Gérardmer

“ Gérardin fait voir aux étrangers avec le plus grand empressement jusqu'aux moindres détails de l'habitation de Jeanne.
Un jour, un comte prussien, commandant un détachement d'alliés, arrive à Domremy. Il visite en entier la chétive maison de Gérardin ; mais il ne se contente pas, comme les autres, d'un morceau de bois ; c'est la maison tout entière qu'il désire. Croyant facilement éblouir avec de l'or l'honnête Gérardin, il lui en offre six mille francs, somme énorme pour un homme qui ne possède rien et qui est chargé d'une nombreuse famille. ”

“ ERMITE ET PÈLERINE
Il est inutile d'ajouter que les assiduités de Gérard avaient été remarquées. Ou plutôt, on était si accoutumé à le voir partout et en toute occasion avec sa cousine ; on était si sûr, lorsqu'elle arrivait quelque part, aux champs, à la danse, à la fontaine ou à la veillée, de voir apparaître Gérard, qu'on n'y donnait presque plus d'attention. Ce qui avait d'abord intéressé au plus haut point les commères du village ; ce qui leur avait fait prononcer maintes fois cette sentence sacramentelle : Il est seulement bien singulier ! ”

“ Oginski ne s'était pas trompé.
LES CAPRICES DE GÉRARD 223
Quelques jours après, Gérard recevait une lettre d'invitation à la. fête donnée par la princesse Cz...
Il allait donc la voir, lui parler !
Gérard, l'homme de toutes les élégances, était encore un valseur achevé.
Ce qui se dit en valsant est long comme un chapitre de roman. On entre dans le coeur d'une femme en la faisant tournoyer pendant dix minutes autour d'un salon bien mieux qu'en lui sauvant la vie ou en défendant son honneur.
Donc, il valserait avec elle.
La fatuité n'était pas le péché mignon de M. de Tournière. ”

“ Sous l'Empire, au contraire, le barde écossais était mis en parallèle avec Homère, et le maître des pensées par les canons, tout en subissant la mode, lui imprimait un redoublement officiel. Si nous en jugeons d'après l'estampe, Gérard plie comme un roseau devant ce souffle; il jette en pâture à la manie du moment une vapeur ossianique, et il fait en sorte que les formes qui se jouent dans cette vapeur ne soient démenties ni par le goût ni par le sentiment. Girodet, au contraire, donne à plein dans l'enthousiasme ”

“ Du reste, je ne demande pas mieux qu’on la marie tout de suite.
— C’est pour cela, dit madame Gérard, qu’il faut se presser. Vous ne voyez donc personne, ni les uns ni les autres ?
— M. de Gueraudé ! dit le président ; il a trente-six ans, dix mille livres de rentes ; il n’a jamais quitté le pays ; c’est un homme distingué.
— Est-ce un agriculteur ? dit Pierre. Je ne le connais pas.
— Non, c’est un érudit, un philologue.
— Oh ! des paperasses ! reprit dédaigneusement Gérard ; ces gens-là sont fous ! ils cultivent le sable et l’argile.
— Je connais un jeune homme très pieux, dit le curé ”

“ Elle reconnaissait Gérard à sa manière de frapper et au bruit de son pas dans le corridor. Lorsqu’il entrait dans le salon sombre et enfumé, un rayon lumineux pénétrait avec lui, et tous les objets assoupis dans l’ombre semblaient sortir d’un long sommeil, comme les habitants du château de la Belle-au-Bois-Dormant à l’arrivée du fils du roi. Le plus souvent Gérard se trouvait seul avec les deux cousines ; M. Obligitte était en forêt, et madame Obligitte s’occupait de son ménage ou de l’église. On faisait alors un peu de musique ”

“ Malgré tous ces travaux, Gérard n’était pas connu hors du cercle littéraire où on l’estimait à sa juste valeur ; car, malgré l’envie dont on les accuse, les virtuoses de chaque art apprécient très-bien la force respective de leurs confrères et les mettent à leur vraie place. À une époque où chacun aurait voulu marcher dans les rues précédé par les clairons de la Renommée, sur un char d’or à quatre chevaux blancs, pour mieux attirer les regards de la foule, Gérard cherchait l’ombre avec le soin que les autres mettaient à chercher la lumière. ”

“ A mesure que les calamités s’accumulaient, l’énergie de chacun de nous semblait s’accroître ; il en était de même dans tout Paris, et il devait en être de même bientôt dans toute la France. Il y a des races que le malheur foudroie, il en est d’autres qu’il exalte. Nous ne songions qu’à prendre une revanche, et Germer se montrait le plus impatient de nous tous. Cependant les jours passaient sans qu’on fît appel à notre bonne volonté. Mes hommes s’irritaient et accusaient nos chefs de mollesse : ils se figuraient qu’il eût suffi de vouloir et d’oser pour culbuter les Prussiens de leurs positions ”

