écuyère

“ Pauvre Euphémie Cotonnier ! Elle fut secouée d’une telle façon qu’elle dut se mordre les lèvres jusqu’au sang pour s’empêcher de crier. Pour une véritable écuyère, ou un véritable écuyer, rien n’est doux et agréable comme le trot d’un cheval ; mais pour celui ou celle qui ne s’y connait pas, c’est une vraie torture. ”

“ À le voir se grandir chaque fois que l’écuyère le touchait de la jambe, il semblait bien que non. Pourtant, après quelques essais de révolte, il s’était mis à trotter d’une manière à peu près réglée, la tête haute, frémissant, la narine crispée, mais dompté par la légère et juste pression du filet... Tout d’un coup, et au moment où Hilda, après l’avoir fait tourner sur lui-même, puis reculer, comme au manège, le mettait au galop doucement, elle aperçut, debout à l’autre extrémité de la rue, Jules de Maligny qui la regardait. ”

“ L’animal danse et s’encapuchonne, il se traverse, il essaie de se dresser sur ses membres postérieurs, en tournant sur lui-même, pour jeter à bas cet insolite fardeau. La jeune fille ne bouge qu’à peine. On dirait qu’une magie émane d’elle. La souplesse de ses mouvements, le jeu de sa main, celui de sa jambe, rassurent le cheval. Il part, effaré au passage d’une automobile qui le frôle, — elles ne foisonnaient pas alors, — affolé au sifflement d’un train qui sort du tunnel de la Porte-Dauphine. L’écuyère le calme d’un mot, d’un geste, d’une caresse. ”

“ Elle l’écoutait, sans le regarder, et poussait toujours le cheval cap de maure, dont les actions étaient tout autres que celles de la bête de Maligny. — « Je vais claquer Galopin, » pensait celui-ci, « mais ça en vaut la peine. » Comme il se prononçait ces mots, si différents de ceux que proféraient ses lèvres, il vit tout à coup, suivi d’une stupeur qui, pour une seconde, le décontenança, la monture de Hilda virer littéralement sur place. Au risque de se tuer, l’énergique écuyère venait de faire exécuter, à son Irlandais, un tête-à-queue suivi, aussitôt, d’un galop du côté de l’écurie. ”

“ La théorie que nous donnent certains écuyers remplis de pédantisme , est redoutable . Il faut se défier parfois de l' homme qui s' intitule professeur d' équitation par la raison suprême qu' il porte une culotte collante , des bottes à l' écuyère , un habit bleu boutonné et une cravache en ligne horizontale sous le bras gauche . ”

“ Miss Pirouett et moi, nous avons enlevé la quatrième comme une plume ; nous la plaçons entre les deux aimables langues qui doivent fêter le double foyer de l’amour ; et, comme la mignonne est plus petite que ses compagnes, nous la maintenons en l’air, à bout de bras, un pied dans une main, l’autre main soutenant la cuisse.
Les écuyères chevauchent en cadence sur la pointe des pieds, tandis que monture et écuyère fêtent ensemble l’aimable entre-deux qui s’offre à leurs caresses, avec une ardeur sans seconde, sous nos yeux charmés. ”

“ Lorsqu un cheval résiste à son cavalier, c'est ou bien que les sensations maladroitement produites ont précisément pour résultat autre chose que ce qu'on voudrait, ou qu'il est dominé au même moment par une autre sensation
i. Si l'on cite de vieux chevaux de haute école exécutant tant bien que mal leur travail sous des écuyères médiocres, ce n'est encore qu'une exécution machinale, résultant de l'habitude et de quelques excitations, même inhabiles. ”

“ On voit que le professionnel continuait de fonctionner chez lui comme jadis quand il attendait son rival en promenant sa monture pour qu'elle ne prît pas froid. L'écuyer n'était pas entièrement supprimé par l'amoureux, même dans cette crise d'extraordinaire émotion. ”

“ Elle sent rouler sur ses joues, chaque matin plus pâles, ces vaines, ces impuissantes larmes, — heureuse lorsque cette crise de sanglots la prend à cheval et qu’elle peut faire sécher, au vent du galop, ces indéniables traces de sa misère cachée. ”

“ Je pense que ce fut quand il eut fini son nid d'été, qu'il abandonna celui de l'hiver; car, quoiqu'il revint
chaque jour, il se sauvait toujours pour la nuit. A la fin il ne revint plus, ni jour, ni nuit. Sept semaines se passèrent sans qu'il apparût. Je crus qu'il avait été tué, que le pauvre petit était mort et enterré, et je regrettai beaucoup mon favori ; mais un jour que je me promenais à cheval, sous de grands hêtres, dans un bois à environ deux milles de la maison, un écureuil s'élança de derrière le tronc d'un arbre, faisant entendre de petits cris de joie. ”

