Albert Durand

“ L'instituteur a le devoir de leur prêter son concours, mais en le limitant aux termes mêmes indiqués de tout temps par les prescriptions ministérielles ; il n'est tenu d'intervenir dans l'instruction religieuse de ses élèves que pour la partie en quelque sorte matérielle, c'est-à-dire la récitation du catéchisme, l'explication littérale des mots, la répétition des leçons d'histoire sainte. Ainsi, à l'école primaire comme au collège, le véritable professeur de religion, c'est le ministre du culte : le maître laïque ne l'assiste que comme répétiteur et maître d'études. ”

“ En quoi consiste la méthode en pédagogie ? A mettre en pratique les meilleurs moyens d'arriver à l'intelligence et à l'âme de l'élève. Pour connaître les accès de l'esprit et du coeur de l'enfant, il suffit de l'observer dans ses actes. On remarquera qu'il a le désir de s'instruire: il cherche à se rendre compte de la raison des choses ; il a la consistance d'esprit suffisante — n'en déplaise à ses détracteurs, — pour comparer et juger dans sa sphère; et, ce qui n'est pas moins précieux, il a besoin d'agir par luimême. ”

“ Je recommande de nouveau, monsieur le préfet, cette question à votre sollicitude. Il importe au plus haut point que les écoles soient protégées, autant que possible, contre tout voisinage gênant, insalubre ou dangereux : cafés, auberges, marchés, abattoirs, etc., en un mot contre tout ce qui peut nuire à la santé, à la moralité et aux études des élèves.
Vous avez le devoir, lorsqu'une commune veut créer une école ou déplacer un établissement déjà existant, de faire examiner et de rechercher vous-même si le local proposé convient à sa destination. ”

“ Il ne suffit pas de donner à l'élève des notions correctes et de le munir de sages maximes, il faut arriver à faire éclore en lui des sentiments assez vrais et assez forts pour l'aider un jour, dans la lutte de la vie, à triompher des passions et des vices. On demande à l'instituteur non pas d'orner la mémoire de l'enfant, mais de toucher son coeur, de lui faire ressentir, par une expérience directe, la majesté de la loi morale ; c'est assez dire que les moyens à employer ne peuvent être semblables à ceux d'un cours de science ou de grammaire. ”

“ Les salles d'asile sont une institution qu'on ne saurait trop encourager. Considérées d'abord comme des établissements en quelque sorte de bienfaisance, destinées à venir en aide aux familles pauvres qui ne pouvaient se livrer hors de leur domicile à des travaux indispensables sans abandonner leurs jeunes enfants sur la voie publique ou sans les tenir enfermés, hors de toute surveillance, dans de pauvres logis, les salles d'asile n'ont pas tardé à être partout appréciées comme un puissant moyen d'éducation. ”

“ D'un côté, on ne saurait, sous peine d'en altérer essentiellement le caractère, confondre les salles d'asile, avec cette classe d'établissements qui, uniquement destinés à soulager les besoins physiques, sont rangés, à juste titre, parmi les établissements d'assistance : vous devez considérer l'institution des asiles comme la base de notre système d'enseignement primaire. D'un autre côté, il importe essentiellement de ne point transformer les refuges de la première enfance en établissements d'instruction proprement dite, de ne point dégénérer la salle d'asile en école. ”

“ Que ne doit-on pas espérer, en effet, de ces générations d'enfants disposés par l'éducation des salles d'asile à l'instruction des écoles primaires, arrivant ainsi à l'apprentissage d'un métier, après avoir été soumis à une direction sage et prévoyante... N'y a-t-il pas lieu d'espérer que, devenus hommes, ils accomplissent un jour consciencieusement et sans efforts tous les devoirs que leur imposeront la société et la famille ? ”

“ De même la diversité des âges constitue un obstacle, qui, sauf dans les établissements où la population de chaque classe est très peu élevée, ne peut être complètement écarté. Le règlement du 2 août, qui partage les enfants des écoles maternelles en deux sections, suivant leur intelligence et le nombre de leurs années, remédie au mal dans la mesure du possible. On ne peut faire davantage, quant à présent. Toutes les oeuvres humaines, d'ailleurs, exigent un double effort ; en dehors du travail directement utile, portant sur l'objet même de nos soins, il y a toujours. ”

“ OBJET — MÉTHODE — PROGRAMME
1° Objet de l'enseignement moral. — L'éducation morale se distingue profondément par son but et par ses caractères essentiels des deux autres parties du programme.
But et caractères essentiels de cet enseignement. — L'enseignement moral est destiné à compléter et à relier, à relever et à ennoblir tous les enseignements de l'école. Tandis que les autres études développent chacune un ordre spécial d'aptitudes et de connaissances utiles, celle-ci tend à développer dans l'homme, l'homme lui-même, c'est-à-dire un coeur, une intelligence, une conscience. ”

