Peignage

“ L’expérience du témoignage est soit individuelle, si elle porte sur un seul témoin, soit collective, si elle est instituée sur un groupe de sujets, appelés à observer ensemble un même fait ou une même scène. ”

“ Pour vour rassurer pleinement à cet égard, il faudrait pouvoir élever' les témoins audessus des imperfections humaines. Vous aussi, MM. les jurés, vous êtes sujets aux passions, aux faiblesses inséparables de notre fragilité commune, mais élevés au-dessus de vous-mêmes, et revêtus d'une force nouvelle, à mesure que vous êtes plus pénétrés de la sublimité de vos fonctions, et animés d'une volonté plus ferme de les bien remplir, vous parviendrez à reconnaître si le témoin obéit aux pures inspirations de la vérité ”

“ Nous ferons pour les témoins à décharge, ce que nous avons fait pour les témoins à charge, c'est-àdire, que nous ferons connaître quelques dépositions que nous croirons utiles pour l'intelligence des débats et la manifestation de la vérité. ”

“ Nous ne pouvons faire cette démarche par nous-mêmes, mais en la faisant faire par d'autres, nous aurions du moins à nous rendre le témoignage d'avoir fait tout ce qui étoit en notre pouvoir. Je laisse à votre prudence et à votre zèle de faire sur cela ce que vous croirez le plus convenable, en vous priant de nous marquer les résultats. ”

“ « Mon noble seigneur, si je ne craignais de publier une infamie que je veux cacher, je confierais un grand secret à ce papier. Mais tous vos domestiques, et particulièrement celui-ci, ayant vu le zèle dont j’ai usé et les artifices qui ont trompé ma prudence, je n’ai besoin que de leur témoignage pour mettre ma fidélité en lumière et mon service en estime. Croyez tout ce que vous dira Herman le jardinier, et mandez-moi votre volonté pour que j’y obéisse. » ”

“ Vous allez chercher avec eux, soit, mon enfant, cherchez, mais cherchez aussi avec moi, non en voyant en moi le prêtre, mais l'ami. J'ai étudié l'humanité sous ses différents aspects, et je puis croire sans orgueil que mon expérience peut vous être utile. ”

“ Une jeune fille alors, et la plus ignorante, a le coup d’œil d’un observateur professionnel, d’un physiologiste ou d’un confesseur, pour saisir le moindre passage d’idée ou d’émotion sur le masque de la personne qu’elle observe ainsi. ”

“ Leurs soupçons devenaient dans ce patois presque ingénu toute une accusation.
Rien de plus dangereux que ces esprits incomplets, rien de plus cruel que ces âmes obstinées. Comptez aussi la fête et l'orgueil de jouer ce grand rôle dans cette imposante question de vie ou de mort, Ces témoins grossiers firent cent fois plus de mal que cette éloquente accusation ; mais plus tes témoins parlaient, plus notre héros sentait grandir son courage et sa conviction. ”

“ Je vous ai injurié, maltraité devant témoins... Je vous ferai mes excuses devant témoins.
— Mais, mon cher monsieur... je vous... rends grâce... je suis pressé...
— Qu’est-ce que cela me fait que vous soyez pressé ?... ”

“ Il y a plusieurs sortes d’entrevues : la simple conversation, plaisir décent et que chacun se peut permettre ; l’entretien particulier, où deux âmes s’isolent au milieu de la foule... prenez garde, ma mignonne !... enfin le tête-à-tête, qui ne s’accorde qu’avec la plus extrême réserve et qu’une jeune fille ne doit point... ”

“ L’auditoire enthousiaste qui écoutait vos vers vient de s’enfuir à l’instant, et je me préparais à vous louer d’une respectueuse admiration au moment de votre arrivée. Votre présence a tari en moi le flot des éloges. Je ne parle plus. J’écoute. ”

“ Fort bien, nous arrivons à votre secours, et ce témoignage d’un acteur ou d’un témoin des événemens, ce récit d’un écrivain qui fait profession d’écrire pour la postérité, cette affirmation d’un homme qui tenait état dans le monde, et dont vous pouvez aisément contrôler la véracité, nous allons, nous, l’illustrer par le témoignage d’une Chanson dont l’auteur inconnu n’a peut-être rien compris, rien su ni rien vu des choses dont il parle. ”

“ Nous lui prêtons une voix pour nous parler, des oreilles pour nous entendre, nous nous prosternons à ses pieds, nous nous remettons entre ses mains, nous nous inclinons devant lui comme devant un ami qui nous console, un conseiller qui nous guide, un juge qui nous punit ou nous récompense... ”

“ Un témoin dont l'apparition à la barre provoque un rire unanime. Imaginez un géant maigre, dont le corps interminable est surmonté d'une tête strictement rasée. Une vraie tête de... Mon Dieu, soyons bons pour les témoins. Leur sort n'est déjà pas tellement enviable.
LE PRÉSIDENT DELEGORGUE. — VOUS jurez de dire la vérité. ”

