Saracens

“ Tandis que certaines bandes étaient maîtresses des passages des montagnes et des rivières, et se bornaient à rançonner les voyageurs, les hommes paisibles cultivaient les vallées fertiles, et consentaient même quelquefois à payer un tribut au prince du pays. Quant à la partie de la Provence qui était située aux environs de leur château-fort du Fraxinet, les Sarrazins ne conçurent pas d’autre politique que d’y tout détruire et de s’entourer de ruines. ”

“ Vous allez entrer dans l'enceinte d'une ville qui, rassasiée de gloire, porte le titre de toujours héroïque; une ville qui, lorsque l'intégrité du territoire fut en danger, se montra une nouvelle Numance ; une ville qui humilia les armées de Napoléon dans leurs triomphes mêmes. Saragosse fut la sentinelle la plus avancée de la liberté : aucun gouvernement ne lui a jamais paru assez libéral. Jamais la trahison n'a habité dans le cœur d'un de ses enfants. Entrez donc dans l'enceinte de Saragosse. ”

“ Pour les uns, Saragosse est un Hébron, pour les autres, c'est une Béthulie, pour tous, c'est une Jérusalem qui renferme l'arche sainte des destinées religieuses et politiques de l'Espagne.
Pendant que les prêtres prophétisent la victoire, au nom du Dieu des armées qui est aussi celui de la justice et du bon droit, le marchand et l'artisan travaillent sans relâche pour les défenseurs de la patrie; un riche négociant de Saragosse donne quarante mille aunes de drap pour habiller les citoyens pauvres ”

“ C’est à Saragosse que je voudrais traduire le Romancero, si le Romancero pouvait être traduit. Façades écussonnées et rouillées, fenêtres en meurtrières, rues mystérieuses comme un guet-apens, noirs couverts dormant au soleil, immenses labyrinthes de pierre, où les clochers sont plus nombreux que les hommes, tout garde à Saragosse l’empreinte de cette vieille Espagne, qui se faisait déjà si vieille au temps de Charlemagne et du Maure Gazul. ”

“ Sassari, la rivale immémoriale de Cagliari, vieille république aux mœurs rudes et commerçantes, disputa toujours à Cagliari féodale l’hégémonie dans l’île.
Sassari est une ville plate, plus neuve et plus riante, mais sans le grand charme suranné de Cagliari.
Elle est située sur un plateau fertile et vaste, légèrement incliné. Les habitants sont des artisans et des cultivateurs, âpres au gain, et non plus des rêveurs et des fainéants. ”

“ Sauf ses faubourgs, Saragosse est tout entière située sur la rive droite de l'Ebre que traverse le vieux pont de pierre de cette vue, antique, puissante et curieuse construction, presque indestructible, comprenant dans les deux principaux piliers de ses arches des Habitations qui étaient ainsi comme des bastions de défense. Ancienne colonie romaine fondée
par Auguste, la ville se développa vers l'an 728 de Rome et devint rapidement florissante, semée de palais, de temples, de bains, de cirques, etc. Les Goths s'en emparèrent ; puis les Maures en firent une rivale de Tolède. ”

“ Le nouveau canal d'Aragon parcourt le territoire de Saragosse; des jardins immenses étalent tout autour les richesses les plus variées de l'agriculture. La pureté du ciel, - la douceur du climat, jointes à la fertilité du sol, font de ce pays un séjour on ne peut plus agréable. -
Saragosse est une des plus grandes villes de l'Espagne; mais sa population ne répond pas à son étendue. Elle ne s'élève pas à soixante mille habitants. ”

“ Le cap de Sassari renferme plusieurs villages opulents, habités par des pâtres enrichis du produit de leurs troupeaux; ces villages étaient, pour la plupart, des fiefs étrangers aux priviléges des communes, quoique fort importants par leurs revenus et leur population. Poussés à bout par les exigences de la noblesse, excités d'ailleurs par la nouvelle de l'insurrection victorieuse de Cagliari, les villageois se soulèvent et prennent les armes. Cette fois l'insurrection a un but : c'est la cause des campagnes contre les villes, des paysans contre les seigneurs, qu'elle se prépare à soutenir. ”

“ La situation de Saragosse sur l'Ebre est vraiment admirable. Ce fleuve aurait pu, si le gouvernement avait été plus actif, apporter dans cette, ville les productions du Levant, de l'Italie et du midi de la France. Dans la plaine étendue qui l'entoure, deux autres petites rivières et deux canaux magnifiques , versent l'abondance et la plus étonnante fertilité. De loin elle offre un fort beau coup-d'œil. ”

“ « Jamais, lui avait souvent dit Géronimo, jamais Saragosse ne sera conquise tant que la sainte madone voudra demeurer sur son pilier. La Vierge sanctissime, qui donne à ses images la vie et la volonté, ne permettra jamais que la sainte église où elle est adorée soit profanée par des impies! » La levée inattendue du premier siège de Saragosse, peu de jours après le départ d'Edmond, avait encore affermi dans sa foi le bon curé Sanchez. ”