“ Deux femmes seulement interviennent dans l’action du roman de Gérard, Berthe et la reine, sa sœur. Il n’est point question de Berthe, et le poète n’a que faire d’elle, aussi long-temps que la guerre dure. Mais, une fois Gérard vaincu, et réduit à la vie de mendiant et de vagabond, c’est elle qui devient le personnage principal de l’action, la providence de Gérard. C’est le modèle de l’épouse tendre et dévouée. ”

“ La reine fit signe au comte Bertelais, qui accourut aussitôt, puis, prenant le roi par la main, elle l’attira à elle : « Ah ! sire roi de France, ami, que fais-tu ? Girart vient se livrer à vous, voilà le fait. Maintenant, roi, tu peux le faire pendre, le mettre à mort. Pourtant, il est prêt à jurer sur saint Gervais et à donner mille otages qui resteront en ta cour que jamais il ne vous faillira, pour rien au monde. Je serai son garant, avec Estais et tous les chevaliers d’ici à Aix. » Par ces paroles, elle lui casse le bec, et le roi lui concède tout ce qu’elle demande, et plus encore. ”

“ « Devine qui je t'amène. Je te le donne en cent. Tu ne trouves pas? Eh bien, c'est ton ancien camarade, Achille Poltroy ! »
Une voix faible que j'eus de la peine à reconnaître, et dont le son m'émut vivement, me cria d'entrer.
C'était bien lui, c'était André Gérard. Mais comme il était changé ! Il avait toujours sa belle figure avenante et ouverte ; mais il était pâle, il avait les joues creuses. Il était étendu sur une chaise longue ; je vis du premier coup d'œil qu'il ne pouvait se lever et qu'il avait les deux jambes paralysées. ”

“ Heureusement Gérard, quoiqu’il ait l’air ténébreux et fatal, est un très brave garçon, et ses yeux noirs, qu’il aime à rouler, répandent sur la duchesse les effluves d’un vertueux magnétisme. Il la raisonne, il l’endoctrine, il la calme, il lui persuade de contracter avec lui une sorte d’union spirituelle et mystique où les sens n’auront point de part. Cet ingénieur croit à la durée et à l’innocence des unions spirituelles. Est-ce à l’École polytechnique qu’on lui a donné ces dangereuses leçons ? ”

“ « Ha sire, pour Dieu je vous requiers mercy. Tenez, ma foy, je vous prometz que ce que je dis ores a ce jeusne escuier ce ne fut fors que pour l’essayer. » La desloyale damoiselle, pensant que Girart l’eust oye, s’avança lui dire avant ce que l’escuier en parlast. « Damoiselle dist Girart, grant damaige est de la beauté qui est en vous quant la bonté n’y est aussi. Mal est emploié en vous le beau corps, et la belle façon de tant nature a mal ouvré en vous, que bonté et vertu n’y a mise. Il m’en desplaist moult. Pour telle que vous ay trouvee vous lairay, plus avant d’icy ne vous menray. » ”

“ Il avait été remarqué de Gérard , archidiacre de Reims et ambassadeur du roi Lothaire auprès d'Othon. Gérard , qui savait apprécier le talent, homme de talent lui-même, comprenant de quelle importance il serait pour lui et pour l'école de Reims de s'attacher un savant aussi distingué, demanda à l'empereur la permission de l'emmener avec lui. Ce ne fut qu'avec peine et après bien des instances que le souverain consentit à s'en séparer; les entretiens qu'il avait eus avec Gerbert lui avaient permis d'apprécier tout le mérite du jeune religieux ”

“ Quand ils virent Droon, ils s’interrompirent : « Dis-nous des nouvelles de la cour royale, si tu en sais. — Volontiers, j’en sais de Girart, le bon et loyal comte. — Tu te moques de nous, et c’est mal. — Mais c’est pure vérité, par saint Martial ! » Et il fait lire la lettre par Begon Bigal. Et cette lettre envoie à tous le salut de la part de Girart le duc, le puissant guerrier à qui le roi a rendu son fief principal. Et la reine mande au sénéchal [1007] que ceux du donjon descendent et préparent des logements à Girart. Ce fut alors une joie telle qu’on n’en vit jamais. ”

“ Les pieds dans de bonnes pantoufles, il se chauffait doucement à un feu clair de sarment. Sa douce somnolence fut tout à coup troublée par le bruit d'une lutte.
« Ces ivrognes se battent ! dit-il en se réveillant tout à fait. Capitaine Hermann, voyez donc ce que c'est. Où êtes-vous donc ? » Le capitaine Hermann ne répondit pas, et pour cause. Admirablement ficelée, Sa Seigneurie gisait la tête en contre-bas sur la terre gelée ; et sa cervelle commençait à bourdonner et à se remplir de
visions étranges. ”

