Rachitis

“ Tel est, messieurs, le tableau des déformations caractéristiques du rachitis, tableau dont vous trouverez des variétés infinies ; qui chez tel sujet sera aussi complet que je viens de le montrer ; qui chez tel autre n'offrira pas tous les détails aussi nettement dessinés qu'il était nécessaire de le supposer pour vous en faire connaître l'ensemble.
Ces déformations sont d'autant plus frappantes qu'elles coïncident avec la grande maigreur des malades. Les masses musculaires n'ont plus la fermeté qu'elles ont chez les individus bien portants ”

“ Les symptômes du rachitis varient suivant son intensité : tantôt lente, tantôt rapide, sa marche n'a rien de fixe, son invasion s'annonce toujours par des symptômes vagues qui appartiennent à toutes les maladies.
Le jeune animal qui en est menacé se montre triste, abattu ; il mange beaucoup sans acquérir pour cela de l'embonpoint; sa peau devient sèche, perd son élasticité naturelle; la tête et le ventre semblent s'accroître en volume, tandis que les autres parties du corps maigrissent et font ressortir davantage le gonflement des extrémités articulaires des os longs. ”

“ Lorsque les enfants présentent seulement une débilité générale, un accroissement lent et faible, mais non pas suspendu et sans aucune tendance apparente ou vers la scrofule ou vers le rachitisme ; lorsque, en un mot, la constitution a seulement besoin d'être tonifiée, la vie d'être excitée et réveillée d'une torpeur fâcheuse, alors les résultats du traitement thermal sont promptement complets et définitifs dans beaucoup de cas. Mais lorsqu'il existe des symptômes morbides prononcés, lorsque le rachitis est déclaré, par exemple, on ne saurait obtenir aussi vite le rétablissement des malades. ”

“ On rejette cependant, et presque toujours y tous ces phénomènes sur un commencement de rachitis, tandis qu'ils ne sont que les suites des tentatives imprudentes des mères, des nourrices et des bonnes qui veulent forcer la nature. ”

“ Le travail infructueux de la puberté produit le plus souvent le pica, qui déprave l'esprit et les goûts, la chlorose et ses complications, et peut devenir la source de toutes les maladies chroniques. Il hâte la marche de celles existantes. Les scrofules se montrent sur divers points, tuent ou sillonnent la figure et la gorge de hideuses cicatrices. Le rachitis se montre et contourne rapidement la poitrine et la taille la plus svelte, la plus gracieuse, détruit l'avenir de la jeune personne, la joie et l'espérance des pauvres mères. ”

“ C'est là, messieurs, une complication assez fréquente du rachitis. Il n'est pas rare de trouver chez un même malade des fractures multiples, soit plusieurs os brisés, soit un seul fracturé en différentes places. Lorsque nous entrerons dans les détails d'anatomie pathologique relatifs à notre sujet, nous aurons à examiner le mécanisme de ces fractures. ”

“ Atrophie des muscles. — Sueurs abondantes. — Gêne de la respiration. — Marche du rachitis. — La mort arrive généralement par des complications thoraciques.
— Étiologie du rachitis. — Influence d'une mauvaise alimentation. — Il ne faut pas confondre le rachitis et la scrofule. — Ostéomalacie (rachitis des adultes) .
— Traitement du rachitis.
Messieurs, dans ce que je vous ai dit précédemment je vous ai exposé les symptômes physiques ou organiques du rachitis, symptômes physiques parmi lesquels les déformations osseuses occupent la place la plus importante. ”

“ Dans les trois premières années de la vie, pendant l'allaitement, le sevrage et la dentition, les excurvations vertébrales sont beaucoup plus fréquentes, chez les sujets éminemment lymphatiques, que les gibbosités ou courbures angulaires : cela tient à ce que le rachitis attaque surtout les jeunes sujets quand ils font leurs premières dents. Alors la subinflammation du périoste et de la membrane médullaire, que nous regardons comme la cause efficiente du rachitis, en altérant la nutrition des os et même celle des fibro-cartilages, ramollit ordinairement un grand nombre de vertèbres ”

“ D'après la nature des phénomènes propres au rachitis , il est évident qu'il n'est qu'un mode particulier de développement de la constitution scrofuleuse, et que son caractère essentiel est un état de débilité de tout le système et d'atonie particulière des vaisseaux du système osseux, comme l'annoncent d'une manière bien sensible, la pâleur du corps, la bouffissure du visage, l'asthénie musculaire , la laxité des ligamens , la mollesse et le gonflement des os , la lenteur du mouvement des fluides, leur stagnation , et en général la langueur de toutes les propriétés vitales. ”

