Aorte descendante

“ Bonjour, ma cousine Telcide... bonjour, ma cousine Rosalie... bonjour, ma cousine Jeanne... bonjour, ma cousine Marie... bonjour, Ernestine...
Arlette ne sait si elle doit ajouter : « Bonjour, Perrette... bonjour, Blanchette... » Elle est si désireuse de faire toutes les concessions nécessaires qu’elle ne reculera devant aucun sacrifice ! ”

“ Le lendemain, la même jeune tante, accompagnée de son fiancé Maréchal, assista comme marraine, au baptême du nouveau-né, à qui on donna le nom d’Aurore en l’honneur de sa grand’mère, et celui de Lucie en l’honneur de sa tante. Au baptême de la « Belle au Bois dormant » (qui, disons-le en passant, se nommait aussi Aurore) , douze bonnes fées et une méchante, réunies autour du berceau, exprimèrent leurs bons souhaits, auxquels se mêla une funeste prédiction. ”

“ Si près de notre hymen ; je crois qu'avec justice
Je puis nommer le mien le père d'Euridice. [1140]
Oronte.
Justes dieux ! De quel coup m'avez-vous accablé ?
Ariarathe
D'où vient ce changement ?
Oronte.
Dieux que je suis troublé !
Ariarathe
Qu'est-ce Oronte ? Parlez.
Oronte.
Au point que je vous aime,
L'excès de mon amour rend mon désordre extrême,
Oui, Seigneur, cet amour est si grand et si fort [1145]
Que le seul nom de fils répond à son transport :
Et quand je vois qu'en vain il tâche à satisfaire,
Et les désirs du fils et le zèle du père,
Son effort ne produit que trouble et que soupirs. ”

“ Calmez-vous, voyons... Ma cousine Marie vous aime. Je sais que vous l’aimez... N’hésitez pas... Mettez votre plus belle redingote et venez lui demander sa main... Elle vous l’accordera... Et vous formerez un couple... ravissant...
Elle a dit tout cela d’un trait pour qu’il ne puisse pas l’interrompre. Il a le front penché sur ses copies. Le soleil miroite sur son crâne et joue avec les cheveux follets de son cou. Au moment ou il relève la tête pour voir si Arlette parle sérieusement, un rayon lui tape en plein dans l’œil. Il n’en faut pas plus pour qu’il se décontenance encore davantage... ”

“ Arlette est radieuse. Elle n’aurait jamais osé espérer que son projet se réaliserait si vite :
— Vous paraissez contente, mon enfant, lui dit Marie en revenant vers la chambre de Telcide.
— Mon enfant ! mon enfant ! s’écrie Arlette, vous me chagrinez beaucoup en m’appelant ainsi, ma cousine Marie. Il ne faut pas vous vieillir à plaisir. Vous n’en avez pas le droit. Vous pourriez plutôt être ma sœur que ma mère. Que diable ! vous êtes jeune. Ne l’oubliez pas... Vous vous marierez... Il y a peut-être un homme qui vous aime... Vous l’épouserez... Vous serez heureuse... ”

“ Peut-être seriez-vous fâché d'être mon fils.
Ariarathe
L'honneur de ma naissance est pour moi d'un tel prix,
Que je mourrais cent fois, plutôt que d'en descendre ;
Mais je n'en descend point devenant votre gendre, [1160]
Cet hymen où mon coeur rencontre tant d'appas,
Élève votre fille et ne m'abaisse pas.
Oronte.
Que dois-je devenir ? Quelle est mon espérance ?
S'il ne peut, sans mourir, apprendre sa naissance.
Ariarathe
Qui vous rend interdit Oronte ?
Oronte.
Je vous plains, [1165]
Puisque l'ordre du roi renverse vos desseins.
Ariarathe
Comment ?
Oronte.
Il faut aller épouser la princesse. ”

