J.-P.-Z. Magendie

“ En même temps que la loi du 15 mars fait pénétrer dans l'éducation de la jeunesse l'élément de la liberté, elle a pour objet de garantir le caractère moral et religieux de l'enseignement donné par l'État. Les enfants que leurs familles confient aux écoles publiques doivent recevoir nonseulement une instruction forte et élevée, mais encore une éducation qui ouvre leur âme à l'amour du bien et du vrai, et dont fies fortes maximes servent à diriger leur vie tout entière. ”

“ Vous auriez surtout le droit comme le devoir d'arrêter un enseignement impie ou immoral qui corromprait l'esprit et le cœur de la jeunesse, et rendrait aux familles de mauvais tila, à l'État de mauvais citoyens. En vous appelant aussi à dénoncer et à poursuivre l'inconduite de toute personne vouée à l'instruction publique, la loi a rendu hommage à une grande vérité, savoir : que l'exemple du maître est inséparable de ses préceptes, et que la moralité de la vie est une partie intégrante du sacerdoce de l'enseignement. ”

“ Donc, point de ces éternelles dictées, ambitieusement décorées du nom d'ANALYSES LOGIQUES, et bonnes seulement à faire prendre en dégoût tout ce qui tient à l'enseignement de la langue; point de fantasmagorie de mots ; s'il est possible même, point de GRAMMAIRES entre les mains des élèves. Faire apprendre par cœur des formules abstraites à des enfants qui sortiront de l'école pour manier la bêche ou le rabot, c'est, à plaisir et sans résultats, heurter les instincts des familles. ”

“ Qu'il vous éclaire sur les besoins de l'instruction publique dans le département ; demandez-lui de vous faire connaître toutes ces circonstances locales qu'une administration intelligente ne doit jamais négliger, surtout relativement à un objet aussi délicat, aussi intimement lié aux vœux des familles. Que votre sollicitude sur l'objet sacré de votre haute et morale mission soit, au besoin, suffisante pour éveiller et exciter celle de tous ses membres. Afin d'obtenir plus utilement leur concours, prouvez-leur que, pour le bien public, ils peuvent toujours compter sur le vôtre. ”

“ Si je compte sur vous pour préparer avec sagacité le recrutement des maîtres futurs, et pour diriger dans une bonne voie les instituteurs et les institutrices de la jeunesse, je n'attends pas moins de votre zèle pour assurer aux uns et aux autres les conditions matérielles de leur établissement. Les maisons d'école, le mobilier de l'enseignement, le logement des instituteurs, objets de soins même raffinés chez les nations étrangères, laissent encore beaucoup à désirer chez nous. ”

“ Les conseils départementaux sont investis par la loi d'attributions d'une haute importance; c'est à leur sollicitude éclairée qu'elle confie la mission de sauvegarder la moralité des établissements libres d'instruction publique à tous les degrés. Je ne saurais donc vous recommander trop instamment, monsieur le préfet, d'apporter le soin le plus scrupuleux dans la désignation des candidats et de ne présenter que des hommes qui, par leurs principes et leurs lumières, puissent prêter un utile concours aux délibérations de l'assemblée et leur assurer toute l'autorité désirable. ”

“ Partout où vous verrez la jeunesse élevée selon les principes de l'ordre, de la morale et de la vertu, vous saurez que là existe une institution utile au pays, et dont la prospérité doit vous être chère.
Au milieu de l'effervescence que pourrait produire l'exercice subit d'une liberté récente, vous sentirez le besoin d'une surveillance en rapport avec cette situation. Non-seulement, vous rechercherez avec soin la moralité et les antécédents de ceux qui aspirent à l'éducation de la jeunesse, mais vous ne perdrez pas de vue les établissements libres après leur fondation. ”

“ Le département et l'État devront subir les conséquences financières d'un état de choses qui, au point de vue moral et religieux, doit avoir des avantages incontestables. Lorsqu'au contraire il reconnaîtra que la réunion des enfants, soit de culte, soit de sexe différents, ne présente aucun inconvénient grave, et que les projets de séparation ne sont inspirés à quelques personnes que par un zèle ardent pour des intérêts qui ne sont pas en réalité compromis, il devra faire en sorte de ne pas charger le budget de l'État d'une dépense nouvelle et inutile. ”

