Marmot

“ Certaines portent un marmot, presque aussi gros qu’elles, et nu comme un ver, à califourchon sur la hanche. Les yeux de gazelle brillent mangeant la face brune, toujours chargée de bijoux, de ces fillettes qui sont déjà de petites femmes. Toutes ont des mines soupçonneuses et sournoises, leur démarche est pleine d’une grâce ingénue et barbare. Certaines mordent dans un fruit avec des grimaces de singe, leurs gestes sont souples comme ceux des chats. ”

“ Il passa tout un hiver auprès du marmot, jouant avec lui et le portant sur ses bras, comme eût fait nourrice ou gouvernante ; ce qui fit bien rire les gens d’alentour et penser qu’il était par trop simple et quasi innocent, comme ils disent pour parler d’un homme privé de raison. ”

“ Hé ! hé !... le marmot, sur ma foi,
Nounou, fait honneur au potage !
Il est heureux, le cher petit !
Nul mal de vivre ne l’assiège !
Il peut prendre, à son appétit,
Ce beau lait blanc, blanc comme neige ! ”

“ Quand le marmot sommeille en sa couche bien chaude,
Elle prend, au panier, les bas qu’elle ravaude,
Et vient près de son homme en souriant s’asseoir.
Ils parlent du jardin... Il faut qu’on le ratisse. ”

“ À la Saint-Laurent passée, le marmot a eu deux ans et demi, et il ne sait pas marcher, et il ne peut pas même se soutenir sur ses jambes, plus grêles que des pattes d’araignée ; et, au lieu de parler, il grommèle et miaule ainsi qu’un chat. En outre, le vilain petit gars dévore autant de nourriture qu’un enfant de huit ans des plus vigoureux, et sans que cela lui profile encore ! Que Dieu ait pitié de lui et de nous, qui serons réduits à le substanter, même quand il sera devenu grand, pour notre crève-cœur et à notre préjudice ”

“ Il faut les voir passer droites sur les hanches, leurs pieds nus bien appuyés au sol, et défiler, impassibles, sous les yeux curieux de l’étranger, en tenant par la main le marmot confié à leur garde. ”

“ Quelque chose en effet de gentiment féminin respire dans toute l'œuvre, et semble nous dire qu'une douce et frêle créature dort ici son dernier sommeil. Mais le détail le plus touchant est un petit marmot, accroupi, avec une ingénuité tout enfantine, sur le marbre funéraire. ”

“ Tous les assistants se mirent à rire, excepté miss Pratt, qui dit d'un ton presque sévère:
« Les animaux courent à quatre pattes et non pas les personnes. Ce n'est pas là un jeu qui convienne à un enfant bien élevé. »
Emporté par l'enthousiasme, le marmot continua:
« Je sais ruer, comme un cheval, en faisant voler beaucoup de poussière! » ”

“ Le marmot, à l'heure qu'il est, peut bien se passer de nourrice. Assez longtemps mon propre enfant a partagé sa nourriture avec lui, et voyez ce qu'il est devenu! Une pauvre petite plante étiolée, tandis que l'autre, l'étranger, a prospéré à merveille. Ah ! le coeur m'a sauté dans la poitrine, quand j'ai revu mon malheureux vermisseau! Je vous le dis donc nettement, attendu que je ne sais pas mentir, je suis venu ici pour reprendre ma femme, celle sur qui j'ai un droit sacré. Et puisque tout se trouve découvert, je vous en conjure, rendez-moi mon épouse et ma fille. ”

“ Son cadet c'est un marmot et son aîné un gamin.
Le moutard a les cheveux ébouriffés, une face barbouillée de réglisse d'où sourdent deux oreilles, comme les anses d'une marmite. Le moutard a les mains sales, le nez morveux et des bas troués. ”