“ Ce qui domine donc dans le rachitis des adultes, ce sont des conditions tout individuelles qui méritent de fixer notre attention.
C'est à l'âge de la puberté, c'est à cette époque de la vie qui se rapproche le plus de l'enfance, que la maladie se développe le plus souvent. Vous savez avec quelle rapidité le corps prend de l'accroissement dans les premières années. ”

“ Parmi les causes, qui, suivant une observation repetée, donnent le plus communément naissance au rachitis, on n’en voit point à qui l’on puisse attribuer l’origine de cette maladie, il n’y en a point qui n’agît avant le seizieme siecle ”

“ Il ne frappe guère les individus avant l'âge de quatre ou cinq ans, et très souvent aussi il frappe les adolescents de onze, douze, treize et quatorze ans. N'oubliez pas ce fait,et quand vous serez consultés pour des enfants au-dessous de deux ans qui auront un ventre volumineux, que l'idée du rachitis soit celle qui se présente la première à votre esprit. ”

“ Le rachitis dépend quelquefois des différentes chutes qu’on laisse faire sur le dos des enfans, & des fautes que les nourrices commettent journellement, en les portant entre leurs bras, dans une situation gênée qui leur tient l’épine du dos courbée, & les jambes inégalement tendues. ”

“ Puisque le phénomène qui domine tous les autres dans le rachitis est le relâchement ou la débilité des organes , la principale indication qu'on ait à remplir dans le traitement doit être de resserrer et de fortifier les solides ; de favoriser les digestions pour procurer la formation d'un bon chyle. ”

“ C'est le rachitis, connu d'abord sous le nom de chartre, puis sous ceux de nouage, de gibbosité, de bosse et de contrefaction achevée.
Il est d'observation constante que les jeunes filles y sont plus sujettes que les jeunes garçons; les enfants des villes plus que ceux des campagnes, et ceux des grands beaucoup plus que ceux des bourgeois ”

“ C'est alors aussi que l'on commence à s'apercevoir de la gêne de la respiration; cette oppression habituelle est un phénomène constant dans le rachitis confirmé, alors surtout que le rachitis frappe un enfant dans les deux premières années delà vie. Plus tard, au contraire, c'est-à-dire chez les jeunes sujets qui sont arrivés à l'âge de trois ans, à plus forte raison chez les individus au delà de cet âge, c'est un phénomène exceptionnel. Chez l'enfant très jeune la dyspnée est portée à un degré extrême. ”

“ On peut espérer de la guérir dans les cas contraires ; la guerison n’est pas eloignée dès que les symptomes commencent à diminuer ; les éruptions cutanées survenues pendant le rachitis sont d’un très-bon augure ; elles annoncent & operent la guérison ; on vient aussi plus aisément à bout du rachitis qui provient du défaut de régime, de la mauvaise constitution de l’air, de la suppression de la gale, de la teigne, &c. ”

“ Enfin on en a vu qui, se reposant dans le calme d'une trompeuse sécurité, sont devenus contrefaits, par une vie sédentaire et appliquée, à l'âge de la puberté, précisément quand le plus grand développement des organes n'annonçait pour eux que la santé et une taille des plus avantageuses.
Quel que soit le sujet, jeune ou avancé en âge, le rachitis n'en parcourt pas moins rapidement ses périodes, si l'on n'y met promptement les plus puissants obstacles. ”

“ En vous parlant des vices organiques, d'après le sentiment des plus savans praticiens et des meilleurs accoucheurs, je vous ai dit que si les enfans sont attaqués du rachitis dans les deux premières années de leur naissance, le bassin peut en être dérangé, parce que les os qui le forment ont pour lors très-peu de consistance ; mais que si cette maladie ne se déclare qu'après cette époq ue, ils en sont trèsrarement affectés par la raison contraire. Elle attaque alors de préférence l'épine, les côtes,
le sternum et les jambes ”

“ On doit s’attendre que ces accidens succedent au rachitis, s’il n’est pas terminé & détruit entierement à l’âge de cinq ans : la mort est à craindre s’il a dégénéré en phtisie, en fievre lente, en hydropisie de poitrine ou de bas-ventre ; si les autres symptomes sont considérables, si la disproportion des parties est notable, & l’amaigrissement extrème, si l’enfant est né rachitique, ou si cette maladie s’est déclarée peu de tems après la naissance, elle est en général d’autant plus dangereuse, qu’elle a commencé plûtôt. ”

“ Système séreux. L'hydrocéphale interne ou externe , l'hydro - rachis partiel ou général sont exclusifs à cet âge. L'ascite est rare, l'hydrothorax encore plus, ainsi que les hydropisies articulaires , à moins qu'elles ne soient l'effet des corps étrangers qu'on observe quelquefois.
Système osseux. Rachitis, ou ostéo-malaxie , déviation vertébrale, gibbosité, carie, fistule, &c. ”

