Jean-François Gonthier

“ Devenu évêque, François, avec le concours de son illustre ami, le président Favre, fonda dans la ville d'Annecy un autre établissement littéraire (1607) . Cette institution prit le nom d'Académie florimontane et pour emblème un oranger avec cette devise : Fleurs et fruits toujours, flores fructusque perennes. Elle s'occupait de mathématiques, de cosmographie, de géographie et d'histoire, de philosophie, de musique, d'éloquence, de poésie et surtout de langue française. ”

“ Des âmes généreuses prirent alors le parti de doter les écoles, c'est-à-dire de constituer, en leur faveur, un capital dont le revenu serait appliqué à payer l'instituteur de la paroisse.
Le plus souvent, le donateur confiait la tenue de la classe à un ecclésiastique qui devait aider le curé dans l'exercice du ministère paroissial et faire l'école. Ce dernier cumulait les fonctions de régent et celles de vicaire. ”

“ Pierre Lefèvre ou Favre, né au Villaret, hameau de Saint-Jean-de-Sixt, le 13 avril 1506, fut envoyé — d'abord aux écoles de Thônes, si l'on en croit divers auteurs (6) , puis — aux écoles de La Roche. Devenu habile dans les belles-lettres, dans la philosophie et même dans la théologie, possédant à perfection le latin et le grec, le jeune Favre sentait grandir en lui le désir d'apprendre. ”

“ « En Savoie, pour ce qui est des écoles primaires, il existait peu de communes rurales avant 1792, où il n'y eût un instituteur. Cette place était ordinairement tenue par un ecclésiastique qui servait en même temps de vicaire de la paroisse. Il montrait à lire et à écrire, ainsi que les éléments de la langue latine (1) . »
La Révolution vint. Elle commença par confisquer les revenus des écoles, puis elle exila ou mit à mort les prêtres et les congréganistes; elle congédia même tous les anciens maîtres ou maîtresses d'écoles laïques (2) . ”

“ Chaque maison possédait une école pour les novices et les moines; les grands monastères, celui d'Aulps, par exemple, en avaient deux : l'une, intérieure pour les enfants, les novices et les jeunes religieux; l'autre, pour les fils des nobles familles (1) . Celle-ci se tenait dans les salles séparées de la clôture; les élèves étaient logés dans le bourg voisin aux frais du monastère. D'habitude, aucune rétribution n'était exigée et ne pouvait pas même l'être par suite de la défense portée par les évêques; les riches seulement avaient coutume d'offrir un don volontaire (2) . ”

“ Nous les trouvons en effet, en 1636, à Chambéry, Sallanches et Thonon ; en 1680, à Bonneville, où Louis Merlinge venait de fonder une école pour les jeunes personnes du sexe, auxquelles on devait enseigner la lecture, l'écriture, l'arithmétique et tout ce qui est propre à former une bonne couturière et une bonne femme de ménage (1) . Les demoiselles d'Annecy et des environs recevaient l'instruction et l'éducation chez les Bernardines Réformées, ou chez les Sœurs de Sainte-Catherine (2) . ”

“ La question de l'enseignement attira particulièrement son attention. Il commença par défendre aux gens de lettres de ses Etats d'aller professer à l'étranger (31 janvier 1560) .
Puis, encouragé par son épouse, Marguerite de France, qui était l'amie de Marot ; aidé par un jésuite, le P. Louis Codret de Sallanches, il fonda un collège à Mondovi, un autre à Turin, un autre enfin à Chambéry où l'on enseigna d'abord la grammaire (1564) , les mathématiques (1573) , et plus tard, grâce au concours de généreux bienfaiteurs, les humanités, la rhétorique, la philosophie et même la théologie (1) . ”

“ Concile à Trente, dans le but de former un clergé instruit et zélé, décrétèrent l'érection des Séminaires ; les prêtres consacrèrent leur fortune et leurs loisirs à propager l'instruction dans le peuple. Aux collèges protestants de Genève et de Lausanne, ils opposèrent des collèges catholiques ; aux écoles protestantes, ils opposèrent les écoles de charité ou petites écoles, qui se multiplièrent avec une rapidité extraordinaire, notamment dans la Tarentaise et dans la Maurienne. ”

“ V. Afin que les petites Ecôles se fassent plus utilement dans chaque paroisse, il faut que Messieurs les Ecclésiastiques à l'exemple de plusieurs grands Prélats des premiers siecles de
l'Eglise, tiennent les Ecôles des garçons dans leur presbytere, qu'ils destinent des veuves timorées, ou des filles vertueuses, pour tenir celles des personnes de l'autre sexe, dans leurs maisons. Et qu'à l'exemple du grand saint Charles, ils veillent saintement sur les unes et sur les autres. ”