“ Plaisir de se raconter, de se faire valoir, ou accablement de traîner un fardeau trop lourd? Il ne leur suffit pas de vous prendre à témoin, ils s'en remettent à vous. Leur accent qui tremble un peu l'indique mieux encore que leurs paroles. ”

“ Si de nouveaux malheurs ne m'eussent point accablée, je n'aurais jamais pensé à faire valoir les services que j'ai rendus. Je gémis de cette nécessite; le témoignage satisfaisant de la conscience est la première et la plus douce récompense d'une bonne action. ”

“ LA COMTESSE. Dites-moi, cher conseiller, j’ai la chose fort à cœur. Ne pourrions-nous du moins faire un pas jusqu’à votre retour ?
LE CONSEILLER. Je respecte en vous cette ardeur à faire le bien et à ne pas tarder un instant.
LA COMTESSE. Ce qu’une fois je reconnais juste, je voudrais le voir aussitôt exécuté. La vie est si courte et le bien agit si lentement !
LE CONSEILLER. Quelle est donc votre pensée ?
LA COMTESSE. Vous êtes moralement convaincu que, pendant la guerre, le bailli a détourné le document ?
FRÉDÉRIQUE, vivement. L’êtes-vous ? ”

“ Vous assisterez à un acte public, et cependant nul dans cette foule ne pourra rendre compte de ce qui s’est passé, ni protester en faveur de la victime si jamais elle invoque son témoignage. Il y a ici, au milieu de cette vie si belle et si suave en apparence, quelque chose de terrible et d’implacable. ”

“ Ils savent arracher un aveu des lèvres les plus rebelles, redresser la moindre erreur, passer au crible les paroles légères et exposer au grand jour avec une force impitoyable les contradictions qui peuvent invalider un témoignage. ”

“ J’ai lu tout le livre avec beaucoup de curiosité, mais ces deux pages surtout m’ont frappée, étant donné l’intérêt des révélations, un intérêt considérable.
— Eh bien, parlez, madame, parlez, je vous en supplie. Ces révélations sont d’une importance exceptionnelle. ”

“ Vous, docteur, vous pourriez peut-être la reconduire ? Me feriez-vous l’amitié, me rendriez-vous l’immense service d’attendre qu’elle reprenne ses sens, puis de la ramener chez elle ? Un médecin est un confesseur... ”

“ Nous laissons ce soin à d’autres. Pour nous, qu’il nous suffise ici de donner seulement deux sortes de faits, les uns prouvés par des actes authentiques, les autres vus ou accomplis par des témoins irrécusables, dont plusieurs vivent encore. ”

“ Tu as ton procès-verbal de scellés?
LE SECRÉTAIRE.
Citoyen Représentant, souffre qu'avant tout je te fasse mon très-sincère et très-humble compliment. Ton éloquence est sublime : pensées, expressions, images, annoncent un esprit élevé, énergique, brillant, un génie hors ligne. Et puis, quelle action dans la voix, dans le geste! Ce discours d'ouverture exhalait un parfum du patriotisme le plus pur dont on voit que ton cœur est rempli. Tes auditeurs charmés n'ont fait que m'en entretenir : j'en tirais vanité comme t'appartenant. ”

“ Il me fallait, homme publie, laisser au for intérieur de l'opinion le soin d'examiner et de prononcer.
A travers tous les obstacles, elle l'a fait. Elle a procédé à une enquête, elle en a dégagé, la vérité. Mes collègues de la réunion des 25, mis en demeure par moi, mis en demeure par ce haut intérêt de ne conserver dans leur sein que des éléments purs, irréprochables, ont fait, eux aussi, la lumière, et ce n'est qu'appuyé sur ce double témoignage que j'ai résolu cet écrit.
Tout ce que j'avance, des accusations et des accusateurs, est consigné dans un procès-verbal. ”

“ D’ordinaire les témoignages rares, incomplets, suspects, difficiles ou impossibles à contrôler, portent sur des faits fugitifs, sur des hommes jugés par la passion contemporaine. Comment s’assurer qu’on sait tout, que la cause est suffisamment entendue, quand il s’est écoulé des siècles, quand les témoins ne peuvent plus être rappelés, quand la plupart des pièces sont perdues, ou qu’il n’en a jamais existé ? ”

“ Or, à de pareils hommes, — quoique supérieur à tout, le témoignage secret de leur conscience, cet écho de la voix de Dieu, ne saurait pleinement suffire! il leur faut quelque chose de plus ! il leur faut le témoignage, en plein soleil, de la conscience publique, ce complément nécessaire, ce glorieux couronnement de la conscience privée. ”

“ En second lieu, le témoignage des autres appuyé sur ce qu’ils connoissent, ou qu’ils ont expérimenté. On doit considerer dans le témoignage des autres, 1. le nombre ; 2. l’intégrité ; 3. l’habileté des témoins ; 4. le but de l’Auteur lorsque le témoignage est tiré d’un Livre ”

