César Borgia

“ La voix du peuple maudissait son règne de onze années, où il avait accumulé les exemples d'horrible cruauté, de monstrueuse luxure et d'étrange avarice; il n'eut pour oraison funèbre et pour élégies de douleur que des épitaphes opprobrieuses. César Borgia triompha de la violence du poison par la vigueur de son tempérament et par la promptitude des remèdes : on dit qu'il se fit mettre dans le ventre d'un mulet ouvert tout vivant; quoi qu'il en soit, il guérit lentement : il était encore moribond lorsque, sachant son père mort, il pilla le Vatican et le trésor du pape. ”

“ Vous l’avez dit, monsieur de Belverana. Le cadavre, c’était Jean Borgia ; le cavalier, c’était César Borgia.
Maffio. Famille de démons que ces Borgia ! Et dites, Jeppo, pourquoi le frère tuait-il ainsi le frère ?
Jeppo. Je ne vous le dirai pas. La cause du meurtre est tellement abominable, que ce doit être un péché mortel d’en parler seulement.
Gubetta. Je vous le dirai, moi. César, cardinal de Valence, a tué Jean, duc de Gandia, parce que les deux frères aimaient la même femme.
Maffio. Et qui était cette femme ? ”

“ Ce rêve, il ne se l’est permis qu’à propos de deux Médicis. Après la mort de Borgia, il le cite comme un modèle de politique, et n’a jamais été son partisan. Ce n’est pas un tribut de regrets de sa part, c’est un désir de lui voir des imitateurs. On se demandera peut-être en quoi donc, après tout, César Borgia méritait d’être imité. Ce personnage profond et froidement sanguinaire montra le premier ce que pouvait faire pour l’indépendance italienne un homme habile servi par les circonstances et par des talens extraordinaires. ”

“ César Borgia, ce grand politique et ce grand assassin, était d'une force herculéenne. « C'est un jeune homme de grande beauté et de grande vigueur, dit un écrivain contemporain : le pape le redoute beaucoup.
Il a déjà, à vingt-sept ans, tué six taureaux sauvages, les poursuivant à cheval, les abattant avec sa lance, leur fendant la tête d'un seul coup. »
Tels étaient les hommes et les mœurs au temps où vivaient Michel-Ange, Raphaël, Donatello, Léonard de Vinci, Titien et le Tintoret. ”

“ Il était beau, César Borgia !
Bien beau ! Son portrait — qui existe à Florence ; un portrait peint par Raphaël; un chefd'œuvre ; — le représente comme un fier cavalier aux cheveux noirs, au teint pâle, à la barbe fauve, aux grands yeuxétincelants d'une flamme sombre, mais qui n'a rien de sinistre.
Qu'on ne vous dise pas que ce portrait est celui de César Borgia et vous croirez avoir devant vous celui d'un homme.
Oui, César était beau. et Lucrèce devait être Lucrèce. ”

“ L’un est en costume de chambre ; son visage rond et plein bourgeonne de pustules et de petites verrues ; quand il parle et s’anime au feu de la conversation, sa main joue avec le manche de son poignard ; s’il se lève, sa taille se déploie imposante et fière, et toute sa physionomie respire une sorte de noblesse qui doit être au moins celle de la vie des camps et du courage : cet homme, c’est César Borgia, duc de valentinois et d’Urbin. ”

“ Luther, Charles-Quint, César Borgia, quels acteurs ! Sans doute, la pièce que joue l’humanité est toujours, un peu, la même, mais on arrive souvent le jour des doublures. Castiglione, lui, était là quand débutèrent ces artistes tels qu’on peut dire qu’ils ont, de toutes pièces, créé leurs rôles. Il était là, auprès de Louis XII, à Milan, au milieu de tous les ennemis et des victimes de César Borgia, lorsque César lui-même apparut, sur un cheval de poste, tout poudreux de la route, se précipita vers le roi de France et, par sa faconde et son enjouement, le conquit à sa cause. ”

“ « Quel conclave ç’aurait été que celui où, armé de tous les moyens dont il disposait, César Borgia se serait fait élire pape par un collège de cardinaux opportunément réduits par le poison, en un temps où aucune armée française n’était dans le voisinage ? L’imagination se penche sur un abime à suivre de telles hypothèses. » Stendhal n’avait pas pris plus de plaisir que Burckhardt à suivre ces raisonnements de conjecture pour se démontrer l’utilité relative de la passion pure et de l’absolue immoralité. César Borgia n’aurait pu gouverner l’État pontifical sans détruire le papisme à jamais. ”

“ César Borgia passe sa vie à se vendre à qui veut l’acheter ; ce prétendu héros de l’indépendance de son pays ne guerroie avec profit que lorsque les soldats du roi de France appuient ses mouvemens. Il se sert de tout le monde contre tout le monde et trahit tout le monde : il pille, égorge, ravage tout sur son chemin, et sa trop fameuse politique dont on rabâche est celle du cavalier de l’Apocalypse. Il est en outre à constater que sur lui, comme sur toute sa race, glisse sans pénétrer le grand souffle de la renaissance. L’esprit du temps ne les charme pas ”

