Federigo Sclopis di Salerano

“ Dante vécut errant, et malgré l'accueil empressé qu'il reçut dans son exil, le souvenir du berceau de sa jeunesse ne s'effaça jamais de son cœur. Dans la Divine Comédie, cette fidèle et illustre expression de ses pensées intimes, ce miroir de son âme, on ne trouve pas un mot contre les juges ou la sentence qui le condamnait à l'exil. Il y a bien la plainte d'un fils qu'on arrache aux bras de sa mère, il y a bien les reproches d'un citoyen d'une république libre, mais pas un mot de rancune privée. La cause publique parle haut dans les écrits de Dante, l'intérêt privé se tait complètement. ”

“ Ce ne fut pas le peuple italien de ces temps qui imita la noblesse, mais ce fut la noblesse qui par la force des choses dut s'assimiler au peuple. Qu'on se rappelle les lois contre les magnats à Florence, qu'on remonte à l'immense influence de la Motta, qu'on considère ce que produisait le commerce dans les villes où il mettait le pouvoir de la commune, non pas aux mains de l'aristocratie de la naissance, mais de l'aristocratie de l'argent; et il résultera de tout cela que le peuple en Italie n'imitait pas aveuglement les nobles. ”

“ Rome, siège des souvenirs du monde ancien, capitale du monde catholique, centre des relations communes entre les divers Etats d'Italie, Rome eut aussi des statuts particuliers. Réduite à l'état de municipe, dépouillée de sa vieille représentation, elle dut revêtir des formes égales à celles des autres villes de la Péninsule.
Par un de ces changements de fortune qui servent de leçon aux peuples et d'exemple à l'humanité, et qu'on dirait destinés à faire contraster l'humiliation présente avec la gloire passée, on vit Rome déchoir plus qu'aucune autre ville d'Italie. ”

“ Le besoin de tous et la crainte de tous était, pour les patriciens, le double lien de la société civile.
Le gouvernement public était concentré dans la ville dominante et entre les mains des patriciens de Venise exclusivement ; à Venise tout se faisait par Venise et pour Venise. Les provinces conservaient leurs statuts, leurs coutumes. Pour ce qui avait trait au gouvernement civil, elles obéissaient à deux espèces de recteurs, le podestat et le capitaine. ”

“ Une immense activité de commerce, la clef des échanges d'Orient entre les mains de Venise et de Gênes, la source des sciences coulant des écoles de Bologne, de Salerne et de Padoue; les beaux-arts appelés à orner les édifices et à honorer les richesses, la majesté de la tiare vénérée par les chrétiens de toute l'Europe : tel était l'état de l'Italie dans les trois siècles dont nous parlons. ”

“ Et cette différence vient de ce que, dans celle-ci, le peuple avait conservé son énergie et l'intégrité des mœurs ; que dans l'autre, il les avait perdues depuis longtemps 1.
Egarée et désarmée, la Seigneurie de Venise se livre aux assaillants; à Gênes le sénat et le peuple se serrent étroitement : on crie, on pleure à Venise; on résiste, on combat à Gênes.
Une longue série d'événements, au milieu desquels l'honneur génois reste toujours sauf, prépare la République de Gènes, pleine de vie et de courage, à passer sous la domination française ”

“ Filangieri essayait de faire comprendre aux juges l'opportunité de cette loi, que les aveugles seuls pouvaient méconnaître.
Bientôt après il se dévoua à l'œuvre très étendue de la Science de la législation qu'il ne put porter au-delà du huitième volume ; la mort l'emporta à peine âgé de trente-six ans.
Filangieri, dans l'introduction, expose le plan de l'ouvrage ; il a voulu donner un système complet et raisonné de la législation, réduite en science (comme il dit lui-même) sûre et raisonnée, en joignant les moyens aux règles, et la théorie à la pratique. ”

“ Telle était la théorie du gouvernement de Florence, qui excluait les nobles des fonctions publiques 1.
Pour nous qui entendons si souvent parler de suffrage universel et de plénitude de jugement chez la multitude, même la moins expérimentée dans le gouvernement de la chose publique, il ne sera pas inutile de voir ce que, cinq siècles plus tôt, alors qu'une si grande partie de l'Italie était régie par le système communal, on entendait par peuple. ”

“ A la demande de la cour de Rome, les princes d'Anjou vinrent à Naples, et selon la juste appréciation de Miiratori, ceux-ci auraient pu facilement s'emparer de toute l'Italie, si le démembrement de l'île de Sicile de la couronne, n'avait diminué leurs forces et augmenté le nombre de leurs rivaux. Un écrivain moderne, dont la science égale l'intelligence, a déclaré que le pouvoir civil des papes au moyen âge, fut une véritable souveraineté européenne, une dictature tribunitienne tout à fait légitime, fondée en partie sur le consentement des nations, et en partie sur le pouvoir spirituel2. ”