“ Claude Gérard haussa les épaules et me dit avec une longanimité angélique :
— Te tromper ?... Comment le pourrai-je ?... Voyons, je te crois assez résolu pour résister à mes menaces, si je voulais te forcer à me faire connaître le rendez-vous où tes camarades t’attendent ?
— Oh !... pour cela oui, vous me tueriez plutôt...
— Eh bien !... je te laisse aller seul...
— Et si vous me suivez de loin ?
— Il fait clair de lune, le pays est découvert ; si tu me vois te suivre... tu t’arrêteras... ”

“ LES CAPRICES DE GERARD 241
véritable passion est puritaine. Or çà, puisque caprice il y a, comment s'appelle celui-ci ? Gérard ne répondit pas.
— Soit, dit le marquis, appelons-le l'innominato; mais est-il blond ?
Gérard, sérieux, ne dit pas un mot.
— Allons vous êtes amoureux du mystère, baron. N'en parlons plus.
— J'aime mieux cela, dit Gérard qui sortit bientôt.
— Eh bien! dit alors M. de Cerbières aux habitués qui se trouvaient là, voulez-vous que je vous dise le nom du caprice de Gérard ?
— Voyons ! répondirent-ils tous. ”

“ Arrivé à peu près à quatre-vingts mètres, Gérard monte sur un rocher qui en dominait un autre, arme ses deux carabines, en garde une et remet l'autre à son compagnon, dont la pâleur et le tremblement étaient visibles.
— Ne crains rien, lui répète-t-il, et lève la tête pour que tes amis ne s'aperçoivent pas que tu as peur.
Il n'avait pas fini ces mots qu'un lion, d'un bond, se trouve sur le sommet du rocher qui lui faisait face, et qu'un deuxième se montre à quelque distance en arrière. ”

“ Cette hospitalité, annoncée avec une certaine ostentation, ne parut pas du goût de Gérard. Au mot de verrier, il fit la grimace, et dit brusquement qu'il préférait pousser jusqu'à La Chalade et coucher à l'auberge... Au même instant la nuée creva, et Brûlant répondit avec un sifflement significatif:—Par le temps qu'il fait, vous iriez tout droit coucher dans un ravin... D'ailleurs, ajouta-t-il d'un air piqué, le verrier du Four-aux-Moines n'est pas le premier venu... C'est un noble. Il s'appelle Bernard du Tremble, et il a vu du pays... Vous trouverez à qui parler. ”

“ Le traître Gérard ne dort point. Au premier chant du coq il appelle son frère : « Il fait bon cheminer le matin, dit-il, et ne point s’abandonner au repos quand on veut hâter sa besogne. » — Départ de l’abbaye. — La petite troupe est guidée par Gérard. — Esclarmonde est montée sur une mule de Syrie, qui, en route, fait un faux pas et s’abat. Ce contre-temps retarde les voyageurs ; mais ils n’en continuent pas moins leur marche, et bientôt Gérard, en approchant du bois où Gibouart se tient caché avec les siens, entreprend par ses propos d’exciter le courroux de son frère. ”

“ Nous n’avons rien dit encore de Gérard — le bon Gérard comme nous l’appelions dans notre petit cénacle, jamais homme n’a mieux mérité cette épithète. Cette bonté rayonnait de lui comme d’un corps naturellement lumineux, on la voyait toujours et elle l’enveloppait d’une atmosphère spéciale ”

“ Les Navarrais et les Basques et ceux d’Agenais sont vingt mille aussi... Chacun porte trois dards et un épieu. Je les ai menés au bois de Vaubeton. — J’y consens », dit Girart, « et je l’ordonne. Charles de Saint-Remi en aura bataille. »
137. — Tandis que Girart parle des Escuariens [259] qui portent quatre dards en leurs mains [260] et sont plus rapides que cerf en la plaine, voici un autre messager qui n’est pas un homme de rien, mais un chevalier vaillant, preux et sûr : Girart [dit-il] , votre père vient avec les Catalans ; ils sont plus de cent mille par ces plaines. — Par Dieu ! » ”

“ Grâce à la fille du vannier, Gertrude avait mené cette tâche à bonne fin. Maintenant le marmot avait le nécessaire; il était chaudement emmailloté, tendrement choyé par ceux qui l'entouraient, aussi sa figure s'était épanouie; il ne pleurait presque plus, gazouillait comme un jeune merle et se prélassait comme un petit roi dans sa bercelonnette. Sa voix argentine, ses mignonnes façons d'enfant réjouissaient Gertrude et l'empêchaient de penser trop souvent à la confidence embarrassante qu'il faudrait faire à Xavier. ”

“ Ses trente mille livres de rentes lui assuraient, en effet, une incontestable prééminence. C’était une grosse femme, d’un âge assez mûr, sans méchanceté et sans bonté, grandement insignifiante, à qui il fallait de la société autour d’elle, et une société un peu soumise, qu’elle comptait s’attacher par des dîners et des petits gâteaux.
Celle-là était plus dévote que madame Gérard, et, de plus, l’était avec désintéressement. Dans sa vie, elle avait pratiqué quelques évêques, ce qui donnait aussi plus de relief à sa dévotion. ”