Eugène Rendu

“ L'Université est mise, par l'État même, en possession du plus beau domaine dont le roi et la loi puissent disposer, le domaine de l'instruction publique.
" L'Université recherchera, propagera toujours, et de tout son pouvoir, l'instruction et l'éducation, et cela jusqu'au sein du peuple; elle aimera la vérité dans toute son étendue ; elle voudra la raison conduisant l'homme à la foi, la foi au-dessus de la raison et non pas contre. ”

“ N'oubliez pas qu'il y a un objet général tout aussi naturel, tout aussi primitif, un objet plus vaste encore et éminemment digne d'hommes voués au service des âmes, c'est le recrutement de toute la société chrétienne, prêtres et peuples, clergé et fidèles. — Vous, gouvernement, estimez-vous heureux d'avoir par milliers, sous la main, pour l'éducation de la jeunesse, des hommes dont la mission est le sacrifice, et sachez user des dons de Dieu. ”

“ Nous venons de nous battre, ce semble, comme des gens qui ont de la vie au coeur et du sang dans les veines. On ne meurt pas quand on est une grande institution qui représente un grand intérêt moral ; on ne meurt pas surtout, quand on est né de la force même des choses, et qu'on répond à tout un ordre immense d'idées et de faits. L'Université, mon bon ami, est un arbre qu'on ne déracinera pas de notre sol ”

“ A tout le monde, dis-je; car, si par impossible l'Université était renversée, que deviendrait l'enseignement en France? et qu'est-ce que le clergé serait en mesure de faire de sa victoire? Le monopole que l'Université a exercé et dû exercer pendant si longtemps sera bientôt remplacé par la concurrence. Tâchons donc d'en bien régler les conditions, et cela dans l'intérêt commun de la religion et de l'Université. Nous ne redoutons pas la rivalité des institutions libres : heureux si le sentiment religieux et le patriotisme s'y fortifient et s'en dégagent plus puissants! ”

“ La loi du 28 juin vient de consacrer la liberté dans l'instruction primaire; cela est bien; mais le plus difficile et le plus nécessaire n'est pas fait. Il faut le reconnaître franchement, la charte a transformé les données du problème, et créé pour l'Université une situation nouvelle; je ne vois pas comment toutes les autres libertés trouvant la porte ouverte, on la refermerait sur la liberté d'enseignement. Laissant de côté tant de déclamations absurdes et d'invectives passionnées, il faut bien avouer qu'il y a lieu de penser à une conciliation et à un traité de paix. ”

“ De simples et bien humbles questions pédagogiques étaient érigées en théories menaçantes ; à peine pourrait-on comprendre aujourd'hui que, transformées par la baguette magique des partis, plaisamment élevées au rang de luttes de tribune et de presse, les modestes querelles de deux méthodes missent en péril la paix des écoles, et y fissent pénétrer le souffle enflammé des haines politiques. Qui peut se représenter l'enseignement mutuel et l'enseignement simultané ayant pris corps et vie, sous la forme de héros de bataille ; luttant en champ clos sous les yeux d'un public passionné ”

“ L'année qui suivit l'avénement d'Augustin Thierry à cette vie de glorieux labeur où il allait poursuivre la renommée à travers tant d'épreuves héroïquement soutenues, M. Rendu suscitait, sur les bancs du lycée de Rennes, une autre vocation littéraire qui devait donner à l'Université l'un de ses chefs les plus honorés; il conquérait à l'École normale le jeune maître qui fut depuis conseiller titulaire et directeur du célèbre établissement où il fit ses premières armes, M. Dubois. M. Dubois fut du petit nombre des coeurs d'élite que le succès est impuissant à rendre oublieux. ”

“ Les premières lignes de cet opuscule montrent quel est l'esprit qui l'anime : « Si je veux m'assurer qu'un pays est bien gouverné, qu'il y a sécurité pour tous ceux qui habitent son territoire, je ne m'informe pas si les forts et les puissants jouissent en paix de leur fortune et de leurs honneurs. Je me demande si le petit, si le faible est certain du moins qu'il ne perdra que par sa faute son repos, sa liberté, son pain; que s'il est accusé, il pourra se défendre. » ”

“ Un jour qu'il parcourait le palais de l'Université, fondée en 1720 par Victor-Amédée II, il se fit présenter les statuts qui régissaient cette institution. Il y vit quelque chose de grand et de fort qui le frappa. Cette grave autorité qui, sous le nom de Magistrat de la Réforme, gouvernait tout le corps enseignant; ce corps lui-même, uni par des doctrines communes et librement soumis à des obligations purement civiles qui le consacraient à l'instruction de la jeunesse comme à l'un des principaux services de l'État; cet ordre de professeurs tous choisis parmi des agrégés nommés au concours ”

“ Tel fut M. Ambroise Rendu, « un de ces hommes rares, a écrit un juge qui est en droit d'être sévère 2, comme le siècle n'en produit plus : docte, simple, noble et bon; au niveau des plus habiles par ses connaissances, toujours candide par le coeur ; riche d'une science sérieuse et vraie, mais apte à entrer dans la gloire éternelle par la porte des humbles. » Son existence se consuma tout entière au profit des devoirs; il n'en réserva pas la moindre part pour les succès de l'amour-propre. ”

