Alexis de Jussieu

“ L'INSTRUCTION PRIMAIRE
EN SAVOIE
PRÉFACE
Le soleil luit pour tout le monde, dit un vieil adage ; ses rayons puissants et généreux pénètrent de leur action bienfaisante les replis les plus profonds du monde matériel, dans lequel ils entretiennent et activent la vie.
Il en est de même du monde moral. Les lumières de la science sont l'élément nécessaire, indispensable, de tout bien, de tout progrès social. Il faut qu'elles éclairent, qu'elles imprègnent, qu'elles nourrissent toutes les intelligences. ”

“ Ainsi, la religion et ses ministres avaient été les premiers promoteurs de l'enseignement primaire. Ils l'avaient constamment soutenu par leur dévouement et leur bourse ; élevé par leur concours personnel ; dirigé par leur influence moralisatrice et par leurs lumières. Ils disparaissaient, et tous les résultats obtenus par trois siècles d'efforts s'évanouissaient; jusqu'au retour de ces mêmes prêtres, qui redevenait comme une ère de renaissance, pour les écoles primaires en Savoie. ”

“ Mais, d'abord, d'où vient qu'il existe une si grande différence entre la montagne et la plaine, relativement à
l'instruction primaire? Doit-on croire qu'il y ait, dans les lieux élevés, plus de capacité naturelle et plus d'intelligence? Cette circonstance n'y est peut-être pas tout à fait étrangère : l'expérience semble prouver, en effet, que dans les régions montueuses, où l'air est plus vif, plus pur, moins chargé de ces vapeurs humides qui entretiennent toujours un peu de brouillard au fond des vallées, les enfants ont ordinairement l'esprit plus intelligent et plus ouvert. ”

“ Avant de présenter à nos lecteurs la situation actuelle des salles d'asile de la Savoie et de la Haute-Savoie, nous croyons utile de dire quelques mots de la législation française qui leur est appliquée, et qui est en quelque sorte la première à laquelle elles aient eu à se conformer, car le gouvernement sarde ne paraît pas leur en avoir imposé.
Aux termes de la loi, « les salles d'asile, publiques ou libres, sont des établissements d'éducation, où les enfants des deux sexes, de deux à sept ans, trouvent les soins que réclamé leur développement physique et moral. » ”

“ Or, en Savoie, on compte 6,10 écoles de chef-lieu ou de section, ce qui, pour une population de 271,663 habitants, donne une école pour 441 individus. Mais, si nous tenons compte des 330 écoles de hameau, alors la proportion s'élève très sensiblement, et en ne comptant ces écoles que pour la moitié de leur chiffre réel, ce qui représente alors les écoles vraiment sérieuses et importantes, on arrive, au point de vue du nombre des instituteurs, à une situation aussi prospère encore que celle des pays de l'Europe les mieux partagés : un instituteur pour 350 habitants. ”

“ Les instituteurs eux-mêmes réclament l'assistance, le concours, la surveillance même des pères de famille, que votre commission vous prie d'organiser immédiatement, en émettant un vœu pressant pour que, conformément à la loi, le Conseil départemental procède, au plus tôt, à la nomination de plusieurs délégués dans chaque canton. C'est qu'en effet, Messieurs, tout le monde comprend que l'enseignement primaire qui est et doit être l'éducation populaire, est une œuvre essentiellement nationale, de laquelle dépend notre avenir, et qui doit faire appel à tous les concours. ”

“ Nous voudrions pouvoir nous étendre sur le régime intérieur de ces établissements en Savoie, et faire connaître tout ce que l'expérience et le savoir des professeurs, les bonnes méthodes pédagogiques, les principes de saine morale et de religion solide, mettent en œuvre pour élever le personnel intéressant de l'instruction primaire du pays à la hauteur de sa mission. Et ce n'est pas seulement pendant leur séjour dans les écoles, que cette action bienfaisante s'exerce sur les sujets qui s'en montrent dignes. ”

“ L'éducation des filles, disait le rapporteur, mérite plus d'attention peut-être que celle des garçons. Ces filles seront un jour des femmes, des mères de famille, et la mère de famille est la première institutrice de la famille.
C'est sur les genoux de la mère que l'homme se forme, dit M. de Bonald. Travailler à l'éducation des filles, c'est donc préparer des épouses et des mères, c'est travailler, de la façon la plus active et la plus efficace, à l'éducation de l'homme même. ”

