Sassari

“ Lorsque ce royaume passa sous la domination de la cour de Turin, en 1720, la population de Cagliari n'était que de quinze mille âmes : aujourd'hui on la porte jusqu'à trente-cinq mille.
La ville de Sassari est la capitale du cap qui porte son nom. Cette ville est bâtie sur la pente d'une colline très douce, entourée de petits coteaux, qui ajoutent à la salubrité du climat, et présentent le coup d'œil le plus délicieux: elle est éloignée de douze milles de la mer (environ quatre lieues ) . ”

“ Le cap de Sassari renferme plusieurs villages opulents, habités par des pâtres enrichis du produit de leurs troupeaux; ces villages étaient, pour la plupart, des fiefs étrangers aux priviléges des communes, quoique fort importants par leurs revenus et leur population. Poussés à bout par les exigences de la noblesse, excités d'ailleurs par la nouvelle de l'insurrection victorieuse de Cagliari, les villageois se soulèvent et prennent les armes. Cette fois l'insurrection a un but : c'est la cause des campagnes contre les villes, des paysans contre les seigneurs, qu'elle se prépare à soutenir. ”

“ Et un beau jour, Joseph Marini et Angèle Boni, unis par le syndic, bénis par le curé, s'embarquèrent pour le traditionnel voyage de noces en terre ferme.
Leur voyage fut court. Ils revinrent plus amoureux qu'auparavant et à temps pour assister à l'inauguration du chemin de fer entre Sassari et Porto-Torrès.
Ce fut un grand jour. Les habitants de Sassari se le rappellent encore, et cependant, depuis, ils ont vu une commission d'enquête, un ministre et autres raretés plus pompeuses qu'une locomotive traverser leurs champs et leurs vallées. ”

“ D’ailleurs la physionomie de ces deux parties de l’île offre quelque chose de tranché qui les distingue, comme si deux races et deux climats s’étaient partagé la Sardaigne. Dans le cap de Sassari, la végétation semble plus active : la campagne, plus riante, est moins brillée par le soleil ; les habitans, moins bruns que ceux du cap de Cagliari, sont généralement plus grands, plus vifs, plus intelligens, mais en même temps plus vindicatifs et plus turbulens que ces derniers. C’est au nord-est, dans la Gallura, que se sont toujours rencontrés les plus audacieux bandits. ”

“ Sur leur cou, les femmes sardes entassent colliers sur colliers en boules d'or guillochées extrêmement brillantes, et les hommes eux-mêmes partagent cet amour pour ce qui luit.
Sassari, l'une des deux principales villes de la Sardaigne, est un assemblage pittoresque de rues étroites, qui mériteraient plutôt le nom de ruelles, sauf celle de la Picazza. L'édifice le plus remarquable en est le palais Vallombrosa, tout à fait dans le goût des beaux palais italiens de Venise et de Gênes. La Piazza est le rendezvous des élégants et comme le Corso de la ville. ”

“ Ils mènent une vie fière et indépendante, et c'est le fusil au pied, comme les Albanais ou les Monténégrins, qu'on les voit venir au marché de Sassari ou de Cagliari, montés sur de bons chevaux où d'un côté ils portent chevaleresquement leurs femmes ou filles en croupes, et -de l'autre les provisions qu'ils viennent vendre.
La Sardaigne est divisée en trois provinces : celle de Cagliari, de Sassari et de Nuoro. Cagliari est la capitale de l'île, et sa population est de 35,000 habitants. On en compte 30,000 à Sassari. ”

“ Comment peut-on aimer une campagne qui ressemble * à un cimetière, un paysage découpé en compartiments, sur lequel l'œil ne court pas plus de cinq cents mètres sans rencontrer un mur? Quand la campagne de Sassari aura ses habitants, ces ridicules barrières céderont la place à des haies vives et à de petits fossés destinés à servir d'écoulement aux eaux fertilisantes des sources, qui se perdent aujourd'hui inutilement dans les marécages ”

“ Votre caractère d'hôte, en Sardaigne, semble véritablement extraordinaire ; il est presque celui du maître de la maison. Il y a telle de ces familles rurales dans laquelle j'aurais volontiers passé m'a vie, tandis que malgré la courtoisie des cavaliers de Sassari et de Cagliari, je sens que leurs priviléges eussent fini par me blesser 1. ”

“ Elle est le chef-lieu d'une intendance générale, mais qui relève en dernier ressort de l'intendance de Cagliari. Sassari est une plus jolie ville que cette dernière, et ses environs sont délicieux. Ses édifices les plus remarquables sont le palais du gouvernement, Yarchevêché et la cathédrale. Elle a aussi une université et une bibliothèque publique. Parmi les villes qui dépendent de son intendance, il n'en est aucune qui mérite une mention spéciale,
A très-peu de distance des côtes de la Sardaigne ”

“ Le progrès de la civilisation unitaire a fait supprimer les barracelli dans la Sardaigne méridionale, dite Capo de Cagliari ; mais dans la partie septentrionale (Capo de Sassari) , où, comme l’affirmait le brigadier des carabiniers, le respect de la propriété est une vertu des plus rares, l’institution des barracelli s’est, par la force des choses, maintenue. ”

