Champfleury

“ Quelle existence! dit-Louise; on croirait que tout le monde est en fête journellement.... Est-ce ainsi tous les jours ?
— Tous les jours, dit Julien.
— On ne s'en fatigue jamais? demanda-t-elle. J'ai peur, ami, de cette vie ; le croyez-vous ? Il me semble que ma tête n'est pas assez forte pour supporter tout ce bruit; il n'y a qu'une chose dont je ne me fatiguerai jamais, c'est de vous aimer. Nous resterons ensemble le plus possible, n'est-ce pas, seuls?... Je deviens jalouse, même d'un homme qui serait en tiers avec nous... Avez-vous beaucoup d'amis? ”

“ Vous pouvez être certaine d'être aimée comme bien peu.
Louise rougissait et se sentait confuse.
— Il est aussi bon que beau, continua madame Chappe, et la première fois que je l'ai vu, il m'a semblé qu'il était fait pour vous tout exprès !...
— Madame... dit Louise, que cet entretien blessait.
— Ce n'est pas, dit madame Chappe, comme votre mari, ce gros vilain loup, qui mérite bien ce qui lui arrive.
— Je vous en prie... madame Chappe.
— Moi, dit la maîtresse de pension, je suis contre les maris, c'est plus fort que moi ; est-ce qu'il est de votre âge ? je vous le demande. ”

“ DE MOLINCHART 21
pauvres jardiniers, foulés sous les pieds des chevaux, les barrières renversées, la course éperdue du chevreuil a travers bois et prairies, et dans le lointain le bruit des chevaux, le son du cuivre et l'aboiement des molosses.
Depuis que l'avocat Grégoire avait nié que ses cliens eussent des chiens, maître Quantin les avait remplacés par d'affreux molosses. L'avocat suivait le chevreuil a la piste et traçait un plan fabuleux de son parcours; il lui faisait traverser des enclos, des vergers, de jeunes plantations dont il ne restait plus de vestiges après son passage. ”

“ DE MOLINCHART 199
— Mon Dieu ! mon Dieu ! s'écria M. Creton du Coche, je tombe de mon haut.
— Touchez cela, dit Bernard en prenant la main de l'avoué, qui frôla un objet froid et qui lui parut être un tuyau de pompe; c'est un des mille instruments de précision que la science moderne enfante, et que l'Observatoire cache immédiatement dans la cave, afin de ne pas se donner la peine de l'étudier et d'en faire l'objet d'un mémoire.
— C'est un assassinat! dit l'avoué.
— Ils ne peuvent pas enterrer l'inventeur, ils enterrent l'invention, dit Bernard... ”

“ « Ma pauvre femme, disait Grelu, que de fois j'ai pensé à toi dans le cachot! je ne croyais plus te revoir.
— Moi aussi j'ai bien souffert, et je souffre encore; mais je suis bien consolée aujourd'hui.... Quel honnête homme que le juge qui a donné la permission! Il y a encore de braves gens. Si tu savais comme Guenillon a été bon pour moi! Et les Cancoin, jamais nous ne pourrons les récompenser de leur attachement.
— N'aie garde, dit le fermier; les bons se retrouvent toujours, et ils ont des façons de se payer à eux qui valent mieux que les richesses des gens comme M. Blaizot.» ”

“ Louise,
- Ceux qui aiment réellement ne doutent pas du
courant magnétique qui fait que la pensée des
amoureux se transmet avec plus de rapidité que la correspondance par la voie électrique. En ce moment un nuage noir passait sur la lune et une nuit complète enveloppait les maisons. Julien entendit le grincement d'une espagnolette qui le fit tressaillir ; le bruit venait de la maison de l'avoué, et le comte crut qu'il deviendrait fou de bonheur, tant il avait été ému du grincement de la fenêtre. ”