“ Devenu, grâce à son habileté et à son éloquence, le conseiller et l'ambassadeur de Charles-Quint, comblé de richesses et d'honneurs par son prince, Chappuis ne crut pouvoir mieux utiliser sa fortune qu'en facilitant à ses compatriotes ruinés par les invasions françaises, genevoises ou bernoises, l'étude des lettres et des sciences.
Il fit, dans ce but, construire deux collèges : l'un, à Annecy, qu'il dota de deux mille cinq cents écus de France (1549-1551) et un autre collège supérieur, vaste et somptueux, à Louvain en Belgique (1549) . ”

“ Après avoir appris dans le collège d'Annecy la grammaire, les belles-lettres et la philosophie, les jeunes gens de la Savoie, et spécialement ceux d'Annecy, allaient à Louvain compléter leur éducation par l'étude de la médecine, du droit ou de la théologie. ”

“ Extraits d'un fascicule des Conférences ordinaires et secrètes des Bons Amis, 1687-1691, qui est entre les mains de M. l'abbé Pettex, curé de Saint-Gingolph.
Les exhortations réitérées de l'évéque ne demeurèrent point stériles. Il se produisit dès lors un mouvement admirable en faveur de l'instruction primaire. Chaque année, de nouvelles écoles s'ouvrent ; chaque année, des âmes généreuses, pour en assurer le fonctionnement, leur abandonnent tout ou partie de leur patrimoine. ”

“ De même au Midi, dans la Provence surtout, la plupart des villages avaient des maîtres enseignant aux enfants la lecture, l'écriture et le calcul (2) .
Les contrées soumises aux Comtes de Savoie n'étaient guère moins bien partagées.
Au-delà des monts, l'Université de Verceil, où l'on enseignait la théologie, le droit, la médecine, etc., attirait une nombreuse et brillante jeunesse. ”

“ A la suite de ce refus, Jean de Brogny fonda, dans son palais d'Avignon, un collège sous le nom de collège Saint- Nicolas (23 juin 1424) , où l'on devait entretenir gratis vingt-quatre étudiants, dont huit du diocèse de Genève et huit des autres diocèses de la Savoie, et il lui légua sa magnifique bibliothèque qui comptait neufcents manuscrits.
Cet établissement prospéra; à la fin du siècle dernier, ses revenus montaient encore à plus de vingt-cinq mille livres et des centaines de Savoyards y allèrent compléter leurs études de droit civil et canonique. ”

“ Ils n'auraient surtout pas voulu de l'école laïque, de l'école athée. Comprenant que de toutes les sciences, la plus utile, la plus nécessaire, est la science de savoir bien vivre, de savoir respecter les droits d'autrui et maîtriser ses passions ”

“ Le vicaire leur apprendra la lecture, l'écriture et l'arithmétique, pendant que le sacristain leur enseignera la grammaire et le plain-chant. Ce même curé, ayant, avant de mourir, fait encore quelques épargnes, les consacra à des fins pieuses : ainsi, il légua 460 livres pour acheter chaque année du blé de semence qui sera distribué le 3 mai aux pauvres les plus nécessiteux de N. D. de la Gorge et de St-Nicolas. ”

“ Dans toutes les parties du monde, notre pays se trouvait représenté par des intelligences d'élite. Les empereurs d'Allemagne nous demandent des généraux pour leurs armées; les rois de Pologne viennent chercher en Savoie leurs aumôniers, leurs secrétaires intimes, leurs chambellans et leurs capitaines (2) . Joseph Ducroz, de Passy, devient officier major des milices à la Nouvelle-Orléans.
Un Gavard, de Viuz, est administrateur des finances en Toscane. L'abbé Cochet, de Faverges, professeur au collège Mazarin, est nommé recteur de l'Université de Paris. ”

“ En dehors de Genève, nous retrouvons les écoles d'Annecy (1) , celles de Thonon et celles de Gex (2) toutes dirigées par des ecclésiastiques ; celles d'Hermance, tenues par un laïque, Claude Longet (3) ; celles de Thônes, dont un Claude Duborjal est recteur en 1545 (4) ”

“ Sur la fin de l'année 1602, l'institution possédait une chaire de théologie, un collège et quatre professeurs, une école d'arts et métiers avec un imprimeur, des fabricants de papier, des mécaniciens ou serruriers, des passementiers, des armuriers, etc. Peu après on y trouve un musicien et un docteur en médecine. ”

“ Aujourd'hui, ces deux sources de revenus ayant disparu en grande partie dans la tourmente révolutionnaire, la gratuité, bien que inscrite dans la loi, n'existe pas; pauvres et riches payent pour faire instruire leurs enfants et payent fort cher, non plus, il est vrai, sous la forme de rétribution scolaire, mais entre les mains du percepteur, sous la forme d'impôts et de centimes additionnels. ”

“ Au moyen-âge, la plupart des écoles étaient entretenues par les Œuvres pies, c'est-à-dire par le fonds commun des legs et des donations dont les revenus étaient administrés par les procureurs des quartiers ou par la Confrérie du Saint-Esprit. Cette confrérie, très répandue dans notre pays, était une espèce de société de secours mutuels et de bureau de bienfaisance des paroisses, établies sous un patronage religieux entre les communiers honorables de la localité et se chargeant des dépenses du culte, des pauvres et des écoles. ”

