Abel Vincent

“ Amédée était à Crest, délibérant avec le chapitre réuni dans l'église de Saint-Sauveur.
Dagenau, commis par Aymar, se présente aux portes ; des hommes armés, placés là en sentinelles, lui refusent l'entrée du temple. Impuissant à pénétrer jusqu'au prélat, il fait connaître à ses serviteurs les volontés et les ordres du comte ; ce n'était rien moins qu'un défi et une déclaration de guerre. Le gant, si imprudemment jeté, fut relevé par Amédée avec la fierté que lui donnait la conscience de ses forces ; il était prêt à opposer la force à la force, la violence à la violence. ”

“ L'origine de Crest ne paraît point devoir remonter au-delà du dixième siècle. Il porte dans les titres latins du moyen-âge le nom de Cresta Arnaudorum ; à cette appellation se rattache tout à la fois la nature de son assiette et la mémoire de ses fondateurs; il est bâti sur un monticule élevé, rapide, incliné de toutes parts et ressemblant à une crête, cresta. Le surnom d'Arnaudorum servait à rappeler le souvenir de la puissante famille à laquelle il appartenait, ou par droit de conquête, ou par droit de fondation. Les généalogistes et les historiens parlent peu des Arnaud ”

“ Son triomphe ne fut complet que lorsqu'il eut abjuré le protestantisme ; alors les partis désarmèrent ; le peuple respira et se prit à bénir un roi dont la sagesse et le courage lui apportaient l'ordre, la paix et le bonheur.
Ce calme inespéré, après tant de tempêtes et d'agitations, permit aux communautés de faire un retour sur leurs intérêts si longtemps compromis.
Absorbés par les préoccupations du moment, les habitants de Crest n'avaient pu sonder la profondeur de l'abîme creusé par les troubles de la réforme. ”

“ Pris dans son ensemble, l'intérieur de Crest s'éloigne peu de l'aspect qu'il présentait dans les âges passés. Des rues étroites, des tourelles, des portes à plein cintre, des croisées du quinzième siècle, des maisons étalant sur leur façade l'architecture gothique ou celle de la Renaissance, voilà ce qu'aperçoit l'antiquaire, fuyant le bruit des ateliers et quêtant des impressions et des enseignements.
De quelque côté qu'il dirige ses pas , le moyen-âge se découvre sous mille formes ”

“ De là le dédain pour le logis de nos aïeux ; de là l'engouement et l'admiration pour les rues tirées au cordeau. Nos demeures sans caractère aucun, nos bourgs modernes reflètent assez bien une vie calme, il est vrai, mais sans variété, sans couleur et sans poésie.
Le vandalisme, les révolutions et une coupable incurie ont anéanti de nombreux monuments se rattachant aux siècles écoulés. Parmi ceux qui ont survécu, on peut signaler, à l'attention des amateurs d'épigraphie, cinq inscriptions relatives aux franchises de Crest ou aux troubles de la réforme. ”

“ Lui-même succomba, trois ans après, sous le couteau de Ravaillac et Louis XIII, son successeur, eut à combattre l'anarchie qui, de nouveau, levait la tête en Languedoc et dans le Dauphiné. Les huguenots, mécontents des priviléges que leur accordait l'édit de Nantes, se soulevaient en masse, arboraient le drapeau de la rébellion en Vivarais et faisaient présager de nouvelles calamités. Crest ne fut jamais le foyer d'aucun mouvement insurrectionnel; mais environné de populations calvinistes, le soin de sa propre défense lui imposait de veiller à la conservation de ses murailles. ”

“ Crest. Leur suprématie douce et bienveillante donna lieu à des querelles de juridiction vidées souvent les armes à la main. L'ambition des Poitiers se dressa devant eux, comme le génie du mal, et leur fit présager un avenir gros de troubles et de dangers; constamment en présence d'un rival inquiet et brouillon, ils ne négligèrent aucun moyen de fortifier leur puissance et d'agrandir leur domaine temporel, pour lutter avec succès et parer aux éventualités. ”

“ Le manoir féodal vit se grouper autour de lui de pauvres et chétives demeures ; manants et tenanciers accouraient, et, par de nouvelles constructions, formèrent le noyau d'un bourg considérable que l'industrie de ses habitants devait placer, dans un avenir prochain, au rang des villes les mieux partagées du Dauphiné.
Le grand nombre d'églises que possédait Crest vers le douzième siècle, atteste la rapidité avec laquelle il s'étendit et se développa. ”