“ Être traitée légèrement devant un homme qui vous aime, constitue un crime pour la femme qui ne veut jamais paraître dédaignée. N'est-ce pas donner à l'amant une mauvaise opinion de soi que de paraître occuper une si mince place dans l'affection d'un mari?
Une femme avoue volontiers que son mari ne prend pas garde à elle, qu'il a d'autres occupations en tête ; elle forcera même la peinture et montrera son mari moins aimant qu'il n'est, mais elle ne lui pardonnera pas de le prouver en public. ”

“ Une seule personne fit un aimable accueil au comte, l'illustre Prudence Breteau, née Pichery, une célébrité poétique de la province, maigre, sèche, la peau parcheminée collant aux joues, mais qui avait une si belle chevelure qu'on se prenait à douter de sa véracité. En souriant au comté, la muse montra de si pures dents blanches, longues et larges, que Julien se crut devant une figure de cire. On rencontre certaines femmes qui offrent des mélanges de vieillesse si nettement accusés, que tout ce qui est jeune ne peut appartenir qu'à l'intrigue de l'art. ”

“ Bah! dit Cancoin. Laissez donc tranquilles les riches, et ne vous faites pas mauvais sang à les envier. Nous sommes plus heureux qu'eux. Voilà le bonhomme Blaizot : il m'a mis sur la paille ; croyezvous qu'il en mangera de meilleur appétit? Je dors
mieux que lui. Son argent lui tinte dans les oreilles la nuit, comme s'il avait une cloche sous son oreiller ; ou bien il rêve qu'on le vole. Je ne changerais pas de peau avec lui, j'aime mieux la mienne. Seulement je suis tracassé par une idée : Alizon se fait grande tous les jours ”

“ « Si ta femme avait voulu, disait-elle à son frère, je lui aurais appris le tricot; elle aime mieux rester oisive de ses dix doigts et regarder par la fenêtre. »
L'avoué répondait que Louise faisait de la tapisserie.
« Où la voit-on, disait la vieille fille, cette fameuse tapisserie? Si encore, à la procession de la Fête-Dieu, je voyais ta maison tendue d'une tapisserie faite par elle : mais jamais elle ne travaille pour l'église:... C'est bientôt dit, un meuble de salon ; en seras-tu plus avancé d'avoir un meuble de salon en tapisserie? Ah ! le monde devient bien égoïste ! » ”

“ La Caroiina n'avait pas été rompue à ces mines des théâtres parisiens ; les écuries sont moins corruptrices que les coulisses ; l'art de dresser un cheval n'amène pas aux câlineries de théâtre; les exercices violents tiennent l'esprit moins en délicatesse que les couplets de vaudevilles égrillards : une écuyère ne ressemble guère à une amoureuse de la Gaîté. La Carolina souriait à Julien parce que, dans cette population, il était le seul digne de la comprendre, et elle agissait si ouvertement, que M. Creton du Coche s'en aperçut. ”

“ C'est la fermière ! s'écria Cancoin. Comme elle a l'air exterminé! Vite, femme, prépare un lit pour elle.
— Bonjour, Cancoin, dit Guenillon, je vous amène la femme à Grelu.
— Et vous avez bien fait.
— A-t-elle besoin de manger quelque chose, de se rafraîchir? dit la tonnelière ; elle a la mine à l'envers.
— Non, dit Guenillon, nous sommes venus en voiture de la Mal-Fichue; elle est abattue, mais seulement de chagrin. ”

“ Quoique timide, Louise ne se sentit pas embarrassée devant la comtesse, tant celle-ci apportait de délicatesse dans la conversation.
Louise, dans la ville, souffrait de l'inquisition des regards des bourgeoises qui la déshabillaient pour ainsi dire, inquiète de connaître comment une jeune femme, sans coquetterie, pouvait offrir ce charme. Mais le charme ne s'apprend ni ne s'analyse ; il est
dans un coup d'oeil, dans un geste, dans l'ensemble d'une physionomie ; chacun le sent, l'éprouve et se laisse entraîner à son influence. ”