“ Après diverses tentatives d'invasion qui remontent à l'année 850, les Sarrasins avaient fini par pénétrer dans l'intérieur de la Provence, et par s'emparer d'une partie du pays.
Ils avaient construit un grand nombre de forteresses et de châteaux sur les plus hautes montagnes, et s'étaient rendus maîtres des principales avenues. Ils augmentaient chaque jour leurs possessions dans les provinces voisines. Ils recevaient souvent des secours des Maures d'Espagne et des Sarrasins du nord de l'Afrique. ”

“ Le recensement fait en 1787 portait la population de Saragosse à 42,600 âmes. La ville est une des plus importantes de la Péninsule par son étendue. De ses douze portes, quatre ont appartenu aux remparts de l'ancienne Saldoba qui, embellie et agrandie par César, prit le nom de Cœsarea Augusta, d'où est sans doute dérivé par corruption, celui de Saragosse, comme Syracuse est restée pour les Espagnols", la Saragosse de Sicile. ”

“ L'émir et beaucoup d'habitants émigrèrent, préférant le sol étranger au sol nationale où chaque jour la puissance de la croix diminuait celle du croissant. Avec Saragosse tomba le plus puissant rempart des Sarrasins; ils l'avaient possédée pendant quatre siècles. Le roi d'Aragon fit de cette importante ville sa capitale ; la grande mosquée devint l'église de Saint-Salvador. Depuis ce moment la fortune parut abandonner les Arabes. Alphonse profita de la terreur qu'avait inspirée la prise de Saragosse pour s'emparer de plusieurs villes importantes. ”

“ Je vais à présent me permettre quelques réflexions générales, et te parler du défenseur de Saragosse, sur lequel on m'a donné quelques renseignemens.
Le général Palafox , pour avoir commandé cette ville pendant le siège mémorable qu'elle vient de soutenir, est devenu par-là un personnage fort intéressant pour la postérité. Issu d'une des premières maisons d'Espagne , sa naissance le portait aux plus grands emplois : la révolution l'a fait jouer, pour un temps, un rôle assez brillant, et peut-être lui est-il redevable de marquer un jour dans l'histoire de son pays. ”

“ Sept étudiants de Saragosse, de figure fort distinguée vraiment, appelés à recevoir l'année suivante un brevet de lieutenant, de diacre ou de docteur, traversent l'Aragon et la Navarre, passent la frontière, visitent Bayonne, Bordeaux, Toulouse, toutes les villes intermédiaires, sans autre ressource que leur guitare et ses fronfrons. L'un d'eux tendait son chapeau. Tout le monde encourageait de quelque monnaie ce pèlerinage d'une nouvelle foi, la foi de la curiosité, le pèlerinage de la civilisation ; idée fixe qui a bien sa valeur et sa force. ”

“ Leur goût les porte spécialement vers les tapisseries et l'argenterie; il n'est pas jusqu'aux marchands qui ne les collectionnent au point d'en faire regorger leurs maisons.
Sous les remparts, auprès du monastère des Frères Mineurs, les Sarrasins ont, à Sarragosse, comme une cité à eux; ils possèdent de vastes et coquettes maisons, et aussi des boutiques et une belle mosquée. Une population saine, vigoureuse et travailleuse, se livre dans cette ville maure, à tous les métiers. ”

“ Voilà, mon cher ami, ce que l'histoire rapporte d'intéressant sur Saragosse. Sans doute la défense qu'elle fait aujourd'hui sera, pour nos neveux, plus intéressante encore. Mais il faut attendre la fin du siège pour juger quelle sera la constance de ses habitans. Pour moi, je ne puis, même actuellement, m'empêcher de les admirer, d'oser se défendre, sans presqu'aucun moyen, Contre des armées qui ont pris les plus fortes places de l'Europe, et nous forcer de faire le siège d'une ville sans fortifications. ”

“ Pendant que nous nous efforcions à sauver la vie à ces Espagnols, ceux de la maison voisine ne soupçonnant pas que notre travail avait un but de bienfaisance, roulaient sur nous des obus et des grenades enflammés : néanmoins la Providence permit que cette bonne œuvre pût s'accomplir sans avoir répandu le sang d'aucun des nôtres. On conduisit ces trois prisonniers chez le duc d'Abrantès, qui les accueillit avec bienveillance, et leur fit servir bonne chère. L'on apprit d'eux l'état déplorable dans lequel se trouvaient les habitants de Saragosse. ”

