P J B Esparron

“ Le vieillard cherche à vivre dans le passé , ne pouvant envisager l'avenir, il oublie ce qui est près de lui ; mais sa mémoire, encore fidelle , lui retrace ce qui le frappa dans ses premières années; aussi, d'une voix cassée, répètet-il souvent la même chose à ceux que retiennent auprès de lui l'amitié, la nature , ou le désir d'observer les progrès de la décadence humaine.
Sans le vouloir, nous arrivons ; encore un moment, et nous verrons la mort s'avancer et succéder à la vie. Abandonné par ses sens , le vieillard l'est aussi par ses forces ”

“ Ce fut alors qu'on vit commencer l'origine de plus d'un cancer dévorant, que se forma sur-tout le fatal anévrisme ; les canaux de la vie se trouvant pour ainsi dire forcés par un sang agité trop fortement entre un cœur oppressé par la douleur, et des capillaires resserrés par la crainte. Les tempéramens sont modifiés, les âges sont confondus; pour toujours la jeune fille voit flétrir ses roses, le jeune homme abattu prend la pusillanimité de l'enfant, et l'adulte, qu'écrase le malheur, se trouve vieillard au milieu de sa carrière. ”

“ Il est une autre passion plus durable , qui est encore l'apanage du jeune homme , c'est l'amitié ; voisine de l'amour, elle ne lui ressemble guère. Plus douce, elle n'est pas, comme lui, craintive et orageuse , les obstacles lui sont inutiles , les dégoûts, les regrets ne l'accompagnent pas. Rien ne l'altère, rien ne la détruit, le temps n'a pas de prise sur elle. ”

“ Que de jeunes gens, par une vie dissolue, passent rapidement de l'âge de la vigueur à celui d'une triste vieillesse! Ils ont voulu jouir un peu de temps des plaisirs qui devoient être répartis sur tout le cours de leur vie, et ils sont vieux à trente ans ! Ce qui le prouve, c'est que chez ces malheureux, l'anatomiste retrouve les organes, le physiologiste la débilité ou l'absence des fonctions, et le médecin les maladies qui sont l'apanage du vieillard. ”

“ Les sens rectifiés du jeune homme ne le trompent plus ; son œil brillant dévore l'espace , et reconnoît aussi-tôt que son cœur l'objet dont il est épris. Son oreille est sensible aux charmes de la musique, et des sons belliqueux excitent son ardeur, enflamment son courage ; enfin son toucher, précis et délicat, ainsi que tous les autres sens , fournissent avec prodigalité les matériaux des sensations à l'organe encéphalique , qu'embrase la brûlante imagination ; faculté créatrice qui embellit tout aux yeux de l'homme arrivé au second âge de vie. ”

“ L'activité de la médecine paroît enfin, à cette époque, tenir le milieu entre celle des âges qui suivent et qui précèdent ; et toujours est-il vrai de dire que les moyens qu'elle emploie, achèvent de caractériser l'homme qui se trouve au troisième âge de la vie, dont les maladies occupent la troisième région du corps, et dont la nature tient le milieu entre le jeune homme et le vieillard, comme l'automne entre l'été et l'hiver. ”

“ On sait se faire aimer dans le premier âge de la vie , tandis que le vieillard inspire plutôt la pitié que l'amour. Egoïste , parcimonieux, inquiet sur les besoins à venir, il devient sombre, mélancolique. Tout ce qui se fait autour de lui est folie , tout ce qui se passe en lui est inquiétude ou souffrance, bientôt à charge à lui-même, il le devient aux autres, que repoussent et son physique et son moral. ”

“ C'est à cet âge que l'esprit de l'homme moins distrait, instruit par l'expérience , est excellent pour le conseil ; à cela il est réduit, car exécuter est pour lui impossible. Il faut donc profiter des derniers avis de sagesse , que nous donne celui dont la tête blanchie par le temps, inspire la confiance et commande le respect. Aimons le vieillard aimable, soutenons-le, et couvrons de fleurs le court espace qui lui reste dans le chemin de la vie. ”

“ Presbyte au physique et au moral, la nature lui cache sans doute l'instant qui est si près de lui ; l'oreille devient dure, et la surdité seule l'empêche souvent d'entendre les derniers adieux de la vie ; ses doigts secs et sans force , sont indifférens aux formes et aux contours qu'ils ne connurent que trop ; enfin, pour le vieillard, les alimens sont presque sans saveur , et les fleurs sans parfum. ”

