Jean Racine

“ Moi-même, en ce moment, sais-je si je respire ?
Scène VIII.
TITUS, ANTIOCHUS, PAULIN ARSACE, RUTILE.
Rutile
Seigneur, tous les tribuns, les consuls, le sénat,
Viennent vous demander au nom de tout l’état.
Un grand peuple les suit, qui, plein d’impatience,
Dans votre appartement attend votre présence.
Titus
Je vous entends, grand Dieux ! vous voulez rassurer
Ce cœur que vous voyez tout prêt à s’égarer.
Paulin
Venez, Seigneur, passons dans la chambre prochaine ;
Allons voir le sénat.
Antiochus
Allons voir le sénat. Ah, courez chez la reine. ”

“ Je n’aurois pas, Seigneur, reçu ce coup cruel,
Dans le temps que j’espère un bonheur immortel ;
Quand votre heureux amour peut tout ce qu’il désire ;
Lorsque Rome se taît ; quand votre père expire ;
Lorsque tout l’univers fléchit à vos genoux ;
Enfin, quand je n’ai plus à redouter que vous.
Titus
Et c’est moi seul aussi qui pouvois me détruire.
Je pouvois vivre alors & me laisser séduire.
Mon cœur se gardoit bien d’aller dans l’avenir
Chercher ce qui pouvoit un jour nous désunir.
Je voulois qu’à mes vœux rien ne fût invincible ”

“ Bérénice
Titus m’a commandé... Quoi ?
Antiochus
Titus m’a commandé... Quoi ? De vous déclarer
Qu’à jamais l’un de l’autre il vous faut séparer.
Bérénice
Nous séparer ? Qui ? Moi ? Titus de Bérénice ?
Antiochus
Il faut que, devant vous, je lui rende justice.
Tout ce que, dans un cœur sensible & généreux,
L’amour au désespoir peut rassembler d’affreux,
Je l’ai vu dans le sien. Il pleure, il vous adore.
Mais enfin, que lui sert de vous aimer encore ?
Une reine est suspecte à l’empire romain.
Il faut vous séparer, & vous partez demain.
Bérénice
Nous séparer ! Hélas, Phénice ! ”

“ Tout cela, qu’un amant sait mal ce qu’il désire !
Dans l’espoir d’élever Bérénice à l’empire ;
De reconnoître un jour son amour & sa foi,
Et de voir à ses pieds tout le Monde avec moi.
Malgré tout mon amour, Paulin, & tous ses charmes,
Après mille sermens appuyés de mes larmes,
Maintenant que je puis couronner tant d’attraits,
Maintenant que je l’aime encor plus que jamais ;
Lorsqu’un heureux hymen, joignant nos destinées,
Peut payer, en un jour, les vœux de cinq années,
Je vais, Paulin... Ô ciel ! puis-je le déclarer ?
Paulin
Quoi, Seigneur ?
Titus
Quoi, Seigneur ? ”

“ Après tant de combats, Titus cédoit peut-être.
Vespasien est mort, & Titus est le maître.
Que ne fuyois-je alors ! J’ai voulu quelques jours
De son nouvel empire examiner le cours.
Mon sort est accompli. Votre gloire s’apprête.
Assez d’autres, sans moi, témoins de cette fête,
À vos heureux transports viendront joindre les leurs ;
Pour moi, qui ne pourrois y mêler que des pleurs,
D’un inutile amour trop constante victime,
Heureux dans mes malheurs, d’en avoir pû, sans crime,
Conter toute l’histoire aux yeux qui les ont faits,
Je pars plus amoureux que je ne fus jamais. ”

“ Fît toujours jusqu’à moi passer la vérité.
Parlez donc. Que faut-il que Bérénice espère ?
Rome lui sera-t-elle indulgente ou sévère ?
Dois-je croire qu’assise au trône des Césars,
Une si belle reine offensât ses regards ?
Paulin
N’en doutez point, Seigneur. Soit raison, soit caprice,
Rome ne l’attend point pour son impératrice.
On sait qu’elle est charmante. Et de si belles mains
Semblent vous demander l’empire des humains.
Elle a même, dit-on, le cœur d’une Romaine.
Elle a mille vertus. Mais, Seigneur, elle est reine. ”

“ Titus
Madame...
Bérénice
Madame...Hé bien, Seigneur ? Mais quoi, sans me répondre,
Vous détournez les yeux, & semblez vous confondre ?
Ne m’offrirez-vous plus qu’un visage interdit ?
Toujours la mort d’un père occupe votre esprit ?
Rien ne peut-il charmer l’ennui qui vous dévore ?
Titus
Plût aux Dieux que mon père, hélas, vécût encore !
Que je vivrois heureux !
Bérénice
Que je vivrois heureux ! Seigneur, tous ces regrets
De votre piété sont de justes effets.
Mais vos pleurs ont assez honoré sa mémoire.
Vous devez d’autres soins à Rome, à votre gloire. ”

“ À cela près, le dernier adieu qu’elle dit à Titus, & l’effort qu’elle se fait pour s’en séparer, n’est pas le moins tragique de la pièce ; et j’ose dire qu’il renouvelle assez bien, dans le cœur des spectateurs l’émotion que le reste y avoit pû exciter. Ce n’est point une nécessité qu’il y ait du sang & des morts dans une tragédie ; il suffit que l’action en soit grande, que les acteurs en soient héroïques, que les passions y soient excitées, & que tout s’y ressente de cette tristesse majestueuse qui fait tout le plaisir de la Tragédie. ”