“ Quand le soleil jette ses derniers rayons d'or à travers le feuillage, une paix mélancolique et douce descend au milieu des oliviers, une paix qui parle mieux à l'âme que les immenses plaines du nord, que le plus luxuriant paysage des tropiques.
Les murs qui dérobent à la vue les domaines des environs de Sassari ne plaisaient pas aux trois hommes.
— A quoi servent-ils? demandait Jean; à rien contre les voleurs. puisqu'ils y trouveraient une cachette et un refuge.
— Ils ne servent à rien, s'empressait de répondre Silvio. ”

“ L'UNIVERSITÉ, la seconde de Sardaigne et peu différente de celle de Cagliari, fut jadis illustrée par des professeurs tels que le P. Gemelli, auteur de l'ouvrage excellent du Rifiorimento della Sardegna, et le P. Cetti qui a écrit l'histoire naturelle de la Sardaigne, sorte de buffon naïf et doué d'une certaine imagination pour un professeur de Mathématiques. Alors, selon Gemelli, les étudiants de Sassari étaient avides et impatients des livres du continent, qui aujourd'hui ne parviennent en Sardaigne que si tard et en si petit nombre. ”

“ Le notaire Piredda était en train de traiter des principaux besoins de l'île. Il fallait accélérer l'œuvre commencée; la voie ferrée destinée à réunir Sassari à Cagliari, la ville agricole à la ville maritime, devait s'accomplir promptement.
(Applaudissements.) Et Silvio pensait au cahier d'Angèle où il avait lu tant de confidences intimes et d'explosions de tendresse ”

“ Ladite ville est forte extrêmement et se peut comparer à celle de Monaco, et on croit que Larguier vaut mieux que Cagliari, pour ce qu'il est de plus facile garde.
Sassari est la ville où est le parlement de toute l'île, où ceux de Cagliari même viennent plaider en dernier ressort; ville fort riche, fort peuplée, sans aucune fortification.
Roze est une ville nullement fortifiée, mais extrêmement pleine de vins, de blés et de choses dont ils font trafic particulier. ”

“ Je vis le mal et aussi le remède.
- Aller en Sardaigne, dit Silvio, prendre en main l'administration.
— Précisément, dit Cosimo sur le même ton calme et monotone, précisément; aller en Sardaigne, administrer nos biens, vivre quelques années en faisant des économies et récupérer le patrimoine de l'antique maison de Nardi; voilà ce que j'avais résolu, mais ma mère ne voulut pas entendre parler de quitter Milan; elle haussait les épaules à l'idée d'aller vivre à Sassari ou à Ploaghe. ”

“ Les bergers venus des lointains màquis de la Gallura et de la Nurra décrivent à leurs enfants, dans un langage poétique, le grand monstre qui a des entrailles de braise ardente, la voix du tonnerre et une langue énorme de fumée noire.
Ce fut un grand jour. Les gens d'AIghero et de Castelsardo étaient accourus à cheval, avec leurs femmes en croupe, à Porto-Torrès; ceux de Sorso et d'Ozieri étaient
tous à Sassari, devenue une immense auberge. ”

“ Ce vaste village de pâtres, très-salu- bre, qui compte sept mille huit cents habitants et qui après Cagliari et Sassari était le lieu le plus peuplé de la Sardaigne, n'a été que récemment déclaré ville. Les maisons, grandes, solides, appartiennent la plupart à d'opulents bergers, classe moyenne, rustique, vêtue à la manière et du drap du pays, et plus influente là que messieurs les cavaliers. ”

“ A la suite de l'approbation qu'en firent les Stamenti qui sont la représentation des ordres de l'Etat, par le chapitre 2 des Cours célébrées à Cagliari en 1421 par le roi Alphonse d'Aragon en personne, on en étendit l'application à tous les villages et bourgs du royaume de Sardaigne, excepté aux villes de Cagliari, Sassari, Alghero, Bosa et Iglesias lesquelles, d'après leurs priviléges, se gouvernaient par leurs propres statuts. ”

“ Toutefois, il n’y avait rien à dire ; nous partîmes. Nos chevaux avaient déjà été renvoyés à Nuoro ; nous primes le chemin de fer d’Oristano, qui nous fit franchir en deux heures le tiers de la route ; puis, d’Oristano à Macomer la diligence qui, elle, devait nous garder toute la nuit pour le second tiers. Nous roulâmes sur l’emplacement de l’ancienne voie romaine qui reliait Cagliari (Caralis) , à Turris Lybisonis, aujourd’hui Porto-Torrès, près de Sassari, sur la grande route qui fut longtemps la seule de la Sardaigne, et qui relie ses deux villes, du sud au nord. ”

“ De là on marcherait sur Alghero, ville de guerre, sur les bords de la mer ; quoique moins peuplée que Sassari, elle est d'une prise plus difficile ; elle a toujours un régiment en garnison et est assez bien fortifiée, mais on peul s'y faire un parti et lui couper les vivres qu'elle retire de la montagne. ”