“ L'incendie des églises et des monastères, la pendaison des moines, le sac de nos bourgs et villages, la dévastation des campagnes, le sang coulant à flots, en tout lieu, la misère, la ruine et la mort, voilà ce qu'apportaient les doctrines de Luther et de Calvin.
Crest ne pouvait rester étranger au mouvement des partis ni au prosélytisme des novateurs ; quelques habitants séduits et trompés désertèrent le culte des aïeux et passèrent sous la bannière des réformés ”

“ Crest ne tarda point à rentrer sous l'obéissance du roi, soit à la suite d'un coup de main tenté par les catholiques, soit en vertu d'un traité de paix naguère consenti et proclamé en Dauphiné. Mais l'année suivante, lassé d'une trêve qui n'allait ni à ses intérêts, ni à son humeur belliqueuse, Montbrun, au mois de septembre, soulève ses partisans et commence une campagne, durant laquelle Valence, Crest et Montélimar sont pris ou contraints de se rendre. Des succès si brillants amenèrent des revers-non moins éclatants ”

“ Le peuple aspire à l'élargissement de ses droits ; l'autorité se consolide, s'entoure des forces disséminées çà-et-là et attire à elle tout ce qui peut vivre et concourir au rajeunissement d'un corps usé et tombant en dissolution.
Les annales de Crest, bien que stériles et pauvres de faits éclatants , jusqu'à l'époque des troubles religieux, nous révèlent un épisode où se trahissent la tendance des esprits, l'affaiblissement du régime féodal et l'influence du pouvoir royal. ”

“ Louis XI, en 1474, ordonna que de grands travaux seraient exécutés au profit de la tour de Crest ; au règne de ce prince, il faudrait donc faire remonter les réparations et les additions importantes que subit l'antique donjon des Poitiers (1) .
Maintenant que j'ai exposé l'organisation intérieure de Crest, telle que l'avait faite le moyen-âge, reprenons la chaîne des évènements un instant interrompue. Après avoir fait halte pour considérer les divers éléments d'une société qui n'est plus, l'antiquaire se sent pris d'un sentiment qu'il ne peut analyser. ”

“ La condition des habitants de Crest allait s'améliorant chaque jour; peu à peu s'éteignait le souvenir des discordes civiles et les intérêts matériels prenaient un rapide développement, sous l'influence des sentiments de paix et de concorde qui animaient les catholiques et les réformés. Les manufactures de drap avaient atteint leur apogée de grandeur et de prospérité ; les tanneries étaient florissantes, les marchés fréquentés et les transactions nombreuses. ”

“ Il y a longtemps que la cupidité et l'aveuglement poussent les hommes dans les voies de l'injustice, et.
que de généreux efforts ont été tentés pour mettre une barrière à un fléau toujours combattu et toujours renaissant.
Il serait difficile de donner un aperçu complet de l'état commercial de Crest, au moyen-âge ; car les chroniqueurs avaient peu de penchant à la statistique. En l'absence de tout document relatif à l'industrie, aux corporations des ouvriers et aux diverses professions exercées dans cette ville, on ne peut que se livrer à des conjectures. ”

“ La Révolution trouva Crest dans l'aisance, le bien-être, et constitué à l'égal d'une importante cité. Elle le dépouilla de tout ce qui avait fait sa gloire et sa prospérité. En échange de ses privilèges , de sa sénéchaussée, de son organisation civile, militaire et religieuse, elle lui envoya la Société populaire installée dans la chapelle des Pénitents et travaillant avec zèle à la perturbation des esprits et au dénigrement du passé ”

“ Ce n'est pas sans un sentiment de terreur qu'on pénètre dans l'antique citadelle des Poitiers. Ces lourdes portes bardées de fer, cette obscurity mystérieuse, ces salles voûtées qu'éclaire une faible clactê, ces maurtrières, ces escaliers creusés dans
l'épaisseur du mur, tout frappe l'imagination, tout réveille des souvenirs éteints. ”

“ Dans ce nombre figure Crest ; c'est avec peine qu'en fouillant les dépôts publics , on parvient à découvrir les titres et les témoignages qui redisent une partie du rôle actif qu'il fut appelé à jouer durant la période si féconde des convulsions du moyen-âge ; ceux des agitations sanglantes de la réforme sont enfouis dans le silence , enveloppés d'un voile que les recherches les plus minutieuses ne parviennent qu'à soulever faiblement. ”

“ Promesses, intrigues, menaces, séductions, tels étaient les moyens qu'il employait pour augmenter son influence et acquérir de nouveaux fiefs. Quand le résultat de ses menées ne répondait pas à ses désirs, il en appelait au droit du plus fort et suivi de vassaux aguerris, il ravageait les campagnes et s'èmparait des châteaux-forts, au nom de la maxime des flibustiers : ce qui est bon à prendre est bon à garder.
(1) De rébus gestis episc, Diensium et Valentpar Columbi, p. 101,
Fidèle à sa politique d'envahissement, il s'était ménagé une part de la juridiction seigneuriale sur Crest. ”