“ Ce cœur, après huit jours, n’a-t-il rien à me dire ?
Qu’un mot va rassurer mes timides esprits !
Mais parliez-vous de moi, quand je vous ai surpris ?
Dans vos secrets discours étois-je intéressée,
Seigneur ? Étois-je au moins présente à la pensée !
Titus
N’en doutez point, Madame, & j’atteste les Dieux
Que toujours Bérénice est présente à mes yeux.
L’absence ni le temps, je vous le jure encore,
Ne vous peuvent ravir ce cœur qui vous adore.
Bérénice
Hé quoi, vous me jurez une éternelle ardeur,
Et vous me la jurez avec cette froideur !
Pourquoi même du Ciel attester la puissance ? ”

“ Je sais que Bérénice, à vos soins redevable,
Croit posséder en vous un ami véritable.
Elle ne voit dans Rome, & n’écoute que vous.
Vous ne faites qu’un cœur & qu’une ame avec nous.
Au nom d’une amitié si constante & si belle,
Employer le pouvoir que vous avez sur elle.
Voyez-la de ma part.
Antiochus
Voyez-la de ma part. Moi, paroître à ses yeux !
La reine, pour jamais, a reçu mes adieux.
Titus
Prince, il faut que pour moi vous lui parliez encore.
Antiochus
Ah ! parlez-lui, Seigneur ! La reine vous adore. ”

“ Attend que deviendra le destin de la reine,
Paulin ; & les secrets de son cœur & du mien
Sont de tout l’univers devenus l’entretien.
Voici le temps enfin qu’il faut que je m’explique.
De la reine et de moi que dit la voix publique ?
Parlez. Qu’entendez-vous ?
Paulin
Parlez. Qu’entendez-vous ? J’entens de tous côtés
Publier vos vertus, Seigneur, & ses beautés.
Titus
Que dit-on des soupirs que je pousse pour elle ?
Quel succès attend-on d’un amour si fidèle ?
Paulin
Vous pouvez tout : aimez, cessez d’être amoureux ;
La cour sera toujours du parti de vos vœux. ”

“ Arsace.
Je vous entens, Seigneur. Ces mêmes dignités
Ont rendu Bérénice ingrate à vos bontés.
L’inimitié succède à l’amitié trahie.
Antiochus
Non, Arsace, jamais je ne l’ai moins haïe.
Arsace.
Quoi donc ? de sa grandeur déjà trop prévenu,
Le nouvel Empereur vous a-t-il méconnu ?
Quelque pressentiment de son indifférence
Vous fait-il loin de Rome éviter sa présence ?
Antiochus
Titus n’a point pour moi paru se démentir,
J’aurois tort de me plaindre.
Arsace.
J’aurois tort de me plaindre.Et pourquoi donc partir ?
Quel caprice vous rend ennemi de vous-même ? ”

“ Peut-on le voir sans penser comme moi,
Qu’en quelque obscurité que le sort l’eût fait naître,
Le monde, en le voyant, eût reconnu son maître ?
Mais, Phénice, où m’emporte un souvenir charmant ?
Cependant Rome entière, en ce même moment,
Fait des vœux pour Titus ; &, par des sacrifices,
De son règne naissant célèbre les prémices.
Que tardons-nous ? Allons, pour son empire heureux,
Au Ciel, qui le protège, offrir aussi nos vœux. ”

“ Ah, plût au Ciel, que, sans blesser ta gloire,
Un rival plus puissant voulût tenter ma foi,
Et pût mettre à mes pieds plus d’empires que toi ;
Que de sceptres sans nombre il pût payer ma flamme ;
Que ton amour n’eût rien à donner que ton ame !
C’est alors, cher Titus, qu’aimé, victorieux,
Tu verrais de quel prix ton cœur est à mes yeux. ”

“ Rome, par une loi qui ne se peut changer,
N’admet avec son sang aucun sang étranger ;
Et ne reconnoît point les fruits illégitimes
Qui naissent d’un hymen contraire à ses maximes.
D’ailleurs, vous le savez, en bannissant ses rois,
Rome, à ce nom si noble, & si saint autrefois,
Attacha, pour jamais, une haine puissante ;
Et, quoiqu’à ses Césars fidèle, obéissante,
Cette haine, Seigneur, reste de sa fierté,
Survit dans tous les cœurs après la liberté. ”

“ Titus
Dites, parlez. Hélas, que vous me déchirez !
Bérénice
Vous êtes empereur, Seigneur, & vous pleurez ?
Titus
Oui, Madame, il est vrai, je pleure, je soupire,
Je frémis : mais enfin, quand j’acceptai l’empire,
Rome me fit jurer de maintenir ses droits.
Il les faut maintenir. Déjà, plus d’une fois,
Rome a de mes pareils exercé la constance.
Ah, si vous remontiez jusques à sa naissance,
Vous les verriez toujours à ses ordres soumis.
L’un, jaloux de sa foi, va chez les ennemis
Chercher, avec la mort, la peine toute prête. ”