Valentinois

“ Cependant le duc de Valentinois, pour entretenir dans toute sa chaleur la bonne amitié que lui portait son parent et allié Louis XII, était, comme nous l'avons dit, resté avec lUI à Milan pendant le temps de son séjour en cette ville ; mais après un mois d'occupation en personne, le roi de France ayant repris le chemin de sa capitale, le duc de Valentinois donna ordre à ses hommes d'armes et à ses Suisses d'aller l'attendre entre Parme et Modène, et partit en poste pour Rome, afin d'exposer de vive voix ses projets à son père et de prendre ses dernières instructions. ”

“ Ce qui lui manque surtout, c'est une volonté soutenue, car il n'a guère que celle de se battre, c'està-dire des éclairs— mais de beaux éclairs-de courage. De sorte qu'en pareil cas, il agit en conscience et assez bien pour se faire tuer de prime abord. Le Valentinois n'a rien dans le langage ni dans le costume qui rappelle l'habitant de la Provence, et pourtant à six lieues de Valence tout est provençal.
La fabrication de la soie occupe tout ce qu'elle trouve : hommes ou femmes, enfants ou vieillards, honnêtes gens et vagabonds. ”

“ Les comtes de Valentinois possédaient aux Prés le château de Peloux que les anciens hommages désignent ainsi : le Fort, domaine et métairie qui avait appartenu aux Peloux. Il faisait partie d'un fief appelé Pelauson que les Isoards et les Artaud tinrent longtemps en arrière-fief mouvant des comtes de Valentinois, et dont ceux-ci faisaient hommage aux Dauphins. (Inventaire de la Chambre des comptes.Valentinois. T.V. art. Valdrôme)
avaient tous les droits utiles de la seigneurie. ”

“ ils se disaient cela tout bas. J’en sais plus qu’eux, mais dona Lucrezia en sait plus que moi, monsieur de Valentinois en sait plus que dona Lucrezia, le diable en sait plus que monsieur de Valentinois, et le pape Alexandre-Six en sait plus que le diable. ”

“ A l'exemple de la capitale du Valentinois, les petites villes de Bourg-lès-Valence, de Châteauneuf-d'Isère, de Beaumont, de Mont-vendre, de Mont-Léger, et quelques autres, s'érigèrent en communes, et formèrent avec le chef-lieu une ligue pour le maintien de leurs immunités. Les bourgeois puissants de VALENCE étoient les plus fermes soutiens de cette association ; ils habitoient des maisons fortes flanquées de tours, et prêtoient aux citoyens plus foibles l'assistance de leur patronage. ”

“ Attila fondit alors sur l'Italie (452) , dont il dévasta le Nord. Prince sans courage et sans talent, Valentinien fut tué par Pétrone Maxime, dont il avait outragé la femme (455) .
VALENTINOIS (le) , anc. pays de France, dans le Bas-Dauphiné, au S. du Viennais et à l'E. du Rhône, avait pour ch.-l. Valence, qui lui donnait son nom; autres places, Crest, St-Marcellin , Montelimart, Pierrelatte. Le Valentinois portait d'abord le titre de comté et eut des seigneurs particuliers jusqu'en 1419; il fut alors vendu au Dauphin, fils de Charles VI ”

“ VALENTINOIS, (Géog. mod.) pays de France, dans le Dauphiné. Il est borné au nord par le Viennois, au midi par le Tricastinois, au levant par le Diois, & au couchant par le Rhône, qui le sépare du Languedoc, comme l’Isere le sépare du Viennois.
Les peuples du Valentinois sont nommés par Pline Segovellauni, par Ptolomée Segalauni, & dans la notice de l’empire Segaulauni.
On ignore les noms des premiers comtes de Valentinois ; on sait seulement que vers la fin du xij. siecle, Raymond, comte de Toulouse, donna le Diois & le Valentinois à Aymar de Poitiers. ”

“ Cependant il résultait de cette situation que l'on n'espérait pas obtenir de la ville en deuil les mêmes démonstrations de joie que l'on attendait d'Immoli, de Faenza et de Pesaro ; mais le duc de Valentinois obvia à cet inconvénient avec une promptitude et une efficacité qui n'appartenaient qu'à lui. Un matin, les habitants de Césène trouvèrent en s'éveillant l'échafaud dressé sur la place, et sur l'échafaud un homme coupé en quatre quartiers, que surmontait, au bout d'un pieu, une tête détachée du tronc. ”

“ Madame de Valentinois, qui crai-
gnoit une femme qu'il avoit déjà aimée, et dont la beauté et l'esprit pouvoient diminuer sa faveur, s'unit au connétable, qui ne souliaitoit, pas aussi que le roi épousât une sœur de MM. de Guise : ils mirent le feu roi dans leurs sentimens; et, quoiqu'il liait mortellement la duchesse de Valentinois, comme il aimoit la reine, il travailla avec eux pour empêcher le roi de se démarier; mais, pour lui ôter abso- lument la pensée d'épouser la reine ma mère, ils firent son mariage avec le roi d'Ecosse , qui étoit veuf de madame Mag- doleine, sœur du roi ”