“ En même temps que l'instruction primaire se propage et s'améliore, que l'instruction supérieure s'étend aussi et se complète, une classe nombreuse de la société forme des voeux et redouble ses efforts pour obtenir un genre d'enseignement qui, plus étendu que celui des petites écoles, moins vague et plus déterminé que ce que lui offriraient les colléges, corresponde mieux à ses besoins réels, à ses habitudes et à ses calculs. ”

“ Le premier devoir d'une société qui se relève, le plus pressant intérêt des gouvernements qui se fondent, c'est de faire la guerre aux doctrines perverses qui, menaçant les seconds, ébranlent en même temps la première. Or, on fait la guerre aux doctrines de deux façons : par la force premièrement, quand de la sphère abstraite la lutte est passée dans les actes, et que l'épée appelle l'épée; ensuite et surtout par l'enseignement. ”

“ Il faut que les femmes aient la plus large part dans la direction de notre oeuvre, avait dit M. Rendu à M. de Salvandy, en lui proposant cette création. Là où ne sont point les femmes, il y a quelque chose de froid, de roide, de sec; il y a, en un mot, tout ce qu'on doit bannir du gouvernement des institutions destinées au jeune âge. Que faut-il dans les refuges de l'enfance? De la bonté, de la grâce, et cet esprit de suite tempéré par l'affection, qu'on appelle le dévouement ”

“ Et en effet, disait M. Cuvier à M. de Fontanes, que redoutent les grandes écoles spéciales et les représentants les plus élevés de l'enseignement ? De dépendre d'un homme secondaire chez qui la science ne soit pas au niveau du titre. Or, les grands établissements et les professeurs renommés se trouveront honorés de ne dépendre que de vous. Ils n'auront dès lors aucune raison de ne pas accepter une union intime avec l'Université. ”

“ Mais que ces dispositions conciliantes étaient peu selon la sagesse ! Que les modernes publicistes eussent bien mieux entendu les intérêts de la société religieuse! Que parlez-vous du contrôle de l'Université? Est-ce que l'Université, de par cet abominable décret de 1808, n'était pas une force sacrilége, une puissance usurpatrice au premier chef? " Les écoles particulières, les pensionnats, englobés par un coup de filet ! Quoi ! sans respect pour la propriété, sans souci du droit le plus sacré de la terre, vous enlevez au maître le fruit de ses laborieuses années, son bien, son héritage! ”

“ Il est un principe sacré, écrit-il en 1828, qui conserve à l'homme toute sa dignité, qui protége la majesté des rois comme la liberté des peuples, la paix de l'Église comme la paix du monde, c'est celui-ci : LA LOI, ou politique ou religieuse, est l'oeuvre d'une volonté générale supérieure à toute volonté individuelle. ”

“ Ronaparte est premier consul. Il s'agit de relever les ruines qu'a entassées la terreur. Avec les ci-devant presbytères, selon l'expression du décret du 27 brumaire an IV, ont disparu les écoles que la main de. l'Église y avait de tout temps annexées, et où les enfants du peuple apprenaient la lecture, l'écriture, le calcul, et même quelque peu de latin. La Convention s'est épuisée en vains efforts pour combler le vide qui s'est fait tout à coup dans le système d'éducation populaire. Les utopies copiées de Sparte et de Rome se sont écroulées au souffle de la réalité. ”

“ « Votre Majesté m'a paru douter de l'importance et de l'utilité des recteurs dans le système actuel de l'instruction publique. Elle me permettra à cet égard de lui soumettre quelques observations fondées sur le texte même des décrets impériaux. (Ici plusieurs articles cités.) Ainsi, aux termes du décret, le recteur est, à chaque portion de l'Université, ce que le grand maître est à l'Université tout entière.
» Chaque recteur est l'âme et le centre de son arrondissement académique. Par lui seul, tous les mouvements que le grand maître imprime peuvent être communiqués à tous les membres. ”

“ Il s'agit ici, poursuivait le ministre avec une remarquable supériorité de bon sens, il s'agit, non pas de former des demi-savants et des hommes du monde; il s'agit de donner à chacun des lumières appropriées à sa condition, de former de bons cultivateurs, de bons ouvriers, des hommes vertueux à l'aide des premiers éléments des connaissances indispensables, et des bonnes habitudes qui inspirent l'amour du travail et le respect des lois.... L'instruction primaire doit finir par faire participer tous les individus des classes les moins fortunées aux bienfaits de la première éducation. ”

“ L'asile, disait-il, est le supplément de la sollicitude maternelle, lorsque cette sollicitude ne peut s'exercer avec profit pour l'enfant, et sans préjudice pour la famille. Le but est de recueillir le premier âge, pour le préserver des dangers de l'isolement, de s'emparer de ses facultés, à mesure qu'elles éclosent, de sa mémoire, de son imagination, de son esprit, de son âme tout entière, pour la remplir de saintes images, de vérités édifiantes, d'idées morales, de sentiments vertueux, de pures et douces affections. ”