“ Peu à peu, on règlera les allures, on donnera une bonne position à l'encolure, qui devra toujours être dans la direction de la ligne suivie, avec la tête plutôt haute; et l'on assouplira toutes les parties du corps les unes par les autres, en faisant, s'il y a lieu, des flexions, mais toujours à cheval et en mouvement, comme faisaient les anciens écuyers. On fera beaucoup de pas de côté, d'abord avec l'épaule en dedans le long du mur et sur les cercles, puis la croupe au mur avec un léger pli du côté du mouvement, et enfin la tête au mur. ”

“ Le premier écuyer le conduit à pied, la main au mors du cheval sur lequel il est monté, depuis l’écurie jusqu’au palais tout du long de la place, et lorsqu’en suivant le roi, il monte dans le carrosse qui le précède ou qu’il en descend, c’est au premier écuyer à ouvrir et à fermer la portière, comme le grand écuyer ouvre et ferme celle du roi. ”

“ Tout un monde d'officiers, de bas officiers, de commensaul dépendent du grand écuyer. Nous allons les énumérer brièvement. Il existe au milieu du dix-huitième siècle, un écuyer en premier, qui dirige les services et remplace le prince lorsqu'il s'est absenté, trois écuyers ordinaires. Un de ces derniers est le chef de l'équipage des coureurs et accompagne le Roi à la chasse, les deux autres dirigent chacun un des manèges. Nous trouvons encore trois écuyers cavalcadours, cinq écuyers de cérémonie, trois porte-épée de parement. ”

“ L'écuyer, fort de la science démontrée par ce puissant
génie, peut se rendre maître de la pesanteur du cheval soumise aux lois de la dynamique et de la statique, car il doit disposer des leviers qui portent avec eux des puissances et des points d'appui pour triompher de la résistance que représente la masse du cheval ; et, comme la science exacte d'Archimède ne lui apprend que la route mécanique de son instrument, l'écuyer doit avoir recours à celle des Buffon et des Cuvier, des Bourgelat, des Rigot ”

“ Mercédès et Sophie se becquètent, et, au signal donné, les deux couples d’écuyères, dressées sur la pointe des pieds, jouent des fesses en cadence sur mon dos, m’obligeant à suivre tous leurs mouvements, piquant en avant quand elles serrent les cuisses, me retirant quand elles les élargissent. Tout mon corps est en feu ; de la nuque au bas des fesses, ces chairs chaudes, ces appas brûlants, ce suintement, précurseur du plaisir, causent à ma chair un ravissement délicieux, c’est comme une grande bouche dont les brûlantes lèvres couvrent tout cet espace d’un délicieux baiser ininterrompu. ”

“ « Les qualités que donne le sang nous viennent en aide pour simplifier l’équitation, puisque la nature donne au cheval de race un liant, une souplesse, et surtout une énergie que les anciens écuyers ne trouvaient pas toujours dans leurs chevaux, mais dont ils reconnaissaient tellement les avantages qu’ils s’efforçaient de les provoquer dans le travail auquel ils les soumettaient. » Et le célèbre écuyer ne connaissait qu’une cause de restrictions dans l’emploi généralisé du pur sang : l’état de la viabilité en France ”

“ « Sachez que l'énorme renard,
« Que je vis un jour par hasard, « N'avait que la grosseur d'un jeune veau peut-être. »
— « Au diable ton renard ! » L'écuyer dit bientôt :
— « L'eau qu'il nous faut passer, seigneur, serait-ce celle... ? »
— « Pas encore. » — « En tout cas, pour l'avouer tout haut, et Le renard que j'ai vu, si mon oeil fut fidèle,
et Était gros, tout au plus, comme un jeune mouton. » Cependant des grands monts voyant s'allonger l'ombre, L'écuyer présentait un front toujours plus sombre, Lorsqu'un fleuve apparut immense à l'horizon ! Pâle, l'écuyer fit : « — Messire... » ”

“ L'Ecuyer doit avoir en même temps une idée exacte. de la plus belle conformation des chevaux & de. l'ensemble qui doit exister dans le mouvement de toutes les parties. La connoissance des exactes proportions dévoile nécessairement les tares ou les défauts qui s'opposent au jeu des muscles. Cette connoissance essentielle met à portée de juger des qualités du cheval quand on le monte & fait présumer ce qu'elles pourront être un jour ; c'est d'après ce tact si rare que le véritable Ecuyer peut conserver ces qualités ou les développer. ”

“ L'écuyer est 'l'homme qui, doué des mêmes qualités que l'homme de cheval, possède de plus l'esprit de l'étude et de l'observation, il est la personnification la plus complète et là plus haute de la science ”

“ Dix jours avaient passé, durant lesquels l’emprisonnement de Jules à la chambre et sa totale ignorance du nom de son inconnue l’avaient plus servi que n’eût fait la plus savante manœuvre de rouerie. Hilda s’était habituée à penser à lui sans se défendre contre les images attirantes que lui représentait sa mémoire émue : des yeux câlins, une pâleur patricienne, un sourire fin sous le voile léger de la moustache, une fière tournure de hardi cavalier — et cette blessure reçue pour elle ! ”