“ Le catéchisme et l'Évangile sont-ils toujours appris dans l'école? En ce qui est de l'histoire sainte, le maître s'attache-t-il à la présenter sous forme de récit, à la résumer dans la vie de quelques personnages célèbres dont les noms ne sauraient être ignorés? Un récit fait avec quelque vivacité, coupé, de temps à autre, d'interrogations qui tiennent l'attention éveillée, est préférable à tout autre mode d'enseignement. ”

“ Vous devez, monsieur le recteur, faire scrupuleusement respecter partout l'esprit de ce décret. Veillez à ce que les écoles normales forment des instituteurs sages et modestes. Ayez soin que les maîtres chargés de préparer les jeunes gens aux pénibles fonctions de l'enseignement primaire ne dirigent leurs études que vers le but auquel elles doivent tendre. Il importe non-seulement que ces jeunes gens possèdent exactement, mais encore qu'ils sachent parfaitement enseigner les matières comprises dans la partie obligatoire de l'enseignement primaire. ”

“ Que des moyens d'instruction soient mis partout à la portée des familles ; elle oblige à cet effet les communes à entretenir une ou plusieurs écoles primaires ; mais à côté de cette obligation, elle en impose une autre, c'est que ces écoles soient confiées à des personnes remplissant certaines conditions d'aptitude. Placée entre ces deux conditions, quelquefois exclusives l'une et l'autre, l'administration supérieure ne doit-elle pas s'attacher à satisfaire d'abord la plus impérieuse? L'existence d'une école n'est-elle pas la première et la plus importante question à résoudre ? ”

“ Que d'hommes supérieurs doivent à une circonstance heureuse ou à un protecteur clairvoyant d'avoir été mis en état de faire les découvertes qui ont immortalisé leur nom et ajouté à la fortune en même temps qu'à la gloire de leur pays !
Les circonstances heureuses, c'est à nous de les créer ; le protecteur clairvoyant, c'est nous tous qui devons l'être. Administrateurs, conseillers du département, de l'arrondissement ou de la commune, nous pouvons, si nous le voulons énergiquement, guérir la plaie de l'ignorance et regagner en quelques années l'avance prise sur nous par d'autres peuples. ”

“ Dans chaque département elles ont reçu l'offrande des hommes les plus considérables, inscrits comme membres honoraires, et le ministère de l'instruction publique s'est efforcé de concourir à leur prospérité par des subventions distribuées dans la mesure de ses ressources.
Aujourd'hui que le temps a éprouvé l'œuvre, il est à désirer, monsieur le préfet, que votre département suive le mouvement donné dans une grande partie de la France. L'esprit qui anime les sociétés de secours mutuels, la vue des misères soulagées par leurs soins est un appui moral qui raffermit les courages. ”

“ L'intérêt du Trésor et celui des instituteurs m'ont engagé plusieurs fois à vous recommander d'apporter la plus grande sévérité dans la fixation du nombre maximum des enfants gratuits. La loi n'ayant pas garanti aux institutrices un traitement minimum, et la rétribution scolaire devant former dès lors presque partout la partie la plus considérable de leurs émoluments, il importe, au même degré, si ce n'est au même titre, que, pour ces maîtresses, votre attention la plus scrupuleuse préside à l'examen de la liste des enfants qu'elles auront à élever gratuitement. ”

“ L'enseignement religieux dans l'école appartient exclusivement aux ministres des cultes ; il serait téméraire à l'instituteur d'intervenir dans un tel enseignement, autrement que pour vérifier si la lettre du catéchisme est exactement apprise. C'est, toutefois, le devoir des commissions de s'assurer que les aspirants au brevet connaissent leur religion et qu'ils possèdent, non pas seulement la lettre, mais l'esprit du catéchisme. C'est dans ce but surtout que la loi exige qu'il y ait, dans chaque commission d'examen, un ministre du culte professé par le candidat. ”