“ Les Sarrasins s'en saisissent, le chargent sur leurs vaisseaux; ils prennent le large.
Le soir de cette triste journée, beaucoup manquaient à l'appel. Ils étaient tombée vaillamment sur le champ de bataille, en vendant cher leur vie; en mourant, ils avaient eu la consolation de voir leur pays sauvé. On connaissait déjà le nom de la plupart de ces braves. Toutes les familles
comptaient des morts. ”

“ Les roules qui y aboutissent sont superbes , très-larges , bien tracées , avec des bornes de distance en distance, de larges pierres plates qui les encadrent, et qui servent de trottoirs ; mais la plupart ne sont ainsi qu'aux environs de la ville.
Saragosse, par sa position, sa grandeur, et sa population, est une des plus importantes villes du royaume; c'était le siège de l'ancien royaume d'Aragon : aujourd'hui elle est archevêché. Elle possède une université, une socieli des amis du pays, un grand nombre de couvens; son commerce est assez étendu. Elle est habitée par plusieurs grands ”

“ Les Sarrasins, attaquant à leur tour, suivent leurs chefs à la victoire; les chrétiens cèdent le terrain arrosé de leur sang. Ainsi, sur le rivage asturien, deux fois pendant que le soleil parcourt sa carrière, la mer s'élève, frappe les rochers, repousse les rivières vers leurs sources, et menace les vertes campagnes ”

“ Ils la rejoignent toutefois sur le versant occidental de l'Engin pour contourner avec elle la source de la Plaine, au fond de la Basse Saint-Pierre, et jouir au plus tôt, sur le flanc Nord-Ouest du Donon, de la pleine lumière et de la vue féerique sur la vallée du BlancRupt et la Lorraine, où la Sarre, désormais libre, commence ses premières évolutions, paraissant et disparaissant tour à tour, entre une longue enfilade de collines riveraines dont les dernières silhouettes, distinctes à l'horizon, sont les côtes de Cadenbronn et d'Auersmacher derrière Sarreguemines. ”

“ Des guerres importantes et des mouvements turbulents suivirent ces années pacifiques. Les Sarrasins d'Espagne attaquèrent les Français, gardiens des frontières au revers des Pyrénées. Pressés par les Maures et forcés de se retirer en France, ils s'engagèrent dans les montagnes, dont les habitants leur avaient promis de les guider ; mais ils les menèrent dans des gorges où les Sarrasins, qui étaient en embuscade, les taillèrent en pièces. L'empereur envoya des troupes pour tirer vengeance de cette trahison. ”

“ Si l'on exerçait les sous-préfets avant de les utiliser, c'est à Sartène qu'il faudrait les envoyer pour faire leur apprentissage; et les jours de fête n'y sont pas les jours d'élections. Miséricorde ! En voilà un, de municipe, où la vie publique est active !
Sur la grande place de l'église, qui ressemble à la plate-forme d'une tour, à l'heure sainte de l'apéritif, il faut voir les Sartènois se promener par groupes sympathiques et se jeter des regards torves d'un clan à l'autre, pour voir où en est la réconciliation des partis en Corse. ”

“ Mort de saint Wladimir, grand-duc de Russie, dont le gouvernement fut marqué par la fondation de villes, d’églises, d’édifices publics, avec l’aide d’artistes grecs; le défrichement de terres désertes, l’établissement de colonies.
1016. Les Sarrasins de Sicile assiègent, par terre et par mer, Salerne, mais ne peuvent s’en emparer. — Les Sarrasins de Sardaigne font une invasion en Toscane. Le pape Benoît VIII rassemble toutes les forces dont il peut disposer et anime contre les Sarrasins les Pisans et les Génois. Les Sarrasins sont complètement défaits. ”

“ Puisque nous avons parlé des Sarrasins et de leur séjour dans la Provence, rappelons les traces utiles qu'ils y ont laissé et qui sont encore subsistantes : car la justice veut qu'à côté des graves reproches que ce peuple mérite pour les actes de cruauté qu'il a exercé sur la chrétienté, on place ce qu'il a fait d'utile à l'humanité.
L'habileté des Sarrasins dans les arts du dessin les a mis à même de donner à notre architecture des leçons dont elle a fait son profit.
Ils excellaient dans l'art des tissus et des ornemens dont ils sont susceptibles. ”

“ En 813, à la mort de Charlemagne, disent les mémoires de Sclos de Contes (2) , les Sarrasins, se sentant affranchis de toute crainte, recommencèrent leur piraterie sur les côtes de Provence et des Alpes-Maritimes.
En 970, il s'établirent sur le sommet d'un rocher escarpé, vis-à-vis de St-Tropez (Héracle des Romains) et la forteresse qu'ils y bâtirent, appelée en leur langue Fraxinet (3) , devint la terreur des pays environnants.
Ils ravagèrent successivement l'île de Lérins, Cannes, Grasse et Antibes, passèrent le Var et désolèrent toutes les campagnes aux environs de Nice ”