“ Et voilà notre marmot qui, retenant sa respiration, se penche en avant sur un pied, et veut saisir la férule, mais il perd l'équilibre, et tombe sur l'épaule du père Morand.
—Hum ! grommela celui-ci en s'éveillant à moitié, et promenant des yeux lourds et demi-clos par toute la classe ”

“ Mais tout près de notre barque, dans l'eau jusqu'à la ceinture, deux éphèbes élèvent lentement vers le soleil leurs mains réunies en forme de coupe et restent ainsi sans mouvement, la tête renversée, tandis que, quelques pas plus loin, à côté d'un marmot si drôle qui crie à son premier bain, de délicieuses créatures, aux formes presque enfantines et à peine voilées d'une mince mousseline rose, répètent le même geste en cambrant la taille. Toute la radieuse nudité des corps jeunes s'épanouit au soleil. ”

“ On dit proverbialement, qu’un homme a été long-temps à croquer le marmot ; pour dire qu’on l’a laissé long-tems à attendre sur les degrés, dans un vestibule. Ce proverbe vient apparemment des compagnons Peintres qui, quand ils attendent quelqu’un, se désennuient à tracer sur les murailles quelques marmots, ou traits grossiers de quelque figure : ce qu’on appelle croquer le marmot, suivant la phrase qui vient d’être expliquée. ”

“ Quand elle eut un enfant, il le fallut mettre en nourrice. Rentré chez eux, le marmot fut gâté comme un prince. Sa mère le nourrissait de confitures ; son père le laissait courir sans souliers, et, pour faire le philosophe, disait même qu’il pouvait bien aller tout nu, comme les enfants des bêtes. ”

“ Le petit marmot comique, qui court après le passant insouciant, non pour lui demander la charité, mais pour attirer son attention sur le violon que racle son père aveugle, ou sur la vielle dont une mère, courbée par l'âge, tire des sons aigres, le poursuit rarement les pieds nus : il excite plus souvent le sourire par une saillie plaisante, qu'il n'éveille la pitié par le récit de ses malheurs. ”

“ L'artiste qu'on fait languir sur un escalier, dans un vestibule, dans une antichambre, pour tromper la longueur du temps, s'amuse à barbouiller, à croquer une petite figure de marmot contre la muraille. Voilà le sens propre : le sens métaphorique s'ensuit naturellement. »
Cette explication est exactement celle de Le Duchat, qui ajoute: « Les Gascons disent croquer le mouset, qui se dit paréphérèse pour marmouset, diminutif du bas breton marmous, synonyme de marmot. » ”

“ Le marmot, en courant sur la neige durcie, Suivit l'esquif glacé qui menaçait le bord.
Un vieillard l'aperçut : « Ce fleuve c'est la vie, Lui dit-il ; cette feuille est l'enfance ravie A l'arbre maternel : ainsi nous cheminons, Ainsi l'homme grandit, s'avance, Enrichi par l'expérience Dont les leçons
Sont les glaçons Qui formept le trésor de sa frêle science : En apprenant encor, nous allons à la moit.
Heureux quand de nos cœurs les passions funestes Ne brisent pas l'esquif et n'en jettent les restes Sur des écueils et loin du port ! » ”

“ « Si une personne, qui en attend une autre, s'impatiente, elle murmure entre ses dents et imite, en quelque sorte, la grimace du marmot ou du singe; elle croque'comme le marmot, elle croque. le marmot. » ”

“ Les autres la rapportent à l’habitude qu’ont les compagnons peintres de croquer un marmot (de tracer le croquis d’un marmot) sur un mur, pour se désennuyer, lorsqu’ils sont obligés d’attendre. — Je crois qu’elle fait allusion à l’usage féodal d’après lequel le vassal qui allait rendre hommage à son seigneur devait, en l’absence de celui-ci, réciter à sa porte, comme il l’eût fait en sa présence, les formules de l’hommage, et baiser à plusieurs reprises le verrou, la serrure ou le heurtoir appelé marmot, à cause de la figure grotesque qui y était ordinairement représentée. ”