“ Cette maladie, suivant les nombreuses observations de Portal, est rarement essentielle, mais presque toujours le résultat de quelqu'affection antécédente, principalement des scrofules. On voit en effet l'altération des glandes lymphatiques précéder ou accompagner très-fréquemment celle des os ; et les individus les plus sujets au rachitis, sont en général ceux qui présentent les signes de la constitution scrofuleuse ( 24) . Ces deux affections sont d'ailleurs marquées par les mêmes caractères essentiels ”

“ Si l'on considère les fonctions du rachis, par rapport au reste du squelette dont il détermine la forme et assemble les parties, on comprend sans peine de quelle gravité sont les déviations auxquelles il est exposé et qui sont causées par le rachitisme, par un choc violent, par une chute, mais surtout par la rétraction musculaire. ”

“ Ce qui a lieu dans le rachitis est, je le répète, l'analogue de ce qui a lieu dans les cas d'ostéites, dans le travail de consolidation des fractures, épaississement du périoste, travail inflammatoire, ou, si cette expression d'inflammation ne rend pas ce qui se passe en réalité, travail pathologique en vertu duquel vont se déposer dans un tissu cellulaire, dans une espèce de gangue, les matériaux solides destinés, soit à former le cal, soit à devenir l'os nouveau, cal ou os nouveau qui seront plus durs que l'os ancien. ”

“ Le rachitis étant une sorte de virus scrofuleux (1) doit offrir des phénomènes peu différens. Il en est un pourtant qui lui est propre; comme le virus vénérien rencontrant le virus scorbutique, produit communément de faux bubons, il produit de fausses exostoses ; quand il rencontre le virus rachitique, il en produit encore plus de vrais.
Les infiltrations séreuses ont une densité peu commune; il n'y a lieu ni place qui soit respectée ; quelquefois c'est dans la profondeur médullaire des os que la suppuration commence ”

“ « Nous ne pouvons donc, Messieurs, nous empêcher de rendre justice à la méthode curative du rachitis dont nous avons été témoins ; de louer les travaux de notre confrère, et de donner la plus authentique appro - bation à un ouvrage dont il nous semble que l'humanité peut retirer les plus grands avantages. »
Analysant l'ouvrage de Portal sur le rachitisme en 1797, Sue l'aîné s'étonnait que Portal n'eût pas même cité deux ouvrages sur le même sujet, qui ne sont pas sans mérite, celui surtout de son confrère, Levacher de la Feutrie. ”

“ Il falloit d'abord s'assurer si le rachitis étoit une maladie de tout le corps, ou s'il n'en occupoit qu'une partie; et il résulte des recherches de M. de la Feutrie, que ce n'est qu'un dérangement de la colonne de l'épine ; mais qui entraîne, comme il le fait voir, un ■désordre plus ou moins grand et quelquefois général dans toute la machine du corps humain. Ce dérangement de l'épine a des causes, et M. de la Feutrie les recherche avec soin ; il écarte d'abord celles qu'on avoit voulu assigner, et en propose de plus vraisemblables ”

“ La mauvaise santé des pères & des mères est encore une des causes de cette maladie, surtout lorsqu’ils sont d’une constitution foible, & relâchée, qu’ils mènent une vie oisive, molle & sédentaire, & ne se livrent à aucun genre d’exercice ; lorsqu’ils se nourrirent d’alimens grossiers, visqueux, & de difficile digestion ; toutes ces choses concourent à leur faire procréer des enfans foibles, valétudinaires, qui seront infectés du rachitis, ou de toute autre maladie également pernicieuse. ”

“ Quand la déviation de la colonne vertébrale, en contournant les côtes , rétrécit la poitrine , comprime les poumons et les irrite , il faut s'empresser de traiter le rachitis par le moyen du Sirop ferreux, qui, comme dans tous les autres cas de phthisie où je viens de l'indiquer , réussit parfaitement, quand cette maladie n'est pas trop avancée ; mais quand les tubercules ulcérés et fondus donnent d'abondants crachats de pus , le succès est loin d'être aussi sûr : chez quelques sujets, les ulcères se ferment ”

“ Le rachitisme est une maladie qui attaque principalement les enfants. Ceux qui en sont atteints, sont d'une constitution molle et lymphatique ; ils sont ordinairement maigres et languissants ; ils se fatiguent avec une grande facilité, se montrent fort sujets aux angines, aux catarrhes bronchiques, aux dérangements des voies digestives; leurs muscles sont peu développés; flasques, leurs articulations volumineuses et lâches, le rachis souvent dévié, les membres plus ou moins incurvés, la poitrine presque toujours déformée, et le ventre plus ou moins volumineux. ”