André Mailhet

“ C'était en 1276, Amédée de Roussillon, un de ces prélats-chevaliers, comme nous en présente le MoyenAge, venait d'être nommé à l'évêché de Die, par le pape Grégoire X. Sa haute intelligence, son attachement à l'Eglise, son courage et sa ténacité, lui eurent bientôt gagné tous les coeurs. Appartenant à une famille puissante, et fort estimé du Lyonnais, il rencontra un excellent accueil chez tous les seigneurs de nos contrées. En arrivant dans son diocèse, il eut à régler une vieille querelle, que son prédécesseur, Amédée de Genève, avait engagée avec Aymar de Poitiers. ”

“ Elle porta en majeure partie sur le vrai noeud de la question : le principe d'autorité ; principe soutenu par les catholiques, combattu par les protestants. Elle donna naissance à des milliers d'écrits, où l'on ne trouve pas toujours beaucoup d'urbanité française ni de charité chrétienne, mais où l'on rencontre, sans cesse, une science prodigieuse.
Notre Dauphiné ne demeura pas étranger à cette lutte ou la plume avait heureusement remplacé l'épée. Il avait été une des provinces où les guerres de religion avaient
fait naître les plus beaux dévouements, comme les plus affreux brigandages. ”

“ Tel était Saillans, à la veille de la Réformation française. Il payait, sans trop de peine, ses impôts à son évêque et à son prieur. Ses foires, ses marchés très fréquentés; le Commerce des bois, la fabrication des draps, les tanneries, les vins, les soieries, l'agriculture occupaient ses habitants et devenaient pour eux une source abondante de bonheur et de prospérité. ”

“ Il n'y a rien de plus douloureux à contempler que la fin du règne de Louis XIV. Le vieux roi, survivant presque seul à tous les grands hommes de son siècle; l'irréparable vide laissé dans sa Cour par la mort de ses enfants et de ses petits-enfants ; une guerre interminable autant que désastreuse ouvrant à l'ennemi les frontières du royaume ; trois milliards de dettes ; le peuple accablé d'impôts qu'il ne pouvait payer, le commerce détruit, l'industrie éteinte, une partie des terres en friche ”

“ Deux jours après, le commandant Milleret, à la tête de cinquante hommes à cheval et de vingt-cinq fantassins se dirige à marches forcées sur Saillans. A peine arrivé, il parcourt les rues de la ville, « invitant tous les mutins à se soumettre de bonne volonté et les menaçant, s'ils refusent, de les enchaîner deux à deux et de les envoyer à Grenoble ». — Le calme renaît aussitôt comme par enchantement. La garde-nationale est réorganisée, des patrouilles faites dans tous les quartiers, assurent enfin la tranquillité. ”

“ Les protestants de France furent traités avec la même rigueur que les solitaires de Port-lloyal. C'est le propre de celui qui arrive à posséder la souveraineté du corps, de réclamer la souveraineté de la pensée. Alors, une ligue formidable se forme contre nous : les nations s'émeuvent et, comme une marée immense, viennent battre les frontières du vieux sol gaulois qu'elles envahissent. Un accident, plutôt qu'une victoire, arrête les alliés à Denain et la paix d'Utrecht laisse à la France quelques contrées qu'elle a mis un demi-siècle à conquérir et qu'elle a failli perdre d'un trait de plume. ”

“ Montbrun charge Lesdiguières de porter, aux héroïques défenseurs de la cité, des vivres et des munitions. À la tête de cinquante hommes des plus braves, ce digne lieutenant du plus intrépide des capitaines, traverse le camp des catholiques. On le charge de toutes parts, mais il se défend comme un héros et entre dans la place n'ayant perdu que deux de ses soldats. Le soir, il sort avec le même péril et le même bonheur. ”

“ Il écouta son arrêt de mort avec la fermeté d'un homme dont la conscience ne lui reproche rien et monta sur l'échafaud avec un courage qui fit l'admiration de tous.
Barnave est une des gloires les plus pures et les plus touchantes de la Révolution. Mourir si jeune et pour une si belle cause !
Saillans est fier d'avoir été le berceau de sa famille. ”

“ Le baron en fut profondément irrité et il s'apprêtait a livrer, par vengeance, aux catholiques, Valence et Romans, deux places qui, dès le commencement, s'étaient déclarées pour la Réforme, lorsqu'il fut arrêté par ses lieutenants, Montbrun et Mouvans (2) et remercié de ses affreux services.
Tour à tour prisonnier des protestants ou du roi, — retiré dans ses terres, ou combattant dans les armées catholiques, il vécut toujours dans le mépris qu'inspire l'homme sans conviction qui, n'écoutant que son intérêt et ses passions, est capable de servir ou de trahir toutes les causes. ”