“ Dans l'Andorre, dont la législation a conservé un caractère tout primitif, les filles qui héritent à défaut de mâles, loin de chercher un riche mariage, épousent un cadet qui ajoute leur nom au sien et vient s'établir dans leur héritage. ”

“ Les neveux et nièces d’un oncle à héritage ne manqueront pas de lui dire, quand ils lui souhaiteront son anniversaire :
— Tu sais, mon cher oncle, que M. Henry Maret exige que tu fasses ton testament. Serait-il indiscret de te demander si tu l’as fait ?
Les oncles qui savent lire et écrire répondront : — Mon cher neveu, ma chère nièce, rédiger mon testament est devenu un de mes passe-temps. J’ai acheté une main de papier tout exprès, et quand je ne sais que faire, j’écris un testament. Les jours de pluie, j’en fais plusieurs, en changeant à chaque fois mes volontés. ”

“ C'était vraiment pitié de l'entendre, et il fallait avoir un cœur de pierre pour ne pas être ému.
Au bruit que menaient la veuve et l'orphelin, la Reine des Oiseaux accourut du grand bois voisin, et se percha sur un arbre qui était en face de leur maison.
— Qu'avez-vous, maman Mouton, et qui cause ainsi votre chagrin?
— Hélas ! hélas ! ô mes malheurs, papa Tigre a mangé mon pauvre mari.
— Ah, l'infâme scélérat!
— Nous n'oserons plus sortir dehors ; le misérable assassin rôdera toujours par ici et voudra sans doute nous manger de même. ”

“ Il faut considérer non seulement la position juridique, mais la position mythique qu’a chaque individu dans le clan. Or, il y a une raison de ce genre à ce que le neveu soit ainsi supérieur à son oncle. Dans toutes ces sociétés, comme au Nord-Ouest américain, on croit à la réincarnation [13] des ancêtres dans un ordre déterminé ; dans ce système, le neveu utérin (que la descendance soit comptée en descendance masculine ou en descendance féminine, peu importe [14] ) appartenant, par l’esprit qu’il incarne, à la génération du père de son oncle, en a toute l’autorité. ”

“ Ariarathe
Je suis peu curieux et connais ton respect,
Ainsi malaisément peut espérer la reine,
Ni de m'embarrasser ni de me mettre en peine. [360]
Vois le roi de ma part, Oronte, et souviens-toi
Que je saurai payer ce que tu fais pour moi ;
Et qu'un amour plus fort que ma reconnaissance
M'attache à ton destin plus qu'Oronte ne pense.
Oronte.
Votre sort est le mien, et les destins d'un fils [365]
À ceux d'un père aimé ne sont pas mieux unis.
ACTE II
Scène Première . ”

“ Fils unique et orphelin de très bonne heure, émancipé à dix-huit ans et mis en possession de votre petit patrimoine, vous n’aviez en fait de proches parents qu’un oncle paternel et une tante du côté maternel. J’ai le regret d’avoir à vous annoncer leur décès à tous deux... Les familles disparaissent vite !...
— Mais leurs enfants ?
— Vos cousins germains ? j’ai le plaisir de vous dire que tous sont encore en vie, fort bien portants, ma foi, et mariés. Tous ont de beaux enfants, mais tous n’occupent pas la même position sociale, ainsi que vous le verrez d’après mes notes. ”

“ Si le mort n’a point de tante maternelle, qu’alors sa succession passe à sa tante paternelle. Au défaut d’héritiers dans les degrés énoncés ci-dessus, que les plus proches parens paternels du défunt héritent de lui. ”

“ En résumé, du haut en bas de l’échelle sociale, comme en Chine, règne le culte des ancêtres. Dans chaque famille, le fils aîné est héritier des sacrifices, et il présente les offrandes sous forme d’encens, d’étoffes, de vin, de mets, de prières, aux tablettes du père, de l’aïeul, du bisaïeul, ainsi qu’à leurs épouses, c’est-à-dire à une, deux ou trois générations d’ancêtres en ligne masculine. ”

