Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ Il se releva ensuite, et dit au bûcheron, dont il voyait le coeur rempli de compassion :
— Le vieux sire Gérard est-il encore en vie ? La daine de céans et son fils et le jeune frère du sire de Créquy sont-ils vivants et en santé ?
— Ah ! Jésus ! vous les connaissez, nos châtelains ! dit le bonhomme. Il y a longues années que le vieux sire est trépassé dans la douleur, pleurant la mort de ses trois fils aînés. Le Seigneur Baudouin, qui est le plus jeune, demeurant seul, a voulu s'emparer depuis de l'héritage. Il a fait pour cela de grandes peines à la dame de Créquy ”

“ Le vieillard bénit pareillement avec grande affection ses deux autres fils, et il les embrassa, ainsi que tous les chevaliers qui partaient à leur suite.
Le sire de Créquy et ses compagnons s'élancèrent donc sur leurs palefrois ardents, au son des clairons et des trompettes ; la noble troupe se mit en marche, précédée d'un héraut qui portait la bannière de la croix. Ils chevauchèrent tant qu'ils rejoignirent l'armée, laquelle, étant partie en avant, avait déjà fait quelque chemin. Jamais, disent les ballades, on n'avait vu si belle armée, si gentille noblesse, si vaillantes troupes. ”

“ Il ne savait pas que, contre lui et ses efforts, contre Satan et ses piéges, s'élevait la prière, si puissante quand la foi est son armure. Les chevaliers priaient ; ils ne demandaient à Dieu que ce qu'il accorde toujours, la grâce de rester ses enfants. Ils le demandaient par ce nom qui fait trembler l'enfer; Ils imploraient l'intercession de notre Mère commune, qui n'a jamais abandonné personne. Protégés de-Notre-Dame, croisés de Jésus-Christ, captifs pour sa cause, vivant sous le regard de Dieu, ils souffraient avec patience, quand le Soudan tenta sa dernière lutte. ”

“ Monseigneur Everart, prince de Tournay, avait annoncé des jeux militaires. Les plus vaillants, hommes y étaient invités. Parmi tous, on remarquait monseigneur Henri-le-Troisième, comte de Louvain et avoué de plusieurs abbayes. Ayant revêtu sa bonne armure de buffle chargée de lames de fer, il fit équiper son cheval de combat, avec les tabliers de cuir et le chanfrein d'argent ; puis il embrassa Gertrude de Flandre, sa femme, la bonne comtesse Adèle, sa mère ; et, suivi de deux écuyers seulement, il partit de son château de Louvain pour la ville de Tournay. ”

“ Pendant qu'on faisait ces dispositions, et qu'on envoyait à Rome pour informer le Pape de la révolution qui venait de placer un nouvel usurpateur sur le trône des Grecs, Murtzufle, pour se l'assurer absolument, après avoir, à plusieurs reprises, tenté d'empoisonner le jeune Alexis, le fit enfin mourir dans sa prison. Le malheureux Isaac l'Ange, son père, expira presque en même temps, soit du chagrin que lui causa la continuité de ses malheurs, soit que son ennemi eût hâté sa mort, ce qui est fort probable. ”

“ On y voit le pieux chevalier à genoux dans le coffre fatal et les mains jointes. Bien que ses traits soient ébauchés grossièrement, il est impossible de ne pas être pénétré de l'expression de bonheur qui brille sur sa figure. Ses yeux sont levés vers le ciel : on voit qu'il y a pour lui plus encore que la joie de se retrouver vivant dans son cher domaine, le ravissement intime d'avoir été protégé d'une manière si immédiate par la douce Vierge de Bethléem. ”

“ Que ferais-je ici? Je ne suis pas né pour marcher sur l'or, et mes yeux supporferaient mal tant d'éclat.
— Ainsi vous serez heureux avec la petite ferme?
— Oh! si je l'obtiens, je serai le plus heureux des hommes! Et ma femme, quelle vie de bonheur elle y trouvera! Je n'aurai pour maître et seigneur que le comte de Flandre. Je reviendrai
DE BAUDOUIN IX 179. ”

“ Aie pitié de moi et de mon enfant ; je t'en prie à genoux, aie pitié. Je ne peux pas mourir, je suis innocente, aussi innocente du crime dont on m'accuse que cet enfant. Oh ! ne répandez pas notre sang, car il crierait vengeance contre vous au pied du trône de Dieu. Voyez comme le soleil tarde à paraître. Le flambeau du monde ne veut pas être témoin d'une action dont vous vous repentirez sans cesse. Vous voulez donc vous résoudre, avec votre coeur d'homme, à faire couler monsang, et vous le verriez couler ! ”