“ J'attends votre réponse, monsieur Cancoin,
— Vous savez, monsieur Blaizot, dit le tonnelier, que je vous avais fait prévenir par Alizon que je payerai tel jour....
— Et vous ne m'avez pas payé....
— Voilà pourquoi, dit Cancoin, je n'ose plus vous donner une date certaine ; il arrive tous les jours des événements qui changent la position d'un homme et contrecarrent ses projets.
— Des phrases, dit le reneuvier, mais pas d'argent au bout.
— Que voulez-vous, monsieur Blaizot, je vous payerai le plus tôt possible.
— Le plus tôt possible, s'écria le bonhomme en sautant, le plus tôt possible ! ”

“ Rassurée par la présence du comte, elle se présenta et fit passer par un corridor menant à la rue les bouchers et les cuisiniers, honteux de leur mauvaise chasse. La foule, qui attendait avec une émotion extrême la fin du combat, fut d'abord stupéfaite en voyant sortir par la maison de M. Creton du Coche la nombreuse bande, entrée par la boutique de l'épicier Jajeot.
Le premier mouvement des femmes fut d'éviter le spectacle sanglant qui devait être le couronnement de cette poursuite acharnée; le second mouvement détermina une ardente curiosité pour les vainqueurs. ”

“ La maîtresse de pension sentait combien il lui serait difficile d'arracher-un mot ayant trait à ce qu'elle avait tant d'intérêt à découvrir.
Il se passe quelquefois des phénomènes si singuliers en amour, que les esprits les plus observateurs se laissent égarer. Un amoureux expansif, qui conte son martyre à ceux qui veulent l'écouter, devient souvent un amant impénétrable. Raillez son martyre, irritez-le, il restera impassible et pourra être pris pour un soupirant, quand il est passé à l'état d'amant heureux. ”

“ La-dessus, l'avocat Quantin, qui avait montré les champs, les plantations, les vergers, les enclos ravagés par les chasseurs, fit un tableau terrible des dégâts, du chevreuil dans la boutique, Les poupées,les animaux, les polichinelles, les petits violons, les ménages, les soldats de plomb voltigeaient comme emportés par une trombe, et sur leur corps tombaient des grêles de bonbons, de dragées, de sucreries de toute sorte. Après la grêle venait une pluie de parfait amour, de liqueur des braves, de ratafia qui formait des flots gras et épais dans la boutique. ”

“ J'ai connu beaucoup de maris de cette nature : leurs femmes leur servent de compère sans s'en douter ; comme les paillasses des arracheurs de dents, elles subissent les remontrances du maître, pour bien faire comprendre à la foule l'autorité de celui-ci.
— Pauvre Louise! dit Julien. Je la plains, et c'est moi qui suis à plaindre, car je l'aime et elle ne m'aime pas.
— Elle ne t'aime pas! dit Jonquières. Seraitelle venue au château si elle n'était conduite par l'amour? ”

“ Louise recevait ainsi nombre de blessures sans se récrier; s'il lui arrivait de jeter les yeux sur son mari pour chercher un défenseur, elle ne rencontrait qu'un homme assoupi, à peine écoutant la conversation.
Fréquentant la société de Molinchart, les dames Jérusalem arrivaient presque quotidiennement chez l'avoué avec une provision de scandales d'une nature agréable à Ursule Greton. Elles faisaient des triages avant de venir ; leurs motifs de conversation roulaient sur des tromperies de maris, de femmes séduites et d'amants suborneurs. ”

“ « Est-ce que tu n'es pas bien? dit la fermière, qui courut chercher des oreillers à son lit pour les
mettre sous la tête du malade. Tenez, dit-elle en arrangeant les couvertures, voyez donc ses pauvres chers petits bras.... Il n'y a plus que les os ; ça ferait pleurer la nature.... Il ne parle plus, il ne mange plus ; il m'aimait tant, et maintenant plus d'aimorôtes (caresses) !
— Il fait bon soleil dehors, madame Grelu, vous devriez ouvrir la fenêtre, » dit le tonnelier. ”