“ Si jamais il aperçoit dans le lointain ce bien précieux, s'il tente de s'en approcher, ou s'il le montre à d'autres, un torrent de passions vient l'assaillir, il fait de vains efforts, et, n'en pouvant plus, il finit par céder et reprend le joug accoutumé.
La liberté entre les mains des hommes ! c'est un oiseau dans les mains d'un enfant ; notre marmot maltraite la pauvre bête, la torture, la tue et anéantit ainsi son jouet. Point, point d'oiseau ”

“ Le marmot, placé sur le genou gauche du parrain ou de la marraine, fait un repas imaginaire, dans lequel il est sensé boire et manger beaucoup de choses : riz, poissons, gâteaux, thé, saké; tous les mets possibles passent devant sa petite bouche et sont réellement absorbés par le parrain ou la marraine ; enfin la cérémonie se termine encore par des échanges de cadeaux entre le filleul et son nouveau parent. ”

“ Marmots (les) , chanson d’Andrieux, composée à l’occasion de la naissance d’une princesse étrangère. Cette chanson contient l’expression des sentiments républicains qui n’avaient jamais complètement disparu dans l’âme du poëte ; nous croyons utile de la donner ici :
LES MARMOTS
Air : Du haut en bas.
Pour un marmot,
Bon Dieu ! que de bruit dans le monde,
Pour un marmot,
Partout, hélas ! l’homme est si sot ! ”

“ Il effleurait du bout des lèvres, d'un air dégoûté, le front glabre du marmot en décrivant un cercle de tout son corps, comme pour ne point rencontrer les petites mains remuantes et crispées. ”

“ Célestine. — Et c’est là tout ce qu’elle fait ?
Madame Durut. — Le plus souvent il faut bien qu’elle s’y borne ; quelquefois pourtant un marmot précoce se trouve, à douze ou treize ans, bon à quelque chose... ”

“ Lorsque le soir tombe et que les ombres deviennent étranges, le marmot s'effraye de son propre bruit. La voix se fait rauque, les citrouilles cuivrées sont de vrais PeauxRouges et, n'osant plus quitter la place, le marmot tremble dans un coin sous sa couronne de plumes. ”

“ Le marmot, qui est en chemise, prend la chose en mauvaise part, et, se tournant vers sa mère, proteste énergiquement contre les manoeuvres religieuses ou autres qui peuvent tendre à diminuer ses vivres. ”

“ Un peu plus loin, des marmots entièrement nus, noirs et luisants comme une botte vernie, se vautrent dans le sable ardent, tandis que quelques vieilles femmes pelotonnées autour d’une vaste marmite, font cuire la bazina sur un feu de fiente de chameau dont la fumée bleuâtre s’élève droite comme une colonne. Deux autruches domestiques, balançant au bout d’un long cou leur petite tête chauve, regardent cette scène d’un œil hébété. ”

“ De temps à autre, l’on rencontre un paysan sur son mulet, la carabine au côté ; un muchacho chassant devant lui deux ou trois ânes chargés de jarres ou de paille hachée retenue par des cordelettes ; une pauvre femme hâve et brûlée par le soleil, traînant un marmot à l’air farouche, et puis c’est tout. ”

“ Sans doute , en quelqu' une de ces granges , un marmot dort ou rit , bien repu , dans la corbeille d' osier où on le couche pendant que travaillent ses parents . Le père mesure , ensache sa récolte . Et sa jeune femme agenouillée incline sur le tas de froment qu' ils ont vanné ensemble son visage et sa poitrine gonflée de fait , où le nourrisson reboira vite ; elle enfonce ses
bras nerveux dans les grains ... ”

“ La physionomie des passants qu'on croise exprime une assez joyeuse insouciance. Les marmots, qui se trémoussent en piaillant sur le pavé, ne semblent pas prématurément dégoûtés de la vie. Ici l'on mange et l'on boit comme ailleurs. ”