“ Quant à l'instruction primaire, les rapports, après avoir fait connaître les mesures prises dans chaque département pour l'organisation nouvelle de cet important service, s'attacheront à constater avec la plus scrupuleuse exactitude les résultats de l'enseignement. Il ne suffit pas, en effet, de multiplier les écoles et d'y appeler le plus grand nombre possible d'élèves; ce qui importe, c'est que les écoles soient dirigées avec intelligence et que l'enseignement soit efficace. ”

“ Les écoles libres ne peuvent recevoir des enfants des deux sexes.
A l'égard des écoles libres, il se présente une question que je dois immédiatement résoudre.
L'art. 52 de la loi dit qu'aucune école publique ou libre ne peut, sans l'autorisation du conseil académique (1) , recevoir les enfants des deux sexes, s'il existe dans la commune une école publique ou libre de filles.
Il semblerait au premier aperçu que, dans toutes les villes où il n'existerait aucune école publique ou libre de filles, les instituteurs libres pourraient recevoir les enfants des deux sexes. ”

“ Malgré les progrès incontestables qu'on a obtenus depuis vingt-cinq ans dans l'éducation du peuple, quoique le nombre des écoles se soit multiplié et que celui des enfants qui les fréquentent se soit considérablement accru, on ne s'est peut-être pas attaché avec assez de soin à vérifier les résultats pratiques de cet enseignement d'où dépend, en réalité, l'avenir de notre pays. C'est sur cette partie si importante de l'éducation populaire que votre attention doit se porter et que vous appellerez toutes les méditations des inspecteurs d'académie de votre ressort. ”

“ Dévoués aux intérêts de l'instruction primaire, animés du vif désir d'améliorer les mœurs par l'éducation, ils doivent contribuer de tout leur pouvoir à former des instituteurs religieux et capables de propager, par leur exemple non moins que par leurs leçons, les plus saines doctrines de morale ; ils doivent les préparer aux devoirs qu'ils ont à remplir: elle doit vous, éclairer, ainsi que le ministre, sur le mérite des fonctionnaires employés dans l'établissement. ”

“ Organe vivant et actif, dans chaque département, de la sollicitude de l'État pour l'enseignement de la jeunesse, vous trouverez, je n'en doute pas, dans les inspirations du bien public comme dans le concours du conseil académique, tous les moyens nécessaires pour accomplir avec succès cette tâche de surveillance morale dans laquelle le conseil supérieur et le gouvernement vous prêteront au besoin un ferme appui. ”

“ En principe, l'État n'accorde de secours qu'aux anciens membres de l'enseignement public que l'âge ou les infirmités contraignent de renoncer à leurs fonctions, et qui ne réunissent pas les conditions requises pour l'admission à la retraite. Vous ne comprendrez donc dans vos propositions ni les anciens membres de l'enseignement libre, ni les titulaires d'une pension, ni les instituteurs et institutrices en exercice ; ces personnes, ne pouvant être secourues que par exception, devront faire l'objet d'un rapport spécial, lorsqu'il y aura lieu. ”

“ Il convient d'affirmer aux élèves-maîtres que leur travail et leur bonne conduite sont des titres certains à une nomination immédiate, et qu'il dépend d'euxmêmes d'assurer leur carrière. Il ne faut pas, d'un autre côté, oublier que les élèves-maîtres, en entrant à l'école normale, prennent l'engagement de se consacrer pendant dix ans au service de l'instruction primaire, et qu'en acceptant cet engagement qui les lie envers l'État, l'État se lie également envers eux. ”

“ Il importe enfin, monsieur le recteur, que de semblables écoles ne soient confiées qu'à des institutrices qui, par leur âge et leurs antécédents, puissent inspirer toute confiance aux familles, et qui sachent, par la fermeté de leur caractère comme par la dignité de leur tenue, se faire respecter des enfants. Placer seules, isolées dans les communes, à la tête de semblables écoles, des institutrices jeunes et sans expérience, ce serait s'exposer à ramener des inconvénients semblables à ceux que le décret a pour but de prévenir. ”

