Claude Boyer

“ La Reine
Il suffit que la fille épouse Tyridate.
Le Roi.
Il connaît, il estime, il aime Ariarathe ;
Il le veut pour son gendre, et pour dire encor mieux
Il est fier, remuant, avide, ambitieux,
Qui se promet déjà l'Empire de la terre, [975]
Aimé de mes sujets, qui craignant cette guerre,
Et prenant nos deux fils pour deux fils supposés
Nous remettrons aux fers que nous avions brisés.
Reprenez un secret qui nous couvre de honte ;
J'en douterais encor à le tenir d'Oronte ; [980]
Et si vous ne portez un coeur dénaturé,
Perdez l'inimitié qui vous l'a suggéré :
Le croire c'est ma perte ”

“ Mon fils Ariarathe est indigne de vous. [1525]
Bérénice.
S'il était votre fils il serait mon époux.
Le Roi.
Qu'il soit donc votre époux, que rien ne vous retienne :
Je le tiens pour mon fils, ma foi vaut bien la sienne,
Sa haine persuade, on croit ce qu'elle dit ;
La nature est en moi suspecte et sans crédit. [1530]
Faut-il que mon rapport vous semble moins fidèle ?
Bérénice.
Ne pouvant m'assurer ni sur vous ni sur elle,
Je doute, et dans ce doute, il suffit que mon coeur
Voit mon rang en péril, ma gloire et mon bonheur.
Puis-je sur cet hymen prendre quelque assurance ? ”

“ Si près de notre hymen ; je crois qu'avec justice
Je puis nommer le mien le père d'Euridice. [1140]
Oronte.
Justes dieux ! De quel coup m'avez-vous accablé ?
Ariarathe
D'où vient ce changement ?
Oronte.
Dieux que je suis troublé !
Ariarathe
Qu'est-ce Oronte ? Parlez.
Oronte.
Au point que je vous aime,
L'excès de mon amour rend mon désordre extrême,
Oui, Seigneur, cet amour est si grand et si fort [1145]
Que le seul nom de fils répond à son transport :
Et quand je vois qu'en vain il tâche à satisfaire,
Et les désirs du fils et le zèle du père,
Son effort ne produit que trouble et que soupirs. ”

“ Confesse, il est ton fils, et l'hymen de sa soeur
Est-ce crime odieux qui te fait tant d'horreur.
Oronte.
Seigneur à ce discours je ne puis rien comprendre.
Le Roi.
Hé bien s'il n'est ton fils accepte-le pour gendre,
Sûr du consentement d'Euridice et de lui, [1045]
Je veux que cet hymen s'accomplisse aujourd'hui ;
Va-t-en à ces amants en porter la nouvelle.
Scène VII . Oronte, seul.
Ah ! Que tu connais mal le coeur d'un infidèle,
S'il faut donner ce nom, à qui se voit permis
Jusqu'à tromper son roi, pour couronner son fils. ”

“ Il ne régnera point : mais aussi mes efforts
Pour le priver du jour ne sont pas assez forts.
Pour en venir à bout j'ai tenté l'impossible ;
Oronte à tous mes traits le rend inaccessible,
M'observe de si près que j'y travaille en vain, [265]
Si mon fils pour ce coup ne me prête sa main.
Arsinoé.
N'attendez point d'un fils où la gloire préside
Ce noir assassinat, ce lâche parricide,
Si du moins il ne perd la moitié de l'horreur
Par l'éclaircissement d'une fatale erreur. [270]
Anthiochide
Un coeur ne hait pas moins quand la vertu le guide,
Les seuls noms d'assassin, que ceux de parricide. ”

“ Bérénice à ton fils, ta fille à Tyridate,
Ainsi par cet aveu qui signale ta foi [1245]
Mon fils devient ton gendre, et le tien devient roi,
Oronte ouvre ton coeur à cet espoir sublime :
Rends à mon amitié cet aveu légitime ;
Et ne m'oblige pas d'arracher malgré moi
Ce que tu dois donner aux prières d'un roi. [1250]
Oronte.
Seigneur, tous ses appas pourraient tenter quelque autre,
Qui se donnant un fils, que le ciel a fait vôtre,
Croirait d'un faux aveu raffermir votre coeur,
Charmer ses déplaisirs, et tromper se fureur. ”