“ L'indifférence pour les noraghes est extrême ; elles sont dégradées par les bergers qui y mènent leur bétail; les pierres qui peuvent s'en arracher servent à construire des murs de clôture, et plusieurs même ont été démolies par les imbéciles et superstitieux chercheurs de trésors cachés.
Du haut d'une autre vaste noraghe voisine, au piano d'Elleras, je jouis d'une belle vue de Sardaigne, avec de grandes plaines , la mer et de nombreuses collines à l'horizon.
CHAPITRE XV.
SASSARI. — Piazza.— Population. —Château aragonais. — République de Sassari. — Cathédrale. ”

“ Celui-ci, atteint dans sa retraite, se défendit vaillamment avec 150 cavaliers, et se retira à Algeri, à 70 milles de Cagliari, sur la côte occidentale de l'île. Là il trouva une moitié de régiment qu'on y avait envoyé du Milanais ; mais à peine avait-il pourvu à sa défense et à celle de Castel-Aragonese qu'il apprit que Cagliari s'était rendue, et que Sassari, ville principale située entre Algeri et Castel-Aragonese, s'était déclarée pour les Espagnols. Désespérant alors de se défendre, il partit pour Gènes, et le reste de la Sardaigne se soumit rapidement. ”

“ L'agriculture, l'industrie, le commerce, les sciences fleurissent dans les anciens États sardes. On y compte 4 universités : Turin, Gênes, Cagliari, Sassiri, et 6 archevêchés : Turin, Gênes, Verceil, Cagliari, Oristano, Sassari. Le gouvernement est une monarchie héréditaire représentative.
Le royaume de Sardaigne a eu pour point de départ le comté de Maurienne, dont les possesseurs, vassaux des rois d'Arles dès 999, devinrent en 1027 comtes de toute la Savoie. Ils y réunirent le comté de Suze, puis Turin (1091) , et eurent de plus le vicariat de l'empire en Piémont et en Lombardie. ”

“ Caboni. — Tour de Doria. — Puits Dell' Arena. — Claustrali. — Frère Antoine Cano. — Vue. — Myrtes. — Vallée de Logulentu.
LES environs de Sassari, agréables, bien cultivés, surnommés un peu trop pompeusement l'Eden sarde, ont contribué à la réputation de la ville.
Les boulevards extérieurs forment une promenade belle , variée. J'aime à me rappeler les longues soirées d'été pendant lesquelles je les parcourais, accompagné de Sardes instruits, officiers, avocats, médecins, religieux, professeurs ; je me préparais dans leurs entretiens à visiter fructueusement l'île. ”

“ Elle renfermoit sous eux quarante-deux villes, & elle n’en a plus que sept ou huit aujourd’hui, Cagliari, Sassari, Oristagni, toutes trois érigées en archevêché ; & quatre épiscopales, savoir Ampurias, Algheri, Alez, & Bosa. ”

“ Il y a quatre universités : celles de Turin, de Gènes, de Cagliari et de Sassari.
Le gouvernement sarde est une monarchie constitutionnelle ; le souverain est assisté de huit ministres, d'un conseil d'État, ordinairement composé de 14 membres, et d'une cour des comptes. Le corps législatif est composé d'un sénat, dont les membres sont.nommés à vie par le roi, et d'une chambre de. députés élus par les citoyens.
Longtemps avant notre ère, les bords méridionaux du lac Léman étaient habités par les Nantuates ”

“ Les côtes deviennent désertes, les antiques villes d'Aleria et de Mariana sont peu à peu abandonnées les habitants du littoral fuient, par crainte des Sarrasins, plus haut dans les montagnes, où ils bâtissent des villages fortifiés par l'art et par la nature, et destinés à les protéger contre les corsaires et contre les barons. Il est peu de contrées où la noblesse ait pu être aussi barbare et aussi cruelle qu'en Corse. ”

“ Cagliari mérite seule aujourd'hui le nom de place de guerre. Deux autres villes, jadis fortes et respectées, Alghero et Castel-Sardo, ont perdu leur prestige depuis que l'artillerie est devenue le principal moyen d'attaque et de défense. Après avoir joué un grand rôle
du douzième au quatorzième siècle, d'abord sous le nom de Castel-Genovese, quand elle était au pouvoir des Dorias, ses fondateurs, puis sous celui de Castel-Aragonès, qu'elle prit en passant sous la domination des rois d'Aragon, Castel-Sardo reçut son dernier nom en 1769, de la dynastie qui règne encore. ”

“ Ayant passé quelques jours sur ces côtes de l’Italie méridionale et les voyant garnies des tours qui aujourd’hui s’appellent encore les tours des Sarrasins, trouvant partout, à Salerne, à Sorrente, à Amalfi, des souvenirs et des traditions de cet Orient musulman du VIIIe au XIe siècle, il est naturel que la curiosité des lieux ait excité chez moi la curiosité des événemens, et que je me sois mis à rechercher les récits de ces temps confus et héroïques. ”