“ Mais ce qui est peut-être plus grave que tout cela, c'est l'isolement dans lequel semblent se retrancher les maîtresses d'une même école, c'est l'indifférence, plus encore peut-être, que les institutrices appartenant à différentes écoles d'une même commune professent les unes pour les autres. Il n'y a pas d'esprit de corps, il n'y a pas d'union pour faire le bien, au témoignage même de l'inspection générale. ”

“ Des soins physiques prodigués à toute heure, de courtes prières qui les accoutument à nourrir leur âme de pensées et d'affections religieuses, une direction morale sagemententendue, du mouvement, de la variété, un enseignement pour les yeux, voilà ce qu'exige la première enfance. Les autorités préposées à la surveillance des salles d'asile ne devront jamais perdre de vue le but de cette institution de bienfaisance, et s'assureront que les directrices n'emploient que des ouvrages spécialement destinés au premier âge. ”

“ Les écoles maternelles ne sont plus des garderies, dont l'unique but était de préserver les enfants du danger de larue. Elles deviennent la base de l'enseignement populaire; elles sont le premier anneau de la longue chaîne qui s'étend du seuil de la famille jusqu'au sommet des hautes fonctions administratives. Elles sont, en quelque sorte, le lieu d'initiation à l'étude. L'enfant de cinq ou six ans, à son entrée à l'école ou à l'asile, ne sait rien ou presque rien. ”

“ Je ne saurais vous demander trop instamment, monsieur le préfet, d'encourager l'établissement, mais l'établissement dans de bonnes conditions d'hygiène et d'instruction, de ces différentes sortes d'écoles destinées aux jeunes enfants. On fait largement aujourd'hui tout ce qui est nécessaire pour leurs aines ; il faut absolument faire quelque chose pour ces enfants eux-mêmes, le faire vite et le faire bien : tout l'avenir de l'enseiguement primaire dépend, en grande partie, du développement que prendront et de la direction que recevront les écoles maternelles et enfantines de tout ordre. ”

“ Plus tard, devenus citoyens, ils seront peut-être séparés par des opinions dogmatiques, mais du moins ils seront d'accord dans la pratique pour placer le but de la vie aussi haut que possible, pour avoir la même horreur de tout ce qui est bas et vil, la même admiration de ce qui est noble et généreux, la même délicatesse dans l'appréciation du devoir, pour aspirer au perfectionnement moral, quelques efforts qu'il coûte, pour se sentir unis, dans ce culte général du bien, du beau et du vrai qui est aussi une forme, et non la moins pure, du sentiment religieux. ”

“ Tous les inconvénients qui résultaient de la division des élèves de l'école publique en payants et gratuits reparaissent dans cette combinaison, et ils reparaissent singulièrement aggravés, parce que les enfants pauvres n'ont même plus de contact avec les autres, qu'on ne leur donne ni les mêmes maîtres, ni les mêmes leçons, parce que, les déchirant à priori moins aptes à l'étude, et leur attribuant de moindres besoins intellectuels, on leur réserve un enseignement amoindri et des cours presque mécaniques dépourvus de tout ce qui fait la valeur et la noblesse de l'éducation ”

“ La maîtresse ne doit pas remplir la scène à elle seule; elle ne doit agir que pour faire agir l'enfant.
C'est de cet ensemble d'exercices, en même temps que de la vie de l'école, que doit résulter l'éducation morale. Le règlement demande qu'on inspire aux élèves « le sentiment de leurs devoirs envers la famille, envers la patrie, envers Dieu. » Il prescrit spécialement que « ces derniers principes seront indépendants de tout enseignement confessionnel. » Il serait superflu de revenir sur les motifs pour, lesquels l'enseignement religieux a été retranché des écoles primaires de tous les degrés ”

“ Reçus, au besoin, dès l'âge de quatre ans, instruits, ou du moins préparés à l'étude d'après des méthodes appropriées à leur âge, et à leurs besoins, habitués de bonne heure à prendre goût à l'école, au heu d'en emporter uniquement l'impression pénible de longues heures d'inaction, d'immobilité et d'ennui, les élèves quitteront vers sept ans leur première institutrice, avec des dispositions de caractère, une ouverture d'esprit et un commencement de culture intellectuelle qui permettra de leur donner, à l'école proprement dite, un enseignement plus solide, plus élevé et plus rapide. ”