“ Tyridate
J'y ferai mon pouvoir,
Et dût-elle fermer son coeur à ce devoir, [750]
Le fermer à mes voeux, vous aimez Euridice,
Suffit pour l'obliger à vous rendre justice,
Croyant qu'un même objet eut pu nous enflammer,
Elle m'aimait assez pour ne pas vous aimer ;
Mais elle s'en va perdre, étant mieux avertie, [755]
Les transports d'une haine à demi ralentie ;
Encore à ce matin elle me l'a promis.
Vous ne vous plaindrez plus que j'abhorre mon fils.
M'a-t-elle dit, allant employer chez mon père
Le secours dont toujours elle a fait son mystère. ”

“ Pourvu qu'à Tyridate il cédât Bérénice ?
Mais pourquoi recourt-elle à ce lâche artifice, [1000]
Lors même qu'il la cède, et qu'ailleurs amoureux
Pour rompre cet hymen il s'accorde avec eux ?
Hé ! Pour cet étranger je perdrais Tyridate ?
Ah ! Traître d'étranger, le cher Ariarathe !
Non, non, il est mon fils, on ne peut me l'ôter ; [1005]
La raison me convainc : l'amour me fait douter ;
Je veux qu'il soit mon fils, et je tâche à le croire,
Mais c'est trahir mon sang ; mais c'est trahir ma gloire.
Raison, amour, nature, intérêts de l'État,
Quel succès à mon coeur promet votre combat ? ”

“ La Reine,Le Roi,Oronte La Reine
Ah ! De grâce arrêtez, faites-vous cet effort.
Le Roi.
Mon coeur a triomphé de son inquiétude : [1295]
Ne le rejetez plus dans cette incertitude.
C'est trop vous écouter, et c'est trop m'abuser.
S'il consent un hymen qu'il devrait refuser,
Croirai-je que ce fils est frère d'Euridice ?
La Reine
Quiconque comme lui fait monter sa malice [1300]
Jusqu'à vous déguiser une fatale erreur,
Peut bien souffrir l'inceste et le voir sans horreur.
Mais, Seigneur, écoutez, et qu'enfin la nature
Confonde devant vous son horrible imposture. ”

“ À celle que l'hymen de sa fille nous donne ;
On ne peut séparer ces deux trônes unis.
Anthiochide
Qu'attends-tu ?
Oronte.
La douceur de voir régner mon fils. [1450]
Anthiochide
Mais ce fils régnera sans connaître son père.
Oronte.
Qu'il règne il me suffit, c'est tout ce que j'espère.
Sera-t-il moins mon fils s'il ne me connaît pas ?
Sa gloire et son bonheur auront-ils moins d'appas ?
Quand un père inconnu couronne un fils qu'il aime, [1455]
La nature en secret s'applaudit elle-même,
Se vante tous les soins qui lui servent d'appui,
Voit son sang sur le trône, et croit régner en lui. ”

“ Anthiochide,Oronte Anthiochide
Arrête, pour ouïr non les justes douleurs [1405]
D'une reine en courroux, mais d'une mère en pleurs
Et souffre au grand succès que le destin t'envoie
Qu'un moment ma douleur interrompe ta joie.
Tu triomphes, Oronte, et le ciel a permis
Que tout prit contre moi le parti de ton fils ; [1410]
Le mien, dont j'espérais un secours favorable
Aussi bien que le roi me traite de coupable,
Et d'une vieille erreur follement amoureux
S'offense d'un secret qui le rendrait heureux ”

“ Quand même je serais celui qui l'a fait naître, [1275]
Je me ferais juger trop indigne de l'être ;
Je le désavouerais de peur d'être blâmé,
De n'aimer pas un fils si digne d'être aimé.
Seigneur, sortez d'erreur faites-vous cette grâce :
Ne me contraignez point à prendre votre place : [1280]
Et d'être malgré moi le vrai maître d'un bien,
Qui fait votre bonheur, et qui ferait le mien.
Le Roi.
Tu triomphes Oronte, et mon coeur se doit rendre
Aux clartés dont encor il voulait se défendre,
Soit surprise, ou raison, il m'est trop glorieux [1285]
De me rendre à moi-même un bien si précieux ”