“ « Je
ne conçois pas l'espèce de fanatisme dont quelques personnes sont animées contre les Frères : c'est un véritable préjugé. Partout on me demande leur rétablissement ; ce cri général me démontre assez leur utilité. La moindre chose qui puisse être demandée par les catholiques, c'est sans doute l'égalité, car trente millions d'hommes méritent autant de considération que trois millions. » Le 17 mars 1808, en effet, l'institut des Frères des écoles chrétiennes était reconnu par l'Etat, en vertu d'un décret impérial. ”

“ Or, formera la vertu, aux bonnes mœurs, tous les habitants d'une commune rurale, leur inspirer l'amour du travail, de l'ordre, de l'économie ; les accoutumer à la modestie, à la tempérance, à la bonne foi, à la justice, à la charité, à la chasteté, à la patience, à la résignation dans le malheur, est une tâche certainement rude et difficile. ”

“ Nous avons déjà dit que la loi du 11 frimaire an x mit définitivement à la charge des communes le logement des instituteurs et les locaux pour les classes, et abandonna aux administrations municipales la fixation du taux de la rétribution scolaire.
Avant de continuer notre route, jetons un dernier coup d'oeil en arrière, et voyons ce qu'il en avait coûté à l'instruction de tout détruire d'un seul coup, avant de s'être prudemment et sérieusement assuré les moyens de reconstruire et de refaire au moins aussi bien, sinon mieux, que les générations passées. ”

“ Tout le monde sait, et les personnes réfléchies souffrent chaque jour de voir à quel point la première éducation de la jeunesse est négligée ou plutôt pervertie dans le peuple de la ville ; quelle est l'arrogance, la licence des petits garçons qu'on voit courir dans les rues, et combien ils sont prématurés dans tous les vices. Ce qui effraie, surtout pour l'avenir, c'est qu'il n'y a, depuis longtemps, aucune ressource publique pour arrêter le progrès d'une dépravation aussi funeste pour la société. ”

“ Les salles d'asile, où les enfants sont admis depuis l'âge de deux ans, et où ils reçoivent les premiers éléments d'éducation et d'instruction, sont en effet comme les pépinières des écoles primaires. Mais ces utiles auxiliaires de l'enseignement élémentaire sont d'une création relativement si récente que, malgré leurs incontestables avantages, l'extension qu'il conviendrait de leur donner n'a pu être réalisée. ”

“ Il n'est pas inutile d'insister, surtout pour ceux de nos lecteurs qui ne sont pas Savoyards, sur le modus vivendi des petites agglomérations, en Savoie, au moyen-âge. On y retrouve une vitalité, une régularité et une liberté d'allures qu'on ne saurait trop faire connaître, car elles forment un contraste vraiment intéressant avec ce que l'on croit et ce que l'on voit ailleurs, à l'époque de la féodalité. ”

“ Nous voulons prouver à ceux qui ont parlé légèrement de l'ignorance qui existait en Savoie et de l'obscurantisme du clergé et du gouvernement, qu'ils ont calomnié les habitants, les prêtres et les princes, et démontrer que nulle part, peutêtre, on ne retrouve chez les populations autant d'initiative intelligente et raisonnée ; dans le clergé, autant de dévouement ; de la part du gouvernement, autant de paternelle sollicitude pour la diffusion de l'instruction publique. ”

“ Quant à la rétribution scolaire que la loi française impose à tous les parents auxquels leur position de fortune permet de la demander, elle fournit, sans aucun tiraillement, dans toutes les communes où il y a lieu de l'appliquer, la quote-part qui lui incombe en toute équité.
On sait que, tous les ans, le maire dresse, de concert avec le curé, un rôle dans lequel ils font figurer tous les pères de famille qu'ils estiment devoir, à raison de leur position, être assujettis à la rétribution scolaire. ”

“ Jusqu'à cette dernière époque, l'enseignement, qui était encore plus élémentaire dans ces modestes établissements que dans ceux des garçons, paraît avoir été presque exclusivement laïque. Les maîtresses se recrutaient comme les instituteurs, et elles n'avaient guère d'autre supérieur, d'autre directeur que le curé de la paroisse. Quant au programme des études, il comprenait le catéchisme, la lecture, l'écriture, les travaux à l'aiguille et quelquefois les premiers éléments du calcul. ”

“ Mais, pour atteindre un but aussi élevé, il faut que l'instruction primaire s'inspire de ses véritables devoirs.
Instruire, ce n'est pas seulement développer l'intelligence, c'est surtout moraliser. Toute instruction qui ne rend pas l'homme meilleur, manque son but et trahit son mandat. ”