“ La virilité décroissante se lie au commencement de la vieillesse. A cette époque , le physique et le moral de l'homme se ressentent encore de l'âge qui a précédé. Ce qui en forme la ligne de démarcation , c'est la nullité de la vie reproductive ; mais si en se développant tout-acoup chez le jeune homme elle donne à tout le corps un nouveau degré d'énergie , cessant chez le vieillard, ce qui est perdu pour l'espèce ne l'est pas pour l'individu. ”

“ Le temps est bien le même pour le vieillard et pour les autres âges ; comme à l'enfant, la nature lui sourit; mais sa vie est usée, il passe , s'évanouit ; bientôt il aura vécu.
Observons cependant que le vieillard tient beaucoup à la vie , non qu'elle lui soit agréable , mais il s'est fait une douce habitude d'exister, il aime, quel qu'il soit, son état positif (r) . Repoussant l'idée affreuse de la destruction , il se retient à l'espérance, et cherche par-tout les moyens possibles de rechauffer ou de soutenir son corps détérioré. ”

“ Enfin, il coûte sans doute beaucoup au vieillard de pensée que l'année de la vie s'est écoulée; car pour lui l'enfant n'est qu'un marmot ennuyeux, le jeune homme un étourdi, l'adulte un sot raisonneur. ”

“ Pour moi, je me plais à le dire, sans l'amitié d'un homme adulte, dès les premiers pas j'aurois été arrêté dans la carrière que je parcours. Force d'abandonner une science que j'aime, dévoré de regrets, j'aurois existé vainement pour la société. ”

“ Enfin les révolutions, ou ces grandes altérations morales des peuples, changent aussi l'homme çt les périodes de sa vie. Qu'on se rappelle un temps que le cœur doit oublier pour toujours, ce temps où une révolution fatale ébranlant le monde de toutes parts, déchira si cruellement notre malheureuse patrie ; rien alors ne dut être perdu pour le médecin observateur ; car ce qui bouleversa les peuples et les empires, changea aussi les constitutions physique et morale des individus qui les composent. ”

“ Je répéterai trop souvent, dans cette dissertation, les termes de vie animale organique , animale reproductive, les mots de systèmes, d'organes et de régions, pour ne pas indiquer sommairement, ce qu'avec Bichat j'entends par ces expressions.
La vie organique comprend les fonctions relatives à la composition et à la décomposition de l'homme : digestion, circulation, respiration, nutrition, forment l'une; exhalation, sécrétion, excrétion, constituent l'autre : cette vie se borne à l'existence intrinsèque de l'individu, si je puis m'exprimer ainsi. ”

“ Les divisions des hommes , l'égoïsme, isolant certains individus de quelques familles particulières, ne détruisent point l'idée d'une dépendance mutuelle entre tous les corps de la nature ; chaque être a son harmonie particulière, et tourne dans une sphère plus ou moins resserrée. Celles-ci s'agitant en divers sens, ne sortent pas du cercle commun, et concourent toujours à l'harmonie générale; comme le corps inerte qui fait partie du globe ne peut s'en détacher, et immobile, sert encore à l'équilibre du monde. ”

“ Dans celles du jeune homme , par exemple, ne voit-on pas un enchaînement, une dépendance mutuelle ?
tout semble se rallier à l'amour, tandis que les fonctions continues des organes pectoraux, intimement liées entre elles, sont aussi apparentes et expansives que les passions de cet âge. An contraire, phénomène absolument
fondement, et qu'une tête meilleure, un esprit plus exercée, pourroient utilement développer ces idées, qui ont le grand désavantage d'être celles d'un jeune homme. ”

“ A cette époque, l'imagination disparoît peu à peu, mais la réflexion et le jugement viennent dédommager l'homme, prenant place dans un cerveau moins ébranlé par l'abord d'un sang impétueux. Tout se compense, ou au moins tout s'enchaîne : ayant des sens déjà moins fidèles, l'homme ne pouvoit de suite s'en rapporter à leur témoignage ”

“ La puberté franchie, quelle métamorphose!
cet enfant est un homme. Fier de sa dignité, enorgueilli de sa nouvelle puissance, rien ne l'arrête, rien ne lui résiste, entraîné lui-même par l'énergie de son physique et la fougue de ses passions. ”