“ Pourtant des raisons graves m'empêchent de te donner mon consentement ; et je ne doute pas de ton obéissance ; j'ai sur toi d'autres vues : ton oncle d'Ostende est déjà bien avancé en âge ; il désire qu'un de ses neveux se consacre à la marine , conduise son navire , l'aide dans son commerce, et devienne l'héritier de son immense fortune. Tu sais, mon cher fils, combien la nôtre diminue depuis quelques années, et combien il est urgent de la relever. Quand , après sa mort et celle de tes parents, tu seras maître de toi, rien ne t'empêchera de suivre alors l'impulsion de ton coeur ”

“ Il institue héritier universel de ses biens et de ceux qui lui viennent de son oncle messire Jérôme d'Arod, dont il est héritier, François-Marie d'Arod, son fils et de ladite défunte dame de Mallet de Vandègre, lui substituant, s'il meurt sans postérité, d'abord ladite damoiselle Catherine-Claudine d'Arod, sa soeur, puis ladite damoiselle Marguerite-Victoire d'Arod, son autre soeur. ”

“ Dans la coutume de Paris, la tante comme l’oncle succede à ses neveux & nieces avant les cousins-germains ; elle concourt comme l’oncle avec le neveu du défunt qui n’a point laissé de freres ni de sœurs. ”

“ Et ce nom d'Aurore est sans cesse sur ses lèvres.
Anne me donne tous ces détails qui me percent le coeur. Elle me disait tout à l'heure en se tordant les mains de désespoir :
– Encore une nouvelle victime du Cardinal. Notre maison lui fait ombrage. Mon cousin Bouteville et mon oncle Montmorency ont porté leur tête sur l'échafaud, voici que mon frère a perdu la raison et perdra peut-être la vie. Ah ! cet homme, qu'il est redoutable ! ses haines et ses
faveurs sont également mortelles. ”

“ Seulement, comme le neveu était le seul héritier du bonhomme...
— Qu’est que c’est « héritier » ?
— Ce sont les gens qui vous prennent votre argent, vos meubles, tout ce que vous avez, quand vous êtes mort...
— Alors, pourquoi qu’il ne tuait pas son oncle, le neveu ?
— Eh bien ! tu es joli, toi ! Il ne tuait pas son oncle parce qu’il ne faut pas tuer son oncle, dans aucune circonstance, même pour en hériter.
— Pourquoi qu’il ne faut pas tuer son oncle ? ”

“ Il est vrai que ce beau monsieur s’appelle M. Théodose d’Armentières, ce cousin de mon oncle dont nous avons parlé quelquefois, et dont, malheureusement pour ma tante, le monde ne parle que trop,... jusque dans les voitures publiques. Pauvre tante ! oh non, elle ne peut savoir tout ce que la calomnie et la médisance en racontent. S’il était vrai du moins qu’un mariage secret les unît...puisqu’enfin mon oncle n’est plus ! ”

“ Arlette se rappelle les confidences qu’elle a reçues d’elle. Son rêve eût été de consacrer sa vie aux mathématiques et à la philosophie. Si son père avait vécu — hélas ! pour leurs enfants les pères meurent toujours trop tôt ! ”

“ Enfin Otrant, craignant d'être tué, se met à fuir; le comte Guillaume le suit de près et, au haut de l'escalier du palais, le saisit par son manteau en lui disant:
— Otrant, je suis le justicier de la race maudite qui ne croit pas en Dieu; quand je mets la main sur l'un d'eux, il ne lui reste que la honte à boire. Je te le dis, l'heure de ta mort a sonné. Si tu voulais croire en Jésus, le fils de la Vierge, au moins ton âme serait sauvée; si tu ne renies pas tes faux Dieux, qui ne valent pas une alizé, tu ne sauvereras pas grand'chose de ta tête. ”