“ Les Cordeliers survécurent à leur propre ruine ; mais abandonnant les débris de leur antique couvent, débris avec lesquels on édifia plus tard un oratoire, sous le vocable de saint François, comme pour perpétuer le souvenir de leur résidence première, ils se transportèrent dans l'intérieur de la ville et mirent à profit ce qui restait d'un ancien prieuré renversé par les huguenots. Quelques travaux appliqués aux bâtiments constituèrent, avec
une église élégante et s'harmonisant au style du clocher, seul demeuré intact, le second établissement des Cordeliers. ”

“ Déposé en des mains fidèles, ce trésor fut, durant plusieurs siècles, la sauvegarde de la petite cité ; chaque officier, à son entrée en fonctions , jurait d'observer les libertés de Crest, et souvent la plus légère atteinte provoquait une émotion avec laquelle il fallait compter. A peine le Diois et le Valentinois eurent-ils été réunis au Dauphiné, que les consuls, appelés désormais à assister aux États de la province , firent approuver le corps des franchises et priviléges de la ville , par le Parlement. ”

“ Les huguenots avaient maintes fois éprouvé son savoirfaire en rase campagne ou sur la brèche ; les enseignements du passé leur disant d'éviter un engagement avec lui, ils glissent, comme des ombres, devant la ville qu'ils savent en bonnes mains, et vont diriger leurs attaques contre le château; c'était en 1569. Les échelles sont appliquées contre les murailles, pendant la nuit du 25 juillet ; les assaillants trompés ou n'ayant pu calculer la hauteur du donjon, s'aperçoivent qu'elles sont trop
courtes et ne sauraient atteindre aucune ouverture propre à favoriser l'escalade ”

“ En 1371, Amyar cède à la communauté de Crest les anciens fossés qui s'ouvaient au delà du bourg du Marché, exigeant qu'ils seraient vendus pour faire face aux dépenses qu'occasionnait l'entretien des remparts. Reconstruire les murailles d'enceinte affaiblies ou dégradées, fut toujours la préoccupation constante des seigneurs et des communautés ; car la guerre, au moyen-âge, était passée comme à l'état normal. Les Poitiers ne l'ignoraient pas, eux qui avaient guerroyé toute leur vie ”

“ Le mur du nord est élevé dlenviron cinquante mètres au-dessus du sol; chaque face a vingt-cinq mètres de largeur; l'épaisseur, à la base, n'est pas moindre de six mètres. Plus d'un salon de rentier occupe moins de place que la seule embrasure de quelques-unes des croisées du donjon. Son aspect grandiose et pittoresque, ses parties irrégulières même et surtout sa couleur inspireront tout artiste qui aura le goût du beau; le ton des pierres est fortement doré, et cependant il s'enleve sur un ciel sans nuage , tant est grande la limpidité de l'air, dans le climat de nos contrées. ”

“ Debout sur les remparts et spectateurs d'une scène où débutait si bien la ré-' forme, les habitants apprirent quel avenir leur était réservé, si l'ennemi triomphant leur imposait son joug et sa domination (1) . La ville étroitement bloquée opposa une vive résistance ; hommes, femmes, enfants, vieillards se firent soldats et par leur attitude, et par leur énergique défense, montrèrent aux assiégeants qu'ils n'avaient plus des religieux à combattre, ni un couvent à emporter.
Cependant l'heure des épreuves allait' sonner bientôt pour une population surprise et non préparée ; car Crest succomba. ”

“ La richesse et l'aisance viennent principalement des nombreuses manufactures établies à l'intérieur ou aux abords de la ville. Aucune branche d'industrie n'est étrangère à Crest ; on y trouve des filatures de soie et de coton, des fabriques de draperie, des tanneries, des corderies, des ateliers de boissellerie, des poteries, des tuileries et des fours-à-chaux. Souvent des distinctions flatteuses sont venues appeler l'attention du public , sur les produits des manufactures "de Crest. ”

“ L'évêque retira ses anathêmes, vida le château qu'il avait pris et fut maintenu dans la possession de Crest et de Divajeu. Cette brillante campagne, pendant laquelle Aoste avait été enlevé d'assaut et Saillans par composition, fut suivie d'une seconde qui devait mettre à la raison les habitants de Romans, toujours enclins à secouer le joug du chapitre de Saint-Barnard et de l'archevêque de Vienne (1) . ”