“ Comment n'avez-vous pas répondu plus tôt au voeu qu'exprimaient de toutes parts autour de vous les supérieurs ecclésiastiques, l'éminent archevêque de Reims, votre ancien évêque, les Pères de la Grotte, et tous ceux qui vous savaient si naturellement désigné comme l'historiographe des apparitions?
Votre modestie, sans doute, explique ce long retard. Mais ne serait-ce pas le cas de vous appliquer la parole de l'Apôtre : Oportet sapere ad sobrietatem?
Vous êtes un témoin, Monsieur : rien ne vaut la parole d'un témoin prudent et sage, consciencieux, dans une cause aussi délicate. ”

“ Allez-vous rendre témoignage de vous même? » –Eh bien! oui, répondrai-je comme mon Seigneur Jésus, « et quoique je rende témoignage de moi, mon témoignage est légitime, parce que je sais d'où je suis venu et où je vais, Etsi ego testimonium perhibeo de me ipso, verum est testimonium meum, quia scio undè veni et quo vade. » La courte histoire de mon passé, undè veni, la franche déclaration de mes dispositions présentes, quo vado : Toilà ce que j'oserai vous dire. ”

“ Le caractère du témoin, ses liens d'amitié, de parenté ou d'intérêts avec l'inculpé, son inimitié contre lui sont encore des éléments dont il sera nécessaire de tenir compte b. Quant à ses facultés physiologiques ou intellectuelles : un témoin capable de saisir non seulement les apparences, mais le fond même des choses, d'apprécier les nuances et les mobiles d'un fait, et de traduire exactement les impressions qu'il a ressenties, aura une autorité infiniment plus considérable qu'un homme à l'intelligence obtuse. ”

“ Tout reporter qui veut peindre ce qu’il voit, noter les fortes émotions de la foule, ses joies, ses chagrins, ses folies, doit être doublé, je m’imagine, d’un historien, un historien sans prétention, sans pose, mais un observateur consciencieux de la psychologie des masses. ”

“ Ce que nous pouvons faire personnellement, et cela bien volontiers, c’est lui apporter un témoignage de plus d’encouragement dans la réalisation des conclusions de ses observations toujours empreintes du plus parfait bon sens et de la plus grande sincérité. ”

“ Je crois pouvoir affirmer que je rapporte un assez grand nombre de circonstances peu connues, et même quelques-unes qui ne l’étaient pas du tout ; d’ailleurs on sait que chaque témoin qui se pique d’observation, a sa manière de voir et de juger les hommes et les événemens. ”

“ Que tout individu enfin, qui a vu et souffert, qui a eu à lutter avec les personnes et les choses, se fasse un devoir de raconter dans toute leur vérité les évènements dans lesquels il a été acteur ou témoin, et nomme ceux dont il a à se plaindre ou à faire l’éloge ”

“ Ce que vous donnerez aux hommes en témoignages d'estime, ils vous le rendront en dévouement. Pensée bien digne de celui dont le noble coeur aimait toujours à supposer chez autrui l'élévation de sentiments qu'il trouvait en lui-même, et qui, fut, dans toute la force du terme, le magistrat de l'enseignement ! ”

“ Chaque auditeur qui en fait partie attend de vous en secret, au milieu de ce concours public, le sujet d'un magnifique entretien qui va s' établir devant Dieu entre votre ministère et sa conscience. Troublé peut-être d'avance à votre insu dans la solitude de ses pensées, le coupable est prêt à s'isoler par ses remords, quand votre charité laisse l'accusation collective et, pour ainsi dire, vague, tandis qu'une apostrophe plus précise feroit de chaque censure de votre zèle un reproche individuel. ”

“ Avant de vous quitter, disaient ces nobles jeunes gens, qu'il nous soit permis, au nom de tous nos camarades absents, de vous donner un témoignage public de nos regrets et de notre éternelle reconnaissance... ”

“ Dans la position où je suis placé, je ne puis rien faire pour ceux qui souffrent pour moi, que de leur donner des témoignages d'intérêt et de sympathie. Puissiez-vous donc trouver, dans ces lignes, une compensation aux vexations que vous avez éprouvées ! ”

“ Elles ont à faire ce qu'elles auraient à faire en d'autres circonstances, à constater la valeur des témoignages, leur accord ou leur désaccord, la qualité des témoins ou leur autorité. Quant au caractère miraculeux du fait, elles n'ont pas à l'étudier ni à en tenir compte. ”

“ Appelez deux témoins choisis parmi vous ; si vous ne trouvez pas deux hommes, appelez en un seul et deux femmes parmi les personnes habiles à témoigner, afin que, si l’une oublie, l’autre puisse rappeler le fait. ”

“ Certainement, puisqu'elle doit être entendue comme témoin ; mais elle doit déjà être là.
– Oh ! montrez-la moi.
– Attendez que je m'y reconnaisse. – Je cherche le banc des témoins ; – il y a tant de monde que tout est confondu ; – ils ne sont pas à leur place habituelle.
La Présidente s'était levée ; se haussant sur la pointe des pieds, elle tâchait de découvrir dans la foule confuse quelque figure de jeune fille répondant à l'idée qu'elle se faisait d'une héroine de roman.
— J'en vois bien une, dit-elle, là-bas...
– Où ? dit la Préfète en se levant à son tour et en s'armant d'un binocle. ”