“ Le grand écuyer a sous ses ordres quatre écuyers cavalcadeurs, qui sont les colonels Durosnel, Defrance, Lefebvre, Vatier, et deux écuyers ordinaires, qui sont MM. de Canisy et de Villoutrey. L'écuyer de service accompagne toujours l'empereur, que le souverain soit en voiture ou soit à cheval. Si c'est en voiture, il se place à cheval à la portière de droite, à moins que le colonel général de service ne soit à cheval lui-même, auquel cas l'écuyer se place à la portière de gauche. ”

“ L'homme de cheval dont je fais l'esquisse aujourd'hui est encore un Bauchériste, et si, dans sa pratique de professeur, comme écuyer à l'École des Haras, il ne fait pas un usage absolu de la méthode du célèbre écuyer, c'est qu'il juge cette méthode trop savante pour des commençants. ”

“ Jamais la jeune fille ne lui plaisait davantage qu'alors, arrivant sur l'obstacle au petit galop d'un animal effaré, tout prêt à renâcler et à se dérober. Elle le maintenait droit et perçant de la cravache et de la jambe, et il sautait. L'ardeur de la lutte mettait du rose à ses joues minces, la joie du risque éclairait ses beaux yeux clairs, ses fines narines battaient, un sourire de fierté retroussait le coin de ses lèvres et montrait ses dents. ”

“ Conte de l’Écuyer [1] .
Prologue de l’Écuyer.
« Écuyer, approchez, s’il ne vous en déplaît,
et dites-nous quelque histoire d’amour ; car, pour sûr,
là-dessus en savez aussi long que personne. »
« Non, Messire (dit-il) , mais je dirai comme je sais,
de bon cœur ; car point ne veux me rebeller
contre votre désir ; je veux bien dire un conte.
Excusez-moi si je m’exprime mal,
j’ai bon vouloir ; et, tenez, voici mon histoire. »
⁂
Ici commence le conte de l’Écuyer. ”

“ On donnait encore le nom d’écuyer à plusieurs officiers de la maison du roi, tels que : le grand-écuyer, haut fonctionnaire chargé de la surveillance des équipages et des écuries ; l’écuyer cavalcadour, l’écuyer de bouche, l’écuyer tranchant, etc.
En Angleterre, le titre d’écuyer, esquire, n’est plus qu’un mot insignifiant que prend toute personne qui se qualifie de gentleman. ”

“ L'écuyer James Whitaker, juge de paix de la paroisse, possède au moins, si j'en crois ma vieille ménagère, cent mille livres sterlings, et n'a d'autres héritiers dans le monde que ses deux filles, les plus jolies créatures de tout le pays, et aussi aimables que belles : quant à l'écuyer, c'est un assez bon-homme au fond, mais on le fait tourner et retourner comme une girouette : le dernier qui parle a toujours raison avec lui. ”

“ Autant vaudrait vouloir organiser un concert avec des individus qui ne sauraient jouer de leur instrument.
Cependant c'est une opinion assez généralement accréditée et journellement abattue, qu'une troupe composée d'écuyers serait mauvaise manœuvrière, ce qui peut être vrai dans le sens vulgaire qu'on donne à cet épithète d'écuyer, c'est-à-dire à ceux dont le talent consiste à faire trépigner et pirouetter un cheval dans un manége : aussi mon but ne fut-il jamais de former des écuyers de ce genre , mais bien des hommes qui sachent gouverner leurs chevaux d'une manière utile et convenable. ”

“ Comme je savais qu'il mourrait dans les bois sans nid où dormir et sans noisettes à manger, je le faisais toujours rattraper. A son retour au logis, il avait l'habitude de se mettre en boule dans son nid, en tirant soigneusement par-dessus ses oreilles ses courtes-pointes de coton, jasant et gloussant comme s'il pensait qu'après tout c'était une assez douce chose de n'être qu'un écureuil apprivoisé. Il avait l'habitude de
courir sans aucune entrave et comme il lui plaisait dans toutes les parties de la maison. ”

“ Voilà donc déjà quelques traits communs entre l'écureuil et l'oiseau. Ce n'est pas tout, les longs poils de cette queue y sont plantés comme les barbes d'une plume. Ce n'est pas tout encore : certains écureuils ont entre les pattes de devant et les pattes de derrière une membrane souple, un pli de peau qui s'étend
comme une toile quand l'animal s'élance dans les airs. ”

“ L'écuyer est absorbé par une satisfaction plus humaine ; il né peut en croire ses yeux. L'émotion, la surprise, l'enchantement, le mettent hors de lui. A gauche on remarque un groupe de paysans rassemblés dans l'avenue, et, sur le devant, un homme endormi, tenant sur ses genoux une sorte d'oiseau qu'avec un peu de bonne volonté on peut reconnaître pour le coq de Garo. ”