“ Le Roi, Ariarathe, Tyridate, Bérénice, Oronte, Euridice Le Roi, à Bérénice.
Enfin le jour s'approche ; où votre hymen Princesse
Achevant dès demain la commune allégresse
Par la foi des traités nous assure la paix.
Ariarathe
Que tout s'accorde mal à vos justes souhaits !
Seigneur, mais je connais vos bontés, et j'espère [555]
Ce qu'un fils trop aimé peut attendre d'un père.
C'est sur ce grand amour que je fonde mes voeux. ”

“ Détrompez promptement le faux Ariarathe ;
Arrachez-lui l'espoir qu'il ôte à Tyridate,
Ou sans plus différer, un trait de ma fureur
Va prévenir l'effet d'une fatale erreur. [670]
Aussi bien c'en est trop.
Oronte.
Oui, c'en est trop, madame.
Mais le roi vous connaît, il a lu dans votre âme,
Et sachant pour son fils quels sont vos mouvements
Il préviendra l'effet de vos ressentiments.
La Reine
Pour son fils ! Dis le tien.
Oronte.
Le mien ? [675]
La Reine
Oui le tien, traître. [675]
L'impudent de quel front l'ose-t-il méconnaître ?
Quoi lâche ?
Oronte. ”

“ Il meurt, parce qu'il croit être le fils d'Oronte.
Reine as-tu fait périr ou son fils, ou le mien ?
Pleures-tu pour mon fils, Oronte, ou pour le tien ? [1610]
Oronte.
Seigneur.
Le Roi.
Parle.
Oronte.
Seigneur, ces soupirs et ces larmes
D'une forte douleur vaines et faibles armes
Se donnent à mon prince, et non pas à mon fils ;
Vous qui savez par qui ses jours vous sont ravis,
Vous qui pouvez punir ; qui voyez la coupable, [1615]
Pour venger votre fils commandez...
Arsinoé.
Exécrable...
Seigneur écoutez tout. Malgré tous ses efforts
Le ciel pour le convaincre a fait parler des morts. ”

“ Ariarathe
Je suis peu curieux et connais ton respect,
Ainsi malaisément peut espérer la reine,
Ni de m'embarrasser ni de me mettre en peine. [360]
Vois le roi de ma part, Oronte, et souviens-toi
Que je saurai payer ce que tu fais pour moi ;
Et qu'un amour plus fort que ma reconnaissance
M'attache à ton destin plus qu'Oronte ne pense.
Oronte.
Votre sort est le mien, et les destins d'un fils [365]
À ceux d'un père aimé ne sont pas mieux unis.
ACTE II
Scène Première . ”

“ Qui contre ta fureur arme mon désespoir.
Tu m'as ravi un fils, parricide exécrable ; [1555]
Choisis à ton forfait un supplice semblable.
Arsinoé.
N'accusez point, Seigneur, la reine de sa mort ;
Le ciel à d'autres mains réservait cet effort ;
Euridice le perd.
Le Roi.
Euridice !
Oronte.
Euridice !
Tyridate
Dieux !
Arsinoé.
Elle est de sa mort l'innocente complice ; [1560]
Mais las ! En quel état l'a réduit ce malheur ?
Tantôt sans mouvement, sans pouls, et sans couleur,
Plus morte mille fois que le mort qu'elle embrasse,
Elle semble accuser le ciel de sa disgrâce ”

“ Peut-être seriez-vous fâché d'être mon fils.
Ariarathe
L'honneur de ma naissance est pour moi d'un tel prix,
Que je mourrais cent fois, plutôt que d'en descendre ;
Mais je n'en descend point devenant votre gendre, [1160]
Cet hymen où mon coeur rencontre tant d'appas,
Élève votre fille et ne m'abaisse pas.
Oronte.
Que dois-je devenir ? Quelle est mon espérance ?
S'il ne peut, sans mourir, apprendre sa naissance.
Ariarathe
Qui vous rend interdit Oronte ?
Oronte.
Je vous plains, [1165]
Puisque l'ordre du roi renverse vos desseins.
Ariarathe
Comment ?
Oronte.
Il faut aller épouser la princesse. ”

