéciaux comme la terre ferme . Des multitudes de tavernes , placées sous le patronage de l' amiral Nelson ou du Joyeux matelot , offrent le gin et le stout aux passants , et par les portes entre-bâillées , on entend des voix mâles qui chantent : Poor Joe , ou bien : O Britannia , the pride of the Ocean !
Le charme de Londres , – et c' est à peu près le seul , hélas ! – est dans ses grands parcs . ”

“ Rien n' est sacrifié à la grâce et à l' agrément dans cette ville de cyclopes . Vous chercheriez en vain à vous promener sur les quais et sur les ponts pour jouir de la vue de la Tamise : les quais sont des ports encombrés de marchandises ; les ponts , sauf un ou deux tout au plus , des monuments machinés avec une complication formidable . Parfois ils sont faits pour les chemins de fer , et non pour les piétons , car les chemins de fer parcourent Londres en tous sens . ”

“ Les cinquante cochers des cinquante omnibus s' accordèrent , avec l' unanimité du plus profond dédain , à refuser leur concours à un voyageur nanti , pour tout bagage , d' un sac de nuit portatif , et je n' eus d' autre ressource que de confier ce maigre colis aux épaules d' un grand diable de Basque , haut perché comme un cerf sur ses jarrets d' acier , et qui ressemblait , avec ma valise sur l' épaule , à don
Quichotte portant une grenouille embrochée au bout de sa lance . ”

“ Après avoir passé devant le chalet , le chemin continue à contourner le plateau . Des rochers , affectant les configurations les plus bizarres , lui forment une couronne abrupte et sauvage ,
de cinquante à cent pieds de haut : c' est là qu' il faudrait grimper à quatre pattes , en s' aidant de cordes et de bâtons ferrés , à travers les monceaux de pierre , les trous et les crevasses , pour avoir le droit de dire qu' on a mis le pied sur le sommet de la Schlucht , comme aussi pour jouir du coup d' œil dans toute sa richesse et son étendue . ”

“ Plombières se cache en entier dans un repli des Vosges qu' on peut qualifier , ad libitum , de vallon ou de trou , suivant qu' on appartient à l' école classique ou à l' école réaliste . Les maisons s' adossent aux montagnes , qui grimpent par-dessus les toits pour regarder curieusement dans la rue . Les promenades pittoresques abondent aux alentours ; peut-être y en a - t - il trop : elles se nuisent les unes aux autres . Je ne parle pas des promenades civilisées , dont le beau désordre est un effet de l' art . ”

“ Ce précipice sauvage qui aboutit à un lac tranquille , ces pentes noires éclairées et égayées par le rayonnement d' une eau transparente , comme une énorme tache d' encre qui plongerait dans une jatte de lait ; le contraste de ce bassin limpide , vous suivant comme d' un sourire amical , avec ces rocs à l' aspect rébarbatif et ces arbres secoués , tordus , découronnés ou déracinés par l' orage , c' est là un effet d' un charme et d' une séduction irrésistibles . Le lac de Longemer s' allonge en forme de ruban et vous suit pendant près de deux heures . ”

“ Les habitants se montrent fiers , comme il sied , de la largeur de leurs rues bordées d' arcades et de la fontaine monumentale ( suivant le terme consacré ) où trois dauphins , la queue en l' air et la tête en
bas , soufflent l' eau par leurs narines dans un bassin de fonte . J' ai donné trois minutes d' examen à ces magnificences , un quart d' heure à l' église et une demi-journée aux montagnes . L' ascension du Saint-Mont n' est qu' une légère promenade , dont on oublie bien vite les fatigues devant les perspectives variées et l' horizon sans limites qu' on embrasse du sommet . ”