“ Dans cette ordre d'enseignement, ce qui ne vient pas du coeur ne va pas au coeur. Un maître qui récite des préceptes, qui parle du devoir sans conviction, sans chaleur, fait bien pis que perdre sa peine, il est en faute : un cours de morale régulier, mais froid, banal et sec, n'enseigne pas la morale, parce qu'il ne la fait pas aimer. Le plus simple récit où l'enfant pourra surprendre un accent de gravité, un seul mot sincère vaut mieux qu'un longue suite de leçons machinales. ”

“ Je vous invite donc à faire tous vos efforts pour que la population au milieu de laquelle vous vivez comprenne l'utilité des divers genres d'écoles dont l'ensemble constitue le système général de l'enseignement primaire, et pour qu'elle sache bien que l'administration supérieure est très disposée à en seconder la création. Ne négligez aucun moyen pour répandre ces idées, et pour inspirer le désir de voir fonder des salles d'asile. ”

“ Enfin, au point de vue pédagogique, c'est l'opinion unanime des hommes compétents, qu'il est bon d'organiser, partout où l'on peut, des écoles à plusieurs classes afin de répartir les élèves en groupes proportionnés à leur degré d'instruction, mais il y aurait des inconvénients de toute sorte à réunir plus de cinq ou six classes sous une même direction. L'enfant qui fera régulièrement ses études, depuis la classe enfantine jusqu'au certificat d'études trouvera dans une école de six classes tous les degrés qui correspondent à ses six années d'études ”

“ « L'enseignement, disait Rolin, est avant tout le don de soi-même. » Il faut que les maîtresses se pénètrent de la nécessité qu'il y a pour elles de connaître l'enfance, d'étudier le caractère et les besoins particuliers de chacun de leurs élèves, de se perfectionner et de s'instruire elles-mêmes. Elles ne sauront jamais trop, ni trop bien.
En dehors de cette préoccupation relative à son éducation personnelle, l'institutrice doit se préoccuper chaque jour de la préparation de la classe du lendemain. ”

“ Lorsqu'une commune n'a pu établir une salle d'asile à côté de son école publique, et lorsque cette école a à soutenir la concurrence d'une école libre, la directrice de l'école libre, en vue d'y attirer tous les enfants, ouvre dans une salle particulière ce qu'elle appelle une salle d'asile, puis revendique le droit exclusif d'y recevoir les enfants au-dessous de six ans, se réservant de les faire passer dans l'école au fur et à mesure qu'ils atteignent l'âge d'y être admis. ”

“ On ne peut plus admettre que, sous prétexte de discipliner les facultés intellectuelles, elle les énerve, les fausse et les écrase ; elle se propose au contraire leur épanouissement, en se servant des sens pour frapper l'esprit. Elle commence à la naissance et ne se termine qu'avec la vie. Et les premières impressions étant celles qui ont le plus d'influence dans l'éducation, il importe qu'elles soient heureuses. Appliquons-nous donc à ne pas décourager l'enfant dès son entrée dans la classe, en le heurtant à des difficultés qu'il ne peut pas résoudre et qui le rebutent. ”

“ L'utilité physique, intellectuelle et morale des salles d'asile est donc incontestable: elles sont la base et, pour ainsi dire, le berceau de l'éducation populaire; elles profitent enfin directement aux parents eux-mêmes, car les mères, libres des soins qu'exigeaient d'elles leurs jeunes enfants, peuvent se livrer sans inquiétude au travail et tirer constamment un salaire de leur journée. ”

“ Il permettra enfin de reconnaître si, dans certaines communes, au heu de créer deux emplois d'adjoint et d'adjointe dans les écoles spéciales, il ne suffirait pas, ce qui est souvent infiniment préférable, d'organiser une petite école maternelle ou une classe enfantine.
Une m'échappe pas que l'état dont je m'occupe n'aura pas la même valeur dans tous les cas, et que, concluant quand il s'agit d'une commune, il sera moins probant et plus difficile à établir quand il s'agira d'une ville ou d'une commune importante. ”

“ Désormais^ on pourra s'assurer si l'école libre, dont la seule présence est un obstacle à l'existence d'une école publique, la remplace en effet et si elle satisfait complètement aux obligations qu'elle a contractées. L'inspection de ces écoles ne devra donc plus se borner à constater, comme la loi l'exige à l'égard des écoles libres, si l'enseignement n'y est pas contraire à la morale, à la Constitution et aux lois; elle devra s'assurer si tous les enfants y reçoivent l'instruction que leur offrirait une école publique, et si tous y sont l'objet des mêmes soins. ”