“ Quant aux élèves, ceux qui étaient riches et qui n'avaient pas le bonheur de jouir de l'une des nombreuses bourses fondées par de généreux bienfaiteurs (1) , donnaient vingt livres par mois pour leur pension ; les commençants, quinze livres. Les pauvres, munis d'un certificat de leur curé, étaient reçus gratis.
2° ECOLES.
Recrutement et nomination des régents. - Ce que nous avons dit plus haut des collèges s'applique avec plus de vérité encore aux écoles : c'était l'évêque qui nommait les instituteurs.
Le régent était-il prêtre? Devait-il remplir en même temps les fonctions de vicaire? ”

“ En développant outre mesure le programme des écoles, en exigeant trop des enfants, en les surmenant, pour employer une locution aujourd'hui en vogue, on énerve leurs corps et leur intelligence, on nous prépare, de l'avis des médecins et des publicistes républicains eux-mêmes, une génération de rachitiques et de ramollis. ”

“ Plus tiers que nous, plus jaloux de leurs droits et de leurs libertés, ils n'auraient pas permis que l'Etat violàt les uns et les autres en disposant de leurs fils ou de leurs filles sans leur exprès consentement. ”

“ Ces Religieux ne se contentent pas de défricher les forêts, d'ouvrir des routes (1) et d'enseigner aux. serfs l'art de l'agriculture; ils adoucissent leurs mœurs en leur montrant l'exemple de la frugalité, rie la charité et des vertus les plus héroïques : car les chefs de ces monastères sont presque tous inscrits au catalogue des saints (2) . Enfin, ils cultivent les lettres, les sciences et les arts. Nantelme, prieur de Vallon, occupa dignement l'évéché de Genève. ”

“ Bonneville qui avait, de temps immémorial, des classes de grammaire et de rhétorique entretenus aux frais du Prince (2) , appela les Barnabites dans ses murs (1648) et leur confia son nouveau collège.
Deux ans après, Rumilly, gràce à la générosité d'une noble dame et d'un prêtre de la localité, put à son tour ouvrir un collège qu'il confia aux Oratoriens (1650-1653) et qui, sous leur direction, parvint à un haut degré de prospérité (3) . ”

“ La cathédrale d'Annecy, Notre-Dame de Liesse, l'église de Rumilly, avaient chacune un o organiste; Annecy possédait même un facteur d'orgues, Marc Exertier, qui fut chargé, en 1771, de réparer les orgues de la Sainte-Chapelle de Chambéry (1) . D'autres villes, Thonon, Saint-Julien, etc.,
qui permet à l'homme de s'élever dans les airs; Jenner trouva la vaccine et l'abbé de l'Epée trouva le moyen d'apprendre à lire et à écrire, aux sourds-muets (1776) . ”

“ Machet Philibert, doyen de Notre-Dame de Liesse, habile négociateur, chargé par la cour de Turin de plusieurs missions importantes; Ruphy Théodore, curé de Saint-Julien, « sachant les langues et possédant une grande érudition (2) , » etc.
Outre ceux énumérés par l'évêque, nous pourrions signaler au xviime siècle, un grand nombre de prêtres qui se sont fait un nom dans la chaire ou dans les lettres : le P. Philibert de la Bonneville, provincial des Capucins de Savoie, était un savant théologien ”

“ Enfin, le plus célèbre de tous était celui qu'avait ouvert à la Giettaz, dans son presbytère, le vénérable et savant curé du lieu, Rd Claude Villoz, et dans lequel affluaient les jeunes étudiants de Sallanches, de Flumet, de Megève et même de Thonon (5) .
Dans le temps où M. Vittoz dirigeait son pensionnat de la Giettaz, un chanoine de la cathédrale, Rd Nicolas Dumax léguait sa riche collection de livres à la ville d'Annecy (1747) et fondait ainsi la première bibliothèque publique (6) de Savoie (7) .
(1) Arch. départementales.
(2) Poncet, Le Collège Chappuisien d'Annecy, p. 27. ”

“ Un peu plus tard (1765) , un chanoine de la cathédrale, Rd Buaz, désolé de voir que « malgré toutes les instructions qui se font à Annecy, les pauvres de la ville ignorent les principaux devoirs du chrétien » donne 8.840 livres pour les faire catéchiser une fois par semaine et pour leur faire distribuer chaque fois sept livres et 6 sols, afin de les rendre plus assidus.
(Mercier, Souvenirs, p. 434.) 17 juin 1727, Rd P. Son jeon, de Rumilly, curé d'Ansigny, fonde à Rumilly, par son testament, un deuxième vicaire qui serait chargé de tenir les petites écoles. (Croisollet, Hist. de Rumilly.) ”