“ Les soldats huguenots réussissent cependant à se dégager et s'enfuient du côté de Saillans. Montbrun, laissé presque seul, atteint de trois blessures, se dégage du gros de ses adversaires avec une bravoure inouïe, renverse d'un coup d'épée un soldat qui le somme de se rendre et sélance vers le pont pour protéger la retraite de ses derniers hommes. Mais, en voulant franchir le canal des moulins
d'Aouste, son cheval, surmené toute la journée, s'abat sur lui et lui brise la cuisse. ”

“ Un mois après, le 30 prairial (18 juin) , à la grande Fête du Printemps, les femmes de Saillans, au nombre de soixante-sept, prêtèrent le serment sur l'autel de la Patrie, à la place du Fossé, d'élever leurs enfants dans les principes de la Révolution pour qu'un jour ils fussent utiles à la République, par les bons sentiments qu'elles s'appliqueraient à leur donner. Les jeunes filles s'approchèrent à leur tour et jurèrent devant l'Assemblée de n'épouser que des patriotes, dignes de mériter le sublime nom de républicains et de préférence des défenseurs de la patrie !... ”

“ Montbrun, du haut d'un col, voit le danger que courent les siens : au lieu de faire sonner la retraite, en présence de forces qui menacent de les accabler, il en rallie un grand nombre qu'il ajoute à ses trois cents gendarmes ; c'étaient des vétérans qui avaient assisté à plus de vingt batailles. Il se met à leur tête ; ces braves se consultent une dernière fois du regard..., leur vaillant capitaine lève son épée ; sabre au clair et crinière au vent, ils partent comme la foudre. ”

“ Saillans eut beaucoup à souffrir dans cette levée de boucliers. Il fut pillé et mis à sac par une soldatesque effrénée. Le traité d'alliance offensive et défensive, signé avec l'évêque, bien loin de le protéger, efficacement, contre les horreurs de la guerre, était, peut-être, ce qui dirigeait les armes du comte de Valentinois contre le bourg. Du reste, la garnison épiscopale et les habitants eussent-ils été assez forts pour conjurer le danger et repousser les ennemis, la ville aurait été tenue de fournir de l'argent et des soldats à son allié. ”

“ A Saillans, la détresse fut immense. Dans une délibération du 10 avril (1709) , on lit ces mots : la misère où sont les habitants de notre bourg et la nécessité où sont les pauvres est incroyable. Car, outre la perte des grains... semés dans leurs fonds, la racine d'iceux étant morte par la rigueur de l'hiver dans tout le territoire et mandement, ils se trouvent dans l'impossibilité non-seulement de payer leurs charges, mais encore de se nourrir et d'alimenter leurs familles... Une multitude de pauvres sont contraints par la faim d'aller dans les prés manger des herbes, ce qui fait compassion. ”

“ La position stratégique des plus importantes de notre cité a inspiré l'un de ses habitants les plus connus, l'idée que le nom de Saillans pourrait bien venir de sa situation géographique elle-même. D'un côté, à l'entrée de la vallée conduisant à Véronne, autrefois défenpar des tours : de l'autre, de celle menant à Saint-Moirans et de là à la Chaudière ; au centre commandant l'entrée du Diois, notre en temps de guerre comme en temps de paix, est fort important, fort saillant. ”

“ On ne vit plus, bientôt, dans le bourg, que des visages hâves et amaigris ; les cloches de l'église et du temple retentissaient lugubrement, la désolation et la mort étaient partout , un voile de deuil se repandit sur Saillans. Les cadavres étaient emportés rapidement et ensevelis à cinq cents mètres hors des remparts : le tiers de la population fut moissonné par cette terrible épidémie. Le commerce
en reçut un coup funeste, beaucoup de fabriques de soie, de ratines, de draps , un grand nombre de métiers à bas furent abandonnés. ”

“ Ce rude batailleur mourut d'une fièvre tierce, à Die, la même année, et ses vassaux respirèrent. Un petit nombre, seulement, de Saillantinois, retournèrent dans les montagnes de la Drôme : les os de leurs frères d'armes blanchirent dans les plaines de Romans.
Jean de Genève remplaça Amédée de Roussillon. Le comte de Poitiers traita avec le nouvel évêque, et même épousa sa soeur, Polie de Bourgogne, dame de Saint-Vallier. Manants et tenanciers, furent rendus à leur tâche.
Chaque cité s'occupa à réparer les pertes qu'elle avait subies, pendant ces interminables querelles. ”

“ Les premiers habitants du Dauphiné, comme du reste de notre patrie, furent ces hommes de l'âge de pierre dont la science reconstruit, peu à peu, la mystérieuse histoire. Ignorant l'art de forger les métaux, ils taillaient la pierre en haches, en couteaux, en scies ”

“ Bourdeaux, Crest, Divajeu se rendirent, et les garnisons épiscopales en furent chassées.
Bientôt, Guigues de Bérenger se présenta devant Saillans. Les habitants se défendirent avec l'énergie du désespoir, sachant qu'ils n'avaient rien à attendre de la clémence du vainqueur; mais, malgré leur courage, la place fut emportée d'assaut et livrée au pillage.
L'évêque eût, alors, recours à la diplomatie : avec de l'or, et de belles promesses, il réussit à rallier à sa cause Giraud Adhémar, comte de Montélimar. ”