“ César s’est échappé de sa prison ; il s’apprête à rentrer en Italie, se fait annoncer par ses agens, et tout de suite le front de Jules II se rembrunit. « La délivrance de César rendit le pape soucieux, écrit l’historien aragonais Zurita, car le duc, ajoute-t-il, était homme à bouleverser l’Italie entière, et les populations l’aimaient en même temps que les gens de guerre, ce qui n’arrive pas à tous les tyrans. » Passionner les multitudes qu’on écrase et pouvoir dire partout : « Moi seul, et c’est assez, » privilège rare en effet ! Cette force démoniaque, César Borgia l’avait. ”

“ Benvenuto génie, César Borgia prince, se croyaient tous les deux au-dessus des lois par leur droit de puissance. La distinction du juste et de l’injuste pour eux, c’était ce qu’ils pouvaient et ce qu’ils ne pouvaient pas : du devoir et du droit pas la moindre notion.
Un homme gênait, on supprimait cet homme.
Aujourd’hui, la civilisation lui fait l’honneur de l’acheter.
Mais alors tant de sang bouillonnait dans les veines des jeunes nations qu’on le répandait pour raison de santé. ”

“ On dit que César Borgia...
MICHEL-ANGE.
Je ne me soucie ni des Borgia, ni des Sforza, ni de personne. Je suis un artiste, et ne vois dans le monde que mon travail, et surtout la sainte Religion. Je ne recherche pas pourquoi le Seigneur Dieu, que son nom soit béni ! a mis sur la terre tant de princes, de capitaines et de podestats qui se mangent les uns les autres. Ils devraient n'avoir d'autre occupation que de faire des actions vertueuses, punir le vice et protéger les arts. Ils agissent tout au rebours... Dieu devrait les supprimer. ”

“ Ainsi, d’un seul geste de sa main, il avait divisé le globe de la Terre comme une pomme.
À ce moment, Alexandre VI parut à Giovanni solennel et magnifique, plein de la conscience de sa puissance, ressemblant au César-Pape prédit par lui, unificateur des deux mondes – terrestre et céleste.
Ce même jour, le soir, dans ses appartements du Vatican, César Borgia offrait à Sa Sainteté et aux cardinaux un festin auquel étaient conviées cinquante des plus belles « nobles courtisanes » romaines, meretrices honestæ nuncupatæ. ”

“ Beaucoup de princes, dit Sismondi, ont répandu plus de sang que César Borgia ; beaucoup ont exercé des vengeances plus cruelles, ont ordonné des supplices plus atroces, cependant le nom d’aucun homme n’est taché d’une plus grande infamie. Mais la voix publique a été juste envers lui. Les autres monstres ont été entraînés par leurs passions ; Borgia a tout calculé jusqu’à la férocité, rapportant tout à lui, sacrifiant tout à son intérêt, ne connaissant la morale, la religion, le sentiment que comme autant d’instrument qui pouvaient le servir et qu’il brisait dès qu’il s’en trouvait gêné. ”

“ Mais, tout d’un coup, quand le jubilé va finir, au jour désigné pour la visite du pape aux quatre basiliques, Borgia paraît, entouré de tous ses gentilshommes en vestes de brocart, velours et or, précédé de cent estafiers aux couleurs de France, rudes prétoriens portant sur la poitrine, en grandes lettres brodées en argent, le nom de CÉSAR.
La foule n’a plus d’yeux que pour lui ; elle aime la beauté, la jeunesse et la force, et oublie le reste. ”

“ Magnifiques seigneurs, je n’ai qu’une chose à vous dire à propos du cadavre de Ramiro d’Orco, que l’on a trouvé coupé en quatre quartiers sur la place d’Imola ; c’est que l’illustre César Borgia est le prince qui sait le mieux faire et défaire les hommes, selon leurs mérites.
C’était bien contrariant pour le roi d’Espagne de ne pouvoir défaire Riégo à la manière dont Borgia avait défait Ramiro d’Orco ; mais il fallut se contenter de la claie, du gibet et de la confiscation. ”

“ Au bout d'un an, le pauvre archevêque mourut de désespoir, après s'être rongé les bras dans son agonie.
Le jour même où il avait été descendu dans le cachot, César Borgia, qui avait si bien conduit cette affaire, avait été mis par le pape en possession de tous les biens du condamné.
Mais les chasses, les bals et les mascarades n'étaient point les seuls plaisirs du pape et de sa famille : de temps en temps il lui donnait d'étranges spectacles; nous en citerons deux seulement : l'un est un supplice, l'autre est tout bonnement une scène de haras. ”

“ César Borgia, le prince au visage impassible,
Sur des hommes vivants, pour tirer à la cible,
S’avance l’arc en main & la trousse à l’arçon.
Les malheureux sont là courbés sous le frisson,
Effarés & fuyant la boucherie horrible. ”