“ Je ne peux pourtant pas lire dans l'avenir, monsieur Blaizot, dit l'huissier. Si je savais ce qui arrivera demain, dans huit jours, dans six ans, je vendrais ma charge d'huissier et je m'établirais sorcier. Tout ce que vous avez prêté du côté de la Mal-Fichue a mal tourné; est-ce ma faute ? Voilà Picou qui mange tout à boire, qui perd un procès qui se sauve; voilà Grelu qui brûle sa ferme! Quand vous leur avez prêté, ces paysans étaient bons ; aujourd'hui le hasard veut que leurs affaires s'embrouillent, je ne peux pas empêcher ça. ”

“ Une pièce de monnaie que fit passer Julien par les barreaux de la porté donna quelque empressement au concierge, qui cessa de parlementer aussitôt qu'il eut, reconnu, au poids de la pièce, que le cavalier qui attendait ne pouvait être qu'un personnage de distinction.
Une petite ville de province est comme morte la nuit; le silence y est immense. A peine rencontret-on un chat qui fuit comme une flèche, étonné d'être troublé dans sa solitude. ”

“ La fermière marcha pendant toute une journée sans rencontrer âme vivante. Elle arriva, après cette marche fiévreuse, à un bois touffu qui appartient à la commune de Dijon et qui pousse au hasard. Aussi-est-il plein de broussailles, d'épines, de plantes grimpantes, qui le rendent difficile à traverser.
La Grelu s'y hasarda, ne craignant pas de laisser accrochés aux épines des morceaux de sa jupe : seulement elle pressait l'enfant contre son sein pour qu'aucune branche ne lui déchirât la figure. La nuit vint. La pauvre femme parlait à son enfant comme à l'ordinaire, oubliant qu'il était mort. ”

“ L'Amour était le vieux chien gras dont le ventre caressait le plancher quand il essayait de marcher. Il eut sans doute conscience des compliments de la maîtresse de pension, qui les lui faisait passer sur un morceau de sucre, car il quitta pour elle seule le grognement enrhumé qui d'habitude se prolongeait tout le temps que durait une visite.
Mme Chappe avait été dans une grande partie des familles de Molinchart; partout, disait-elle, on faisait l'éloge de mam'selle ; partout on la glorifiait. ”

“ Ah ! la maupiteuse !
— On ne se douterait jamais de ça à vous voir, dit le tonnelier.
— N'est-ce pas ? reprit Guenillon. Ma femme croit qu'on fait des chansons au coin de son feu, toutefois quand il y a du feu. Eh non! il faut le vin, il faut le cabaret, il faut les amis : alors ça coule, les vers viennent tout seul; mais aussi, quand Mme Guenillon me fait trop aller de guingoi (de travers) je lui administre sur les épaules une petite chanson avec des archets qui ne servent pas au violon. Vive la joie ! Alors madame devient aimable pour une huitaine. ”

“ Louise pardonna au comte lorsqu'elle eut entendu sa justification; mais les exhortations de la maîtresse de pension, les éloges qu'elle faisait de Julien, entraînaient cette âme délicate dans une sorte de complicité. Aussi se promit-elle de ne plus revenir dans cette maison dangereuse, et Julien eut longtemps à triompher des répugnances de Louise, qui sentait sa faute en accordant au comte un rendez-vous hors de chez elle.
Beaucoup de femmes reçoivent sans remords des adorateurs dans leur salon. ”

“ Louise était chargée de la toilette de Mme Chappe, qui, à en juger par ses demandés, devait maintenant éclipser les femmes à la mode de Molinchart.
La maîtresse de pension avait, une correspondance variée qu'elle appliquait suivant la nature des services qu'elle attendait; quelquefois elle semblait prise d'immenses remords en pensant à la fuite de Louise du domicile conjugal.
« Oui, écrivait-elle, ma conscience me force à ne rien vous cacher; lorsqu'on blâme mon amie, je me reproche ma faiblesse d'avoir adhéré à ses désirs. » ”