“ Michel-Pascal-Marie Eymieu, maire de Saillans pendant l'occupation des armées alliées, conseiller général de la Drôme, relève le commerce de la cité en inventant l'industrie du peignage des déchets de soie. Il fait construire une importante usine, dont le canal met encore aujourd'hui en mouvement, presque toutes les usines de la ville. Les produits obtenus par ce nouveau genre de fabrication, sont fort beaux et accueillis avec faveur sur le marché de Lyon. ”

“ Plusieurs villes voisines demandèrent alors, instamment, aide et protection au roi de France : les habitants notre cité, habitués depuis longtemps à n'attendre leur salut que de leur courage, perfectionnèrent leurs moyens de défense, réparèrent avec soin les brèches de leurs remparts, et firent de Saillans une vraie place de guerre. ”

“ Mais le peuple, écrasé d'impôts « et tous les jours foulé par les gens de guerre », se souleva à Valence, à Montélimar, à Vienne, à Grenoble, à La Valloire et prétendit, avec raison, que d'après le Droit delphinal, l'Église et la noblesse, tout comme le tiers-état, devaient contribuer de leurs deniers à la défense du pays. ”

“ Aymar mourut, laissant à son fils, Aymar IV, tous ses châteaux, parmi lesquels on comptait Grane, Crest, Quint, Pontaix et Saou. Le jeune homme, dont l'habileté égalait la vaillance, chercha des alliés autour de lui, et le 12 juin 1277, il fit hommage au Dauphin pour une partie de ses vastes domaines ; c'était se ménager un allié puissant, en cas de danger. Quelques semaines après, le belliqueux Amédée, ayant élevé des prétentions sur Crest, Divajeu et Aouste, la guerre éclata. ”

“ De 1660 à 1685 , seulement, trois cent-neuf édits furent dirigés contre eux, leur arrachant, lambeau par lambeau, leur titre d'homme et de citoyen. Leur huit cent-treize temples avaient été démolis et leur religion interdite. La terrible guerre des Camisards, qui né fut pas sans gloire pour ces braves proscrits, montra ce que peut faire un peuple pacifique, exaspéré par la plus inique législation dont l'histoire nous offre l'exemple. D'ailleurs, ce ne fut là qu'une exception ; la masse des huguenots supporta avec une admirable patience les persécutions qu'on se plut à leur infliger. ”

“ La municipalité de Saillans eut recours à toutes dévouement précautions que peuvent inspirer la prudence et le vouement pour détourner l'épidémie et rassurer une population justement alarmée. On nomma « un conseil santé » composé de dix habitants, sous la surveillance deux consuls, chargé de faire nettoyer à fond toutes rues, surveiller les arrivants, examiner minutieusement les bêtes à laine venant du Valentinois.
Ce jour de la foire de Saint-Giraud, on ouvrit seulement trois portes : celles du Riosec, du Pont de la Drôme, la Soubeyranne. ”

“ De plus « l'ordinaire » qui monte à Die, oublie souvent de laisser dans la ville les lettres adressées à des particuliers, ce n'est qu'à son retour qu'elles sont distribuées. Il les met dans une grande corbeille qu'il porte sur la place de l'église ou sur celle du fossé : là, il appelle par leurs noms les citoyens qui ont des « plis » à recevoir. ”

“ L'épidémie approchant, la porte du Pont de la Drôme fut seule ouverte, sous la surveillance d'un capitaine de garde et de trois hommes. Les remparts furent réparés, de de façon à interdire l'accès de la cité à tous les étrangers.
Le commerce étant complètement interrompu et aucun échange ne pouvant se faire avec les villes voisines, la famine ne tarda pas à se faire sentir. Les consuls , le châtelain , les conseillers de ville firent appel à la générosité de tous les habitants riches , et dressèrent une liste générale de ceux qui durent être assistés. ”

“ La cité, étant dans l'impossibilité absolue de solder en un seul paiement les cinquante trois mille-quatre cent-soixante-dix-neuf livres qu'elle devait à ses créanciers, dressa, par les soins de l'intendant du Dauphiné, un « rôle d'écart » ou d'impôt supplémentaire fort élevé, pour se libérer peu-à-peu à leur égard. Un arrêt du conseil d'Etat, le 18 mai 1700, assigna à chacun la somme qu'il avait à percevoir sur les tailles « négotiales » imposées sur tous les habitants, forains et manants de Saillans. ”

“ Saillans nous en offre un exemple , peut-être unique dans nos annales.
Aux termes des anciens édits , les réformés ne pouvaient occuper aucun emploi public. Mais la loi qui les excluait de toutes les charges, faisait retomber sur une seule partie de la nation tout le fardeau de l'administration. Un peuple est obligé, pour tenir un rang honorable, de faire
appel au dévouement, à l'intelligence et à la richesse de tous ses enfants. ”