Catherine Bernard

“ Du dessein qu’elle a fait tout son cœur s’épouvante.
Je vois couler ses pleurs, ils demandent ma foi,
Et malgré ses discours ce sont eux que j’en croi.
Si je l’abandonnois au tourment qui l’accable,
Phenix, je me croirois un monstre abominable.
PHENIX.
Quoi donc ! l’Epire en vain vous marque son amour ?
Tout le Peuple à grands cris vous demande en ce jour :
Et sçavez-vous encor, Seigneur, que notre Armée,
De vos fameux exploits autrefois si charmée,
Fait par des Députés arrivés au Palais,
Au moment que je parle expliquer ses souhaits ? ”

“ PHENIX.
Puis-je parler encore, & ne vous point déplaire ?
J’ai vû sortir Sostrate enflâmé de colere ;
Et si j’ose le dire, on previent votre esprit.
Par un discours trompeur Sostrate vous aigrit.
Remplit d’un noir courroux, il excite le vôtre
Il craint de voir le Sceptre entre les mains d’un autre.
Il redoute sur tout un Prince glorieux,
Seul digne de regner & de plaire à vos yeux.
Vous n’étiez pas tantôt contre lui prévenuë,
Votre esprit a changé ; Sostrate vous a vûë.
Ah, Madame, aujourd’hui que vos heureux Sujets,
De votre amour pour eux puissent voir les effets. ”

“ LA PRINCESSE, PHÈDRE
LA PRINCESSE.
La mort d’Attale enfin n’est que trop assurée,
D’un rigoureux hymen la Reine est délivrée,
Gelon unit demain son sort avec le mien,
Mon bonheur est parfait, il n’y manque plus rien.
Les chagrins de ma Sœur y mettoient un obstacle,
Mais pour l’en délivrer le Ciel fait un miracle ;
Quoiqu’au destin d’Attale on doive de pitié,
La mienne dans mon cœur cede à mon amitié.
Que la Reine a souffert ! qu’elle a versé de larmes !
Ses pleurs de mon amour troubloient les plus doux charmes. ”

“ Et l’on ne hait pas tant lorsque l’on n’aime rien.
PHÈDRE.
Qui pourroit-elle aimer ? Sostrate qui l’adore
Nous fait voir tous les jours l’ennui qui le dévore.
Un Amant que l’on aime est-il si malheureux ?
Non, lorsqu’on le contraint de captiver ses vœux,
Un autre caractere au moins est dans ses plaintes.
LA PRINCESSE
L’honneur du Diadême a d’étranges contraintes.
La Reine a pû cacher le secret de son cœur
Sous les dehors cruels d’une fiere rigueur ;
Et l’on rend malheureux quelquefois ce qu’on aime,
Pour mieux dissimuler ce qu’on souffre soi-même. ”

“ Un amant malheureux connoît tous ses malheurs.
J’ai surpris mille fois cette Amante attentive
Aux charmes du Vainqueur qui la tenoit captive ;
J’ai vu malgré ses soins ses yeux se déclarer,
Sa bouche l’applaudir, & son cœur soupirer.
LA PRINCESSE.
Hé d’où vient donc, Seigneur, que par vous découverte
Cette flâme à mes yeux ne s’est jamais offerte ?
SOSTRATE.
Ah, vous étiez aimée, & votre Amant & vous.
N’étiez jamais remplis que d’un bonheur si doux ;
Vous ne connoissiez point d’autres feux que les vôtres,
Votre amour mutuel vous cachoit tous les autres ”

“ LA REINE, ARGIRE.
ARGIRE.
Ah, Madame, quels maux ai-je à vous annoncer !
L’ordre, vos droits sacrés, tout va se renverser.
Du Temple de Diane approchoit la Princesse,
Lorsque Gelon l’arrête ; atteste la Déesse ;
Invoque tous les Dieux de la foi protecteurs ;
Il se jette à ses pieds qu’il mouille de ses pleurs :
Menace, prie, & marque une douleur mortelle.
Elle employe à le vaincre une adresse cruelle ;
Leur douleur, leur vertu se montrent tour à tour ;
Tout le Peuple est touché d’un si parfait amour. ”