“ A l'angle de ce sentier, une volée de marmots s'échappe d'une grande étable, vient se planter devant vous en écarquillant les yeux, puis se sauve à tire-jambes en s'entravant à qui mieux mieux, et court se réfugier dans les cotillons de la vieille grand'mère au nez crochu, gravement assise sur un escabeau boiteux et faisant ronfler le rouet. ”

“ La joliesse de ces petits êtres étonne, et nulle race au monde peut-être, n'offre à l'oeil de plus captivantes rondes de marmots. Il y a des chevelures de jais dont les boucles courent et auréolent des têtes fines et jolies que le soleil peut seulement dorer ”

“ Encore une marmotte : elle file en coulant sur la pierre, ses longs poils cachant ses pattes courtes, puis elle disparaît contre un bloc et la minute d'après sa tête conique au museau noir dépasse le bord. Un moment encore,
et elle se hisse à petits coups de reins et se dresse au sommet, bien campée sur ses larges pieds de derrière, debout comme un petit ours qu'un bateleur va faire danser. ”

“ En cherchant, d'où vient cette fumée,on aperçoit, à travers des broussailles épaisses, une ouverture basse et étroite par laquelle les habitants ne peuvent entrer qu'en rampant. Quelquefois, sort un marmot, curieux comme un lézard, qui passe sa tête par l'ouverture pour se chauffer au soleil, et qui rentre à peine a-t-i! ”

“ La marmotte, prise jeune, s'apprivoise plus qu'aucun animal sauvage, et presque autant que nos animaux domestiques; elle apprend aisément à saisir un bâton, à gesticuler, à danser, à obéir en tout à la voix de son maître. Elle est, comme le chat, antipathique avec le chien ; lorsqu'elle commence à être familière dans la maison, et qu'elle se croit appuyée par son maître, elle attaque et mord en sa présence les chiens les plus redoutables. Si l'on n'y prend pas garde, elle ronge les meubles, les étoffes, et
perce même le bois lorsqu'elle est enfermée. ”

“ C'est alors que la marmotte se cache et s'endort dans le creux des rochers, pour ne se réveiller qu'à l'équinoxe du printemps : l'année n'est pour elle qu'un jour et qu'une nuit de six mois. Ainsi, cet animal, par ses moeurs, établit une nouvelle concordance entre les hautes montagnes à glaces qu'il habite et les pôles du monde. ”

“ Les marmots vous contemplent, du haut de leur perchoir, avec ce regard indéfinissable qu'ils semblent tous avoir hérité de leurs ancêtres, et ils répondent généralement à vos politesses avec une dignité grave. Il est bon, toutefois, de ne pas exagérer les prévenances, car la population rurale garde encore de nos jours la crainte du « mauvais œil», et pour préserver l'enfant de ce fléau redoutable, on attache ordinairement une amulette à la mèche de cheveux qui lui retombe sur le front ou bien on la suspend à son cou. ”

“ Alors la marmotte a les yeux fermés, son corps courbé en arc, elle est immobile et entièrement froide. On peut la rouler, la jeter en l'air, la maltraiter sans qu'elle donne le moindre signe de vie. Un froid plus vif, au lieu de réveiller les marmottes, rend leur léthargie beaucoup plus profonde. ”

“ La marmotte semble sur terre pour servir de compagnon et de ressource aux petits montagnards; ils vont, l'hiver, la prendre dans son terrier pour la manger et vendre sa fourrure; dans l'été, on sait qu'elle devient pour eux un moyen de gagner leur vie. Qui n'a pas jeté un sou au petit Savoyard pour sa chanson et sa marmotte?
Ces animaux vivent en troupes, et ne sortent de leurs retraites que pour aller à la provision ; quelquefois aussi ils se donnent leurs ébats et viennent, dans les beaux jours, à l'entrée de leur demeure, se livrer à des jeux bien innocents. ”