“ Le calendrier de la vie, pour lui ne seroit-il pas aussi inutile que celui qui compte les jours et les mois de l'année révolue , s'il n'indiquoit en même temps les principaux phénomènes de la nature : phénomènes grands ou petits , qui ont déterminé les divisions de la vie de l'homme en particulier, comme celles de la nature en général.
La vie humaine peut, en effet, être divisée en plusieurs époques distinctes; prémière vérité à établir : pour cela, il suffit d'observer la série des phénomènes nombreux qu'offre l'existence de l'homme. ”

“ Mais la continuité de la fièvre adynamique, par exemple, semble de nouveau lier l'enfance et la vieillesse y le printemps et l'hiver.
Un certain nombre de maladies se développent donc naturellement à chaque saison, comme à chaque âge ; cela est si vrai, que telle saison est favorable aux individus à l'âge desquels elle ne répond pas : ainsi, l'adulte et le vieillard qui sont ordinairement malades l'automne et l'hiver, se portent mieux le printemps et l'été ”

“ Dans le quatrième, cessation de la puissance génératrice, prédominance des solides sur les fluides, enfin , la décomposition est supérieure à la composition. Ainsi, pour moi, l'enfance s'étend de la naissance à la puberté ; le jeune homme va jusqu'au-delà de l'accroissement en hauteur arrêtée, l'adulte jusqu'à la cessation des fonctions reproductives; et l'espace qui se trouve entre cette époque et la mort, appartient au vieillard. ”

“ Certes, la nature a trop fait ressortir les traits caractéristiques des âges, pour qu'on puisse s'y tromper ; et, entre le foiblé enfant, l'intrépide jeune homme, l'adulte réfléchi, le vieillard débile, la distance est trop grande, l'expression trop bien sentie , pour que nul soit tenté de s'y méprendre. ”

“ Les passions de l'homme sont donc alors nobles dans leur essence, et utiles dans leur but ; mais leur violence, et sur-tout la société , les modifient, les dénaturent. Le courage se change en audacieuse témérité , et l'amour dégénérant, est remplacé par le vil libertinage. Trop souvent le jeune homme est présomptueux , inconséquent; mais, malgré ses défauts, le jeune homme intéresse, si les excès auxquels il se livre sont ceux de son âge. ”

“ Ce fluide se porte donc en totalité aux poumons qui l'attirant pour ainsi dire, communiquent avec l'atmosphère. Le sang qui les traverse devient artériel, et par les veines pulmonaires arrive dans les cavités gauches du cœur ; mais alors trop abondant pour ne fournir comme dans le fœtus, qu'aux parties supérieures, l'excédant est distribué par l'aorte descendante aux régions inférieures. Or ce sang est identique, la nutrition doit donc être égale ; aussi peu à peu l'équilibre s'établit entre les extrémités du tronc et les membres de l'enfant. ”

“ L'âge qui influe sur la nature des maladies n'influe pas moins sur leur marche et leur activité.
Un flegmon existe-t-il chez un jeune homme ou chez le vieillard ; que la fièvre adynamique se développe dans le premier ou le dernier âge, la différence est totale. ”

“ Quel contraste avec celui qui possède un tempérament sanguin ! l'époque de la puberté dure pour ainsi dire toute la vie, sa vigueur, son enjouement plaident pour lui, et jusqu'à ce que la froide vieillesse l'arrête , toujours vous le voyez courir dans le chemin de la gloire et de l'amour.
Il sembleroit encore que le tempérament fait
anticiper sur les inconvéniens et les avantages de l'âge auquel il doit naturellement appartenir. ”

“ Bientôt le présent dormira dans le silence et dans l'oubli où dort le passé ; arrêtez-vous, momens rapides,
l'environne, le vieillard cesse de penser, il tombe dans l'apathie, la décrépitude arrive. Mais mourant en détail, ses dernières fonctions languissent de plus en plus ; la poitrine se soulève difficilement, le cœur va cesser de battre , il s'arrête.
la mort a saisi sa proie sans peine. ”

“ Ne paroît-il pas encore que les altérations de la totalité d'un système peuvent se rencontrer dans toutes les périodes de la vie, comme la fièvre, le virus psorique, les catarrhes ? tandis que celles qui sont bornées à une partie de chaque système arrivent à un âge déterminé ; tels sont les éruptions cutanées de la tête, les anévrismes, les diarrhées chroniques, &c.
L'âge de l'individu détermine donc le siège des maladies ; or , elles portent presque toujours sur le système , l'organe , la région qui prédomine. ”