“ LA REINE.
Que n’est-il vrai, ma Sœur, que je sois insensible.
Que le Trône à l’amour n’est-il inaccessible,
Puisque si rarement il y peut être heureux.
LA PRINCESSE.
Il n’est plus de devoir qui contraigne vos vœux.
Qu’il m’est doux de penser que votre cœur soupire !
J’aime, & permettez-moi, Madame, de le dire,
Cette conformité d’ardeurs, de sentimens
Fait une liaison entre tous les Amans.
Aimez : l’Amour vous doit tout ce qu’il a de charmes,
Pour vous récompenser d’avoir versé des larmes. ”

“ Cherche vos sentimens au fond de votre cœur.
Vous n’aimiez pas Attale, & sa mort vous délivre
D’un devoir que vos vœux trouvoient cruel à suivre.
Vous vous en expliquiez quelquefois avec moi.
LA REINE.
Les chagrins qu’une mort toujours traîne après soi,
Le changement soudain que fait celle d’Attale,
Sa perte qui peut être à mes États fatale,
M’empêche de sentir mon cœur en liberté ;
Ce cœur est moins esclave, & non moins agité.
LA PRINCESSE.
Mais vous êtes du moins exempte de la crainte
De subir par l’hymen une dure contrainte.
Depuis qu’Attale est mort votre cœur est à vous ”

“ Sçachez ce que la Reine a resolu de vous.
SOSTRATE.
Leur secours sera bon si tout nous abandonne,
Mais je cede à l’espoir que la Reine me donne ;
Sans doute elle balance en dépit de l’amour,
Elle n’ose paroître aux yeux de cette Cour.
Sans égard pour son sang, sans foi pour la Princesse,
Elle est Reine, & doit vaincre ou cacher sa foiblesse.
Qu’elle tremble, s’il faut qu’elle écoute ses vœux ;
Je ne souffrirai point qu’un rival soit heureux.
Mon cœur jaloux médite une affreuse vengeance.
De quoi n’est point capable un amour qu’on offense ? ”

“ Dites si vous l’aimez, Madame, & s’il vous aime ;
Vous voyez votre Sœur tombante à vos genoux.
LA REINE.
Que faites-vous hélas ! Princesse, levez-vous.
Je suis une perfide, une injuste, une ingrate ;
Donnez-moi tous ces noms, si leur horreur vous flate ;
Oui, j’aime votre Amant, j’ai pû les mériter ;
Mais cet amour encor ne m’a rien fait tenter.
Gelon sçut m’inspirer la plus fatale flâme
Qui peut-être jamais s’alluma dans une ame.
Malgré tout cet amour vous alliez l’épouser,
Mais le sort autrement paroît en disposer. ”

“ Ah ! Phedre, les Heros n’écoutent que la gloire,
Et l’amour n’est pour eux qu’un sujet de victoire.
Il me sacrifira peut-être sans ennui,
Helas ! & j’eusse tout sacrifié pour lui.
On lui va donc offrir un Trône & tous ses charmes,
Quand je ne puis donner que mes vœux & mes larmes :
Quelle inégalité ! Ciel injuste ! & pourquoi,
Puisque j’aime un Heros, n’en puis-je faire un Roi ? ”

“ LA REINE.
Je le crois, & peut-être il le marque en ce jour.
Je n’ai point encor vû qu’une ame noble & grande
D’une Couronne offerte avec soin se défende ;
Que qui peut commander, aime à vivre Sujet.
GELON.
La gloire qu’un grand cœur a toujours pour objet,
Du bonheur de regner n’est point inséparable,
On l’en peut détacher sans être méprisable.
Quelquefois il est beau...
LA REINE.
Quelquefois il est beauJe vois votre dédain,
Vous êtes au-dessus du pouvoir souverain ;
Mais quand vous méprisez l’offre d’une Couronne,
Ce mépris peut tomber sur la main qui la donne. ”

“ Hélas ! faut-il prêter moi-même du secours
Aux desirs d’un Ingrat qui m’offense toujours ?
Quoi ! même dans l’instant qu’il apprend que je l’aime,
Il vôle après ma Sœur plein d’une ardeur extrême.
Cependant loin de suivre un trop juste courroux,
Je reconnois ma Sœur dans mes transports jaloux.
Il l’aimoit, il la trouve Amante généreuse :
Mais qu’on l’est aisément lorsque l’on est heureuse !
Que je sens de chagrins ! Ô jour plein de douleur !
La mort d’Attale, hélas, me devient un malheur.
Est-ce assez, Dieux cruels, quel souci me dévore ? ”