“ Lisette
Oronte est fils de votre frère ?
La tante
A l'air dont il m'avoit écrit pour son affaire
Je pouvois deviner qu'il lui touchoit de prés.
Mais ce qui le fait taire et cause ses regrets
C'est qu'étant mon neveu, quelque amour quif engage,
L'impossibilité se trouve au mariage.
Oronte bas.
Le tour est d'habile homme, il le faut appuyer.
( Haut. )
Puisque vous savez tout, je n'ai rien à nier,
Pour vous cacher mon sort j'avois feint que Léandre..
La tante
Je le sais, mais d'aimer doit-on pas se défendre
Quand on voit que le sang nous en fait une loi ? ”

“ C’est mon oncle Durand, un brave homme, qui m’aimait bien. Tâchez d’être gentils comme lui, si vous voulez pas que je vous donne des tapes.
DURAND. Allons, décidément, je me sens beaucoup mieux aujourd’hui... Je veux en profiter pour faire ce que mon âge me conseille depuis longtemps ; je veux faire mon testament.
GUIGNOL. Oh ! laissez donc ça, mon oncle. Profitez de ce que vous allez mieux pour vous benaiser. Ces histoires de testament, de notaire, ça vous tournera le sang & ça vous refera malade.
GUILLAUME. Non ; mon oncle a raison... Un testament ne fait jamais mourir... ”

“ On croirait entendre son père !...
— Lequel?... fait une voix qui passe inaperçue. Oreillard IV continue :
— « Comme vous le savais, je ne çuis pas du bois dont " on fait les flûtes, mois... je çuis bien bâti d'airain! » ”

“ Otrie, en apprenant le désir du saint prêtre, s'y prêta avec joie, et sa ferveur en fut augmentée.
Ainsi disposé, Otrie passait un jour près de la demeure d'un ami qu'il avait inutilement pressé d'aller entendre le missionnaire. Des chants remplissaient l'air, et, en approchant, Otrie vit une troupe d'hommes, de femmes et d'enfants, parmi lesquels figuraient son ami Maoroua et sa famille. Tous dansaient autour d'un arbre dépouillé de ses branches, et sur le
tronc duquel était sculpté grossièrement une espèce de visage. ”

“ L'Ancêtre, Ours'ou Rat, Vieille Ourse ou Grand'-Rate, vit et revit également en la branche animale et en la branche humaine. Or, dans une famille qui se respecte l'on ne doit pas s'entre-assassiner, ni s'entre-dévorer. ”

“ ORESTE.
Si vous aimez un frère.
ÉLECTRE.
Oui, je l'aime ; oui, je crois Voir les traits de mon père , entendre encor sa voix ; La nature nous parle, et perce ce mystère : Ne lui résistez pas : oui, vous êtes mon frère, Vous l'êtes, je vous vois ; je vous embrasse ; hélas !
Cher Oreste, et ta soeur a voulu ton trépas !
ORESTE (en l'embrassant) .
Le ciel menace en vain ! la nature l'emporte ; Un dieu me retenait; mais Électre est plus forte.
ÉLECTRE.
Il t'a rendu ta sœur, et tu crains son courroux! ”

“ Anfred, Prince d’Otrante, avoit un fils & une fille : ”

“ Il demanda à sa grande tante l’Autruche pourquoi les plumes de sa queue poussaient comme ça ; et sa grande tante l’Autruche le cogna de sa dure, dure patte. Il demanda à son gros oncle l’Hippopotame pourquoi il avait les yeux rouges ; et son gros oncle l’Hippopotame le cogna de son gros, gros pied. Il demanda à sa maigre tante la Girafe pourquoi elle avait la peau tachetée, et sa maigre tante la Girafe le cogna de son dur, dur sabot ; et il demanda à son oncle poilu le Babouin pourquoi les melons avaient ce goût-là, et son oncle poilu le Babouin le cogna du revers de sa main poilue. ”