“ De crimes couronnés ne font jamais rougir.
J'achèverai le mien, et l'ayant su conduire
Où votre désespoir ne pourra le détruire,
Son succès quel qu'il soit me sera glorieux.
Il est beau de n'avoir à craindre que les dieux ; [1490]
Et sans rien redouter du côté de la terre
Oser d'un front égal attendre le tonnerre.
Anthiochide
Crains encor pour ton fils, plus que les dieux.
Oronte.
Qui ?
Anthiochide
Moi.
Oronte.
Avant la fin du jour il sera votre roi.
Scène IV .
Tyridate,La Reine,Bérénice,Oronte Tyridate, à Oronte.
Sois témoin d'un destin que l'amitié suggère. ”

“ Ariarathe
Quoi perfide ? Est-ce là l'effet de ta promesse ?
Et d'où vient dans le roi ce soudain changement ?
Oronte.
L'amour qu'il a pour vous en est le fondement. [1170]
Seigneur, en refusant d'épouser la princesse,
Vous perdez la couronne avec le droit d'aînesse.
Tyridate est heureux, et va tirer à soi
Ce qu'unissait en vous et l'un et l'autre roi,
Et riche des grandeurs que son frère abandonne, [1175]
Il met dessus sa tête une double couronne. ”

“ Pour rendre sur ce point mon esprit éclairci,
Mais nous nous vengerons d'une mortelle offense,
Le roi vient à propos pour hâter ma vengeance :
J'en conçois un moyen qui vous fera rougir. [545]
Tyridate
Quoi mon frère ?
Ariarathe
Je sais comme je dois agir ;
Je n'écoute personne, et moins vous que tout autre.
Euridice, bas.
Ah ! L'infidèle.
Tyridate, à Bérénice.
Hélas ! Quel malheur est le vôtre ?
Qu'avez-vous fait ?
Bérénice.
Voyant qu'il nous traite si mal,
Que je chéris l'erreur qui m'ôte à ce rival ! [550]
Scène IV . ”

“ Ariarathe
Seigneur...
Le Roi.
Vous connaissez ce que j'attends de vous :
Obéissez mon fils, ou craignez mon courroux.
Elle n'ignore pas les lois de sa naissance,
Ni ce qu'un père attend de son obéissance ; [600]
Ni ce qu'à son devoir demandent par ma voix
Nos désordres passés, deux États et deux rois.
Nous l'attendons de vous, Madame, et je m'assure
Qu'on ne peut en douter sans vous faire une injure.
Adieu, comptez la reine entre vos ennemis. [605]
Scène VI . ”

“ C'est par votre ordre exprès que j'aime Bérénice,
Si j'ai gagné son coeur c'est par votre artifice.
Cependant je la perds, on la presse, et demain
Le roi veut qu'à mon frère elle donne la main.
Demain de vos deux fils la fatale journée [15]
Verra la mort de l'un, de l'autre l'hyménée :
Ariarathe heureux, et moi prêt de mourir
Vous imputer le coup qui me fera périr.
Anthiochide
Ah ! Mon fils que ce coup serait insupportable.
Mais n'appréhendons point un sort si déplorable, [20]
Le mal est encor loin, et pour un changement
Le temps...
Tyridate
Quel temps ? ”

“ Qu'il garde Bérénice en perdant votre rang.
Que l'un règne en ces lieux ; et l'autre en Bithynie ; [635]
Et partageant ainsi tant de puissance unie,
Que l'on admire en vous dans un si juste choix
Un père qui fut sans fils père de deux grands rois.
Le Roi.
Vous ne manquez jamais, à qui veut vous entendre,
De mauvaises raisons à vous pouvoir défendre ; [640]
Mais vous devez enfin sortir d'un embarras
Qui d'un trouble éternel menace nos États.
Laissez à mon amour le soin de Tyridate ”

“ Ainsi s'il le connaît pour en tirer raison
Il voudra la justice et non la trahison,
Et voulant malgré moi le perdre à force ouverte, [275]
C'est trahir mon secret et hâter notre perte.
Arsinoé.
Donc qu'espérer ? ”