“ Souffrez qu’avec respect je vous parle en ce jour.
Attale est mort, Madame, & je brûle d’amour.
LA REINE.
Oui, j’ai sçû remarquer, Prince, votre conduite,
Et de vos sentimens je suis assez instruite.
SOSTRATE.
Si vous voïez mon cœur, que je serois heureux,
Par la sincerité, par l’ardeur de mes vœux.
Les autres aimeront en vous votre Couronne ;
Défiez-vous de tout ce qui vous environne.
Pour moi, je vous aimai sans espoir, sans dessein,
Lorsqu’un autre étoit prêt à vous donner la main,
Quand l’amour ne pouvoit que me coûter de larmes ”

“ De ses appas encor nous paroissent touchés ;
Par toute leur conduite ils le font trop comprendre ;
Et quoique par leur rang ils doivent peu prétendre,
Leurs vertus peuvent plaire avec un grand amour.
Nous sçaurons ce secret peut-être dans ce jour ;
La Reine en liberté de rompre le silence,
À ma tendre amitié doit cette confiance.
Peut-elle me cacher ?... Mais elle vient à nous.
Scène II.
LA REINE, LA PRINCESSE, PHÈDRE.
LA PRINCESSE.
Lorsque tout votre État tourne les yeux sur vous,
Que sçachant vos chagrins, curieux, il s’applique
À voir si c’est amour ou si c’est politique ”

“ SOSTRATE.
La Reine m’a toujours marqué de la froideur,
Quoiqu’elle eût pour Attale une assez foible ardeur.
MILON.
Pouvoit-elle à vos vœux être plus favorable ?
Attale étoit pour elle un choix indispensable.
Elle évitoit vos soins trop remplis de danger.
Pour un cœur asservi qui n’osoit s’engager.
SOSTRATE.
De ma crainte secrette il faut que je t’instruise ;
Je crains qu’un autre amour dans son cœur ne me nuise.
MILON.
Un autre amour ! Seigneur, jamais de cette Cour
Les yeux les plus perçans ne virent cet amour. ”

“ LA REINE, ARGIRE, PHENIX.
PHENIX.
Madame, pardonnez si mon impatience
Trouble de vos secrets l’auguste confidence ;
Mais le Ciel nous accable aujourd’hui de ses coups ;
La Péonie encor prête à tomber sur nous,
Traitant d’assassinat la prompte mort d’Attale,
Marque pour la venger une ardeur sans égale ;
Un Heros annonçant la guerre dans ces lieux,
En appelle à témoin les hommes & les Dieux.
De ce crime commis près de la Péonie,
Ils veulent que l’Epire aujourd’hui soit punie. ”

“ Mais d’un pareil espoir l’erreur seroit extrême,
Il est trop occupé pour deviner qu’on l’aime ;
Subissons s’il se peut d’un cœur plus assuré
L’hymen, le triste hymen qui nous est préparé,
Et ne prétendons point que l’on nous tienne compte
Du vertueux effort d’un feu qui se surmonte.
Ciel ! je fremis encor du destin qui m’attend,
Attale vient, Attale approche à chaque instant,
Mais que nous veut Sostrate ? est-il tems qu’il m’accable
D’un inutile amour qui le rend haïssable ?
Scène V.
LA REINE, SOSTRATE, ARGIRE, MILON.
SOSTRATE.
Une triste nouvelle arrive dans ces lieux ! ”

“ Que de la mort d’Attale il se trouve coupable,
Les amis que l’on voit qu’il avoit sçu gagner,
Marquent que dès longtems il songeoit à regner.
La Reine épouvantée ordonne qu’on l’arrête,
Et le Sceptre est à vous si votre main est prête.
Puisque le Ciel vous l’offre, il faut le recevoir.
GELON.
Le Ciel ne m’offre point le souverain pouvoir,
Puisqu’il me l’offre au prix de faire une injustice.
PHENIX.
Ainsi l’amour vous mene au gré de son caprice. ”