“ Quelque mal disposés que soient un gouvernement et ceux qui le représentent dans l'administration de la justice, un peuple doué d'une bonne nature et non perverti, obtiendra toujours une juste application de la loi; ce qui constitue le premier devoir des gouvernants et le premier droit des gouvernés. Et partant si l'histoire fait mention de pays où la justice est mal administrée, on
peut affirmer hardiment que le peuple y est corrompu dans ses mœurs, et qu'il oublie sa propre dignité. ”

“ Après avoir tracé aussi complètement que le comportent les limites de notre travail, les traits caractéristiques des tribunaux et du barreau des principales contrées de la Péninsule 2, il nous reste à dire quelques mots sur la méthode commune suivie dans l'instruction des affaires.
Lorsque, dans une société civile, on méconnaît dans toute leur étendue, les deux principes de la liberté individuelle et de l'égalité de tous les citoyens devant la loi, on ne doit pas s'attendre à trouver une garantie complète dans l'ordre des jugements, ni une impartialité constante dans les fonctions du juge. ”

“ Nous décrirons un peu au long quatre de ces procès, savoir: ceux de Conradin, de Dante Alighieri, du comte Carmagnole et de Cicco Simonetta.
Ainsi à des temps et dans des lieux différents, à Naples, à Florence, à Venise et à Milan, nous verrons les artifices de la politique s'efforcer de revêtir la forme d'un acte judiciaire; déguisement perfide qui ne faisait qu'accroître l'infamie du méfait. ”

“ Ainsi la législation vénitienne s'écartait du reste de celle de l'Italie, où à défaut de statuts ou de coutumes reconnues, on recourait au droit commun dérivé des lois romaines ; ce qui fit dire à Barthole que les Vénitiens jugeaient manu regia et arbitrio suo.
A Venise, comme au sein des autres républiques de l'Italie, on élisait de temps en temps des hommes
versés dans l'étude des lois, pour revoir et corriger les statuts. ”

“ L'illustre Muratori n'a pas manqué d'éclaircir cette partie de l'histoire civile de l'Italie; mais il s'est attaché de préférence aux époques les plus obscures du moyen âge. Sa critique judicieuse et son immense érudition nous ont ouvert le chemin ; il n'y a pour nous qu'à suivre cette route qui se rend plus facile à mesure qu'elle se rapproche des jours de la renaissance de la civilisation. ”

“ Si sous l'étendard du lion de Saint-Marc on vit le commerce italien prospère et lucratif; si dans les profondes combinaisons de sa dette publique, Gênes trouva l'accroissement de sa puissance et sa sauvegarde dans les dangers, Florence mérite sa part d'éloges pour avoir développé l'industrie intérieure dans trois branches principales portées chacune à un haut degré de progrès, à savoir : la laine, la soie et le change. ”

“ Avec le temps s'accrurent les matières à procès et les embûches civiles, et plus que tout, les perturbations politiques obligèrent à changer en partie les formes primitives de la jurisprudence. Cette nécessité se fit plus sentir encore quand il fallut satisfaire aux désirs des citoyens qui ambitionnaient d'entrer dans la magistrature. Ainsi à Florence on créa un tribunal dit des Otto di Balia pour les causes criminelles et la police urbaine, et un autre appelé les Otto di pratica chargé de résoudre les conflits qui s'élevaient entre les magistrats, et de veiller à la juridiction de la commune. ”

“ Mais plus tard elle ne put échapper au sort qui était échu à Milan. En effet, au xve siècle, l'habileté prudente, les richesses de Côme-le-Vieux des Médicis, la haute intelligence de Laurent-le-Magnifique, son petit-fils, fondèrent une domination qui dura plus longtemps que celle des Torriani et des Visconti. Quels qu'aient été les efforts des beaux-arts et d'une littérature servile pour couvrir les turpitudes de cette dynastie, la véridique histoire en transmettra à la postérité une juste accusation, une condamnation méritée 1. ”

“ Venise, avec ses puissantes escadres et ses vastes possessions dans le Levant, nous fournit un exemple d'une étroite et forte combinaison d'intérêts entre la politique et le commerce. La législation vénitienne était cependant, en ce qui concerne le commerce, subordonnée aux vues politiques de ce gouvernement. Les citoyens seuls, les navires seuls de Venise pouvaient invoquer la protection de la loi et prendre part aux bénéfices immenses qui se faisaient avec l'assistance de la force publique. L'étranger pouvait être admis à jouir des droits de citoyen vénitien, en obtenant sa naturalisation. ”