“ Lofsqu'il vit que les insinuations et les prières ne lui attiraient que des mépris, il employa les menaces; revêtu de tous les pouvoirs du maître, il était puissant, Geneviève, ne connaissant pas assez les lâchetés du coeur humain pour concevoir des craintes sérieuses, méprisa aussi les menaces et continua de vivre dans la prière, confiante, en Dieu et en l'avenir. Mais Dieu livre quelquefois aux épreuves dures ceux qu'il veut épurer dans ce monde, qui n'est qu'un passage.
L'amour de Golo l'intendant, ne se nourrissant plus d'aucun espoir, se changea bientôt en une sorte de haine profonde. ”

“ Ce retour miraculeux a dû rappeler quelques circonstances de la légende de Notre-Dame-de-Liesse et des trois chevaliers de Saint-Jean. L'époque des croisades offre plusieurs faits analogues. Quatre croisés de l'Orléanais revirent, dit-on, leur patrie par un prodige semblable. Ces récits peuvent bien n'être pas tous authentiques ; et une. histoire vraie peut avoir produit des calques. Nous avons donné la légende du sire de Créquy, parce qu'elle repose sur de graves monuments et sur une, tradition qui a toujours été maintenue dans la grande et noble famille du héros. ”

“ Les enfants de la croix, emportés par leur courage, traversaient un ravin qui
cachait une embûche ; un corps frais de Sarasins les prit par derrière. La force humaine est bornée, malgré l'étendue des coeurs vaillants. A
la suite d'une lutte inégale, les trois chevaliers,
restés seuls debout sur les corps massacrés de tous leurs compagnons, exténués d'efforts et de blessures, ne sortirent de l'exaltation qui les avait soutenus les derniers, que pour reconnaîtrequ'ils étaient prisonniers, désarmés, liés avec des cordes qu'on avait jetées autour d'eux et qui avaient arrêté leurs mouvements. ”

“ L'ombre de chacun de ces arbres prodigieux peut; couvrir plus de cent personnes. Ce sont les mêmes, dit-on, sous lesquels le Sauveur a eu, devant l'aspect de sa passion, la sueur mêlée de sang. C'est sur la montagne des Oliviers que parut l'ange lumineux, lorsque Godefroid de Bouillon donna le dernier assaut à Jérusalem Cet ange portait sur son bouclier blanc trois étoiles flamboyantes ”

“ Le dragon de Wasmes ou de Mons n'offre rien de plus incroyable. S'il vous plaît d'en rejeter la légende, parce que des idéologues au dernier siècle ont traité les dragons de chimères, nous vous rappellerons qu'à leur grande confusion les travaux des Cuvier, dans la géologie, ont retrouvé les dragons et les animaux géants ; qu'ils y retrouveront bien autre chose, car la terre est un livre dont les géologues n'ont soulevé encore que le premier feuillet. ”

“ Bersabée , trois chevaliers de grand renom, trois frères de la maison d'Eppe, qui avaient ensemble, à l'appel du Saint-Siége, quitté leurs riants manoirs à deux lieues de Laon, pour venir en aide aux chrétiens de l'Orient, et qui s'étaient illustrés par de hauts faits d'armes. Leur courage éprouvé, leur foi ferme, leur ardeur et leur bonne mine attiraient fréquemment sur eux ces distinctions que recherchent les hommes de coeur, le poste le plus chaud dans une bataille, la faveur d'une mission redoutable, l'honneur de commander une sortie pleine de dangers. ”

“ Ces cinquante mille enfants, de douze à seize ans, s'étaient persuadés, dans leur zèle, pieux, que, puisque les hommes faits ne sortaient pas de leur torpeur, Dieu voudrait bien se servir des enfants pour délivrer le Saint-Sépulcre et reconquérir la sainte Croix. ”

“ La voix de l'amour et des tendres affections était partout étouffée par la voix austère du devoir. Le palatin Henri II, qui régnait, frappé d'une maladie grave, ne pouvait prendre la croix ; Siffroi, parmi les princes, dut remplacer son frère .
Il lui fallut livrer de pénibles combats pour s'arracher à la tendresse de sa jeune épouse. Un malheur affreux vint, par surcroît, frapper le coeur de Geneviève ; au moment où Siffroi allait se séparer d'elle, un messager lui apporta la triste nouvelle de la mort de son père, tué clans un tournoi par un chevalier du Tournaisis. ”

“ Je fus frappé de voir des moulins que le vent faisait tourner : invention qui né peut être due qu'à des hommes entièrement dépourvus d'eaux courantes. Au lieu de la roue, que fait aller un ruisseau, c'est un assemblage de quatre, cinq ou six voiles, à peu près comme les voiles de nos barques de pêche, supportées, par autant de petits mâts disposés en croix ou en étoile, et qui ont pour centre commun un essieu. ”

“ C'est que la belle Ismérie, admirant les prisonniers sans les. connaître, désirait voir des hommes d'un tel caractère.
- Eh bien! ma fille, dit un soir le Soudan, vous parlerez demain aux chevaliers ; je vous les livre. Vous irez à leur prison. Vous tenterez ce que les docteurs n'ont pu obtenir. Plus sensée peut-être que les savants du plus heureuse, si votre esprit et vos grâces les amènent sous l'étendard du prophète, ce sera une conquête illustre. ”