“ Opérer mon salut avec crainte parce que je suis homme, mais concevoir une grande et entière confiance parce que Dieu est l'ami tendre de l'homme : voilà à peu près comme je conçois la vie chrétienne, vie de paix et d'espérance, vie d'amour pour Dieu et d'amour pour les hommes, vie sociale, où, sujets aux mêmes besoins, destinés au même bonheur, notre plus clair devoir est de nous aimer, de nous secourir les uns les autres : Qui diligit fratrem, legem adimplet. ”

“ Voilà les considérations que, sous peine de se placer en dehors des faits, et de discuter dans le vide, il est impossible de méconnaître. Eh bien ! là où l'indifférence et un brutal mépris s'élèvent comme un rempart entre l'âme de l'enfant et la main de l'Église ; là où la vie morale s'éteint dans une atmosphère viciée, quelle ressource pourront invoquer encore et la religion et la société? ”

“ Mais le règne des principes absolus n'a qu'un temps. Ils s'affaiblissent et s'usent par leur exagération même, dès que le milieu social au sein duquel s'était produit leur avénement vient à subir des altérations profondes. Le génie politique consiste à saisir le moment où, une grande institution s'ébranlant, il est possible d'en renouveler les bases, et d'en prévenir la chute par une réforme résolûment accomplie.
L'inauguration du régime enfanté par la révolution de 1830 eut été un de ces moments pour l'Université. ”

“ Si la pensée du fondateur de l'Université eût passé fidèlement de la théorie dans les faits, la France, depuis longtemps, n'aurait rien à envier, au point de vue de l'enseignement primaire, ni à la Hollande, ni à l'Allemagne.
Ce que nous savons, c'est que, plus tard, au milieu de préoccupations qui ne lui laissent pas de repos, et déjà presque au bruit du canon de Ligny, le problème de l'éducation des masses revient solliciter la pensée du grand homme. ”

“ M. de Saint-Romain ignore, répliquait M. Rendu, au grand scandale du parti, que le décret de 1808, veut que la religion catholique soit la base de l'enseignement dans toutes les écoles. Il ignore que l'Université, même sous le règne de Bonaparte, n'a cessé de développer par ses statuts, par ses circulaires, par les instructions spéciales données aux recteurs et aux inspecteurs généraux le principe fécond posé par ce décret. ”

“ En ces matières, qui intéressent l'honneur, la fortune, l'existence civile des hommes, le ministre de l'instruction publique, disait-il, est vis-à-vis du conseil ce qu'est le ministre de la justice vis-à-vis des tribunaux. Le conseil est alors un véritable tribunal : ainsi l'a voulu l'immortel fondateur de l'Université : il a senti qu'il fallait donner cette garantie du jugement par leurs pairs aux hommes à qui le pays confierait ses destinées intellectuelles et morales 2. ”

“ Nous estimons sans doute les écoles, mais nous leur préférons les salles d'asile, et dans la nécessité de faire un choix, faute de ressources suffisantes pour faire face aux frais des deux fondations, nous n'hésiterions pas à nous prononcer pour l'asile, en attendant l'école, comme on pose d'abord une première pierre avant d'élever l'édifice. Nous estimons les écoles, mais l'école sans l'asile qui lui sert de préparation et de vestibule, ne répondra jamais qu'imparfaitement à sa destination. ”

“ Vous êtes cet homme-là. Les clameurs des gens de parti ne vous font point reculer; vous êtes plus fort qu'eux tous en logique et en style; et quand ils injurient sans esprit, vous les terrassez avec politesse. J'estime votre courage autant que j'aime votre personne. Je me félicite tous les jours d'avoir deviné, il y a près de vingt années, votre mérite naissant : plus il croît, et moins il m'étonne; je m'y attendais.
" Recevez, mon cher enfant, la nouvelle assurance de mon tendre attachement. ”

“ C'est entre soixante-douze et quatre-vingts ans que l'ancien serviteur de l'Université mena à bien cette traduction et ces commentaires des Psaumes qui suffiraient à honorer une vie 1.
La vieillesse n'est vraiment grande que lorsqu'elle connaît sa grandeur, et qu'elle a conscience de sa dignité. Les cheveux blancs sont la couronne que Dieu pose sur la tête des combattants de la vie. ”

“ Ce qu'on poursuit, c'est l'anéantissement de l'institution elle-même. On ne demande pas seulement à l'État d'ouvrir une porte plus large à l'influence religieuse : un grand progrès moral eût pu naître du renouvellement d'une alliance intime entre l'Église et l'État sur le terrain de l'enseignement ; ce que l'on veut c'est supprimer l'élément laïque, et forcer l'esprit moderne à expier ses victoires en livrant son drapeau.
L'Université représente alors, on peut le dire, la France nouvelle 1, la France de 1789 et du Concordat. ”