“ Rome vient d’échapper à un immense danger : si César n’eût été qu’un aventurier vulgaire, il n’aurait pas résisté à l’envie de régner une heure sur la ville éternelle, qui n’avait plus de pontife, et de s’asseoir à la fois sur le trône de César et sur le trône de Saint-Pierre. Qui peut dire que Borgia, dans le délire de la fièvre qui l’agitait, n’a pas roulé dans son cerveau cette pensée terrible ? Cependant il part ; il va jusqu’à Népi sur les épaules de ses archers, de là, il intrigue avec le collège ; mais ses menées seront vaines ; la France, l’empire et l’Espagne ont leur candidat. ”

“ Maffio. Cet enfant serait un homme maintenant.
Oloferno. Il a disparu.
Jeppo. Est-ce César Borgia qui a réussi à le soustraire à la mère ? Est-ce la mère qui a réussi à le soustraire à César Borgia ? On ne sait.
Don Apostolo. Si c’est la mère qui cache son fils, elle fait bien. Depuis que César Borgia, cardinal de Valence, est devenu duc de Valentinois, il a fait mourir, comme vous savez, sans compter son frère Jean, ses deux neveux, les fils de Guifry Borgia, prince de Squillacci, et son cousin, le cardinal François Borgia. Cet homme a la rage de tuer ses parens. ”

“ Pourrait-on penser que Vitelli, en expirant, suppliât son assassin d’obtenir pour lui auprès du pape son père une indulgence à l’article de la mort ? C’est pourtant ce que disent les contemporains : rien ne montre mieux la faiblesse humaine et le pouvoir de l’opinion. Si César Borgia fût mort avant Alexandre VI du poison qu’on prétend qu’ils préparèrent à des cardinaux et qu’ils burent l’un et fautre, il ne faudrait pas s’étonner que Borgia, en mourant, eût demandé une indulgence plénière au pontife son père. ”

“ Les princes italiens du XVe siècle sont véritablement leurs pairs, et, replacés dans leur compagnie, les Borgia reprennent leurs proportions justes. Leur immoralité n’est pas un jeu de la nature, mais la loi même de la tyrannie italienne. Après Alexandre VI, Pierre-Louis Farnèse, fils de Paul III, a parfois dépassé en perversité César Borgia lui-même ; plus tard encore, Carlo Caraffa, neveu de Paul IV, a bouleversé la péninsule par une politique étourdie que César n’eût point pratiquée. ”

“ Vous me réjouissez en me donnant l'espérance de joindre ces beaux esprits à ceux que nous possédons déjà.
CESAR BORGIA.
MADAME LUCRECE.
Ah ! si nous pouvions enlever à la cour de votre soeur Jean-Pierre Arrivabene et le Spagnolo!
ALPHONSE.
Sans doute, sans doute, je le voudrais comme vous; mais nous ne sommes pas si pauvres en mérites que nous ayons le droit de nous plaindre. A la vérité, la mort vient de nous enlever l'inimitable, l'admirable Boyardo; mais il nous reste François Cieco, Lélio, les deux Strozzi, et ce jeune Louis Arioste dont on me dit des merveilles. ”

“ Alors César Borgia s'assit de l'autre côté de la table sur laquelle il avait trouvé le captif accoudé lorsqu'il était entré, et lui exposa la position du saint-siége : elle était embarrassante. Au moment de contracter une alliance aussi importante avec la maison d'Aragon, que l'était celle de Lucrèce et d'Alphonse, on ne pouvait avouer à Ferdinand et à Isabelle que pour quelques misérables ducats Sa Sainteté eût signé une dispense qui réunissait entre le mari et la femme tous les droits légitimes à une couronne sur laquelle Ferdinand et Isabelle n'avaient, eux, que des droits de conquête. ”

“ CESAR BORGIA.
Romagne, et il aura, pour quelque temps, suffisamment à s'occuper avec les Vénitiens et les Aragonais. Donc il aura besoin de nous, et je lui mesurerai nos secours de façon à l'empêcher de tomber, sans toutefois le mettre solidement debout.
MADAME LUCRÈCE.
Je crois que vous n'avez pas une idée juste de don César. Il n'est pas homme à grignoter ainsi les raisins de la Fortune. Considérez comme certain que la manière dont il va s'assurer des Romagnes ne sera pas de ménager personne. ”

“ Alors, tout étant tranquille de ce côté et la Romagne entière étant soumise, César Borgia résolut de retourner à Rome, pour aider le pape à se défaire de ce qui restait des Orsini.
La chose était d'autant plus facile, que Louis XII, ayaia éprouvé des revers dans le royaume de Naples, avait désormais trop à s'occuper de ses propres affaires pour s'inquiéter de celles de ses alliés. Aussi César, faisant pour les environs de la capitale du saint-siege ce qu'il venait de faire pour la Romagne, s'empara-t-il successivement de Vicovaro, de Cera, de Palombera, de Lanzano et de Cervetti ”

“ Après César, Borgia s'impose : et dons un pays où les ministres barbotent les sacoches et dégringolent les pantes, un bandit grimpe au Capitule dès qu'il échappe à l' echafaud.
Rouge du massacre de Fourmies, certes, cette Éminence au trône a plus d'un titre : et quand on fait crépiter les balles avec la poudre de Bobigny; quand on fait du palais Beauveau une écurie des
Trente-Six-Bêtes, on peut bien faire de la France un charnier et de Paris un dépotoir. ”