“ Les ducs de Savoie, princes de Piémont, les ducs de Milan, de Mantoue, de Ferrare, d'Urbin, de Parme et le grand-duc de Toscane, se tenaient pour des seigneurs indépendants, et exerçaient, dans leurs domaines et en pleine liberté, tous les droits de la souveraineté. ”

“ Le traité d'Utrecht en 1713, celui de la quadruple alliance, et celui de Passarovitz en 1718, eurent une grande influence sur le sort de l'Italie. On crut, avec les deux premiers, avoir pacifié la Péninsule, mais une paix durable se fit longtemps attendre encore, puisqu'on ne l'obtint que par le traité d'Aix-la-Chapelle en 1748.
Les stipulations de Passarovitz portèrent spécialement sur Venise, et l'on ne peut pas dire qu'elles aient amélioré la condition de la république, puisque les avantages qu'elle en retira, étaient bien loin de valoir la perte de la Morée. ”

“ François Guicciardini lui-même, quoiqu'il fut l'un des plus chauds partisans des Palleschi, laisse entrevoir que Charles V avait abusé de son pouvoir au préjudice de la liberté de Florence.
Mais comme il arrive qu'à une longue patience, succède, dans les esprits enflammés, une espèce de rage qui dévore, ainsi le désir de liberté se changea souvent en désir et en tentative de vengeance, et les conséquences furent les conspirations renouvelées et l'apologie de l'assassinat politique hautement prononcée. ”

“ Notre résistance fut diminuée outre mesure par la faiblesse des républiques de Florence et de Gênes, par la méfiante et égoïste politique de Venise, par la perversité de quelques princes italiens, tels que César Borgia et Louis le Maure, et le malheur de certains autres, comme Charles III de Savoie et Frédéric de Naples.
La découverte du Nouveau-Monde ne produisit pour l'Italie que l'honneur d'avoir donné le jour à Christophe Colomb. La nouvelle voie pour aller aux Indes en transféra le commerce aux mains des autres nations. ”

“ L'alliance intime entre la souveraineté ecclésiastique et l'autonomie communale est un système qui n'est pas suffisamment justifié par des preuves historiques évidentes et continues. Telle du moins nous a toujours paru cette idée, quoique soutenue par des hommes d'une haute intelligence et d'un grand savoir. C'est aussi par erreur, à notre avis, qu'on a bâti ce système sur les considérations de la lutte entre le pape et l'empereur, et de l'empereur avec l'autonomie communale. ”

“ Dans le cours de ce siècle, l'Italie compte trois princes réformateurs : Victor-Amédée II de Savoie; Charles III de Bourbon ; Pierre-Léopold de Lorraine.
Naples et la Toscane, la Sicile et la Sardaigne ouvrirent le champ aux grandes réformes civiles.
Victor-Amédée II, après les longues années de guerre qui travaillèrent ses Etats, et qui amenèrent des résultats si prospères pour sa dynastie, tourna sa pensée vers les réformes intérieures du pays. Il avait l'instinct des princes appelés à opérer de grandes choses, c'est-à-dire la volonté d'agir par lui-même ”

“ Au danger causé par la présence des Uscoques, se joignait une vieille querelle qui, dès 1563, avait porté l'empereur à se plaindre de ce que les Vénitiens imposaient des droits aux navires des sujets impériaux, et quelquefois les forçaient à toucher à Venise, contrairement aux règles de la liberté de la navigation. Les Vénitiens soutenaient, au contraire, que la navigation devait être libre en effet, mais que cela n'empêchait pas que la république usât de la faculté d'imposer des droits sur les navires qui naviguaient dans l'Adriatique, dont ils avaient la souveraineté 1 ”

“ Enfin ce fut au xvie siècle que s'obscurcit davantage toute idée du nom italien. Quand nous voyons les hommes les plus distingués par le rang et le talent, nés et élevés dans les contrées indépendantes de l'empereur et des rois de France, se déclarer vassaux de l'un ou de l'autre; quand nous apercevons les plus illustres capitaines de sang italien, les Doria, les Trivulce, les Pescara ne savoir lever un autre étendard que celui de l'aigle ou des fleurs de lis, nous désespérerions presque du nom et de l'honneur italiens. ”

“ Il n'est pas possible de parler des droits de souveraineté , sans s'arrêter au mode de succession observé au sein des familles régnantes, mode qui est d'une si grande importance pour la solidité des dynasties et le repos des peuples. A l'exception de la maison de Savoie, où nous voyons établie la loi salique 1, c'est-à-dire l'exclusion absolue des femmes du droit de succéder à la couronne, cette exclusion n'était pas de règle en Italie, aux temps dont nous parlons. ”