“ La grande armée des Croisés que conduisaient Godefroid de Bouillon, Hugues de Vermandois, Baudouin de Mons, Robert de Paris et Robert de Flandre, était partie. On avait promis de hautes récompenses à celui qui pourrait ramener le comte de Louvain; mais ces promesses n'avaient produit aucun résultat. On en fit de nouvelles. On demanda des hommes qui voulussent se consacrer spécialement à la recherche du prince et jurer de ne pas revenir sans lui. Le seigneur évêque de Tournay, le seigneur évêque de Liége et d'autres prélats : offrirent aussi pour ce périlleux voyage de grandes faveurs. ”

“ Dès que je fus arrivé à Edèsse, où il nous fut confirmé que Godefroid de Louvain était dans les prisons du roi d'Arménie, je cherchai les moyens de passer en ce pays avec mes quatre concitoyens. Le bon prince Baudouin nous offrit quelques-uns de ses chevaliers pour nous protéger. Je crus avoir trouvé une sauvegarde plus sûre. Qu'auraient fait dix hommes contre une bande d'infidèles ? ”

“ L'écuyer est absorbé par une satisfaction plus humaine ; il né peut en croire ses yeux. L'émotion, la surprise, l'enchantement, le mettent hors de lui. A gauche on remarque un groupe de paysans rassemblés dans l'avenue, et, sur le devant, un homme endormi, tenant sur ses genoux une sorte d'oiseau qu'avec un peu de bonne volonté on peut reconnaître pour le coq de Garo. ”

“ Un jour du mois de novembre de l'année 1104, le Comte poursuivait une biche qui fuyait avec vitesse ; il se laissa emporter à sa suite; et la biche le conduisit à la. grotte habitée par Geneviève. La Comtesse, n'ayant plus de vêtements, se réfugia, à l'aspect d'un homme, jusqu'au fond de la caverne. Le petit Bénoni, qui recueillait des racines pour sa mère, courut aussi se cacher. Siffroi, étonné s'arrêta. ”

“ Les peuples de l'Asie reçoivent aussi de la nature quelques dons qui prouvent bien que leur terre a été autrefois le pays chéri de Dieu. Ils recueillent sur des arbustes une laine fine qui est plus douce que celle des agneaux 1. Ils tirent de certains roseaux une poussière jaunâtre, plus exquise que le miel ; ils l'appellent sucre ( zucar ) . Mêlée à toute boisson, cette substance est très délicieuse. J'allais donc, m'enquérant partout avec persévérance du comte Godefroid de Louvain, et n'en ayant encore sérieusement aucune nouvelle. ”

“ Graciane ne l'avait pu voir sans lui porter intérêt; elle vint le trouver dans sa prison, aux heures où il était renfermé, pour l'engager à honorer Mahomet, lui promettant dans ce cas de grandes dignités. Gilion ne répondait à de tels conseils qu'en parlant à la princesse de NotreSeigneur Jésus-Christ, dont il la priait d'embrasser la foi.
Sur ces entrefaites, dit la légende, le roi de Damas vint assiéger le Caire; une grande bataille se livra sous les murs de la ville ; le Soudan fut vaincu et emmené prisonnier. ”

“ Ce qui se développe le plus vite dans les enfants, c'est l'instinct passionné et le sentiment des grands devoirs, L'hésitation est souvent fille d'un coeur qui commence à se corrompre ou qui l'est déjà un peu. Le coeur droit d'un enfant va au but qui lui paraît ou glorieux, où noble, ou saint. ”

“ Mais on trouvera, dans l'histoire des révolutions de l'empire de Constantinople, de quoi suppléer à notre silence. On y verra l'empereur Henri faire la paix avec les Bulgares, et épouser la fille de leur roi, après la mort de celle du marquis de Montferrat ; le royaume de Thessalonique disputé par Démétrius, second fils de Boniface et de la veuve d'Isaac-l'Ange, à Guillaume, fils aîné du marquis, mais d'un autre lit ”

“ Mais, dès les premiers jours de l'an 1440, le bruit se répandit que l'empereur Albert avait été tué dans une chaude rencontre où ses plus braves chevaliers étaient restés sur le champ de bataille, morts ou mourants. Ce bruit s'étant vite confirmé, ce fut grand deuil dans bien des familles. Toutefois* les amis de Philippe Pot conservaient la pensée qu'ils pourraient le revoir un jour ; car, avant de partir de Dijon, il avait fait bénir ses armes à l'autel de Notre-Dame-de Bon-Espoir, et il avait prié longtemps devant la sainte image. ”

“ Siffroi ne parvenait pas à la consoler ; elle pleurait sur son sein, baisait sa cuirasse et ses armes; et, trop pieuse pour lui demander de renoncer au saint pèlerinage, elle le priait de permettre qu'elle l'accompagnât dans les camps.. ”