“ Déposé en des mains fidèles, ce trésor fut, durant plusieurs siècles, la sauvegarde de la petite cité ; chaque officier, à son entrée en fonctions , jurait d'observer les libertés de Crest, et souvent la plus légère atteinte provoquait une émotion avec laquelle il fallait compter. A peine le Diois et le Valentinois eurent-ils été réunis au Dauphiné, que les consuls, appelés désormais à assister aux États de la province , firent approuver le corps des franchises et priviléges de la ville , par le Parlement. ”

“ Il existe une bizarre, mais notable distinction entre le Romanais et le Valentinois.
L'un et l'autre sont doués de facultés intellectuelles, sagaces et productives ; mais chez le Romanais, le tempérament a plus d'activité, d'où il résulte que les moyens de réussite ont une mise en action plus vive et plus soutenue; ce qu'on a le bon désir de faire à Valence, on le fait à Romans; à Valence la parole est mesurée, cadencée ; à Romans elle est rapide et élevée; la physionomie de l'habitant de Valence, dans son état nor- ”

“ Telles étaient les fêtes du dehors; quant à celles qui avaient lieu dans l'intérieur du Vatican, le programme n'en était pas donné au peuple; car, au dire de Burchard, témoin oculaire, voici ce qu'elles étaient : « Le dernier dimanche du mois d'octobre, cinquante courtisanes soupèrent au palais apostolique dans la chambre du duc de Valentinois, et, après avoir soupé, dansèrent avec les écuyers et les serviteurs, d'abord vêtues de leurs habits, ensuite nues; ”

“ Valentin, qui avait une voix agréable et fraîche, essayait une romance ; sa mère l’accompagnait. Athénaïs, un coude appuyé sur le piano, regardait attentivement son jeune favori, et ne voulait point s’apercevoir du malaise qu’elle lui causait. Bénédict et Valentine, assis près de la fenêtre, s’enivraient des parfums de la soirée, de calme, d’amour, de mélodie et d’air pur. Jamais Valentine n’avait senti une si profonde sécurité. L’enthousiasme se glissait de plus en plus dans son âme, et, sous le voile d’une juste admiration pour la vertu de son amant, grandissait sa passion intense et rapide. ”

“ Valentine resta fascinée à sa place, Bénédict s’oublia dans la sensation d’un bonheur impétueux, et, lorsque la voix de Louise les rappela, ils quittèrent à regret ce lieu où l’amour venait de parler secrètement, mais énergiquement, au cœur de l’un et de l’autre.
Louise revint vers eux.
— Athénaïs est fâchée, leur dit-elle. Bénédict, vous la traitez mal ; vous n’êtes pas généreux. Valentine, dites-le-lui, ma chérie. Engagez-le à mieux reconnaître l’affection de sa cousine. ”

“ Madame, répondit la comtesse avec le sentiment d’un profond mépris, il est tout simple que vous vous traduisiez ainsi mon mécontentement. Comme il nous est impossible de nous entendre sur de certaines choses, c’est à ma fille que je m’adresse. Valentine, je n’ai pas besoin de vous dire que je n’ai point les idées grossières qu’on me prête. Je vous connais assez, ma fille, pour savoir qu’un homme de cette sorte n’est pas un homme pour vous, et qu’il n’est pas en son pouvoir de vous compromettre. ”

“ Elle s’était scrupuleusement informée du choix des parures de Valentine. Pour une fête aussi champêtre, on n’avait destiné à celle-ci que des ornements simples et de bon goût ; madame Lhéry avait écrasé sa fille de dentelles et de pierreries, et, jalouse de la produire dans tout son éclat, elle proposa d’aller se réunir à la noce du château, où elle avait été priée, elle et tous les siens. Athénaïs résista bien un peu ; elle craignait de rencontrer autour de Valentine cette pâle et sombre figure de Bénédict qui lui avait fait tant de mal, le dimanche précédent, à l’église. ”

“ Valentine, épouvantée de ce qu’elle entendait, voulait interrompre sa sœur ; mais celle-ci, en proie à une sorte de délire, continua :
— Les femmes comme moi succombent, et sont à jamais perdues ! Les femmes comme vous, Valentine, doivent prier et combattre ; elles doivent chercher leur force en elles-mêmes et ne pas la demander aux autres. Des conseils ! des conseils ! quels conseils vous donnerais-je que vous ne sachiez fort bien vous dicter ? C’est la force de les suivre qu’il faut trouver. Vous me croyez donc plus forte que vous ? Non, Valentine, je ne le suis pas. ”

“ L'esprit trop agité de cet événement, Valentine passa la nuit sans dormir. Elle médita sur le hasard qui avait conduit ce jeune homme à sortir de l'Opéra en même temps qu'elle, et sur le mouvement d'humanité qui l'avait porté à tout risquer pour la sauver. Une grande âme pouvait seule être susceptible d'un si noble désintéressement; et Valentine se plaisait à faire l'énumération de toutes les qualités qui dérivent de celle-là. Son imagination, exaltée par la reconnaissance, se peignait toutes les vertus réunies dans celui qui venait de lui offrir la preuve d'un coeur aussi compatissant ”