“ Lorsque le fonds des écoles ne suffisait pas pour le traitement de l'instituteur et pour les autres frais, les syndics ou les procureurs fixaient la somme à payer pour chaque enfant, somme qui variait avec équité suivant que l'élève apprenait seulement à lire ou était déjà plus avancé 1. Il y avait aussi des listes de gratuité pour les indigents, qui étaient établies par les administrateurs locaux, et qui s'allongeaient à mesure que les ressources augmentaient, jusqu'à ce qu'il fût possible d'exonérer tous les parents de toute contribution aux dépenses de l'école. ”

“ Mais est-il à propos d'apprendre à lire aux enfants des pauvres et à ceux des communes rurales? Dans un siècle que nous nous faisons gloire d'appeler le siècle des lumières, le siècle des progrès, cette question excite assu- rément un peu de surprise. Cependant, on ne peut en douter, il existe encore aujourd'hui des hommes, même dans les classes élevées de la société, qui adoptent sur ce point une opinion absolument négative, qui refusent leur concours à tout ce qui tend à propager l'instruction primaire dans les campagnes, et qui usent même de toute leur influence pour s'y opposer. ”

“ Obligation, pour les instituteurs déjà approuvés par d'autres administrations, de redemander à la Réforme cette approbation, qui ne leur sera donnée que s'ils produisent des certificats de bonne catholicité, et à la charge par eux de prêter, par devant le curé de la paroisse pour laquelle ils sont désignés, le serment d'être fidèles au roi, affectionnés au gouvernement royal ; d'exercer leurs fonctions avec honneur et probité; de n'admettre dans leur école aucune élève du sexe féminin ; de conduire leurs élèves, les dimanches et fêtes, à l'église, pour y assister à tous les offices divins. ”

“ Les préfets sont chargés du recrutement, de la nomination et de la révocation des instituteurs, des institutrices et des directrices des salles
d'asile ; du régime disciplinaire de ce nombreux personnel ; de la création des écoles et de la gestion financière de l'enseignement.
De même que le préfet connaît, par l'intermédiaire de l'inspecteur d'académie, en résidence dans son départetement, de toutes les affaires intéressant le personnel ; de même, par l'intermédiaire de cet agent, le recteur veille à l'exécution des règlements d'études, dans toutes les écoles primaires publiques du ressort. ”

“ Le lecteur reconnaîtra enfin que si, avant 1790, l'instruction primaire en Savoie n'était pas très élevée et n'embrassait pas un programme bien étendu, elle y était beaucoup plus générale, beaucoup plus répandue qu'on ne le pense ; que la pieuse philanthropie des populations en faisait presque tous les frais, et que le clergé la soutenait, la dirigeait avec autant de zèle que de généreux désintéressement.
Un premier fait apparaîtra, il est vrai : c'est que les finances de l'État ne contribuaient pas aux dépenses des écoles de village au moyen-âge. ”

“ Lorsque l'école était créée par un bienfaiteur et avec ses fonds, l'enseignement était généralement confié à un ecclésiastique et, le plus ordinairement, cela donnait lieu à l'institution de ce qu'on appelait un vicaire-régent1, c'est-à-dire un prêtre auquel on fournissait un logement et un traitement, à la condition qu'il ferait la classe et qu'il suppléerait et aiderait le curé de la paroisse dans l'exercice de son ministère. ”

“ Placés sous la dépendance du Conseil général pour les écoles élémentaires, les Conseils provinciaux d'instruction élémentaire devaient veiller à l'accomplissement des lois qui concernent l'enseignement primaire, en faisant, pourson développement et son perfectionnement, toutes les démarches qu'ils croiraient convenables, auprès de l'inspecteur général et des administrations provinciales et communales; provoquer, dans chaque commune, la création d'écoles élémentaires pour les garçons et pour les filles ”

“ Le décret du 30 vendémiaire an n, qui ordonne de nouveau l'établissement d'écoles primaires dans toute la République, à raison de la population, détermine ainsi le mode d'enseignement qui avait pour but « de donner aux enfants la première éducation physique et intellectuelle propre à développer en eux les mœurs républicaines, l'amour de la patrie et le goût du travail. » ”

“ On se trouvait, en effet, en présence de ce dilemme : on ne payait pas convenablement les instituteurs, parce qu'ils n'étaient pas capables et ne méritaient par une rétribution plus élevée. Et, d'un autre côté, les traitements habituels que les communes pouvaient fournir étaient presque partout si peu rémunérateurs, qu'il n'y avait aucun espoir de voir des hommes vraiment instruits demander leur existence à l'école et faire leur carrière de l'enseignement primaire. ”