“ Les intérêts moraux, si graves en matière d'enseignement, ne pourraient, sans danger réel, être privés d'une garantie analogue. Du reste, on ne saurait voir dans cet examen une atteinte à la liberté des établissements privés, puisqu'il ne s'agit là que d'une question de haute tutelle administrative, touchant non au droit de former et d'étendre ces établissements, mais à l'emploi de fonds ayant une destination publique, emploi qui doit être dès lors soumis, de la part de l'État, à une surveillance particulière. ”

“ Les lycées en ont reçu l'impulsion la plus vive ; jamais le travail n'y a été plus actif, la discipline plus exacte et plus paternelle, l'instruction plus solide et plus variée. La confiance croissante des familles est attestée par la population toujours plus nombreuse de ces établissements. L'enseignement libre, et ce n'est pas notre moindre sujet de satisfaction, s'est hâté de demander au nouveau plan d'études des lycées tout ce qu'il pouvait lui emprunter, eu égard aux ressources dont il dispose. ”

“ Les salles d'asile, que S. M. l'Impératrice a bien voulu honorer de son patronage, ne sont pas seulement des refuges destinés à préserver les jeunes enfants des dangers physiques et à procurer aux parents pauvres la liberté du travail; elles sont aussi, et surtout, des établissements d'éducation. Elles forment toute une institution qui a pour but d'assurer à l'enfance la première éducation religieuse et intellectuelle partout où la famille ne sait pas, ne peut pas, ne veut pas la donner. ”

“ Je vous invite, monsieur le recteur, à faire part immédiatement de ces dispositions au Conseil académique (2) ; je désire vivement qu'elles ne soient pas perdues de vue ; leur observation est en effet importante pour les intérêts de l'État et pour ceux des établissements primaires. L'instruction des demandes de secours ne laissant plus rien à désirer, à l'avenir, les écoles qui ont réellement besoin de subventions, et qui en sont dignes, ne se trouveront plus exposées à en être privées au profit d'autres écoles qui les mériteraient moins à tous égards. ”

“ Comment admettre qu'en regard des excellents procédés usités dans l'asile, la routine et l'imperfection des méthodes puissent se perpétuer dans l'école? Le progrès de l'une est donc le point de départ et la cause la plus active du progrès de l'autre; et c'est en ce sens que, selon les termes de ma circulaire en date du 31 octobre 1854, les salles d'asile doivent être considérées désormais « comme la base de tout notre système d'enseignement primaire. » ”

“ Mais construire des écoles, n'est qu'une faible partie de la tâche. Quand on a rendu l'enseignement accessible, il reste à le rendre profitable. Il
importe que les populations puissent toucher du doigt l'utilité pratique de l'instruction. On ne saurait se le dissimuler, le tour vague, abstrait, purement théorique de l'enseignement est trop souvent l'une des causes de la désertion des classes. Pourquoi, dans les campagnes particulièrement, le chef de famille tiendra-t-il à ce que les enfants fréquentent régulièrement l'école, si les heures qu'on y passe paraissent des heures mal employées ”

“ C'est surtout l'opportunité et la moralité des dépenses qu'il s'agira d'apprécier. Il y a été pourvu sans doute par des crédits réguliers; mais, comme les administrateurs ont toujours une certaine latitude, il importe que le conseil académique s'assure, soit par des informations particulières, soit en rapprochant les dépenses de même nature faites dans différents établissements, que les crédits ont reçu partout le plus utile emploi et qu'on n'a eu en vue que le progrès des études, le bien-être des élèves et la prospérité de l'enseignement. ”

“ L'académie à la tête de laquelle vous êtes placé comprend des établissements d'instruction publique de tous les degrés. Quel que soit le rang qu'ils occupent dans la hiérarchie universitaire, il n'en est pas un seul qui ne doive ressentir l'influence salutaire du pouvoir dont vous êtes investi. Directement ou indirectement, vous êtes appelé à donner l'impulsion aux travaux intellectuels de la jeunesse qui fréquente les écoles primaires, les écoles secondaires, les écoles d'enseignement supérieur. ”