“ Valentine écrivait dans sa chambre. Je ne sais quelle attente vague faisait trembler sa main ; tout en traçant des lignes destinées à sa sœur, il lui semblait que le messager qui devait s’en charger n’était pas loin. Le moindre bruit dans la campagne, le trot d’un cheval, la voix d’un chien la faisait tressaillir ; elle se levait et courait à la fenêtre ; appelant dans son cœur Louise et Bénédict ; car Bénédict, ce n’était pour elle, du moins elle le croyait ainsi, qu’une partie de sa sœur détachée vers elle. ”

“ Élevée dans la retraite la plus austère, elle avait appris à mépriser les joies et les tourments de la vanité. Les religieuses, chargées de son éducation, sachant que la volonté de son père la condamnait à vivre loin du monde, lui en avaient fait un tableau effrayant ; à force de lui répéter que l’égoïsme et la perfidie dirigeaient toutes les actions des hommes, Valentine en avait conçu tout naturellement une sorte de défiance qui nuisait à son bonheur. L’assurance d’une sincère amitié lui semblait une politesse, l’éloge une flatterie, et le serment un mensonge. ”

“ Il est deux heures du matin, et je suis seul avec vous, Valentine, seul, dans votre chambre, maître de vous plus que ne le sera jamais votre mari ; car
vous m'avez dit que vous m'aimiez, vous m'avez appelé sur votre cœur dans le secret de vos rêves, vous m'avez presque rendu mes caresses; vous m'avez fait, sans le vouloir, le plus heureux et le plus misérable des hommes; et pourtant, Valentine, je vous ai respectée au milieu du plus terrible délire qui ait envahi des facultés humaines. Vous êtes toujours là, pure et sacrée pour moi, et vous pourrez vous éveiller sans rougir. Oh ! Yalentine ! ”

“ Et c’est alors, qu’étant libre désormais de disposer de vous-même, vous êtes venue à moi vous m’avez donné votre main... Ô Valentine ! jamais cette expression consacrée : donner sa main, n’a si bien exprimé tendre la main secourable qui doit aider à marcher dans la vie...
Il y avait dans l’accent dont le jeune homme prononçait ces paroles, dans le regard qui les accompagnait, une reconnaissance bien vive, une admiration bien profonde pour de belles et touchantes vertus... Mais cet accent, ce regard d’Herman, n’étaient pas ceux que Valentine avait pour lui. ”

“ Et, loin de la diminuer, ces découragements grandissent Valentine à nos yeux. Il fait bon la contempler maintenant aux prises avec ses craintes et ses regrets. Lorsque nous la verrons victorieuse de toute douleur, foulant aux pieds, avec un invincible mépris, la révolte de ses membres, et montant peu à peu dans une joie, dans une extase qui touche enfin au bonheur du Paradis, notre admiration ne sera que plus vive. ”

“ Cet empressement à le quitter parut d’autant plus affecté, que Valentine resta seule quelques moments au milieu du salon sans savoir à qui adresser la parole ; madame de Nangis, qu’un plus long entretien entre le chevalier et sa belle-sœur aurait sans doute portée à quelque nouvelle extravagance, se blessa du motif qui avait déterminé Valentine à s’éloigner si brusquement de lui, tant il est vrai que rien ne peut calmer les agitations d’un amour-propre jaloux ! Tout l’offense et l’humilie, et, pour l’orgueil irrité, les égards mêmes sont encore des outrages. ”

“ Valentine sort de son monastère; elle entre dans le milieu brillant où un accueil privilégié lui est réserve ; elle est d'abord très-lieureuse ; elle aime la vie; elle jouit de tout ce que Dieu lui a donné : une famille, de tendres amis, la nature, les arts, le bonheur de donner et de faire sourire ceux qui ne sourient guère; puis un entraînement passager la jette dans une vie de plaisirs et d'agitation; elle n'est plus heureuse, elle est simplement amusée; le voile tombe de ses yeux, elle revient vers ses premiers amis, vers'des plaisirs simples et vrais ”

“ L’embarras n’était pas de se conformer à ses goûts, mais de les connaître ; et le chevalier résolut de se servir de l’esprit de madame de Nangis, pour apprendre à captiver celui de Valentine ; bien décidé à se faire les opinions et le caractère qui devaient le mieux séduire la femme auprès de laquelle il désirait le plus de réussir.
VI
Malgré les profits qu’y trouvait son amour-propre, Valentine ne pouvait se soumettre longtemps aux agitations d’une vie aussi dissipée. ”

“ Valentine, triomphante, retourna au salon, heureuse de pouvoir faire quelque chose d’agréable au nom de sa mère, et lui laissa tout l’honneur de cette invitation. Bénédict, surpris, hésita à l’accepter. Valentine outre-passa un peu les pouvoirs dont elle était investie en insistant. Comme ils passaient tous trois à table, la marquise dit à l’oreille de Valentine :
— Est-ce que vraiment ta mère a eu l’idée de cette honnêteté ? Cela m’inquiète pour sa vie. Est-ce qu’elle est sérieusement malade ? ”