“ Ah, Ciel !
Scène VIII.
PHENIX, seul.
Ah, Ciel !Ta fermeté, Phenix, t’est nécessaire,
C’est ta haine aujourd’hui que tu dois satisfaire.
Sostrate veut regner, il faut le prévenir ;
Si tu manques ce coup, il sçaura t’en punir.
Je servirai la Reine ! Une allegresse extrême,
Quand j’ai nommé Gelon, m’a fait voir qu’elle l’aime.
Je la mets en état d’oser suivre son cœur :
Malgré tous les égards qu’elle auroit pour sa Sœur,
Agissons ; un moment est quelquefois utile.
Couronnons aujourd’hui le Prince de Sicile,
Il me devra le Trône, & j’en serai l’appui ”

“ LA PRINCESSE, GELON, PHENIX, ARGIRE,
PHEDRE.
GELON.
Madame, je ne viens avec vous que me plaindre.
Vos malheurs sont plus grands que vous ne pouviez craindre.
Je vous connois. Je sçai qu’un Trône, & ses appas
De la mort d’une Sœur ne vous console pas.
Du moins si la vengeance adoucit une perte,
Cette triste douceur à vos vœux est offerte.
Les criminels sont morts, & le parti qui fuit
Par le Peuple irrité dans peu sera détruit. ”

“ Le Trône est des Heros la place naturelle :
Leur grand cœur par l’amour n’est jamais abattu ;
L’amour est leur foiblesse, & non pas leur vertu.
GELON.
Phenix, l’amour en moi n’est point une foiblesse. ”

“ GELON.
Votre retraite, ah Dieux ! je sçaurai l’empêcher :
Il n’est rien à mes yeux qui vous puisse cacher.
J’irai, n’en doutez point, dans tous les lieux du monde
Troubler de votre cœur la paix la plus profonde.
Fondé sur vos sermens que je veux maintenir,
Le Ciel même, le Ciel ne me peut retenir.
Un juste désespoir permet la violence ”

“ GELON.
Je vois qu’il n’est plus tems d’employer la menace,
Madame, c’est à moi de vous demander grace.
Quoi ! malgré mes soupirs, mes pleurs, mon désespoir,
Pourrez-vous vous resoudre à ne me jamais voir ?
LA PRINCESSE.
Ah, Prince ! cachez-moi vos soupirs & vos larmes.
Lorsque vous m’attaquez avec de telles armes,
Vous me désesperez ; mon funeste dessein
Devient plus difficile, & non plus incertain.
J’en mourrai ; mais il faut que le tems vous console. ”

“ Ah, Ciel ! si mon bonheur venoit à me manquer,
Quel repentir suivroit la faute inexcusable,
D’avoir si mal usé d’un tems si favorable.
LA REINE.
Prince, vous comptez donc qu’Attale revenu,
Je cesse de joüir du rang que j’ai tenu,
Qu’il ne me reste plus ni crédit ni puissance ?
GELON.
Madame, d’un Amant souffrez la défiance,
Il s’allarme sans peine ; & plus un bien est doux,
Plus il nous semble prêt à s’échapper de nous.
Entrez dans ma foiblesse, approuvez-la de grace ;
Mon amour croit toujours qu’Attale le menace ”

“ Par l’interêt d’un Trône où je suis enchaînée
Il faut que je subisse un cruel hymenée ;
Mais mon cœur se révolte, & sans cesse combat,
Et les ordres d’un Pere, & la raison d’État. ”

“ Elle veut vous parler, Seigneur.
SOSTRATE.
Elle veut vous parler, SeigneurIl fait connoître
Par son air orgueilleux qu’il est sûr de son cœur.
L’insolence est toujours la marque du bonheur.
La Reine cependant m’a donné l’esperance
D’avoir sur mes Rivaux l’entiere préference.
Sçachons encore un coup ce que j’ai pû gagner.
Parlons, pressons, il faut ou tout perdre, ou regner.
MILON.
Oui, fixez aujourd’hui votre attente incertaine ;
Le Peuple est assemblé dans la place prochaine,
Son amour pour Gelon a fait des mécontens.
Suivez votre projet, Seigneur, il en est tems ”